Đứng phía sau Lưu Đạo Quy, vẻ mặt của Đàn Chỉ bỗng thay đổi, ông nói khẽ: “Quy tắc của đạo giáo, làm sao có thể nói như vậy được? Điều này đang xúc phạm đến uy nghiêm của một tổng đốc và người chỉ huy toàn quân… Nếu có ai dựa vào điều này để cáo buộc chúng ta…”

Lưu Đạo Quy vẫy tay: “Uy nghiêm hiện tại không thể cứu được Kinh Châu, cũng không thể thay đổi tình hình hiện tại được nữa. Đến lúc này này, việc tiếp tục tự lừa dối mình vì danh dự còn có ích gì nữa chứ? Hôm nay, tôi sẽ đối mặt trực tiếp với các bậc cha mẹ và người dân Kinh Châu; việc chúng ta ở lại hay rời đi, tất cả đều phải tuân theo ý muốn của họ!”

Dưới thành, tiếng ồn ào bắt đầu vang lên; một số người bắt đầu khóc lóc, kêu lên: “Tội nghiệp cho con trai và con dâu tôi… Tất cả đều bị bọn quái vật kia hủy hoại rồi… Giờ chỉ còn mình tôi sống sót trên đời này, làm sao tôi có thể tiếp tục sống được nữa?”

Cũng có người nghiến răng nói: “Tất cả những điều này đều do bọn quái vật và quân Xiang manh gây ra… Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng với chúng!”

Nhiều tiếng nói khác cũng vang lên: “Đúng vậy! Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng với lũ khốn nạn kia, để trả thù cho những người thân đã hy sinh!”

Cũng có người thì thầm: “Dù bọn trộm cắp đó thật đáng ghét, nhưng quân Bắc Phủ không phải từng nói rằng họ là bất khả chiến bại sao? Tại sao khi chúng xuất hiện, chúng ta lại không thể bảo vệ mình được nữa? Mọi người hãy nghe này… Ngay cả tổng đốc Lưu cũng thừa nhận rằng ông ấy phải chịu trách nhiệm… Thật là đau khổ cho chúng ta, dân chúng… Điều này phải tính như thế nào đây?!”

Một số tiếng nói giận dữ vang lên: “Sao các bạn lại nói như vậy chứ? Thay vì trách bọn trộm cắp từ bên ngoài, lại đổ lỗi cho tổng đốc ư? Lần này là bọn quái vật tấn công bất ngờ mà… Tổng đốc đã điều quân để bảo vệ chúng ta… Ai dám nói rằng chúng ta chắc chắn sẽ thắng trong cuộc chiến này chứ?”

Cũng có người than phiền: “Giá như lúc đó chúng ta có khả năng tiêu diệt Hàn Sở như trước đây thì tốt biết mấy… Năm đó chúng ta đã chiến đấu rất mãnh liệt… Nhưng sao những năm gần đây, chúng ta lại không thể đánh bại được bọn quái vật ở Lĩnh Nam nữa chứ?!”

Những tiếng bàn tán này dần dần lắng xuống… Gần như mọi lời nói đều đến tai Lưu Đạo Quy. Ông thở dài nhẹ, nói một cách nghiêm túc: “Các bậc cha mẹ và người dân Kinh Châu ơi, hãy lắ

Một giọng nói già nua, đầy xúc động vang lên: “Thống đốc Lưu ơi, hai con trai tôi đã hy sinh trên chiến trường Sa Thị, nhưng tôi không trách ông đâu. Tất cả là tại bọn quân xâm lược hung ác, tại những kẻ muốn gây rối loạn cho thiên hạ Đại Tấn của chúng ta… Năm nay tôi đã 67 tuổi rồi, chỉ cần một lệnh của ông, thân xác già yếu này của tôi sẽ dâng hiến cho ông. Dù phải chết trên chiến trường, tôi cũng coi đó như là được đoàn tụ cùng gia đình mình!”

Vài giọng nói trẻ tuổi vang lên theo: “Ông Cang ơi, chúng tôi sẽ đi cùng ông!”

Đàm Đạo Tế tiến lại gần và thì thầm vào tai Lưu Đạo Quy: “Người đang nói đó là người đứng đầu thị trấn Sa Thị, tên là ông Cang. Con trai ông ấy, tên Nhị Trụ, đã hy sinh trong trận chiến đó để cứu con dâu mình.”

Lưu Đạo Quy thở dài và lẩm bẩm: “Đó là lỗi của chúng ta… Xin lỗi các bậc cha anh ở Kinh Châu.”

Có người la lên: “Nếu để chúng tôi, những người dân thường, ra trận, thì quân đội còn cần đến làm gì nữa? Thống đốc Lưu ơi, ông phải tự mình dẫn quân đi chiến đấu chứ, đừng để chúng tôi đi chết oan!”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Làm lính thì phải có lương thực… Đó là điều hiển nhiên. Chúng ta nuôi quân hàng ngàn ngày, chỉ để sử dụng chúng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Bây giờ chính là lúc những người đàn ông trong quân đội của chúng ta cần phải cống hiến cho đất nước. Hôm nay tôi đến đây, chính là để thông báo với mọi người rằng chúng ta sẽ sớm rời thành phố để đón đầu kẻ thù và tiêu diệt từng nhóm quân xâm lược.”

