Trên khuôn mặt của Hồ Lâm Nhi lóe lên vẻ ngạc nhiên, anh ta quay đầu nhìn Tan Đạo Tế và nói: “Tướng Tan ơi, khoảng cách chỉ còn lại một trăm bước thôi… Những tên giặc này rất giỏi trong chiến đấu trên mặt nước; nếu chúng ta giao tranh trực diện mà không thành công, có lẽ các anh em trên những con thuyền phục kích phía sau sẽ phải tiến lên hỗ trợ chúng ta!”

Tan Đạo Tế mỉm cười và nói: “Tướng trưởng đối phương không phải là kẻ yếu đuối; vào lúc này, họ chắc chắn sẽ không dồn toàn bộ lực lượng ra. Ngay cả đối với những con thuyền phía sau, họ cũng chắc chắn đã có sự phòng bị. Chỉ khi họ hoàn toàn buông bỏ sự cảnh giác, nghĩ rằng chỉ cần thêm một ít nỗ lực nữa là có thể giành chiến thắng, lúc đó họ mới hoàn toàn rơi vào vòng vây của chúng ta. Tôi nghĩ, họ cũng có rất nhiều tay đua giỏi trên mặt nước… Những người này có thể sẽ không xuất hiện trước mắt chúng ta. Điều tôi cần làm là kéo hết sức mạnh của họ ra ngoài… Lãnh đạo Hồ ơi, xin đừng tiến hành cuộc tấn công phục kích phía sau vào lúc này; hãy chờ lệnh của tôi.”

Hồ Lâm Nhi gật đầu và cười nói: “Thật là tướng quân bình tĩnh và kiên nhẫn… Tôi không bằng được ông đâu. Vậy chúng ta có nên tăng tốc độ cho đợt tấn công thứ hai không?”

Tan Đạo Tế nhìn chằm chằm vào tình hình chiến đấu phía trước. Trong lúc này, Phù Hoành Chi đã đến con tàu U Lin phía trước và đã treo cờ chỉ huy, điều khiển các con tàu chiến vượt qua hàng phòng thủ phía trước, đến khoảng cách khoảng một trăm bước so với đối phương và tiến về phía trước cùng lúc. Các con tàu chiến Hoàng Long cũng đang dần tăng tốc độ; tần suất đánh mái chèo ngày càng nhanh hơn, và nhờ vào làn gió tây, tốc độ của chúng đã vượt qua tốc độ tấn công của đối phương. Rõ ràng, thân tàu cao ba tầng của chúng ta cao hơn nhiều so với những con tàu Mông Chōng chỉ có hai tầng của đối phương; từ vị trí của những ngọn lửa, có thể thấy rõ sự chênh lệch về độ cao này.

Tan Đạo Tế suy nghĩ một hồi rồi nói: “Lãnh đạo Hồ ơi, nếu địch quân quyết định giao tranh trực diện với chúng ta, họ sẽ sử dụng chiến thuật nào? Sẽ là tấn công trực diện bằng thuyền hay là dùng hỏa lực, hay là cố gắng đánh chìm các con tàu của chúng ta?”

Hồ Lâm Nhi nói một cách nghiêm túc: “Nói chung, trong tình huống này, chúng ta có thể xem xét đến hai phương án: đánh chìm đối phương hoặc tấn công trực diện bằng thuyền. Nếu những tên giặc dám sử dụng những con thuyền nhỏ để đâm trực diện vào các con tàu lớn của chúng ta, chắc chắn h

Hồ Lâm Nhi mỉm cười nhẹ, chỉ vào các khoang tàu ở tầng dưới và nói: “Những con tàu chiến Hoàng Long của chúng ta đều được trang bị đặc biệt để đối phó với chiến thuật của lũ quái thú này. Trước đây, quân Tấn đã nhiều lần giao tranh với chúng, và khi Hoàn Huynh tiến vào Kinh Đô, hạm đội Thục của chúng tôi cũng từng có cuộc đối đầu với chúng. Chúng ta biết rằng chúng thích sử dụng loại nỏ bắn từ các khoang tàu ở phía dưới để làm chìm những con tàu lớn. Lần này, kẻ thù chúng ta đối mặt chính là bọn quái thú cũ kia. Để phòng thủ trước chiêu này, chúng tôi đã chia các khoang tàu ở tầng dưới thành bốn phần riêng biệt, và bố trí chúng theo kiểu giống như những con tàu chiến tám thuyền của họ.”

Tan Daoji ánh mắt sáng lên: “Ý là, các khoang tàu được ngăn cách với nhau, nếu một khoang bị ngập nước, các khoang khác vẫn không bị chìm, đúng không?”

Hồ Lâm Nhi gật đầu: “Đúng vậy. Hơn nữa, khi các con tàu tiếp xúc với nhau, chúng tôi sẽ bỏ qua các vị trí chèo thuyền ở tầng dưới và dùng hai hoặc nhiều lớp cát và đất để chặn kín một bên của các khoang tàu. Như vậy, dù kẻ thù bắn nỏ làm vỡ lớp vỏ ngoài của tàu, họ cũng khó có thể làm vỡ những lớp đất bên trong; việc nước tràn vào tàu sẽ không dễ dàng xảy ra.”

