Xuân Vũ nhíu mày và nói với giọng trầm ngâm: “Thưởng lớn à? Ý của Bạch Hổ đại nhân là muốn sử dụng phương thức tuyển mộ binh sĩ để tái tổ chức quân đội sao? Giống như trận chiến ở sông Fei và cuộc chiến bảo vệ Kiến Khang lần này vậy?” Bạch Hổ lắc đầu: “Tôi không nói như vậy đâu. Ý tôi là khôi phục lại chế độ tuyển mộ binh sĩ từ số dân thông thường, sau đó chọn ra những người có thể chất khỏe mạnh, tuân lệnh và có kinh nghiệm chiến đấu để thành lập quân đội thường trực. Cái gọi là thưởng lớn, chính là những ưu đãi so với lương bổng và miễn trừg nghĩa vụ quân sự mà các binh sĩ bình thường được hưởng. Giống như khi Quân đội Bắc Phủ mới được thành lập, họ được trả lương cao gấp ba lần so với binh sĩ bình thường, được chia phần thưởng chiến lợi và có quyền mua tù binh với giá rẻ để sử dụng làm gia nhân; hơn nữa, họ còn có thể được quy đổi công lao thành tước vị hoặc được phân phát góa phụ làm vợ, được chia thêm đất đai… Những ưu đãi như vậy, chúng ta không thể cung cấp được sao?”

Xuân Vũ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nghe có vẻ như cũng không hơn những ưu đãi mà Lưu Dụ và Lưu Ý đã đưa ra đâu. Nhưng nếu làm như vậy, thì việc quy đổi công lao thành tước vị cũng không sao cả… Một khi có tước vị, họ có thể trở thành quan lại, và cuối cùng thì chính họ sẽ kiểm soát các cơ sở cơ sở, vậy lợi ích của con cháu các gia tộc lớn chúng ta sẽ ra sao đây?”

Thanh Long cười lạnh và nói: “Tôi thấy Bạch Hổ đại nhân đang muốn áp dụng những biện pháp mà Lưu Dụ đã đề xuất ngay trong nội bộ tổ chức của chúng ta, Black Hand Càn Khôn phải không? Ông có ý định biến những binh sĩ này thành quý tộc sau này, để họ trở thành người của mình sao? Nhưng ông có lẽ đã quên mất điều này: tổ chức của chúng ta được thành lập với mục đích bảo vệ lợi ích của tầng lớp thượng lưu gia tộc quý tộc. Những gia tộc quý tộc cấp thấp luôn là đối tượng mà chúng ta cần coi chừng và phòng ngừa; huống chi là những kẻ thuộc tầng lớp thấp kém như những binh sĩ này được biến thành quý tộc thì càng không thể chấp nhận được.”

Bạch Hổ mỉm cười và nói: “Thanh Long đại nhân ơi, thời đại đã thay đổi rồi. Khi tổ chức Black Hand Càn Khôn của chúng ta tham gia vào việc thành lập Đông Jin sau khi triều đại Jin di cư về phía nam, chúng ta có thể trở thành quý tộc tầng lớp thượng lưu không phải vì tổ tiên chúng ta sinh ra đã quý tộc… Thực tế, Bạch Hổ, những người như Tư Kiến lúc bấy giờ cũng chỉ là những gia tộc quý tộc cấp trung bình

Theo cách bạn nói thì, kể từ khi nhà Đông Tấn bị Hoàn Huynh chiếm đoạt quyền lực, họ đã mất đi vương quốc rồi. Những gì được xây dựng lại bây giờ chỉ là do nhóm người của Xi Bắc Phủ quân đội đuổi Hoàn Huynh ra khỏi nước và sau đó thành lập nên thôi. Những người như Lưu Dụ và Lưu Ý này mới chính là tương đương với những người như Bạch Hổ và Tổ Đề ngày xưa. Vậy thì có lẽ họ nên được mời gia nhập tổ chức “Hắc Thủ” Càn Khôn chứ?

Long Thanh im lặng một lúc, rồi cười lạnh và nói: “Đúng vậy, trong cái ‘hệ thống Hắc Thủ’ giả mạo kia thì có Lưu Ý, Mạnh Xưởng và Từ Hiền Chi – những người trung thành và tài ba muốn phục hồi đất nước. Nếu không có Dụ Diệu, việc thêm vào Lưu Dụ chẳng phải rất hợp lý sao? Tôi nghĩ rằng nếu Lưu Dụ sáp nhập cái ‘hệ thống Hắc Thủ’ giả mạo đó với phe Kinh Bát Đảng, chúng ta ở đây có thể giải tán hoàn toàn, và coi như họ chỉ là những gia tộc giàu có, quý tộc bình thường mà thôi.”

