Người mặc áo choàng nhíu mày nói: “Làm sao một đại thần như Y Ính lại không thể ngăn cản được Thành Thang? Tôi nhớ lúc đó có rất nhiều quan lại cao cấp khác cũng đã kích động Thành Thang tiến hành chiến dịch.” Lão tổ gật đầu: “Đúng vậy, những quan lại và cố vấn của Thành Thang không chỉ có Y Ính mà thôi. Giống như vị Thủ tướng Bên trái – người chính là cháu đời thứ mười hai của Xí Trung, người đã phát minh ra xe ngựa, ông ta cũng nhận thấy sức mạnh của triều đại Thương và đã từ bỏ vị trí vua của mình để đến triều đại Thương giữ chức Thủ tướng. Người này rất tham vọng và muốn tiến lên, rất phù hợp với tính cách của Thành Thang. Không giống như Y Ính luôn điềm tĩnh và thận trọng… Khi hai người không thể thống nhất được quan điểm, Thành Thang đã chọn một giải pháp thỏa hiệp: không trực tiếp phát động cuộc nổi loạn chống lại triều đại Hạ, mà trước hết tấn công các quốc gia láng giềng để kiểm tra phản ứng của Hạ Kiệt.”

“Quốc gia đó chính là quốc gia Cát, nằm ngay sát với quốc gia Thương. Quốc gia Cát được thành lập bởi Đại Liêm, con trai của Bá Y. Tất nhiên, các con cháu khác của Đại Liêm cũng được phong làm quan lại ở những nơi khác; người nổi tiếng nhất trong số họ chính là Ying Qin. Nhưng vào thời đại của Đại Liêm, Cát là quốc gia có địa vị cao nhất và được phân phối đất đai tốt nhất. Nó nằm gần bộ lạc Thương và kiểm soát con đường quan trọng dẫn từ bộ lạc Thương đến lòng đất Trung Nguyên, khu vực trung tâm sông Hoài và sông Lạc.”

“Khi mới được thành lập, sức mạnh và lãnh thổ của quốc gia Cát tương đương với quy mô mà tổ tiên Kỳ ban đầu đã phân phát đất cho bộ lạc Thương. Tuy nhiên, sau hơn bốn trăm năm phát triển dưới triều đại Hạ, mặc dù Cát vẫn được coi là một quốc gia láng giềng có địa vị khá cao, nhưng so với quốc gia Thương – một cường quốc hàng đầu – vẫn còn khoảng cách. Đặc biệt là khi triều đại Thương dưới thời đại của Thành Thang chuyển đô, thu hút những người tài giỏi và tổ chức lại quân đội, điều này khiến Cát cảm thấy lo lắng. Nhưng vì không có bằng chứng nào chứng minh rằng Thương có ý đồ xấu, nên họ chỉ có thể cẩn thận duy trì mối quan hệ với Thương mà thôi.”

“Zhong Hui chịu trách nhiệm soạn thảo kế hoạch tấn công quốc gia Cát. Ông ta trước tiên thông qua thương mại, bán cho Cát một lượng lớn bò và cừu để đổi lấy sản phẩm đặc sản của họ là vải Cát. Sau đó, ông ta viện cớ rằng Cát không thờ cúng thần linh, không tiến hành các nghi lễ, khiến thần linh trừng phạt họ; đồng thời, quốc gia Thương láng giềng cũng gặp phải thiên tai. Khi được yê

Lời nói này rất lịch sự và đúng mực, khiến cho các vua chúa và quan lại của nhà Thương không còn gì để phản bác được. Vì vậy, Trung Hỉ đã nghĩ ra một kế hoạch khác: ông đề xuất rằng Gia Bá có thể dùng ngũ cốc địa phương để cúng tế trời xanh, nhằm xoa dịu thiên tai. Tuy nhiên, Gia Bá lại cho biết do hạn hán nặng nề, rất nhiều người dân trong nước đã phải đi lưu lạc hoặc đi hái quả dại, nên không có đủ người để canh tác. Thấy vậy, Trung Hỉ liền cử một số thanh niên tuổi teen từ nhà Thương đến gần kinh đô của nước Gia Bá để trồng trọt những cánh đồng bỏ hoang, và đưa ra cái cớ là hành động này nhằm giúp đỡ Gia Bá mà không yêu cầu bất kỳ thứ gì, thậm chí còn cung cấp thức ăn cho những thanh niên này để thể hiện lòng tốt của mình.

