Lưu Ý Bước đi lảo đảo như một kẻ quý tộc, chưa kịp tiến đến cách đó mười bước thì đã có vài vệ sĩ mạnh mẽ tiến lên chặn lại: “Ai dám ngông cuồng đến thế, dám xúc phạm Công tử của chúng ta?“

Lưu Ý mỉm cười, gấp chiếc quạt lại và tỏ ra rất thoải mái, cúi chào với vị quý nhân đó: “Tôi họ Lưu, tên Dũng, đến từ Kinh Khẩu, hiện đang giữ chức vụ Tham mưu quân sự trong quân đội Bắc Phủ, cũng là chỉ huy đơn vị Hổ. Xin được hỏi tên tuổi của vị Công tử này?”

Vị quý nhân đó không hề nhìn Lưu Ý một cái, coi như anh ta không tồn tại, ngẩng cao đầu bước vào dinh thự: “Các người đứng đó làm gì nữa, chúng ta đi thôi.”

Nụ cười trên mặt Lưu Ý biến mất, ngay cả Lưu Dụ ở khoảng cách vài chục bước cũng thấy mặt mình thay đổi, cơn giận dữ bùng cháy trong lòng anh ta. Người này thật là kiêu ngạo; dù sao Lưu Ý cũng là một sĩ quan, một người quý tộc. Việc anh ta chủ động cúi chào đã là biểu hiện của sự lễ nghi cơ bản rồi, ít nhất cũng nên có phản hồi chứ. Nhìn thấy người này mới hơn hai mươi tuổi, trẻ hơn cả nhóm họ, nhưng lại tỏ ra kiêu ngạo hơn cả Tạ An – vị thủ tướng đương nhiệm – không hề để lại chút mặt mũi cho ai cả.

Hai tay Lưu Ý dần nắm chặt thành nắm đấm, hơi thở của anh ta trở nên ngày càng khó khăn; có thể cảm nhận được ngọn lửa giận dữ trong lòng anh ta. Lưu Dụ và những người khác nhìn nhau, muốn tiến lên an ủi Lưu Ý, nhưng anh ta lại bước đi trước, đến gần những người lính canh cổng. Những người này đều quen biết anh ta; sau khi thì thầm vài câu với một người chỉ huy, Lưu Ý gật đầu rồi quay trở lại.

Khi xuất hiện trước mặt mọi người lần nữa, Lưu Ý đã mang trên mặt nụ cười, trông rất thoải mái, như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra. Anh ta cười nói: “Các bạn có biết người vừa vào đó là ai không?”

Tan Pính Trì tức giận nói: “Dù là ai đi nữa, cũng chỉ là một thằng nhóc ngông cuồng mà thôi… Tôi nghĩ ngay cả Thiên Tướng cũng không dám kiêu ngạo đến thế.”

“Hỉ Lạc, hôm nay tôi không muốn đến nơi này nữa, chúng ta hãy quay về đi.”

Ngụy Vũng Chi cũng thở dài bên cạnh: “Đúng vậy, những người quý tộc kia chẳng coi trọng chúng ta đâu; không phải con cháu các gia tộc lớn nào cũng giỏi giang như vậy. Tôi nghĩ thôi thì bỏ cuộc đi.”

Ngay cả Hà Vô Kí cũng đồng ý: “Hỉ Lạc à, người này có lẽ từ tận đáy lòng đã khinh thường chúng ta rồi. Sao chúng ta không ra ngoài ăn uống gì đó trước, sau buổi trưa mới quay lại? Hôm nay, chắc không chỉ có anh ta mà còn nhiều người con nhà giàu khác đến biệt thự của gia tộc kia nữa đâu.”