Bạch Hổ cười và lắc đầu: “Thưa Ngài Long Thanh, không cần phải quá phản ứng mạnh như vậy. Tôi không có ý đó đâu. Chỉ là, tổ chức ‘Hắc Thủ’ Càn Khôn của chúng ta cần duy trì quyền lực của các gia tộc quý tộc hàng đầu, chứ không phải là bảo vệ quyền lợi của riêng một gia tộc nào đó. Giống như những gia tộc như Lưu Gia, những người đã từng bảo vệ tổ chức Hắc Thủ ngày xưa, bây giờ họ còn tồn tại không? Những gia tộc như vậy cũng chỉ mới trỗi dậy và tham gia vào tổ chức này ở giai đoạn sau này mà thôi. Luôn có những gia tộc lên xuống, những gia tộc cũ suy yếu và nhường chỗ cho những gia tộc mới. Tại sao ngài lại phản đối việc có những lực lượng mới, máu mới tham gia vào tổ chức của chúng ta như vậy?”

Long Thanh trả lời một cách lạnh lùng: “Người không có tài sản vững chắc thì cũng không có lòng kiên định. Tôi không phản đối việc có người mới tham gia, nhưng những người mới đến đó không chắc đã sẵn lòng tuân theo những quy tắc của gia tộc chúng ta. Nếu họ không thông qua các con đường như kết hôn, làm quan, hỗ trợ lẫn nhau để hiểu rõ các quy luật giữa các gia tộc và trong chính trường, thì họ sẽ không thể gia nhập vào vòng tròn này được. Giống như Lưu Dụ… Chúng ta đã cố gắng rất nhiều để anh ta trở thành một thành viên của chúng ta, nhưng anh ta lại chỉ nghĩ đến việc giúp đỡ những người dân bình thường mà anh ta không quen biết, muốn bãi bỏ đặc quyền của chúng ta, tước bỏ chức vụ và đất đai của chúng ta, thậm chí muốn tiêu diệt toàn bộ chúng ta… Đó chính là điều tôi lo ngại.”

“Họ không muốn thu nhận anh ta, hay là anh ta không thể chứa đựng chúng ta?”

Chu Tước cắn răng nói với giọng trầm ngâm: “Đúng vậy, Bạch Hổ ngài, tôi đồng ý với một số quan điểm của ngài. Chẳng hạn, chúng ta gia tộc quý tộc thực sự cần phải có những biện pháp, hoặc nói cách khác là những kích thích, để các cháu trai chúng ta phải nỗ lực học tập và tiến bộ. Nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta phải nhường chỗ cho những kẻ dân quê thiển cỏi, hay là con cháu của các gia tộc giàu có phải ra trận chiến đấu mạng sống. Có hàng triệu người dân thường chết đi, nhưng nếu con cháu của các gia tộc chúng ta tử vong hàng loạt trong chiến tranh, thì biết bao tài năng có học thức sẽ mất đi. Lúc đó, ai sẽ là người cai trị đất nước?”

Bạch Hổ cười ha hả: “Nói thật ra, các bạn vẫn không nỡ từ bỏ những đặc quyền đó. Miệng thì nói rằng cần phải giám sát và thúc đẩy sự tiến bộ, nhưng khi thực hiện thì sao? Nghe nói rằng nếu không cố gắng sẽ bị bãi nhiệm, thậm chí mất danh dự, mọi người liền hoảng sợ. Từ cha đến mẹ, hàng ngày đều giám sát con trai mình ngồi học, luyện võ, cưỡi ngựa bắn cung… Nhưng chỉ sau hai tháng, thấy con trai yêu quý mình gầy đi, mệt đến mức ngủ gục trên bàn học, bà ngoại không chịu nổi nữa, mẹ thì khóc thành nỗi, rồi lại có đám người hầu phục vụ, xoa vai, pha trà… Cuối cùng, những thiếu gia ấy vẫn chỉ làm vẻ học hành mà thôi. Khi cha vào phòng thì giả vờ cố gắng, nhưng sau đó lại nghịch ngợm. Dù sao thì cuối cùng họ cũng không có tài năng gì cả; chỉ cần gia đình đóng góp tiền bạc, họ sẽ được một suất nhập ngũ, ở lại những khu vực an toàn cách tiền tuyến vài trăm dặm, tích lũy công trạng… Rồi khi ra trận thực sự, họ cũng chỉ cần giành được một vài thành tích là có thể giữ được chức vụ.”

Ánh mắt của Bạch Hổ sáng lấp lánh, như những tia lửa lạnh lẽo, nhìn thẳng vào mặt Qing Long: “Qing Long ngài, chẳng phải những điều này đang tồn tại phổ biến sao? Là tôi đang phóng đại, hay là đang vu cáo con cháu của các gia tộc chúng ta?”

Trán Qing Long đẫm mồ hôi lạnh, anh im lặng không nói gì, bởi vì những điều đó thực sự là sự thật. Xuan Wu thở dài và nói: “Bạch Hổ ngài, mặc dù đây là sự thật, nhưng vẫn có khoảng mười hai, mười ba phần trăm con cháu của các gia tộc đang thực sự nỗ lực học tập và tiến bộ. Ngay cả Dụ Diệu – vị thiếu gia lớn tuổi kia – bây giờ cũng đang đánh cược tất cả để bảo vệ quyền lực của Gia tộc, và mong muốn giành được danh vọng phải không? Chú