Vị tướng canh gác kia đổi sắc mặt, nói với giọng trầm ấm: “Ngài chính là phu nhân Hạ Lan phải không?”

Hạ Lan Mẫn gật đầu, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của mình, ánh mắt quyến rũ lướt qua người đàn ông ấy: “Quý ông này, ngài cũng biết tôi à?”

Vị tướng canh gác nuốt ngược lại một hơi thở, mũi anh ta bất chợt rung lên hai cái và nói: “Tôi là tướng canh cửa phía bắc cung điện Mục Ngôn Kính Đức, được Hoàng đế trực tiếp ra lệnh đến đây để bảo vệ sự an toàn của Công chúa Lan, đồng thời không cho phép bất kỳ ai mang cô ấy đi. Hoàng đế đã ra lệnh rõ ràng: trừ khi chính Ngài đến đây, bất kỳ ai muốn đưa Công chúa Lan đi đều sẽ bị xử lý!”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười, khóe miệng hiện lên hai nếp nhăn duyên dáng: “Tướng Mục Ngôn Kính Đức, chắc ngài cũng biết rằng chiếc thẻ uy quyền ‘Phi Thiên Mã’ này có giá trị như chính Hoàng đế xuất hiện trước mắt.”

Mục Ngôn Kính Đức cắn răng nói: “Xin lỗi, tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế… Nếu không phải chính Ngài đến đây, tôi sẽ không bao giờ…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên, trước mắt anh ta mờ đi; Hạ Lan Mẫn vẫy tay một cái, một tia sáng trắng bay qua. Anh ta vội vàng định nâng tay đánh đẩy, nhưng khoảng cách quá gần và tốc độ quá nhanh; anh ta cảm thấy đau rát ở cổ họng và lập tức ngã gục, không còn thở được nữa.

Mục Ngôn Kính Đức nằm trên mặt đất, cổ họng anh ta có một lỗ máu lớn; một con dao lưỡi lam đâm xuyên qua cổ họng anh ta, máu chảy ra có màu tím đen; khuôn mặt trắng bệch của anh ta bỗng nhiên chuyển thành màu xanh đen – loại độc dược cực kỳ nguy hiểm ấy khiến người ta chỉ nhìn thấy đã phải sợ hãi.

Hàng chục binh sĩ theo sau Mục Ngôn Kính Đức đều biến sắc mặt, tất cả đều rút vũ khí ra. Một vị sĩ quan có vẻ là phó tướng nói lớn: “Các binh sĩ, nghe lệnh của tôi…”

Hạ Lan Mẫn lạnh lùng nói: “Anh chính là Chủ tịch đơn vị thứ hai của Lữ đoàn Thứ ba thuộc Quân đội Canh gác, Độc Cô Tu Xiu Vũ phải không?”

Vị sĩ quan trẻ kia đổi sắc mặt: “Làm sao ngài biết tên và chức vụ của tôi?!”

Ánh mắt của Hạ Lan Mẫn lóe lên lạnh lùng: “Các người đều là những người do sư phụ của tôi, Quốc sư Hắc Bào Đại Nhân, chọn ra để canh gác Công chúa Lan… Và người chịu trách nhiệm chọn lựa các người chính là tôi, Hạ Lan Mẫn. Khi chọn các người, tôi biết rõ thông tin về từng người: tên, chức vụ, nơi ở, gia đình… Nếu không,

Chủ tướng Độc Cô Trang, Phó chủ tướng A Lạc Cổ, Hạ Lan đội trưởng Chính Minh…

Cô ấy liên tục gọi tên hơn hai mươi vị phó chỉ huy cấp cao, khiến mọi người xung quanh đều biến sắc; khí thế chiến đấu vốn đã dâng trào bỗng nhiên giảm sút đáng kể.

Độc Cô Tu Vũ cắn răng nói: “Hạ Lan Mẫn, ngươi đã ám sát tướng lĩnh của chúng ta và còn muốn mang công chúa Lan đi một cách bạo lực – đó là hành động phản bội! Chúng tôi là binh sĩ, được đất nước ban ân huệ lớn lao; chúng tôi sẵn lòng chết còn hơn là phản bội tổ quốc. Nếu muốn chúng tôi từ bỏ nhiệm vụ bảo vệ công chúa Lan, thì đó chỉ là ảo tưởng mà thôi! Nếu ngươi thành công trong việc đưa công chúa Lan đi, chúng tôi cũng sẽ không còn đường sống nữa; Hoàng đế chắc chắn sẽ trừng phạt chúng tôi!”

Hạ Lan Mẫn bỗng nhiên cười lớn: “Suốt bao lâu nay, các ngươi cũng giống như Mục Ngôn Kính Đức vậy – không phân biệt được đúng sai. Kẻ phản bội chính là hắn, chứ không phải tôi. Chiếc phi thiên mã lệnh này chính là lệnh của Hoàng đế; hắn đã không tuân theo mệnh lệnh, vì vậy tôi mới quyết đoán hành động để trừng phạt kẻ phản bội… Có gì sai trái ở đó chứ?!”

