Nửa giờ sau, trong cùng một lều chỉ huy của quân đội trung ương, Đào Uyên Minh và Mạnh Long Phù đứng bên trong lều; Lưu Ý ngồi thẳng ngắn phía sau bàn chỉ huy, hai bên là các tướng lĩnh của đội quân xâm lược phương Tây, mặc đầy áo giáp, ai nấy đều tỏ ra vui mừng khi nhìn thấy Đào Uyên Minh – người đang cầm cây gậy chỉ huy với vẻ mặt bình tĩnh.

Hà Vô Kí cười nói: “Đại sứ Tao ạ, lần này ông đi sứ cho đất nước, không cần dùng đến một binh sĩ nào, chỉ nhờ vào lưỡi nói khéo léo của mình, đã thu hồi được mười hai quận Nam Dương. Chúng tôi ra trận suốt một năm, hy sinh hàng vạn đồng đội, nhưng thành tích của chúng tôi cũng chẳng cao hơn gì ông đâu. Làm sao ông có thể làm được như vậy?”

Đào Uyên Minh mỉm cười: “Nếu không có sự chiến đấu anh dũng của các vị tướng lĩnh và binh sĩ Bắc Phủ Quân, làm sao tôi có thể đạt được thành quả này? Những thứ không thể đạt được trên chiến trường, thì cũng sẽ không thể đạt được khi đàm phán hòa bình.”

Mạnh Long Phù cười nói: “Đại sứ Tao quá khiêm tốn rồi. Khi ông buộc Hoàng đế Qin Diệu Hưng ký hiệp ước nhượng đất, thì Liu Guanjun vẫn chưa tiêu diệt được Hoàn Chấn và chưa ổn định được khu vực Kinh Châu đâu.”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Có lẽ đó là ý muốn của trời… Không ai có thể ngờ được rằng vị thiền sư cao cấp Jiumo La Thác lại ủng hộ chúng ta. Có lẽ đó là lòng từ bi của Phật giáo, và Diệu Hưng cũng thực sự tin vào điều đó nên mới đồng ý với các điều khoản của chúng ta. Tuy nhiên, tôi nghe nói rằng để truy đuổi Hoàn thị và Phe còn lại, Liu Guanjun thậm chí còn giết chết Đạo Toàn, vị trụ trì chùa Ngọa Niu… E rằng khi Jiumo La Thác biết điều này, ông ấy sẽ hối tiếc vì đã ủng hộ chúng ta.”

Lưu Ý có vẻ tức giận: “Hòa thượng Đạo Toàn công khai che chở Huan Wei, vi phạm lệnh quân sự của tôi; theo luật định, người đó phải bị xử tử. Tôi không thấy có gì sai trái cả.”

Đào Uyên Minh thở dài: “Từ góc độ của đại tướng, thì quả thực không có gì sai trái cả… Nhưng Yuanmingdù sao đi nữa là người Kinh Châu; người dân ở đó rất mê tín vào ma quỷ. Nếu giết chết Đạo Toàn và sư phụ của ông ấy, là Shidao An, chỉ e rằng điều đó sẽ gây ra nhiều tranh cãi, và làm tăng thêm những yếu tố bất ổn cho khu vực Kinh Châu – nơi mà tình hình đã gần như ổn định rồi.”

Tôi, Tao mỗ, không có tài năng gì đặc biệt, nhưng có vài lời chân thành muốn trình bày trực tiếp với Đại tướng.”

Lưu Ý gật đầu: “Đại sứ Tao lần này đã có công lao lớn, lại am hiểu rõ tình hình nội bộ của Kinh Châu; tôi cũng có vài việc muốn xin ý kiến ngài. Những người ở đây đều là những chiến binh giỏi, nhưng quản lý đất nước không phải là điểm mạnh của họ; một số vấn đề quan trọng thì không thể bàn luận công khai được. Mọi người hãy ra ngoài trước đi, chỉ cần tôi và Tham mưu trưởng Từ ở đây là đủ để trò chuyện riêng với Đại sứ Tao.”

