Tiêu Văn Thọ cắn răng nói: “Thật là tàn nhẫn… Sự kết hợp giữa quan lại và thương nhân như vậy đã từng xảy ra từ trước đến nay, nhưng việc chiếm đoạt một cách trắng trợn như thế này thì thực sự hiếm gặp lắm. Anh trai à, với tư cách là một anh hùng địa phương, em không thể để mọi người tự rơi vào cái bẫy đó được; em nhất định phải ngăn chặn họ.”

Lưu Dụ mỉm cười nói: “Mẹ yên tâm đi. Lần này con đã suy nghĩ kỹ rồi… Con muốn nhờ sức mạnh của Quân Báo Quốc, nhưng không thể chỉ mình con đi. Nếu bắt đầu từ tầng lớp binh sĩ thấp cấp, sẽ rất khó để thành công. Nếu có thể kéo được một nhóm bạn bè đồng lòng gia nhập quân đội, họ cũng sẽ nghe theo lời con, và con sẽ nhanh chóng có chỗ đứng trong quân đội. Con đã nhìn thấy một số người mới đến từ phía Bắc, họ có võ nghệ cao và rất trung thành với bạn bè. Nếu con có thể giúp đỡ họ và thu phục được lòng họ, điều đó sẽ rất hữu ích trong quân đội.”

Tiêu Văn Thọ mỉm cười nói: “Nếu con đã suy nghĩ kỹ rồi thì cứ tiến hành đi. Tuy nhiên, Điêu Khuý dù sao cũng là một viên quan lớn, và dường như giáo phái Thần Sư cũng luôn có mối liên hệ với các quan lại cao cấp. Nếu con thực sự muốn đối đầu với họ, chỉ dựa vào sức mạnh và trí tuệ thôi thì có lẽ chưa đủ. Con từ nhỏ đã có mối quan hệ tốt với Lưu Mục Chí; cha vợ của anh ta, ông Giang, cũng là một quan lớn đã nghỉ hưu. Nếu con có bằng chứng rõ ràng về sự kết hợp xấu xa giữa những kẻ quan lại và thương nhân này, con có thể đưa chúng cho ông Giang xem. Con tin rằng ông ấy sẽ không thể làm ngơ trước những chuyện xảy ra ở đây.”

Lưu Dụ gật đầu nghiêm túc: “Con sẽ ngay lập tức đi thu thập bằng chứng!”

Đêm khuya, làng Bình Lũ, sòng bạc Kim Mãn Đường.

Nơi này ban đầu là kho lúa của làng, nhưng hôm qua đã được sử dụng tạm thời và được trang bị một cách đơn giản để biến thành sòng bạc. Những người lính canh mang kiếm đi lại tuần tra khắp nơi.

Tầng một có khoảng mười mấy bàn chơi; những đệ tử của giáo phái Thần Sư mặc trang phục màu xanh lam ngồi ở mỗi bàn, chơi các trò chơi khác nhau: có người chơi xổ số, có người chơi xúc xắc, nhưng trò chơi phổ biến nhất vẫn là trò chơi Câu Cúc. Bốn hoặc năm bàn chơi Câu Cúc đã thu hút hơn tám mươi phần trăm số người trong sòng bạc; mọi người đều đỏ mặt, la hét theo từng lần xúc xắc được tung ra, tiếng “Lỗ”, “Lỗ”, “Trĩ” vang không ngừng.

Tôn Thái đứng ở tầng hai, nhìn xuống những hoạt động dưới lầu một cách lạnh lùng. __TERMLOCK000__

Khóe miệng của Tôn Thái nhếch lên một nụ cười lạnh lùng: “Lưu Dụ ạ, ngày hôm nay anh ta có chịu đựng được thì ngày mai cũng sẽ chịu đựng được thôi! Một khi anh ta bước vào đây, thì sẽ không thể rời đi nữa đâu!”

   Tôn Ân đứng bên cạnh Tôn Thái, cau mày nhẹ: “Chú ơi, liệu Lưu Dụ có thực sự sa vào trò chơi cá cược này không nhỉ?” Lúc này chỉ có hai người họ ở đây, vì vậy không cần phải gọi nhau theo danh xưng chức vụ mà chỉ là chú cháu thôi.

   Tôn Thái mỉm cười: “Cá cược… đó là bản năng tự nhiên của con người, đặc biệt là đàn ông. Những người đàn ông có tham vọng càng lớn, thì càng dễ sa vào trò này. Hãy nhìn Lưu Ý kia xem… Anh ta vốn là quan chức của chính quyền địa phương, nhiệm vụ của anh ta là kiểm tra các khu vực này, nhưng mỗi khi nhìn thấy những cuộc cá cược này, anh ta lại không thể thoát ra được. Đó chính là sức hấp dẫn của trò cá cược mà.”

   Tôn Ân thở dài: “Vì vậy, chú và Điêu Sát thị đã lập kế hoạch, trước tiên làm cho Lưu Dụ từ bỏ công việc của mình, sau đó khiến anh ta cảm thấy áp lực về tài chính… và cuối cùng dẫn anh ta vào những cuộc cá cược này?”

