Lưu Dụ lắc đầu và nói một cách rõ ràng: “Tôi có thể sống sót trên những cánh đồng cỏ này là nhờ sự bảo vệ của Tuoba Gui và đoàn buôn An Đồng. Nếu nói về ân huệ, thì chính họ mới là người đã giúp đỡ tôi. Sau khi đến Độc Cô bộ, ngoài việc cho tôi một cái lều để ở lại, Lưu Hiển không hề cho tôi một con cừu hay một con bò nào.”

“Chính những người anh em trong doanh trại người Hán ở Độc Cô bộ đã giúp đỡ gia đình tôi, cho chúng tôi mượn bò và cừu. Còn tôi, bằng việc bảo vệ Lưu Hiển và giúp ông ấy thoát khỏi vòng vây, tôi đã trả ơn họ rồi; tôi không còn nợ họ điều gì nữa. Ông ấy không phải là chủ nhân của tôi, vậy làm sao có chuyện phản bội được?”

Baba Song lắc đầu: “Quan niệm của chúng ta, người dân trên thảo nguyên, khác với họ. Một khi đã vào bộ lạc, người đó thuộc về bộ lạc đó và phải trung thành với thủ lĩnh của bộ lạc. Nếu bạn cảm thấy không nhận được bất kỳ lợi ích nào từ Độc Cô bộ, bạn có thể rời đi, nhưng miễn là bạn còn ở trong bộ lạc, bạn phải trung thành với thủ lĩnh.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Theo tôi, việc tôi đã cố gắng chiến đấu hết mình để bảo vệ Lưu Hiển thoát nạn đã là đáp lại lòng tốt của họ rồi. Nếu Baba Song nói như vậy, thì tôi cũng muốn hỏi: Bạn cũng từng được Độc Cô bộ che chở, vậy tại sao lại quyết định rời đi?”

Trên khuôn mặt Baba Song hiện lên vẻ không hài lòng: “Situация của tôi không thể so sánh được với bạn. Gia tộc chúng tôi, bộ lạc Baba, từ đời này sang đời khác đều là những người có địa vị cao ở miền nam Đại Quốc. Khi Lưu Cố Nhân trở thành con rể của Đại Quốc, vì cha tôi qua đời, bộ lạc tạm thời không có người lãnh đạo, nên Độc Cô bộ mới đảm nhận vai trò này trong vài năm. Sau khi Đại Quốc diệt vong, Lưu Cố Nhân của Độc Cô bộ vẫn tiếp tục trung thành với những người còn sống sót của Đại Quốc, và đã đưa bà Hạ Lan đến nuôi dưỡng họ. Mọi người trên thảo nguyên đều khen ngợi điều này. Trong hoàn cảnh như vậy, bộ lạc chúng tôi chỉ sống chung với Độc Cô bộ và cùng sử dụng đồng cỏ ở Yên Sơn mà thôi; đó không phải là việc được họ che chở đâu. Giống như bây giờ, tôi có quyền tự do đi lại, và Lưu Hiển cũng không thể cản tôi.”

“Lưu Dụ cười nói: ‘Vậy tại sao ngài Bá Bá bây giờ lại không muốn tiếp tục chung sống và chăn thả gia súc với Độc Cô bộ nữa, mà lại muốn rời xa ông ấy?’”

Bá Bá Sông tức giận đáp: “Bởi vì bộ mặt thật của Lưu Hiển đã bị phơi bày ra; hắn không còn trung thành với dòng dõi hoàng tộc Đại Quốc nữa. Hắn trước tiên truy sát Hạ Lan phu nhân, sau đó giam cầm bà ấy… Tham vọng của hắn quá rõ ràng. Nếu hắn tuân theo đạo đức của một thần tử, tôi sẽ theo hắn; nhưng bây giờ, hắn muốn tự lập làm hãn, phản bội chủ nhân cũ của mình… Tôi naturally không thể đồng hành cùng kẻ như vậy được. Tôi chỉ tiếc rằng sức mạnh của bộ lạc Bá Bá của chúng ta không đủ để giải cứu Hạ Lan phu nhân. Bây giờ, không chỉ riêng bộ lạc Bá Bá mà hầu hết các bộ lạc khác cũng đã rời bỏ Lưu Hiển. Trong một đêm, hơn 70% người dân trong bộ lạc của Độc Cô bộ đã rời đi; ngoại trừ bộ lạc chính của họ, không còn lại bao nhiêu người nữa. Bây giờ tôi cần tìm một bộ lạc mạnh mẽ để liên minh với nhau, buộc Lưu Hiển phải trả lại Hạ Lan phu nhân.”

Lưu Dụ gật đầu đồng ý: “Ngài Bá Bá thực sự là người có lòng trung thành và dũng cảm; tôi rất ngưỡng mộ ngài. Nhưng tôi vẫn muốn hỏi một điều: Vì lòng trung thành, ngài đã rời bỏ Lưu Hiển – kẻ đã phản bội chủ nhân và tự lập… Vậy tại sao ngài lại muốn đến gia nhập phe của kẻ đã giết cha giết anh em, một kẻ phản trắng ác? Vừa thoát khỏi hang sói, lại bước vào hang hổ… Nếu ngài thực sự đến với Hạ Lan, liệu người dân trên thảo nguyên sẽ nhìn ngài như thế nào?”

