Huyền Vũ gật đầu suy tư và nói: “Phân tích như vậy thì quả thực rất có khả năng. Lưu Dụ là người giàu kinh nghiệm chiến trường; không thể nào ông ta lại không chuẩn bị phòng bị gì cả ở miền Bắc. Việc ông ta không cố gắng sáp nhập binh sĩ của Lưu Gai hay điều chỉnh lực lượng phòng thủ, chính là cách ông ta cố tình để cho những kẻ có ý đồ phản bội trốn thoát, từ đó báo cáo tình hình nơi đây cho Nam Yên, kích thích họ tiến về phía Nam.”

Chu Tước cười lạnh và nói: “Ở phía Bắc của Bình Thành, không có cuộc di cư quy mô lớn; vẫn là những người dân cũ, nên thiệt hại sẽ không quá lớn. Với cách bố trí hiện tại của Lưu Dụ, ba tướng lĩnh đều đặt quân đội ở phía Nam của Bình Thành; đại quân của Dương Mục Chi cũng được tập trung xung quanh Bình Thành. Có thể nói, huyện Lang Ya ở phía Bắc hoàn toàn có thể bị từ bỏ bất cứ lúc nào. Với Bình Thành làm ranh giới, các khu vực phía Nam như Bình Thành và Hạ Phi cần được bảo vệ chặt chẽ. Trong khi đó, ở tuyến Đông, việc tiến quân của quân đội ở Dục Châu và 5.000 binh sĩ của Đan Đạo Tế sẽ đóng vai trò chặn đứng và ngăn chặn kẻ địch, đảm bảo rằng các huyện Hoài Âm và Quang Lăng ở phía Nam sẽ không bị quân đội phương Bắc tấn công bất ngờ.”

Bạch Hổ cau mày và nói: “Nhưng cách bố trí này có thể ngăn chặn được đại quân của Người Hồ tiến về phía Nam; ít nhất, họ sẽ không thể dễ dàng xâm phạm khu vực từ Bình Thành đến Dục Châu. Tuy nhiên, nếu kẻ địch chỉ sử dụng lực lượng kỵ binh nhẹ để cướp bóc, lấy lương thực và con người rồi bỏ chạy, thì việc phòng thủ sẽ rất khó khăn. Bởi vì hiện nay, quân đội đóng trên phía Bắc sông Dương Tử đều tập trung ở các thành phố lớn và pháo đài; họ không thể phân bổ lực lượng để bảo vệ những vùng nông thôn rộng lớn. Lần trước, khi Tần quân tiến về phía Nam, gần như tất cả các vùng đồng ruộng đều trở nên trống rỗng; người dân hoặc là bỏ chạy hoặc là bị bắt đi. Nếu đất đai bị phá hủy và người dân bị bắt cóc, thì những thành tựu trong việc di cư của người dân phía Bắc sông Dương Tử sẽ bị suy giảm đáng kể.”

Thanh Long lắc đầu và nói: “Với tài năng của Lưu Dụ, ông ta chắc chắn sẽ không để Nam Yên gây ra thiệt hại quá lớn. Nhiều nhất, họ chỉ bị bắt đi vài nghìn người mà thôi. Nếu những thiệt hại này có thể mang lại cớ chính đáng để bắt đầu cuộc chiến, thì đó chính là điều mà ông ta mong muốn nhất. Một khi Nam Yên bị đánh bại và Quả

Xuân Vũ mỉm cười nói: “Nghe nói rằng, Lưu Dụ định giao cả hai tỉnh lớn là Duy Châu và Yên Châu cho Lưu Ý, thêm vào đó là phần đất thuộc về Ung Châu do Lỗ Tông Chi quản lý… Nghĩa là, hiện tại những khu vực nằm dọc theo Trung Nguyên đều không thuộc về hắn nữa; chỉ có khi chiếm được Thanh Châu thì mới có thể tiến về phía tây, dọc theo sông Hoàng Hà để chinh phục các vùng đất ở Trung Nguyên. Nhưng những điều này thì còn phải xem sau… Có vẻ như lời nói của Đại nhân Thanh Long rất đúng; Lưu Dụ cố tình để người em trai ngu ngốc và tham lam của mình ở lại Bình Thành, để ba đội quân mạnh canh giữ vùng biên giới phía bắc, chính là chuẩn bị sẵn sàng cho việc Nam Yến tiến xuống phía nam… Cuộc chiến này có lẽ sẽ diễn ra trong năm nay, chứ không kéo dài đến ba năm… Tuy nhiên…”

