Thẩm Điền Tử nói một cách không hài lòng: “Mọi người đều đi chiến đấu rồi, chỉ có mình tôi ở đây nhìn ngó thôi, bạn có vui không? Anh Đào, hoặc là anh cho tôi quân để tôi ra trận, hoặc là đừng nói những lời lạnh lùng như vậy.”

Tan Thao khẽ mỉm cười: “Anh cũng không có trận chiến nào để tham gia mà, sao anh không nói về chuyện đó nhỉ? Anh nghĩ rằng việc anh cử mọi người đi chiến đấu còn mình ở đây nhìn ngó thì thật sự thoải mái à?”

Thẩm Điền Tử bỗng nhiên cười lên: “À, tôi suýt quên mất điều này… Trước kia, anh Đào của chúng ta còn cuồng chiến hơn tôi nữa đấy; lúc nào cũng muốn xông pha vào trận đầu tiên. Nhưng bây giờ, anh đã là tướng lĩnh rồi mà, không thể cứ như trước kia được nữa… Anh phải kiểm soát toàn bộ tình hình chứ.”

Tan Thao thở dài nhẹ, ánh mắt trở nên u ám: “Vài năm trước, tôi cũng giống như anh bây giờ vậy… Lúc đó, tôi cũng là người xông pha vào trận đầu tiên trong đội quân Tiên Tên; ông Bình Tử luôn ở phía sau để điều phối mọi thứ, còn tôi thì chỉ cần chiến đấu hết mình thôi… Cho đến ngày La Lạc Kiều ấy…” Nói đến đây, ánh mắt anh bỗng nhiên lấp lánh nước mắt và không thể nói tiếp được nữa.

Thẩm Điền Tử nói một cách trang nghiêm: “Ông Bình Tử thực sự là một anh hùng vĩ đại; tất cả các anh em ở Bắc Phủ đều ngưỡng mộ ông ấy. Mặc dù tôi mới ở Bắc Phủ quân không bao lâu, nhưng người đầu tiên tôi ngưỡng mộ chính là anh Ký Nô, còn người thứ hai chính là ông Bình Tử. Nếu tôi có một người chú như vậy, dù phải hy sinh mạng sống để bảo vệ ông ấy, tôi cũng sẽ không do dự chút nào.”

Tan Thao ngẩng đầu lên, nói một cách nghiêm túc: “Ông Bình Tử đã hy sinh mạng sống để bảo vệ chúng ta và để đảm bảo chiến thắng cho đội quân. Bây giờ, sứ mệnh của ông ấy đã được giao vào tay tôi… Đối với người ngoài, đây có thể chỉ là quyền lực quân sự, nhưng đối với tôi, đây là trách nhiệm… Tôi không thể làm tổn hại đến danh dự của ông Bình Tử; tôi đang chiến đấu vì lời ước mong chưa thành của ông ấy!”

Thẩm Điền Tử gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy… Sứ mệnh vẫn chưa hoàn thành, khát vọng vẫn chưa được thỏa mãn… Ngôi mộ của ông Bình Tử vẫn hướng về phía bắc, về quê hương… Gia tộc Tan của các bạn đã từ khu vực Kinh Lỗ di chuyển xuống phía nam, đến khu vực Kinh Khẩu… Trận chiến này nhằm mục đích giành lại quê hương của các bạn… Chúng ta chỉ có thể thắng, không thể thua được!”

Tan Thao nói một cách trầm ngâm:

**“**

  Tan Shao gật đầu, quay người nhìn về phía sau và nói một cách trầm ngâm: “Thợ Zhang lớn, xin anh đến đây một chút.”

  Trương Cương thay đổi vị trí trong đám đông, chen qua để đến bên cạnh Tan Shao. Anh ta trông khá ổn; so với vẻ hỗn loạn khi bỏ chạy lúc nãy, giờ đây đã hoàn toàn khác biệt rồi. Nhìn thấy Thẩm Điền Tử, anh ta cười nói: “Tướng Shen ơi, không ngờ chúng ta lại gặp nhau lần nữa, thật là may mắn và đáng mừng.”

  Nói đến đây, ánh mắt anh ta bỗng nhiên hiện lên vẻ buồn bã: “Chỉ là, có rất nhiều người sẽ không bao giờ được gặp lại nữa.”

  Thẩm Điền Tử gật đầu mạnh mẽ: “Chúng ta nhất định phải trả thù cho những đồng đội đã hy sinh.”

  Tan Shao nói một cách nghiêm túc: “Thợ Zhang lớn, anh còn bao nhiêu bộ giáp máy công thành nữa?”

  Trương Cương tỏ ra lo lắng: “Còn khoảng mười hai, mười ba bộ thôi. Hơn nữa, hầu hết những người biết vận hành chúng đều đã chết hoặc bị thương; bây giờ khó tìm được ai có thể điều khiển chúng nữa.”

  Tan Shao gật đầu: “Nếu tôi để Tướng Shen dẫn năm trăm binh sĩ bảo vệ những bộ giáp máy này, và cử thêm năm trăm lính hỗ trợ để vận chuyển cung tên và đá ném, liệu anh có thể giúp những bộ giáp máy này tiếp tục chiến đấu không?”