Y Phục Đại Đề phản đối: “Hạ Lan là Hạ Lan; Hạ Lan không hề phạm phải tội lỗi nào. Những năm qua, ông ấy luôn đi lại giữa các bộ lạc ở miền Bắc Sa Mạc và được mọi người biết đến là một chiến binh dũng cảm. Ngay cả bộ lạc Y Phục của chúng ta cũng sẵn sàng chiến đấu vì ông ấy… Làm sao ông ấy lại trở thành kẻ phản trắng ác được?”

Lưu Dụ bình thản đáp: “Nếu dòng máu không quan trọng, vậy tại sao ngài Bá Bá, hay là ngài Y Phục Đại Đề, không tự lập làm vua, mà lại đi tìm một người thuộc dòng họ Hạ Lan để hợp tác?”

Y Phục Đại Đề bị câu hỏi này làm cho bối rối đến mức không thể nói ra lời nào.

Lưu Dụ nhìn về phía Bá Bá Sông đang im lặng và nói: “Có thể Hạ Lan thực sự rất có năng lực, nhưng dù sao đi nữa, hắn cũng là con trai của một kẻ phản bội

Thà vậy thì cô nên rời khỏi đây để hỗ trợ người đó kế vị ngai vàng chứ.”

Bá Bá Sơn thở dài sâu, ánh mắt trở nên u ám: “Những lý lẽ bạn nói, tôi làm sao có thể không hiểu được? Chỉ là bây giờ, sức mạnh của Tuoba Thích quả thực còn quá yếu; nếu anh ta thực sự có khả năng đánh bại Lưu Hiển, tại sao lại phải chạy trốn đến Hà Lan Bộ chứ?”

“Chỉ cần Tuoba Thích loan truyền tin tức về chiến thắng của mình khắp các vùng thảo nguyên, chắc chắn sẽ có rất nhiều người theo ông ta. Vì vậy, tôi không tin vào lập luận của bạn; Lưu Hiển chắc chắn không thua, chỉ là không bắt được Tuoba Thích mà thôi, khiến cho hắn ta trốn thoát mà thôi.”

“Bây giờ Tuoba Thích đang ở Hà Lan Bộ; ba nhân vật quan trọng như Hạ Lan đều có tham vọng lớn lao, chưa chắc họ sẽ đối xử tốt với anh ta đâu. Có thể họ cũng muốn lợi dụng danh tính của Tuoba Thích để thực hiện tham vọng thống trị thảo nguyên của mình.”

“Nếu tôi đi đến Hà Lan Bộ lúc này, đồng nghĩa với việc đẩy gần ngàn gia đình thuộc bộ lạc Bá Bá của tôi vào miệng sói, đặt sinh mạng của tất cả mọi người vào tay người khác. Nếu bạn ở vị trí của tôi, liệu bạn có quyết định như vậy không?”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Tôi đã biết ngài Bá Bá sẽ lo lắng về chuyện này, vì vậy tôi đã đợi ở đây từ sáng sớm, chỉ để cho ngài xem một số thứ. Ngài Bá Bá, xin hãy theo tôi.”

Nói xong, anh ta quay ngựa và phi về phía một khu rừng nhỏ bên cạnh.

Bá Bá Sơn cắn răng và theo sau; Y Fú Đại Đề cũng thở dài, cưỡi ngựa tiếp theo, cùng với hơn mười vệ sĩ. Chỉ còn lại hai người phụ nữ là Hạ Lan Mẫn và Mục Ngôn Lan đứng lại một mình tại chỗ.

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ, nhìn Mục Ngôn Lan đang im lặng bên cạnh: “Người đàn ông trong gia đình bạn không chỉ có võ công xuất chúng, chiến lược thông minh, mà cách nói chuyện của anh ta cũng thật sự rất ấn tượng. Chị Mục Ngôn ơi, đây quả là phúc đức mà chị đã tích lũy qua nhiều kiếp mới có được, được gặp một người đàn ông như Lưu Dụ này.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu nói: “Dù anh ấy có tài giỏi đến mấy, cuối cùng cũng chỉ là vì người đàn ông của em mà bận rộn thôi. Chính em mới là người may mắn, sau này sẽ trở thành vợ của chủ nhân thảo nguyên… Khác với tình huống giữa anh ấy và tôi; người Hán và người Hung Nô không thể dung hòa với nhau, luôn phải có khoảng cách.”

Nụ cười trên khuôn mặt Hạ Lan Mẫn dần biến mất, cô thở dài nhẹ: “Ít ra, tôi biết rằng Lưu Dụ dù có chuyện gì xảy ra, cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi chị gái mình mà đi. Có thểTuó Bá Sil sẽ trở thành chủ nhân thảo nguyên, nhưng tôi không chắc mình sẽ trở thành người phụ nữ của anh ấy… Ít nhất thì, khó có khả năng tôi là người phụ nữ duy nhất.”

Trong ánh mắt Mục Ngôn Lan lóe lên một tia thương xót; cô tiến lại gần hơn, vuốt ve tay Hạ Lan Mẫn và nói: “Tuó Bá Sil cũng chỉ vì tình huống khẩn cấp mà phải rời đi thôi… Anh ấy thậm chí còn không mang theo cả mẹ ruột mình nữa… Tin tôi đi, nếu Lưu Dụ rơi vào hoàn cảnh tương tự, có lẽ cũng sẽ làm như vậy… Chỉ khi còn sống, mới có cơ hội trả thù được… Nếu mất mạng đi, thì mọi thứ đều coi như tan biến.”

Hạ Lan Mẫn cười lạnh và nói: “Thật sao? Chị gái yêu quý của tôi, chị thực sự tin rằngTuó Bá Sil đã vội vàng bỏ trốn à? Tôi nghĩ, chúng ta sẽ sớm biết được sự thật thực sự thôi.”