Nói đến đây, Xuân Vũ nhìn về phía Bạch Hổ và hỏi: “Tình hình ở phía Nam Yến hiện nay thế nào? Kể từ khi Mục Dung Siêu lên ngôi, ông ta liên tục thanh trừng và giết hại các thành viên hoàng gia cùng các tướng lĩnh của triều đại trước… Liệu hành động này có giúp ông ta giành được sự ủng hộ của người dân không? Phía trong Nam Yến có thể xảy ra loạn lạc không? Họ có khả năng tiến xuống phía nam hay không?”

Bạch Hổ trả lời một cách bình tĩnh: “Kể từ khi Mục Dung Siêu lên ngôi, ông ta đã tin dùng những người bạn thân thiết từ nhỏ của mình, đặc biệt là kẻ được sủng ái là Công Tôn Ngũ Lâu; cả gia đình Công Tôn cũng được trao những chức vụ quan trọng. Chẳng hạn, anh trai của Công Tôn Ngũ Lâu – Công Tôn Quy– đã thay thế tướng Đoạn Hoàng và đóng quân tại Lâm Khúc… Điều này chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn trong số các công thần cũ, đặc biệt là Mục Dung Trấn, Mục Ngôn Pháp và Mục Ngôn Chung.”

“Mục Ngôn Lan thậm chí còn cho phép Mục Dung Siêu điều tra những bằng chứng âm mưu nổi loạn của họ; kết quả là Mục Ngôn Chung, Mục Ngôn Pháp và Đoạn Hoàng đều bị buộc phải nổi loạn… Mục Dung Trấn và Công Tôn Ngũ Lâu đã dẫn quân đi dập tắt những cuộc nổi loạn đó… Vào lúc chúng ta tiêu diệt Hàn Sở, Nam Yến cũng đang trong tình trạng nội chiến… Bây giờ, khi chúng ta đã kết thúc cuộc chiến của mình, họ cũng vừa mới kết thúc cuộc nội chiến của họ.”

Mục Dung Siêu Nhờ vào những biện pháp áp bức này, hắn tạm thời giành được quyền lực tuyệt đối. Bây giờ, khắp nơi trong Nam Yến, mọi người đều sống trong lo sợ, nhưng lực lượng quân đội dự bị vẫn có hơn hai trăm nghìn người. Một đội quân lớn như vậy không thể cứ để nó không làm gì cả; chắc chắn họ sẽ phát động một cuộc chiến tranh nào đó.”

Chu Tước cười và nói: “Có vẻ như Mục Dung Siêu sắp tiến hành cuộc chiến tranh về phía nam rồi đấy. Tôi nhớ lần trước khi Mục Dung Đức xuống phía nam, chính Mục Dung Siêu là người rất muốn tiến hành chiến tranh.”

Bạch Hổ lắc đầu: “Lần này, e rằng Chu Tước đã đánh giá sai rồi. Lần trước, Mục Dung Siêu và Công Tôn Ngũ Lâu muốn chiến tranh chỉ vì họ muốn dùng chiến công để củng cố vị trí của mình làm thái tử, để chứng minh năng lực của mình và tránh bị người khác thay thế. Nhưng bây giờ, khi hắn đã trở thành hoàng đế, việc đó không còn cần thiết nữa. Đối với Mục Dung Siêu hiện nay, sau khi nội loạn mới được giải quyết xong, điều quan trọng nhất không phải là tiến hành chiến tranh với nước ngoài, mà là phải đảm bảo gia đình mình được đoàn tụ trước.”