Trên khuôn mặt Mạnh Long Phù thoáng qua vẻ do dự: “Đại tướng, lần này tôi được lệnh của Lưu Trấn Quân phải bảo vệ Đại sứ Tao từng bước một; đó là trách nhiệm của tôi… Xin Đại tướng…”

Lưu Ý lạnh lùng nói: “Bảo vệ từng bước một? Meng Long, khi Đại sứ Tao vào triều gặp Hoàng đế Tần, anh ở đâu?”

Mạnh Long Phù bối rối không biết phải nói gì. Lưu Ý liền nhìn sang Lưu Đạo Quy và hỏi: “Đạo Quy, vì Đại sứ Tao muốn trao đổi riêng với tôi về những vấn đề liên quan đến việc quản lý Kinh Châu, anh nghĩ có nên để nhiều người nghe không?”

Lưu Đạo Quy mỉm cười: “Anh em Meng Long cũng rất trung thành với trách nhiệm của mình; xin Đại tướng thông cảm cho anh ấy. Anh ấy vốn dĩ là người như vậy, ông cũng hiểu mà.”

Nói xong, Lưu Đạo Quy nhìn Mạnh Long Phù và nói: “Meng Long, về chuyện này, tôi sẽ tự mình giải thích với anh trai tôi. Ở đây toàn là người của chúng ta; chỉ là những vấn đề liên quan đến việc giải quyết sau này cho Đại sư Đạo Toàn, đó là những thông tin mật. Anh hãy đến lều của tôi trước; Huái Ngọc cũng ở đó; chúng ta đã một năm không gặp nhau rồi, nên cùng nhau uống một bữa thật no.”

Mạnh Long Phù mỉm cười và cúi chào: “Được, vậy thì tôi sẽ nghe theo lời anh Đạo Quy. Đại tướng, tôi xin phép rời đi trước.”

Khi các tướng lĩnh lần lượt rời đi, trong lều chỉ còn lại ba người: Lưu Ý, Từ Hiền Chi và Đào Uyên Minh. Lưu Ý gửi cho Từ Hiền Chi một ánh mắt; sau khi Từ Hiền Chi ra ngoài và trở lại, anh ta gật đầu với Lưu Ý: “Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa; không ai ở trong phạm vi năm mươi bước nữa. Bây giờ chúng ta có thể yên tâm bàn chuyện quan trọng rồi.”

“Lưu Ý nhìn Đào Uyên Minh và nói một cách lạnh lùng: ‘Đào Công này, bây giờ ngươi đang ở bên cạnh Lưu Dụ và mọi việc đều diễn ra suôn sẻ phải không? Lần này ngươi đã giúp hắn gặt hái được thành tựu lớn lao như vậy, tương lai của ngươi chắc chắn sẽ rất rộng mở.’”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Có chuyện gì vậy, Bạch Hổ ngài dường như không hài lòng với chuyến đi sứ lần này của tôi phải không? Chẳng lẽ nó đã cản trở kế hoạch của ngài trong việc giành quyền lực từ tay Lưu Dụ sao?”

Lưu Ý cắn răng nói: “Tôi để ngươi đến bên cạnh Lưu Dụ không phải vì muốn ngươi thực sự giúp hắn làm việc, mà lại để ngươi ngăn cản tôi. Lần này ngươi đã giúp hắn giành lại mười hai quận Nam Dương, nhưng tôi chẳng hề được lợi ích gì cả; ngược lại, __TERM014__ – kẻ chỉ ở phía sau không tham gia chiến đấu – lại trở thành anh hùng lớn của đất nước. Có lẽ khi tôi trở về với công lao tiêu diệt __TERM025__ và giải cứu Hoàng đế, tôi cũng chưa chắc đã có thể vượt qua hắn được.”

Đào Uyên Minh cười và vẫy tay: “Bạch Hổ ngài đừng lo lắng. Như câu nói ‘Khi người ta mất con ngựa, biết đâu đó lại là may mắn’, nếu __LEM013__ phát triển ổn định ở phía sau, thông qua __LEM002__ kết bạn với các __LEM007__ khác và đưa Hoàng đế trở về, thì dù ngài có giành được bao nhiêu công lao đi nữa, cũng không thể vượt qua được hắn. Bởi vì giống như việc tôi được hắn cử đến __LEM016__ để thực hiện nhiệm vụ sứ mệnh, ngài – với tư cách là tướng chỉ huy cuộc chiến phía Tây – cũng chỉ là do hắn sắp xếp mà thôi. Mọi người sẽ nghĩ rằng chính __LEM014__ là người đã cử ngài tiêu diệt __LEM020__, chứ không phải là công lao của ngài!”

