Sắc mặt Thanh Long thay đổi, giọng nói trầm ngâm: “Huyền Vũ, cậu nói quá đà rồi. Đạo Thiên Sư chỉ là những kẻ lừa đảo, dùng trò ma thuật để gây sự chú ý; họ muốn tiếp cận tầng lớp cao cấp, mong được sự ủng hộ, vì vậy mới mở các đạo trường khắp nơi, tuyển sinh đệ tử và kiếm tiền từ việc bán hoa tế. Nói rằng họ có ý định phản loạn thì hoàn toàn không thể tin được. Đừng nghĩ rằng vụ việc của Lư Sống ở Kinh Khẩu cách đây mười mấy năm là ông ta thực sự muốn chiếm quyền lực; thực ra chỉ là tôi sai bọn họ làm điều đó để dọa nạt Hoàng đế mà thôi.”

Huyền Vũ lạnh lùng nói: “Con người là thứ khó hiểu và khó lường nhất trên thế giới này. Đừng nghĩ rằng bạn có thể hoàn toàn kiểm soát được tâm trí họ. Nhất là những kẻ theo đạo dối trá này; điều họ thực sự mong muốn không hẳn là sự giàu sang vinh quang trần thế.”

Chu Tước gật đầu: “Các bạn nói đều có lý. Nhưng theo tôi thấy, cha con Tôn Thái chỉ muốn liên kết với Vương Hội Kỳ; họ suốt ngày chế tạo các loại thuốc kích thích cho ông ta, thậm chí còn ít quan tâm đến công việc giáo dục nữa. Họ tham lam tiền bạc, chứ không phải quyền lực; điều này tôi khá chắc chắn. Một người có hoài bão sẽ không đi chung với loại người nhỏ nhen như vậy mà mất đi ý chí của mình.”

Huyền Vũ thở dài: “Nếu tất cả mọi người đều giống như cha con Tôn Thái thì sẽ dễ xử lý hơn. Chúng ta luôn coi những người trong Đạo Thiên Sư như vậy, nhưng lại bỏ qua những thay đổi đang diễn ra trong tổ chức này. Giống như Quân Bắc Phủ – một lực lượng mới xuất hiện – Đạo Thiên Sư cũng đang âm thầm trải qua những thay đổi lớn, thậm chí có thể nguy hiểm hơn cả Lưu Dụ và khó kiểm soát hơn nhiều.”

Bạch Hổ suy nghĩ một hồi rồi nói: “Những gì Huyền Vũ nói rất đúng. Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ đều là con cháu của các gia tộc lớn; đặc biệt là Lưu Tuần – người mang dòng máu của gia tộc Lư ở miền Bắc. Có thể ông ta không mãi mãi muốn sống cuộc đời của một kẻ lừa đảo. Chúng ta không thể xem thường Đạo Thiên Sư quá mức.”

Thanh Long vẫy tay: “Hiện tại, Đạo Thiên Sư vẫn còn có thể kiểm soát được. Họ thậm chí còn muốn kết bạn với Hoàn Huynh để xin sự bảo hộ của ông ta. Chỉ cần chúng ta giám sát chặt chẽ cha con Tôn Thái, thì sẽ không xảy ra vấn đề gì cả. Huyền Vũ, đừng đổi chủ đề nữa; chúng ta đang nói về việc bạn muốn đưa Quân Bắc Phủ ra trước mặt Hoàng đế. Bây giờ đừng bàn về Đạo

Dù có đánh bại họ, thì vẫn phải đối mặt với các gia tộc lớn ở miền Bắc và những dòng họ quyền lực kia… Lúc đó, làm sao anh ta có khả năng giải quyết được chứ? Nếu thực sự có khả năng như vậy, liệu anh ta còn để chúng ta điều khiển mình dễ dàng như hiện nay không? Chỉ là may mắn thôi mà anh ta mới sống sót đến tuổi này; không giống như những người tiền nhiệm, đã qua đời khi còn trẻ thôi.”

Bạch Hổ cười lạnh và nói: “Chẳng phải cũng vì lý do của em sao? Những vị hoàng đế trước đây, không có quyền lực trong triều đình, chỉ biết sống trong cung đình với những cuộc vui xa xỉ, nên đều chết sớm… Nhưng người hoàng hậu mà em tìm cho Tư Mã Diệu – Vương Pháp Huệ – dù xinh đẹp, nhưng lại là một người hung dữ và ghen tuông; suốt thời gian sống, bà ta luôn đánh đập và mắng nhiếc hoàng đế hàng ngày… Tư Mã Diệu không thể tìm được niềm vui nào trong cung đình, nên đành phải ở lại triều đình, dùng cớ công việc để che đậy, và thế là sức khỏe của ông ta lại không bị ảnh hưởng… Em dám nói rằng điều này không liên quan đến em sao?”

Xuan Wu im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Làm sao tôi có thể biết được Vương Pháp Huệ là người như vậy chứ? Tôi tưởng Vương Gia là người đàn ông đẹp trai, gia đình cũng tốt đẹp… Ai ngờ lại xuất hiện một người phụ nữ tục tĩu như vậy… Hơn nữa, lòng tham quyền lực của Tư Mã Diệu cũng lớn hơn bất kỳ vị hoàng đế nào trước đây… Các bạn không nhận ra điều đó sao?”