Người mặc áo đen cười lạnh và nói: “Đây chỉ là một chiêu trò để chiếm đất và diệt vong một quốc gia mà thôi. Những thanh niên này trông có vẻ như chỉ là trẻ con, nhưng họ ở lại Gia Bá không muốn rời đi. Quân đội nhà Thương, dưới danh nghĩa việc mang thức ăn đến, đã thu thập thông tin chi tiết về đường xá và địa hình của Gia Bá, thậm chí có thể âm thầm đặt binh lính ẩn náu bên trong lãnh thổ Gia Bá. Một khi có chuyện gì xảy ra, họ có thể ngay lập tức tấn công các căn cứ quan trọng của Gia Bá.”

Người mặc áo khoác gật đầu và nói: “Đây quả là một kế hoạch xảo quyệt, nhưng cũng là một chiến lược công khai. Ở đây, Gia Bá không thể từ chối được. Vì vậy, họ đã cử quân sĩ giả vờ là bọn cướp núi để tấn công những thanh niên mang thức ăn đó, thậm chí còn giết chết vài người trong số họ. Điều này đã tạo cơ hội cho nhà Thương. Họ lập tức tuyên bố rằng đây là hành động tấn công và khiêu khích của Gia Bá đối với nhà Thương, và ngay lập tức điều động quân đội đã được chuẩn bị sẵn từ trước để xâm lược Gia Bá. Quân đội nhà Thương đã cuốn trôi Gia Bá như cơn gió thu quét lá, đuổi những người dân của Gia Bá đi và bắt giữ hầu hết họ làm nô lệ.”

Người mặc áo đen nhếch mép và nói: “Nhà Thương lại một lần nữa thành công trong việc diệt vong một quốc gia. Lần này, cũng giống như lần trước khi diệt tộc Yǒu Yì, họ lại dùng một số nô lệ để cúng tế trời xanh phải không?”

Lão tổ lắc đầu và nói: “Lần này thì không. Bởi vì việc diệt Gia Bá không giống như lần trước khi diệt tộc Yǒu Yì – đó là để trả thù cho các vị vua tiền nhiệm – mà đơn giản chỉ là một cái cớ để xâm lược và diệt vong một quốc gia. Chính các vua chúa và quan lại nhà Thương cũng biết rằng họ sai trái. Hơn nữa, người dân Gia Bá vô t

“Nhưng sau khi giành được chiến thắng này, Thành Thang trở nên ngạo mạn; dưới sự xúi giục của Zhong Hui, họ bắt đầu tiến hành các cuộc chinh phạt các quốc gia nhỏ lân cận với đủ loại lý do: có khi là cáo buộc họ tấn công các đoàn buôn của triều đình Thương, có khi lại cho rằng họ liên kết với các tộc man rợ, không tôn trọng Hạ Kiệt. Tóm lại, họ đã viện dẫn đủ mọi lý do để tiến hành các cuộc chiến tranh này. Kết quả là, hàng loạt các quốc gia trong khu vực Giang Hoài đã bị triều đình Thương tiêu diệt – trong đó có cả quốc gia Ge. Trong một thời gian ngắn, triều đình Thương trở nên vô cùng hùng mạnh, với hàng chục xe ngựa chiến hạng nặng và gần ba nghìn binh sĩ; ngay cả sức mạnh của triều đại Xia cũng không thể sánh kịp. Vì vậy, sau khi chiến thắng, Thành Thang cùng với bộ lạc Youmeng đã ngừng nộp cống cho Hạ Kiệt.”

“Nhưng đúng vào lúc Thành Thang đang tự hào nhất, họ đã phải đối mặt với đòn đánh lớn nhất. Hạ Kiệt không phải là người ngu dốt; ông ta luôn theo dõi sự phát triển của bộ lạc Thương. Việc từ chối nộp cống đã vượt qua giới hạn chịu đựng của Hạ Kiệt. Ông ta có thể chấp nhận việc các quốc gia khác tiến hành các cuộc chinh phạt và chiến tranh trong một mức độ nhất định, nhưng tuyệt đối không cho phép họ giảm bớt số lượng cống phẩm nộp cho triều đại Xia.”

“Vì vậy, đối với bộ lạc Thương và bộ lạc Youmeng đã công khai từ chối nộp thuế, Hạ Kiệt không chỉ điều động toàn bộ lực lượng chính của triều đại Xia tập trung quanh thành phố Anyi để tiến hành cuộc tấn công, mà bản thân ông ta cũng trực tiếp chỉ huy quân đội. Thêm vào đó, quân đội gồm hàng trăm xe ngựa chiến và hàng vạn binh sĩ từ các bộ lạc phía Bắc cũng được điều động để tiến hành cuộc tấn công mang tính quyết định này vào hai quốc gia này.”