   Tôn Thái gật đầu: “Lưu Dụ là một người rất tự tin; tốc độ phản ứng và khả năng nhận định của anh ta cũng vượt trội hơn người bình thường nhiều. Vì vậy, anh ta hoàn toàn có lý do để hy vọng kiếm được tiền thông qua những cuộc cá cược này.”

   Tôn Ân cắn răng: “Vậy chúng ta phải làm thế nào để khiến Lưu Dụ mất hết tất cả? Nếu anh ta chỉ cá cược với số tiền nhỏ thôi thì sao đây?”

   Ánh mắt của Tôn Thái lóe lên vẻ lạnh lùng: “Cháu à, hãy tin tôi đi… Bản chất của Lưu Dụ là người sẵn sàng đánh cược tất cả. Nhìn anh ta và Đạo Phục kia xem… Họ thậm chí sẵn sàng đánh cược cả mạng sống của mình. Những người giỏi giang càng thường có lòng tự tin đến mức khó tin được… Lưu Dụ cũng thuộc loại người đó. Cuối cùng, anh ta chắc chắn sẽ đánh cược tất cả mọi thứ của mình.”

   Tôn Ân thở dài: “Dù chúng ta thắng đi nữa thì cũng chẳng thể làm gì được với Lưu Dụ cả…”

“Bạn thực sự quan tâm đến những tài sản của anh ta ư?”

Tôn Thái lắc đầu: “Lần này là vì Điêu Khuý mà chúng ta đánh cược. Chỉ khi anh ta loại bỏ được sức ảnh hưởng của Lưu Dụ, anh ta mới có thể thực sự thống trị khu vực này. Vì vậy, lần này, anh ta quyết tâm phải thắng. Và nếu chúng ta giúp anh ta lần này, chúng ta cũng đang giúp Đại thần Vương và Hoàng gia Hội Kỳ; điều này rất có lợi cho việc thực hiện kế hoạch lớn của chúng ta.”

Trong ánh mắt Tôn Ân lóe lên vẻ hứng thú: “Chú, chú thực sự đã quyết tâm tiến hành cuộc chiến này rồi sao?”

Tôn Thái thì thầm: “Chuyện này không được để lộ ra ngoài. Hiện tại, Hồ Lỗ đang gây áp lực lớn; Phật giáo đang phổ biến ở miền Bắc, điều này rất bất lợi cho tôn giáo của chúng ta. Trước hết, chúng ta cần vượt qua giai đoạn khó khăn này, sau đó tìm cách giành được các chức vụ chính thức để thuận tiện cho công việc truyền giáo của chúng ta. Nếu mọi người trên thế giới chỉ biết đến đạo thần mà không biết đến hoàng đế, thì thế giới này sẽ thuộc về chúng ta.”

Nói xong, Tôn Thái bỗng nhiên cười lên: “Nhưng bây giờ, vẫn cứ tiến hành theo kế hoạch ban đầu. Có vẻ như Lưu Ý đã mất khá nhiều tiền… Cháu trai ơi, hãy đứng ra chơi, để anh ta gỡ lại vốn. Chỉ khi anh ta cảm thấy có lợi nhuận ở đây, anh ta mới sẽ quay lại vào ngày mai!”

Tôn Ân mỉm cười nhẹ và bước về phía cầu thang: “Hãy tin tôi đi, chú ạ!”

Mười ngày sau, tại sòng bạc Kim Mãn Đường…

Lưu Dụ chăm chú nhìn vào bàn cờ trước mặt – bàn cờ gồm 17 ô vuông, trên đó được vẽ hình ảnh núi non, sông ngòi và những thung lũng hiểm trở. Hai con quân hình đầu ngựa đang di chuyển về phía đích – một ô được vẽ thành hình dạng thành trì.

Lưu Ý và Lưu Tuần ngồi đối diện nhau, tập trung cao độ. Trong tay Lưu Ý là năm quả xúc xắc màu gỗ; anh ta lắc chúng mạnh mẽ, và đôi môi anh ta cũng đang run rẩy nhẹ.

Xung quanh hai người, đã có hơn ba mươi người chơi cờ, tất cả đều đỏ mặt, tựa như đã uống rượu say. Ngụy Vũng Chi với đôi môi hở ra liên tục nói: “Liu Tham gia, hãy ném đi! Quyết định thắng thua chỉ còn trong cái ném này thôi… Chỉ cần bạn ném ra số 11, bạn sẽ thắng ván này ngay!”

Trò chơi mà hai người đang tham gia chính là trò chơi phổ biến nhất tại sòng bạc – đó là trò **Chu Pú**, được cho là do Lão Tử sáng tạo ra khi ông bước vào Hán Cốc Quan, và rất phổ biến ở miền Bắc. Sau khi người Ngũ Hồ xâm lược Trung Nguyên, trò