Lưu Ý cười lạnh: “Nhìn xem đi, đó là tất cả những gì các bạn có thể làm được sao? Ngày xưa, Lưu Bị còn phải ba lần ghé thăm nhà Lão Tháo mới thành công, vậy thì cái này có gì đặc biệt chứ? Cũng tại tôi, hôm nay không mang áo giáp; nếu so với văn học hay gia thế, chúng ta thật sự không thể sánh kịp những người con nhà giàu kia. Nhưng chúng ta cũng có điểm mạnh riêng, đó chính là võ nghệ chiến đấu. Tôi tin rằng, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ chứng minh được điều đó! Kỳ Nô, cậu nghĩ sao?”

Lưu Ý nhìn về phía Lưu Dụ, trong ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ mong đợi. Lưu Dụ thầm thở dài trong lòng: Dù Lưu Ý rất có tài năng, nhưng anh ta chỉ luôn nghĩ đến việc leo lên cao hơn; không chỉ cố gắng hết sức mà còn có thể chịu đựng những sự sỉ nhục như thế này nữa… Quả thực không phải người bình thường. Hôm nay chính anh ta là người đề xuất đến đây để thử vận may và tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người quý tộc… Nếu bây giờ chúng ta quay về ngay, thì danh dự của anh ta chắc chắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, và sau này sẽ rất khó mà ngẩng đầu trước mặt mọi người. Nếu bây giờ mình lại phá hoại kế hoạch của anh ta, e rằng chúng ta sẽ trở thành kẻ thù không thể hòa giải được…

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Hỉ Lạc nói đúng đấy. Chúng ta ít nhất cũng nên cho mọi người thấy sức mạnh của mình; biết đâu họ sẽ thay đổi suy nghĩ thì sao. Hơn nữa, bên trong chắc chắn không chỉ có gia đình anh ta thôi. À, Hỉ Lạc, cậu vẫn chưa nói rõ người đó là ai đâu…”

Lưu Ý cười ha hả, vỗ vai Lưu Dụ: “Chỉ có Kỳ Nô mới hiểu tôi mà thôi. Các bạn này cần học hỏi nhiều hơn từ Kỳ Nô, phải có tầm nhìn xa trông rộng mới được, hiểu chứ?”

Lý do tôi vẫn chưa từ bỏ hy vọng, chính là bởi vì người này thực sự xứng đáng để chúng ta tiếp tục thử sức – bởi vì họ họ Ngụy, tên Việt!”

Trong lòng Lưu Dụ bỗng nhiên trào dâng cảm xúc: “Gia tộc danh giá của Đại Tấn, họ Ngụy ở khu vực Yingchuan?”

Đôi mắt Lưu Ý bỗng sáng lên rực rỡ: “Ngoài gia tộc này ra, không còn lựa chọn nào khác!”

Họ Ngụy ở Yingchuan quả thực là một gia tộc nổi tiếng trong thời Đông Tấn; ngay từ thời Hán và Ngụy, họ đã được biết đến như những gia tộc uy tín trong lĩnh vực học thuật Kinh điển, và đã sản sinh ra rất nhiều nhân tài xuất sắc. Vào cuối thời Tây Tấn, gia tộc này càng trở nên phát triển mạnh mẽ hơn; ba người như Ngụy Lượng, Ngụy Dực và Ngụy Băng chính là những người nổi bật nhất trong số đó.

Đặc biệt là Ngụy Lượng – ngay từ khi còn trẻ, ông đã nổi tiếng khắp thiên hạ. Ở tuổi 16, ông đã trở thành đồng nghiệp của Ngụy Diệu, người chiến thắng trong cuộc loạn lạc của Tám Vương. Trong cuộc loạn lạc Yongjia, Ngụy Lượng cùng với Vua Đạo và những người khác đã cùng nhau ủng hộ Tư Mã – người đã phải chạy trốn về phía Giang Đông – lên ngôi hoàng đế. Có thể nói, ông là một trong những công thần quan trọng trong việc thành lập Đông Tấn. Nhờ những công lao to lớn của mình, em gái ông đã được gả cho Hoàng đế Minh của Tấn, Tư Mã Tháo; nhờ vậy, họ Ngụy lại có thêm một mối quan hệ huyết thống với hoàng gia.

