Bà Chương thở dài một hơi, ánh mắt trở nên u sầu: “Tất cả đều là số phận đã định, được rồi, Mục Ngôn Lan, tôi hứa với bạn, tôi sẽ thuyết phục Vua Thiên Đường đến Mục Dung Thùy đó… Nhưng nhớ này, nếu các người thực sự muốn hại Vua Thiên Đường, dù tôi có thành ma đi nữa, cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho các người!”

Mục Ngôn Lan cười hiền hòa, nắm lấy tay bà Chương: “Đây là bí mật của chúng ta, đã thỏa thuận xong rồi!”

Ở xa, Phù Kiên đã ăn hết vài chiếc bánh lớn trong tay, khuôn mặt ông trở nên hồng hào hơn nhiều. Ông gật đầu hài lòng, nhìn về phía người già đang đứng bên cạnh xe lớn và nói: “Ông lão ơi, hôm nay nhờ có ông mà con mới thoát khỏi hoạn nạn này. Bây giờ, đã đến lúc con phải thưởng công cho ông rồi. Theo luật của Đại Tần, con nên ban tặng ông một trăm tấm lụa và hai trăm tấm vải… Nhưng bây giờ con đang trong tình trạng lưu vong, không mang theo những thứ quà này. Xin ông cho biết tên tuổi và hộ khẩu của mình; khi con trở về Trường An, chắc chắn sẽ cử quan lại đến nhà ông để trao thưởng, và còn miễn trừg cho toàn bộ gia đình ông ba mươi năm lao động công ích nữa!”

Nghe vậy, mọi người đều có vẻ ngạc nhiên; chỉ vì một bữa ăn mà lại được thưởng công lớn như vậy! Thưởng tiền một lần thì còn đáng tin, nhưng việc được miễn trừg lao động công ích suốt ba mươi năm thì ngay cả những người có công lao lớn cũng khó có thể nhận được… Có vẻ như Phù Kiên thực sự coi bữa ăn hôm nay như một ân huệ cứu mạng.

Người già lắc đầu và nói một cách bình tĩnh: “Vua Thiên Đường ơi, chúng tôi đều là con dân của Ngài. Nhờ vào chính sách nhân từ của Ngài trong những năm qua, chúng tôi mới có cuộc sống yên bình. Đối với chúng tôi mà nói, Ngài giống như cha mẹ ruột thịt của chúng tôi vậy… Cha mẹ sinh ra chúng tôi, còn Ngài đã mang lại cho chúng tôi những năm tháng tốt đẹp này. Là con cái, khi cha mẹ gặp nạn, việc giúp đỡ họ, thậm chí hy sinh mạng sống để bảo vệ họ, chẳng phải là điều đương nhiên sao? Làm sao có thể sau khi đã làm những điều đó mà lại đòi hỏi Ngài phải thưởng công cho mình?”

“Xin phép con dám nói thẳng… Lần này Ngài gặp khó khăn, chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ tham lam muốn lợi dụng cơ hội này để gây rối loạn. Lúc này, điều Ngài nên làm không phải là thưởng công cho chúng tôi, mà là nhanh chóng trở về Trường An để củng cố đất nước của mình. Chúng tôi cũng nên về nhà ngay, chờ đợi lệnh triệu tập tiếp theo của Ngài!”

Nước mắt lấp lánh

Vị lão nhân cười nói: “Chúng tôi tin chắc rằng Vua Thiên Đế chắc chắn sẽ làm được! Thôi thì, Vua Thiên Đế, ngài nên lên đường đi bây giờ; chúng tôi xin chúc ngài sống lâu trăm tuổi!”

Phù Kiến cắn răng lại, nhìn quanh và nói một cách nghiêm túc với mọi người phía sau mình: “Mọi người có nghe thấy không? Những chiếc bánh mà các người vừa ăn không phải chỉ là thức ăn thông thường, mà chính là niềm hy vọng và sự tin tưởng của nhân dân Đại Tần dành cho chúng ta. Dù sau này chúng ta ở đâu, dù gặp phải hoàn cảnh gì, các người nhất định phải nhớ về bữa ăn hôm nay, hiểu chứ?!”

Quyền Dực, Trương Hào và những người khác đều tỏ ra nghiêm túc, cúi đầu nói: “Chúng tôi xin ghi nhớ lời dạy của Vua Thiên Đế!”

Ánh mắt Phù Kiến hướng về phía xa, nơi bà Chương và Mục Ngôn Lan đang tiến về phía ông, ông mỉm cười và hỏi: “Hai người vừa rồi đi đâu vậy? Cứ thấy hai người nói chuyện liên tục… Có điều gì không thể kể với ta sao?”

Bà Chương cắn răng lại, bỗng nhiên quỳ xuống: “Thần xin Vua Thiên Đế trừng phạt con!”

Phù Kiến ngạc nhiên: “Thần phi có tội gì vậy?”