Xuan Wu ngập ngừng một chút, rồi bật cười: “Tôi suýt quên mất… Vợ và mẹ của hắn vẫn đang ở Hậu Tần, và vẫn bị Diệu Hưng giữ lại đó. Người này thật thú vị… Năm xưa, khi gặp Mục Dung Siêu, hắn cho rằng người này không có tài năng gì cả, thậm chí còn đưa ra những lời chế giễu kiểu “vẻ ngoài đẹp nhưng bên trong trống rỗng”. Nhưng sau khi Mục Dung Siêu thực hiện kế hoạch “rắn thoát xác”, mọi người mới nhận ra rằng hắn không hề ngu ngốc, mà ngược lại rất khôn ngoan. Dĩ nhiên, đây không phải là lần đầu tiên Diệu Hưng nhầm lẫn người khác… Lần trước, đó là trường hợp của Hè Liên Bó Bó. Nhưng việc hắn cứ giữ lại vợ và mẹ của Mục Dung Siêu, không giết cũng không thả… Chẳng lẽ, hắn đang muốn đổi lấy một số lãnh thổ từ Mục Dung Siêu sao?”

Bạch Hổ cười và nói: “Bạn chỉ đoán đúng một nửa thôi. Hiện tại, Hậu Tần đang phải tập trung toàn lực để chiến đấu với Hồ Hạ; lực lượng quân đội không đủ, thậm chí còn phải từ bỏ cả vùng đất Nam Dương nữa… Làm sao họ có thể đi đòi thêm lãnh thổ mới được chứ?”

Hơn nữa, giữa Nam Yến và Hậu Tần vẫn còn có Bắc Ngụy ngăn cách; ngay cả khi chiếm được một số vùng đất thuộc Kỳ Lỗ, chúng cũng chỉ là những vùng lãnh thổ bị cô lập, có thể sẽ bị xâm lược bất kỳ lúc nào mà không thể nhận được sự hỗ trợ nào. Diệu Hưng dù có vẻ ngoài giả tạo nhưng chắc chắn sẽ không làm những việc gây thiệt hại cho mình; những điều kiện mà ông ta đưa ra, e rằng mọi người đều không thể tưởng tượng nổi.”

Chu Tước cười lạnh: “Nếu không muốn lãnh thổ, thì chắc chắn họ chỉ muốn lương thực hoặc gia súc mà thôi… Giống như những điều kiện mà ông ta đã đưa ra khi từ bỏ thành Gūzāng và mười hai quận thuộc Nanyang.”

Bạch Hổ lắc đầu: “Chu Tước quý ông lại đoán sai rồi… Điều mà ông ta muốn không phải là những thứ đó. Vì khoảng cách quá xa, hàng triệu thạch lương thực hay vài trăm nghìn con gia súc chắc chắn sẽ bị Bắc Ngụy cướp giữa đường; họ sẽ không nhận được gì cả. Dù sao thì hiện nay Bắc Ngụy và Nam Yến cũng là kẻ thù không thể dung thứ được với nhau; nếu lương thực và gia súc đó được vận chuyển từ Nam Yến, Bắc Ngụy hoàn toàn có thể cướp bóc chúng mà Hậu Tần không thể làm gì được cả.”

Xuanwu nhíu mày: “Vậy… chẳng lẽ họ muốn Nam Yến cử quân đi giúp họ tấn công Hồ Hạ à?”

Bạch Hổ cười nói: “Những người như Mục Ngôn Zhong, Mục Ngôn Ning… những cựu tướng của Nam Yến đã đến gặp Hậu Tần; với những người này, việc trang bị và huấn luyện các đội quân thiết giáp kỵ binh đã không còn là bí mật nữa. Họ không cần phải xin quân từ Nam Yến nữa… Hơn nữa, đội quân thiết giáp kỵ binh chính là lực lượng then chốt của Nam Yến; làm sao họ có thể dễ dàng cho mượn chúng? Ngay cả khi họ sẵn lòng cho mượn, hàng vạn binh sĩ qua đất Bắc Ngụy, Bắc Ngụy cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Thanh Long bỗng nhiên cười lên: “Tôi hiểu rồi… Điều mà họ muốn không phải là lãnh thổ hay lương thực, mà là âm nhạc và những nghi lễ hoàng gia… Có lẽ những nghệ sĩ âm nhạc hoàng gia của triều đại Tây xưa vẫn đang ở Nam Yến phải không?”