Tan Daoji cười: “Thật là một biện pháp thông minh… Nhưng như vậy thì các khoang tàu sẽ bị chặn kín hoàn toàn, và con tàu sẽ chỉ đứng yên trên sông, trở thành mục tiêu dễ bị tấn công, phải không?”

Hồ Lâm Nhi tự tin lắc đầu: “Không sao đâu. Chúng tôi đang chuẩn bị cho việc đóng băng tàu để chiến đấu – sử dụng ưu thế về số lượng binh sĩ và chiều cao để tấn công kẻ thù. Mỗi con tàu chiến của chúng tôi đều có hơn một trăm chiến binh, trong khi các con tàu tấn công của địch chỉ có khoảng sáu mươi đến bảy mươi người có thể chiến đấu. Hơn nữa, chúng tôi còn có những cây gậy đánh và những quả đạn nặng để tấn công từ trên xuống. Khi kẻ thù bắn nỏ, chúng tôi cũng có thể tấn công lại từ trên xuống và phá hủy chúng.”

Bỗng nhiên, Tan Daoji lắc đầu: “Không… Chúng ta không thể làm chìm hết các con tàu tấn công của địch ngay từ đầu. Điều đó không phù hợp với kế hoạch của tôi. Tôi muốn bao vây các con tàu địch xung quanh những con tàu Hoàng Long của chúng ta, buộc chúng phải tiến hành giao tranh sát cận, hoặc chúng ta sẽ tấn công lên những con tàu tấn công đó để vào trận chiến gần, sử dụng chiến thuật đấu thủ công. Có cách nào để thực hiện điều đó không?”

Hồ Lâm Nhi nhí

“Chỉ có như vậy thì quân địch mới cảm thấy có hy vọng chiến thắng và sẽ dồn toàn bộ lực lượng dự bị của mình vào trận chiến. Đó chính là phương pháp dụ địch, kích địch mà tôi đã nói. Tướng Hồ ạ, vì chiến thắng, chúng ta cần phải liều lĩnh như vậy. Việc Tướng Phù tự mình ra trước chỉ huy trận chiến chính là để thực hiện điều này.”

Hồ Lâm Nhi cắn răng nói: “Tôi hiểu rồi, vậy thì tôi sẽ lập tức ra lệnh. Khi quân địch hoàn toàn tiến vào vùng giao tranh, các tàu phục kích phía sau sẽ tiến hành tấn công ngay.”

Tan Daoji gật đầu: “Tiếp tục ra lệnh đi. Các chiến binh trên tàu Hoàng Long của chúng ta không nên xuất hiện tất cả cùng một lúc, để tránh làm cho quân địch sợ hãi và bỏ chạy. Chúng ta nên để họ xuất trận từng nhóm một, đồng thời cũng cần tạo điều kiện cho quân địch có cơ hội leo lên tàu của chúng ta. Trong khi đó, binh sĩ của chúng ta cũng nên xông lên tàu địch, không phân biệt phe phái, lao vào giao tranh tầm thường. Ngay cả khi quân địch sử dụng những tay sai dưới nước để tấn công tàu của chúng ta, chúng ta vẫn có thể chuyển hướng cuộc chiến sang các tàu tấn công của địch. Nói chung, tôi sẵn lòng hy sinh hai ba mươi tàu Hoàng Long phía trước, nhưng nhất định phải khiến cho toàn bộ hạm đội địch không còn một tàu nào sống sót!”

Chưa kịp dứt lời, phía trước, hai đội tàu của hai bên đã gần như đối đầu nhau trong tiếng hô vang và tiếng gào thét chiến đấu. Cách đội tàu hậu vệ khoảng bốn mươi bước, các tàu Hoàng Long thuộc đội hình thứ hai của quân Tấn, trong đó có con tàu U Linh, đang dẫn đầu. Phù Hoành Chi đứng uy nghi phía sau tấm khiên, tay cầm cây giáo lớn.

Trên chân ông ta là đôi giày chiến đấu đặc biệt được trang bị gai sắt, giúp người lính đất liền như ông ta không bị trượt khi chiến đấu trên tàu. Đối diện ông ta, cách khoảng hai mươi bước, ba bốn con tàu tấn công của đạo Thiên Sư đã lao ra từ làn khói vàng.

Trên mũi tàu, những người đàn ông to lớn, mặt được vẽ màu đen, tay cầm vũ khí sắc bén, mặc đồ bảo hộ hoặc trang phục chiến đấu, đều có vẻ hung ác trên khuôn mặt. Trên trán họ, những biểu tượng được vẽ bằng máu trông giống như những “con mắt thứ ba”. Hai bên má họ cũng được vẽ những dải màu vàng và đỏ dài. Mỗi người đều niệm những lời chú thuật mà người khác không thể hiểu được, dường như họ đang sử dụng những hủ tục mê tín phong kiến này để tìm kiếm sức mạnh siêu nhiên cho mình.