Độc Cô Tu Vũ nhíu mày: “Tướng lĩnh Mục Ngôn vừa nói rằng chỉ có Hoàng đế cá nhân đến đây thì mới có thể thả công chúa Lan ra; điều này chúng tôi cũng đã được yêu cầu khi nhận nhiệm vụ. Nếu ngươi muốn cưỡng bức đưa công chúa Lan đi, thì chỉ có cách giết hết chúng tôi mà thôi.”

Hạ Lan Mẫn lạnh lùng đáp: “Ban đầu tình hình quân sự rất khẩn cấp, tôi không muốn gây thêm rắc rối… Mục Ngôn Kính Đức vốn dĩ là tướng sĩ dưới trướng của kẻ phản bội Mục Ngôn Pháp; hắn căm ghét công chúa Lan sâu sắc… Các ngươi chẳng lẽ không biết điều này sao? Hoàng đế đã sử dụng hắn để canh giữ công chúa Lan, với mục đích kiềm chế hắn… Nếu trong hoàn cảnh bình thường thì chẳng sao cả, nhưng bây giờ sau thất bại ở Linh Khúc, Hoàng đế đã ra lệnh cho tôi đến đây với chiếc lệnh này… Các ngươi hiểu ý của Hoàng đế là gì chứ?”

Độc Cô Tu Vũ biến sắc, lùi lại hai bước và nhìn chằm chằm vào Hạ Lan Mẫn: “Gì cơ? Thất bại ở Linh Khúc? Điều này… làm sao có thể tin được chứ? Quân đội sắt của Đại Yên, đội quân Cự Giáp Binh bất khả chiến bại, hơn hai trăm nghìn binh sĩ… làm sao có thể thua được?”

Hạ Lan Mẫn lạnh lùng đáp: “Tôi chính là người trực tiếp trở về từ tiền tuyến Linh Kh

**“**

  Độc Cô Tu Xiu Vũ cắn chặt răng nói: “Tại sao lại như vậy? Công chúa Lan đã ở đây hơn ba tháng rồi, chúng tôi luôn tuân thủ nhiệm vụ canh gác một cách nghiêm túc; bà ấy hoàn toàn an toàn.”

  Hạ Lan Mẫn cười lạnh và nói: “Ngu ngốc thật… Mục Ngôn Lan là em gái út của Hoàng đế tiền nhiệm, cũng là người có quan hệ huyết thống gần nhất với ngai vàng. Dù là nữ nhưng bà ấy luôn được mọi người yêu mến; ngay cả khi Ngài lên ngôi, cũng nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ của bà ấy mà việc đăng quang mới thành công được. Bây giờ, quân đội đang thất bại; để bảo vệ đội quân rút lui, Ngài đã tự mình đứng ra che chở phía sau, và hiện tại tình trạng sống chết của Ngài vẫn chưa rõ. Trước khi tôi trở về thành phố, Ngài đã ban cho tôi mệnh lệnh này: tôi phải đưa Công chúa Lan đi nơi khác, trước hết là để đảm bảo rằng bà ấy không bị Kẻ có tham vọng thao túng hay kiểm soát; thứ hai, là để ngăn chặn bất kỳ ai có ý định đe dọa tính mạng bà ấy; cuối cùng, nếu Ngài qua đời, chúng ta phải tôn Công chúa Lan lên làm người nắm quyền lãnh đạo đất nước, cho đến khi Thái tử vẫn còn nhỏ. Nếu không, các ngươi nghĩ tôi đến đây vì lý do gì?”

  Độc Cô Tu Xiu Vũ há hốc miệng, mồ hôi lạnh túa ra: “Làm sao mọi chuyện lại đến nỗi này?”

  Hạ Lan Mẫn nói một cách nghiêm túc: “Đại Yên chỉ mới thành lập được hơn mười năm, nền tảng vẫn chưa vững chắc. Cả Hoàng đế tiền nhiệm lẫn Ngài đều từng gặp phải các cuộc nổi loạn và âm mưu ám sát. Hiện tại, lòng dân đang rất hỗn loạn; không loại trừ khả năng sẽ có kẻ nào đó muốn chiếm quyền lực và tấn công Công chúa Lan vào lúc này. Nếu vì sự cứng đầu của các ngươi mà đất nước Đại Yên gặp nguy hiểm, các ngươi có dám gánh vác trách nhiệm không?”

  Nói xong, Hạ Lan Mẫn chỉ vào xác của Mục Ngôn Kính Đức trên mặt đất và nói: “Mặc dù các ngươi có đến 112 binh sĩ ở đây, nhưng ngoại trừ tên khốn nạn này, còn lại vẫn còn 111 người. Nếu tôi muốn tiêu diệt các ngươi, việc đó sẽ dễ dàng như trở bàn tay. Tuy nhiên, vì tôn trọng lòng nhân từ của trời cao, nếu chúng ta tiến hành cuộc tàn sát ở đây, số lượng binh sĩ có thể chiến đấu sẽ giảm đi hơn một trăm người. Bây giờ, hãy suy nghĩ kỹ xem: các ngươi muốn tiếp tục đối đầu với đất nước và chung sống cùng kết cục như Mục Ngôn Kính Đức, hay là muốn trung thành với Ngài và không cản trở việc tôi thực hiện mệnh lệnh này?!”