Nước mắt lấp lánh trong mắt bà Chương: “Anh trai của thần, Zhang Tianxi, là kẻ vô nhân đạo. Trong lúc quan trọng nhất, anh ta đã đầu hàng cho nước Tấn trên chiến trường. Là em gái của kẻ phản bội đó, thần xứng đáng bị xử theo luật pháp của đất nước… Xin Vua Thiên Đế ban lệnh trừng phạt thần!”

Phù Kiến thở dài, đứng dậy và giúp bà Chương đứng dậy: “Anh trai ngươi là anh trai ngươi, còn ngươi là ngươi… Việc anh ta đầu hàng trên chiến trường chỉ chứng tỏ rằng ta đã nhận diện sai người, không nhìn thấy được phẩm chất thực sự của họ. Hơn nữa, việc anh ta theo Chu Tự bỏ trốn không chỉ phản bội ta mà còn coi như là lòng trung thành đối với nước Tấn nữa… Thất bại của ta lần này chủ yếu là do không thể đánh bại được quân Tấn trên chiến trường, chứ không phải vì những lời nói của anh ta mà ta thua cuộc. Ngay cả khi suy nghĩ theo hướng tồi tệ nhất, ta cũng không thể trút giận lên người phụ nữ vô tội như ngươi.”

Nước mắt bà Chương rơi dài, bà không thể nói nên lời, chỉ biết liên tục gật đầu.

Phù Kiến nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt ông dừng lại trên khuôn mặt của Mục Ngôn Lan: “Hôm nay, ta tin rằng những người vẫn theo ta vào lúc này chắc chắn là những binh sĩ và thần tử trung thành nhất… Ta không hề nghi ngờ bất kỳ ai trong số các người. Lúc nãy ta đã nóng vội và đưa ra quyết định sai lầm… Bây giờ mọi người đã no bụng rồi, các người ngh

“Mục Ngôn Lan bỗng nhiên lắc đầu: ‘Lúc này không thể đi đến Bình Thành được. Sau trận chiến tại Lạc Giản, Hoàng Đế đã cử Đinh Lăng và Trái Bân đến Bình Thành để quản lý việc vận chuyển lương thực. Những kẻ Người Đinh Lăng này thay đổi lòng trung thành một cách thất thường; khi Hoàng Đế gặp phải thất bại lớn như vậy, chúng có thể sẽ nảy sinh ý đồ xấu. Nếu đi đến Bình Thành, chúng ta chỉ tự rước họa vào thân mà thôi, tuyệt đối không được!’”

Quyền Dực gật đầu: “Quan Đô úy Mục Ngôn nói rất đúng. Tuy nhiên, Bình Thành là thành trì gần nhất từ đây. Hiện tại, các đội quân của chúng ta đều đã tan rã; trong vòng vài trăm dặm xung quanh, không còn căn cứ quân sự nào để chúng ta có thể tìm đến. Nếu không đi đến Bình Thành, chúng ta sẽ mất hai ba ngày mới đến được Xiang Thành. Trên đường đi, không có thức ăn hay nước uống, làm sao chúng ta có thể tiếp tục cuộc hành trình?’”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Có lẽ Quan Thượng thư đã nhầm lẫn rồi… Còn có một đội quân vẫn chưa tan rã, chúng ta có thể tìm đến đó.”

Khuôn mặt Quyền Dực biến đổi, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Quan Đô úy Mục Ngôn, lúc này không thể nói đùa được. Đội quân của Mục Dung Thùy hiện nay còn nguy hiểm hơn cả Trái Bân ở Bình Thành nữa. Bạn nói rằng đi đến Bình Thành là tự rước họa vào thân; vậy thì đi tìm họ lại không phải là vậy sao?”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Đến lúc này này, các bạn vẫn không tin tưởng chúng tôi, nhóm Mục Dung thị à? Nếu chúng tôi thực sự có ý xấu, tại sao tôi lại ra tay cứu Hoàng Đế chứ? Quan Thượng thư, nếu không phải vì Hoàng Đế tin lời bạn mà điều động anh trai tôi đi, có anh ấy ở đó, làm sao lại có thất bại lớn như hôm nay?”

Quyền Dực nghiến răng nói: “Dương Bình công cũng có ý kiến giống vậy. Sự thật đã chứng minh rằng chúng ta không nên tham gia trận chiến này. Nếu không phải vì anh trai bạn và Diệu Xương liên tục khuyến khích Hoàng Đế xuất quân, làm sao lại có thất bại như vậy?!”

Bỗng nhiên, Phù Kiên nói: “Đủ rồi, đừng tranh luận nữa. Quyết định của ta đã định rồi. Bây giờ chúng ta sẽ đi ngay đến nơi của Tướng quân Mục Ngôn. Mục Ngôn Lan, bạn có biết đội quân của ông ấy hiện đang ở đâu không?”

Quyền Dực vội vàng đá chân, định nói thêm, nhưng Phù Kiên nhìn anh ta một cái chằm chằm, khiến anh ta im lặng ngay lập tức. Mục Ngôn Lan bình tĩnh cúi đầu: “Tôi hàng ngày đều liên lạc với anh trai mình. Hiện tại, anh ấy đang đóng