Lưu Mục Chí lặng lẽ nghe cuộc tranh luận giữa hai người kia, rồi từ tốn nói: “Đào Công, không cần phải nhắc nhở tôi về những chuyện này đâu. Tất cả những việc đó đều do tôi trực tiếp điều hành. Bạn có thể coi đó là một sự nhượng bộ và thỏa hiệp đối với Gia tộc lớn. Bởi vì các anh em trong nhóm Kinh Tám của chúng ta không biết đọc sách vở, cũng không biết quản lý việc gì; nếu để họ trở về quê hương và ngay lập tức đảm nhận vai trò quan lại, kết quả sẽ rất hỗn loạn, thậm chí còn gây ra nhiều xung đột với các gia tộc quyền lực ở địa phương. Dụ Công, nhiều chuyện như vậy thực ra đều được các bạn trong nhóm Gia tộc lớn ở sau lưng hỗ trợ, phải không?”

Khuôn mặt của Dụ Diệu trở nên tái nhợt, trán bắt đầu đổ mồ hôi. Anh ta muốn phủ nhận mọi chuyện, nhưng khi nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Lưu Mục Chí, anh ta cảm thấy như những mũi tên đang xuyên thủng tâm hồn mình, đến nỗi không dám nói thêm gì nữa, chỉ lẩm bẩm: “Đó… đó không phải là ý định của gia tộc chúng tôi Dụ Gia… Thực ra, là Hạ Hỗn họ dẫn đầu… Tôi… tôi chỉ là…”

Lưu Mục Chí vẫy tay, ngăn Dụ Diệu nói tiếp: “Dụ Công, hôm nay tôi không đến đây để trách móc bạn đâu. Thực ra, tất cả những chuyện này đều được thảo luận chung bởi Hạ gia, Vương Gia… bao gồm cả các gia tộc hàng đầu như gia tộc chúng ta Dụ Gia. Họ đã sử dụng những người thuộc dòng họ phụ hoặc những gia tộc quyền lực nhỏ bé, nhưng lâu nay vẫn liên kết với các gia tộc đại gia tộc của các bạn, để họ không hợp tác hoặc xảy ra xung đột với những anh em Kinh Tám trở về quê hương. Cuối cùng, những vụ việc này đều phải được chính quyền giải quyết. Tôi có hàng trăm hồ sơ về những trường hợp như vậy, trong đó có 17 trường hợp liên quan đến gia tộc bạn Dụ Gia.”

Mồ hôi trên trán Dụ Diệu càng ngày càng đông hơn. Anh ta quyết định đứng dậy, cắn răng nói: “Nếu anh đã điều tra rõ ràng như vậy, thì chắc chắn anh cũng biết rằng tất cả những chuyện này đều do Hạ gia dẫn đầu, các gia tộc khác mới theo sau. Dù sao đi nữa, ngay cả khi không có ý định của chúng tôi, những gia tộc quyền lực __TERM016__ đó, những người thuê đất của chúng tôi, hoặc liên kết với gia tộc chúng tôi Gia tộc, cũng không phải là những người dễ dàng kiểm soát đâu.”

Trong suốt hàng trăm năm qua, trật tự này vẫn luôn được duy trì như vậy. Từ thời Hoàng đế Nguyên, các giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai đã được phân chia rõ ràng và giao cho các gia tộc lớn, cũng như những người liên kết với danh nghĩa của các gia tộc đó. Vậy tại sao khi cuộc khởi nghĩa của phe Kinh Bát thành công, những binh sĩ ấy lại đến chiếm đoạt những mảnh đất đã có chủ nhân như vậy?”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Bởi vì ‘một triều đình, một đám quan lại’ mà. Thời Hoàng đế Nguyên, các gia tộc di cư từ miền nam đã có công giúp đỡ trong việc thành lập đất nước, nhưng đã qua hàng trăm năm rồi. Cuộc khởi nghĩa của phe Kinh Bát đã giúp cho Đại Tấn – quốc gia đã bị buộc phải nhường ngôi và diệt vong – được hồi sinh trở lại. Những gia tộc di cư từ miền nam trước đây có thể chiếm đoạt đất đai của những người giàu có, thì bây giờ các anh em trong phe Kinh Bát đến chiếm đoạt những điền trang mà các gia tộc đó đã sở hữu trong suốt hàng trăm năm, liệu các bạn có gì để phàn nàn không?”

Dụ Diệu cắn răng ken két, nắm chặt tay thành nắm đấm, nhưng không thể nói ra lời phản biện nào.

Đào Uyên Minh quay đầu nhìn Lưu Mục Chí, khuôn mặt vẫn giữ vẻ mỉm cười đầy ác ý: “Anh Mục Chi ơi, dù tôi không phải là người của gia tộc Ngô địa, nhưng về vấn đề này, tôi phải nói lên sự công bằng. Như tôi đã nói trước đó, tình hình của Đại Tấn cách đây hàng trăm năm rất giống với hiện tại sau khi phe Kinh Bát khôi phục Đại Tấn. Vì vậy, việc các anh em trong phe Kinh Bát chiếm đoạt những điền trang đó… ít nhất thì đó là những mảnh đất không còn chủ nhân sau loạn lạc do giáo phái Thiên Sư gây ra, điều đó không có gì sai trái cả. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ, các anh em trong phe Kinh Bát không có tài năng quản lý đất nước, trong khi những gia tộc di cư từ miền nam trước đây thì có. Việc họ có thể quản lý được những mảnh đất đó hay không, đó mới là vấn đề thực sự.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Tôi thừa nhận điều bạn nói. Nhiều anh em trong phe Kinh Bát chỉ là những người nông dân mù chữ nhập ngũ; họ suốt ngày chỉ biết chiến đấu mà không có điều kiện học chữ để xử lý các công việc hành chính. Ngay cả khi họ trở về làng mạc, việc quản lý một làng, một xã, thậm chí là quản lý đất đai của riêng mình cũng không hề dễ dàng chút nào. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể nhượng bộ cho các gia tộc quý tộc, cho phép các anh em trong phe Kinh Bán lại những mảnh đất đó cho các gia tộc Ngô địa, còn bản thân họ thì sẽ chuyển đến sống ở những nơi mới như Gi