Không chỉ vậy, Ngụy Lượng cùng với Vua Đạo cũng đã góp phần ổn định tình hình ở miền Nam sông Dương Tử, kiềm chế sức mạnh của các vị vua thuộc hoàng tộc __TERM004__, đồng thời tăng cường quyền lực của các gia tộc lớn. Có thể nói, tình trạng quyền lực hoàng gia yếu ớt và các gia tộc lớn thống trị trong suốt hàng trăm năm đầu tiên của Đông Tấn, đều là kết quả của những kế hoạch do ông và Vua Đạo đề ra.

Tuy nhiên, Ngụy Lượng không chỉ muốn kiềm chế các vị vua thuộc hoàng tộc __TERM004__ mà còn muốn giành quyền chỉ huy quân đội của những người di cư từ phía Bắc xuống phía Nam; điều này đã dẫn đến cuộc nổi loạn của Tô Tuấn. Thành Đô Jiankang đã từng bị chiếm đóng, và bản thân Ngụy Lượng cũng buộc phải cùng các em trai của mình chạy trốn đến khu vực Jingzhou và Jiangzhou để tìm sự bảo vệ của các lãnh chúa quân sự như Văn Kiều và Đào Khánh, và thúc đẩy hai người này dẫn quân tái chiếm Jiankang.

Sau những trận chiến ác liệt, cuộc nổi loạn của Tô Tuấn đã được dập tắt. Ngụy Lượng tự nguyện gánh vác trách nhiệm về việc gây ra cuộc nổi loạn đó,

Sau khi Tao Kan qua đời vì bệnh tật, ông ta đã tiếp nhận chức vụ Thái thú Kinh Châu và giao cho hai người em trai mình quản lý Giang Châu và Duy Châu, từ đó nắm toàn quyền kiểm soát khu vực phía thượng nguồn của Jiankang – gần như chiếm một nửa lãnh thổ và lực lượng quân sự của Đông Tấn. Với sức mạnh quân sự hùng hậu và quyền lực lớn lao, ông ta được coi là người có ảnh hưởng cực lớn.

Trong một thời gian ngắn, ngay cả những nhân vật lớn sau này như Hoàn Văn cũng chỉ có thể làm sĩ quan dưới trướng của Yu Liang; còn ông nội của Mao Cầu, tướng lĩnh nổi tiếng khai quốc của Đông Tấn là Mao Bao, thì lại trở thành người tiên phong chiến đấu cho ông ta và hy sinh mạng sống vì ông.

Thật đáng tiếc, không có điều gì tồn tại mãi mãi. Không lâu sau khi Yu Liang nắm quyền, ông ta cũng qua đời vì bệnh tật, và chức vụ Thái thú Kinh Châu được giao cho em trai ông là Yu Bing. Yu Bing mong muốn tiếp nối hoài bão của anh trai mình, tiến hành các cuộc chiến tranh về phía bắc để giành công lao và sau đó kiểm soát triều chính. Khi đã đạt được thành tựu và nắm trong tay quyền lực, có lẽ ông ta sẽ có những kế hoạch khác.

Tuy nhiên, mọi việc không diễn ra như ý muốn. Tướng Mao Bao, người được cử đến miền bắc để mở rộng lãnh thổ, đã bị quân đội của đế quốc Thạch Triệu do Nhiễm Mẫn chỉ huy đánh bại; Mao Bao thiệt mạng trong trận chiến, và cuộc chiến tranh về phía bắc thất bại. Yu Bing không thể thực hiện được hoài bão của mình và qua đời trong u sầu. Trong số các con cháu của ông, không ai có tài năng như ba anh em họ, vì vậy ông không thể tiếp tục kiểm soát các khu vực như Kinh Châu. Cuối cùng, ông buộc phải giao quyền lực quân sự và chính trị tại Kinh Châu, Giang Châu, Duy Châu cho Hoàn Văn – người từng là đồng đội cũ của mình – với hy vọng rằng người này sẽ chăm sóc các con cháu của mình một cách chu đáo.