  Trương Cương mắt sáng lên và nói: “Nếu có đủ người bảo vệ, thì chỉ cần mười mấy bộ giáp máy này cũng có thể chống lại hàng ngàn quân địch!”

  Tan Shao nhìn Thẩm Điền Tử một cách hài lòng và nói: “Nghe thấy chưa, Tiền Tử? Lần này, tôi sẽ giao toàn bộ binh sĩ nhà họ Shen còn lại cho anh. Tôi vừa kiểm kê, hiện tại có khoảng năm trăm người có thể tham gia chiến đấu ngay lập tức. Nhưng lần này, anh không cần phải tự mình chiến đấu, mà chỉ cần bảo vệ những bộ giáp máy này thôi, hiểu chứ?”

  Thẩm Điền Tử nói một cách nghiêm túc: “Anh vẫn lo lắng về cuộc phản kích của kỵ binh địch phải không?”

  Tan Shao có vẻ nghiêm túc: “Bất kỳ một vị tướng nào, trước khi nghĩ đến chiến thắng, đều phải suy nghĩ đến thất bại. Dù quân địch trong thành có hành động như thế nào, tôi cũng phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với một cuộc tấn công toàn diện từ họ. Nếu hàng vạn kỵ binh địch xông lên cùng một lúc, thì chỉ có những chiếc xe lớn đó mới có thể chống đỡ được họ. Trước đây, khi tấn công thành, hầu hết các xe tiếp tế và khiên lớn của chúng ta đều bị mất ở phía trước. Bây giờ, chỉ có những bộ giáp máy này mới có thể phát huy tác dụng

“Thẩm Điền Tử đã hiểu rõ hết rồi, ngài yên tâm đi, có tôi ở đây, chắc chắn sẽ bảo vệ được cơ quan bọc gỗ này mà không xảy ra vấn đề gì. Chỉ cần có đủ cung tên, thì thực sự có thể chặn đứng cuộc tấn công của quân địch.”

Tan Shao tiến lên nắm lấy hai tay của Thẩm Điền Tử và nói: “Sự an toàn phía trước giờ đây hoàn toàn phụ thuộc vào ngài rồi. Tôi ở đây vẫn tiếp tục thu thập và sửa chữa những chiếc xe lớn. Chỉ cần sửa được khoảng hai trăm chiếc để đưa ra phía trước, thì tôi sẽ không còn lo lắng gì nữa. Chúng ta có thể dùng những chiếc xe này để tấn công thành trì một cách mạnh mẽ đấy. Tiền Tử, đừng vội vàng, hãy từ từ hỗ trợ cho các binh sĩ sử dụng cơ quan bọc gỗ tiến lên là được. Sau khi vào được trong thành, sẽ có rất nhiều cơ hội để lập công và giết giặc đấy!”

Thẩm Điền Tử nói một cách nghiêm túc: “Yên tâm đi, anh Tan Shao, tôi biết phải ưu tiên cái gì quan trọng hơn. Hiện tại, chỉ cần chặn đứng được khe hở mà quân địch đang cố gắng xuyên qua, không cho họ thoát ra ngoài, thì việc tiến vào bên trong lại chính là lợi thế của chúng ta – phe bộ binh. Hãy tin tưởng vào chúng ta nhé!”

Nói xong, anh ta liền kéo dây cương con ngựa của Trương Cương và cùng anh ta cưỡi ngựa đi về phía sau trận địa: “Lão Trương, nhanh lên, dẫn tôi đến nơi chứa những thứ quý giá của anh đi, chúng ta không thể chậm trễ được nữa.”

Nhìn theo bóng dáng của hai người kia xa dần, khóe miệng Tan Shao le lên một nụ cười nhẹ, rồi nhanh chóng biến mất. Anh ta quay đầu lại và nói lớn với vài người lính truyền lệnh bên cạnh: “Nhanh chóng kêu gọi các binh sĩ hỗ trợ và những người dân đến thu thập và sửa chữa những chiếc xe lớn trên chiến trường đi! Mỗi khi có một chiếc xe được sửa xong, hãy đưa nó ra phía trước ngay lập tức. Tôi đang rất gấp rút đây!”

Quảng Cốc, phía sau cổng thành phía tây…

Ba nghìn kỵ binh mặc áo giáp xanh đứng yên lặng trên quảng trường phía sau thành. Yuè Shou đứng trên tầng tháp thành, nhìn xa về phía khe hở cách đó khoảng ba trăm bước… Cổng thành phía tây này không nằm ở vị trí trung tâm như những cổng thành thông thường, mà lại nằm hơi về phía nam, do đó đoạn tường thành ở giữa có thể đổ xuống hoàn toàn. Hiện tại, phía trước cổng thành hầu như không có binh sĩ của quân Tấn nào cả; nơi đó trở thành một khu vực yên tĩnh trên chiến trường.

Ở phía xa, tại khe hở đó, Khuái Ân đang chỉ huy bộ binh và kỵ binh tiến lên từ từ. Những chiếc xe lớn được đẩy ở phía trước, kỵ binh tản ra hai bên, các cung thủ đi theo sau xe để