Khi những lời này vang lên, đám đông dưới thành phố bỗng nhiên hoàng loạn. Vô số người la hét: “ Sao có thể như vậy được? Các người… các người định bỏ trốn sao?”

“Nếu quân đội đi mất, để chúng tôi ở lại trong thành phố, liệu chúng tôi có phải chờ cái chết không?”

“Các người phải dẫn chúng tôi đi cùng, nếu không… nếu không, chúng tôi sẽ đi theo phe kẻ thù đấy!”

Ngay khi những lời này vang lên, không khí dưới thành phố bỗng trở nên yên tĩnh. Mọi ánh mắt đều quay sang tìm kiếm người đã nói ra những lời phản bội đáng ghê tởm đó… Bởi vì việc công khai kích động người dân đầu hàng kẻ thù như vậy, thực sự có thể dẫn đến cái chết.

Đào Ngạn Chi biến sắc, bước tới và chuẩn bị rút kiếm để bắt giữ người đó… Nhưng Lưu Đạo Quy lại nói một cách bình tĩnh: “Hãy đợi đã, Ngạn Chi… Việc để mọi người nói ra suy nghĩ thật lòng của mình cũng là điều tốt đấy.”

Đào Ngạn Chi cắn răng và nói: “Anh Đạo Quy, hãy cẩn thận…

Lưu Đạo Quy nói một cách bình thản: “Bạn không thể áp đặt ý muốn của mình lên mọi người bằng vũ lực. Nếu cuộc chiến diễn ra không thuận lợi và quân đội phải rời khỏi thành phố, e rằng người dân trong thành sẽ nổi dậy và đầu hàng kẻ thù. Lý do tôi gọi mọi người lại hôm nay chính là để trao đổi một cách trung thực, không nên nghĩ đến việc giải quyết vấn đề bằng bạo lực.”

Đến Yan Zhi gật đầu, rút kiếm và rời đi. Lưu Đạo Quy nhìn xuống đám đông dưới thành và nói một cách bình tĩnh: “Mọi người hãy suy nghĩ kỹ xem. Hiện tại, Giang Lăng thành đang bị bao vây từ mọi phía; toàn bộ khu vực Jingzhou gần như đã rơi vào tay kẻ thù, còn Jiangzhou cũng đã bị chiếm đóng. Thậm chí, thông tin từ triều đình cũng bị cắt đứt. Có người nói rằng chúng ta đang cố gắng trốn thoát… Nhưng vào lúc này, chúng ta có thể trốn đến đâu được? Chúng ta có thể chạy trốn về phía nào?”

Trong đám đông, Cang Bo cao giọng nói: “Lời nói của Thái thú Liu rất hợp lý. Bây giờ chỉ còn lại một thành phố cô đơn ở Jiangling; chúng ta không còn chỗ nào để đi nữa. Tôi tin chắc họ sẽ đi tiêu diệt kẻ thù!”

Càng ngày càng nhiều người đồng tình: “Đúng vậy! Quân đội chắc chắn sẽ ra ngoài chiến đấu; lúc này không thể trốn thoát được đâu. Người vừa nói những lời đó chắc chắn là gián điệp của kẻ thù… Hãy tìm ra anh ta ngay!”

“Đúng vậy! Kẻ đó thật đáng ghét… Chắc chắn anh ta chính là người đã làm lung lay tinh thần quân đội!”

“Đừng nhìn tôi nhé… Tôi cũng đang tìm người vừa nói những lời đó đấy. Giọng nói của tôi hoàn toàn khác với anh ta… Anh ta có giọng điệu từ Đường Dương, còn tôi là người bản địa của Jiangling mà!”

“Đừng cố chối bỏ nữa, San De Zi… Hôm qua tôi còn nghe bạn than phiền rằng bây giờ thà đi tìm Huân Công sớm hơn còn hơn… Rất nhiều người có thể chứng minh điều đó!”

“Tôi… tôi chỉ là nói linh tinh khi say thôi… Và… tôi chỉ là nói rằng mình không có vũ khí để tự bảo vệ mình mà thôi… Các bạn đừng vu oan người tốt nhé!”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Mọi người đừng tiếp tục tìm kiếm gián điệp nữa. Hôm nay, tôi đến đây để nói với các bạn rằng, vào lúc này, tôi sẽ không ép buộc bất kỳ ai. Tôi tôn trọng quyết định của mỗi người. Tôi biết rằng nhiều người trong số các bạn đã nhận được ân huệ từ Hàn gia; trước đây, khi Hàn gia quản lý Jingzhou, mọi người đều sống tốt. Bây giờ khi Hoàn Khiêm đã trở lại, những ai muốn