Nói đến đây, Lưu Mục Chí nhìn về phía Dụ Diệu và nói: “Thành thật mà nói, giao dịch này sau đó không được Tiết Phu nhân và Vương Hoàng ủng hộ; chính là sự quyết định chung của Hạ gia, Hạ Hỗn của gia tộc Xi, Kỳ Tăng Thí của gia tộc Vương Gia, Vương Hoành và Vương Hoa, cùng với Trương Dụ của gia tộc Trương… Tất nhiên, cũng không thể thiếu sự tham gia của bạn, Dụ Công. Đây là quyết định chung của các đại diện cho giới quý tộc và người có quyền lực trong Một vài gia tộc quý tộc và Ngô địa. Nếu không công nhận quyền sở hữu đất đai của các bạn ở Ngô địa, nếu không tiếp tục để các bạn quản lý khu vườn này, thì các bạn sẽ không hợp tác với nhóm anh em Kinh Tám, khiến họ không thể tồn tại được. Xét đến việc đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn và cần phải được khôi phục, lúc này không thể có sự xung đột nội bộ nữa. Mặc dù tôi rất tức giận với giao dịch này, nhưng tôi cũng buộc phải nhượng bộ.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Chúng tôi cũng đã đưa ra những đáp ứng tương xứng. Dù triều đình muốn tích trữ lương thực để tiến hành chiến dịch phía Bắc hay xuất quân chống lại Nam Yên, lần nào chúng tôi cũng không thiếu người con trai đi nhập ngũ, lần nào chúng tôi cũng không ngừng cung cấp lương thực và lao động. Những vùng đất mới chiếm được đủ để đảm bảo cuộc sống cho những binh sĩ có công… Nhưng Ngô địa chính là nền tảng của chúng tôi trong Một vài gia tộc quý tộc. Nếu các bạn muốn chiếm đoạt nó một cách trắng trợn như vậy, thì đừng trách Gia tộc quý tộc sẽ đoàn kết lại để chống trả mạnh mẽ. Lúc đó, cả hai bên đều sẽ bị tổn thất; liệu nhóm anh em Kinh Tám có thu được lợi ích gì đâu?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy, bạn nói rất có lý. Vì vậy chúng tôi đã nhượng bộ, đã chấp nhận những điều khoản đó… Và từ đó, tình huống mà Đào Công vừa nói đã xảy ra: các gia tộc quý tộc, những người có quyền lực được giao nhiệm vụ quản lý những làng mạc này. Khiến cho việc triều đình muốn tăng thuế và bắt lao động trở thành cơ hội để các bạn bóc lột người dân một cách tàn nhẫn hơn. Những khoản thuế mà chúng tôi áp đặt đã được xem xét kỹ lưỡng, đảm bảo rằng người dân không bị gánh nặng đến mức không thể sống nổi… Còn các bạn thì có thể tăng thuế từ một đấu lúa thành ba đấu, thậm chí năm đấu… Điều này khiến những người dân đã được triều đình phân đất canh tác cuối cùng phải bán đất, trở thành nô lệ hoặc làm tá điền cho các bạn… Đây là vấn đề của chúng tôi, hay là vấn đề của giới quý tộc trong Một vài gia tộc quý tộc?”

Khuôn mặt của Dụ Diệu đẫm mồ hôi; anh ta không ngừng lau mồ hôi bằng khăn tay và nói: “Anh Mục Chi nói quá rồi… Chúng tôi cũng chỉ thu thêm một ít thôi; nhiều nhất là triều đình yêu cầu thu một đấu, chúng tôi cũng thu một đấu – đó chỉ là chi phí quản lý thôi. Bởi vì điều này còn bao gồm việc miễn trừ cho họ các khoản lao dịch và thuế khác nữa… Tôi không nghĩ rằng chúng tôi đã ép họ quá sức đâu.”

Lưu Mục Chí cười lạnh và nói: “Triều đình thu một đấu, các gia tộc giàu có sống ở kinh thành như các bạn cũng thu một đấu; sau đó, những chủ đất và người quản lý lại thu thêm từ một đến hai đấu nữa… Điều đó có nghĩa là họ đã thu thêm tổng cộng ba đến năm đấu phải không? Nếu Dụ Công thực sự quan tâm, khi trở về Jiankang, tôi có thể cho anh xem một số hồ sơ chi tiết… Anh sẽ thấy rằng những người lính của anh phải nộp bao nhiêu thuế cho các gia tộc như các bạn… Lúc đó, anh sẽ hiểu tại sao những người lính đó lại muốn đối xử với các bạn như vậy, chỉ vì những chuyện xảy ra ở Giang Châu trong năm vừa qua sao? Tôi có thể nói rõ với anh: Nếu không phải vì các bạn đã ép họ đến mức phải bán đất, bán con cái để đi theo các bạn đến Giang Châu chiến đấu, thì làm sao họ lại sẵn lòng rời bỏ quê hương để theo các bạn chứ? Các bạn thật sự nghĩ rằng họ giống như những người lính tình nguyện của Tư Mã Nguyên Hiển à?”