Lưu Ý nhướng mày: “Nhưng tất cả các binh sĩ dưới quyền tôi đều không nghĩ như vậy. Lần này, ngay cả Vô Kỵ và các thuộc hạ của hắn cũng đều tin rằng chính tôi mới là người chỉ huy cuộc chiến và mang lại chiến thắng cho họ, chứ không phải là __LEM014__.”

Đào Uyên Minh bình thản đáp: “Nhưng ngài chỉ giúp họ kiếm được tiền bạc và của cải mà thôi; ngài không thể mang lại cho họ các chức vụ hay danh hiệu quý tộc. Khi trở về, việc phân phát phần thưởng vẫn do __LEM014__ quyết định. Lúc đó, mọi người vẫn sẽ chỉ coi trọng __LEM014__ mà thôi, Bạch Hổ ngài ạ. Với sức mạnh hiện tại của ngài, việc đối đầu với __LEM014__ là điều không thể thắng được, bởi vì đằng sau việc di dân sang phía Bắc sông Dương là kế hoạch chia đất đai ở phía Bắc cho __LEM

Thật là đáng tiếc… Nếu cuộc chiến Bắc phạt thành công, thì khu vực phía bắc sông Dương Tử cũng sẽ trở nên an toàn và ổn định như khu vực phía nam. Những khoản đầu tư hôm nay chắc chắn sẽ mang lại lợi ích gấp trăm lần trong tương lai. Đừng nghĩ rằng Gia tộc quý tộc sẽ vì lợi ích tạm thời mà cùng nhau phản đối Lưu Kí Nô đâu.

Khuôn mặt của Lưu Ý biến đổi ngay lập tức; ông quay sang nhìn Từ Hiền Chi và hỏi: “Thật có chuyện này sao?”

Từ Hiền Chi gật đầu: “Đúng vậy. Theo thông tin mới nhất tôi nhận được hôm qua, dưới sự lãnh đạo của Hạ gia, các gia tộc lớn ở Làng Ngọc đã cùng nhau ký vào đề xuất này; Dụ Gia cũng đồng tình. Hơn một nửa số gia tộc giàu có ở Kiến Khang đã sẵn lòng huy động nông dân di cư đến phía bắc sông Dương Tử để canh tác trên những mảnh đất đó. Về phía Lưu Dụ, ông ta cũng đồng ý miễn thuế cho họ trong vòng mười năm, và chia đôi lợi nhuận từ sản xuất đất đai với nhà nước. Còn việc những người di cư mới này sẽ nhận được bao nhiêu thì vẫn do chủ nhân ban đầu của họ quyết định.”

Lưu Ý cắn răng nói: “Lưu Dụ luôn nói rằng những mảnh đất này thuộc về nhà nước, không thể được chuyển nhượng riêng tư… Vậy thì bây giờ ông ta lại vi phạm những cam kết đó một cách công khai như thế này… Sau này liệu còn ai sẽ nghe theo lệnh của ông ta nữa chứ?”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ và nói: “Thưa ngài Bạch Hổ, chính sự khéo léo của Lưu Dụ – hay nói đúng hơn là của Lưu Mục Chí – nằm ở chỗ này đấy. Những mảnh đất ấy vẫn thuộc về nhà nước, chỉ là tạm thời được cho các gia tộc và nông dân đó quản lý và canh tác mà thôi. Việc chia đôi lợi nhuận ấy chính là hình thức thuê đất. Khi cuộc chiến Bắc phạt thành công và họ được phong chức, những mảnh đất này sẽ được trả lại cho Gia tộc quý tộc một cách hợp pháp. Bây giờ, bạn hiểu tại sao Gia tộc quý tộc lại ủng hộ chính sách này chưa?!”