Thanh Xí lạnh lùng nói: “Thôi, bây giờ nói những điều này cũng chẳng ích gì nữa… Hiện tại, Tư Mã Diệu không phải là người mà chúng ta có thể kiểm soát dễ dàng… Chúng ta nên tìm cách làm yếu đi quyền lực của ông ta, chứ không phải làm mạnh thêm… Xuan Wu, đừng nghĩ đến việc giao quyền lực lớn và quân đội Bắc Phủ cho ông ta… Miễn là tôi còn ở đây, tôi sẽ không bao giờ đồng ý!”

Xuan Wu lắc đầu: “Nếu không giao cho ông ta, thì giao cho ai? Giao cho Long Thanh à? Sau khi chiến dịch Bắc Phạt thất bại, Gia tộc Nhạc của ta tự nhiên không thể nắm quyền lực nữa… Về mặt lý thuyết, giao cho các bạn hay cho hoàng đế cũng chẳng khác nhau… Nhưng nếu giao cho ba gia tộc các bạn, liệu các bạn có thể thực sự rút lui một cách êm đẹp như đã nói không? Khi đã nắm giữ quyền lực quân sự và chính trị trong tay, các bạn có sẵn lòng từ bỏ không? Làm thế nào để từ bỏ đây?”

Ánh mắt của Long Thanh lấp lánh: “Chúng ta có thể điều khiển mọi thứ từ sau lưng… Tôi đã nói rồi, quân đội Bắc Phủ có thể để Tạ Hiền quản l

“Xuân Vũ cười lạnh và nói: ‘Lưu Lao Chí lại nghe lời đến thế sao? Hắn là tướng sĩ trung thành của Gia tộc Nhạc của ta, cuối cùng chẳng phải vẫn rơi vào tay chúng ta để kiểm soát quân Bắc Phủ sao?’”

“Thanh Long cũng cười lạnh và đáp: ‘Không đâu. Dù Lưu Lao Chí giữ chức chỉ huy quân đội, nhưng chúng ta sẽ bố trí người của mình vào các đơn vị khác; hắn không thể quyết định mọi thứ một mình được đâu. Xuân Vũ, dù ông có nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ không để ông đưa quân Bắc Phủ về tay hoàng đế đâu.’”

“Xuân Vũ thở dài và nói: ‘Hãy nghe tôi này. Đất Yang Châu và quân Bắc Phủ, đất Kinh Châu và binh mã Kinh Châu, tuyệt đối không thể do vài gia tộc chúng ta nắm giữ ngay từ bây giờ. Ngay cả những người hiện tại có vẻ nghe lời chúng ta, một khi có quyền lực trong tay, họ cũng có thể nổi loạn bất kỳ lúc nào. Chỉ có việc để hoàng đế quản lý mới là giải pháp tốt nhất. Như vậy mọi người sẽ không còn gì để phàn nàn; chúng ta có thể dùng danh nghĩa của hoàng đế để bố trí người của mình vào các vị trí quan trọng, nhưng tuyệt đối không được làm cho hoàng đế mất quyền lực nữa, bởi điều đó chỉ khiến cho xảy ra những cuộc chia rẽ và nội chiến mới mà thôi.’”

“Thanh Long vẫy tay và nói: ‘Tôi đã nói rồi, nội chiến và chia rẽ chính là cách để tiêu diệt quyền lực của hoàng đế, đồng thời cũng là cách để phát hiện những kẻ không trung thành và có tham vọng với chúng ta. Bước này là không thể tránh khỏi. Tôi đã nghĩ xong về những ứng viên cho chức vụ Thái thú Kinh Châu và Thái thú Yang Châu rồi.’”

“Xuân Vũ cau mày và nói: ‘Chuyện lớn như thế này, ông không thể tự mình quyết định được đâu!’”

“Thanh Long cười ha hả và nói: ‘Khi ông không có mặt, chúng tôi đã bàn bạc với nhau rồi, và đều đồng ý với nhau; đây không phải là quyết định của riêng tôi đâu. Vị trí Thái thú Yang Châu sẽ được giao cho Vương Cung; anh ta không phải là bạn thân của cháu trai ông sao? Anh ta cũng rất tôn trọng ông, người tiền bối lớn lao này. Nếu để anh ta đảm nhận công việc này, ông không thể nói rằng chúng tôi đang phục vụ ông hay đang chiếm đoạt quân Bắc Phủ của ông đâu.’”

“Ánh mắt Xuân Vũ lấp lánh, không biết đang nghĩ gì, và không nói gì thêm.”

“Chu Tước và Bạch Hổ nhìn nhau rồi cùng đồng ý: ‘Chúng tôi đồng ý.’”

“Xuân Vũ thở dài và nói: ‘Nếu ba gia tộc đã quyết định như vậy, ý kiến của tôi cũng không còn quan trọng nữa. Được thôi, vậy chức vụ Thái