Ngoài Kiến Khang Thành, núi Phục Châu, đêm khuya, giữa canh ba.

Lưu Dụ mặc đầy áo giáp, ngồi một mình trước hơn ba trăm ngôi mộ vừa được chôn cất. Trong chốc lát, những ngọn núi xanh và khu rừng này đã xuất hiện thêm hàng loạt ngôi mộ mới. Hơn một trăm người lao động mạnh khoẻ đang cõng cuốc, xẻng, đi xuống núi. Dưới đồng bằng phía dưới, quân đội Bắc Phủ đã dựng lều trại trải dài hơn hai mươi dặm; khắp nơi là ánh lửa le lói. Những binh sĩ Bắc Phủ đang cùng nhau uống rượu, ăn mừng, trong khi vô số phụ nữ mặc đồ rực rỡ đi lại giữa các lều trại. Những tiếng động không thể diễn tả nổi vang vọng khắp cánh đồng sau trận chiến này.

Lưu Mục Chí đang cầm một túi rượu, ngồi bên cạnh Lưu Dụ. Nhìn thấy ánh mắt đầy nước mắt của anh, Lưu Mục Chí thở dài nhẹ: “Một vị tướng thành công thường phải trả giá bằng sinh mạng của biết bao người. Nhưng sau một chiến thắng lớn, thay vì cùng các binh sĩ ăn mừng, anh lại đến đây để tưởng niệm những đồng đội đã hy sinh. Giấc mơ ban đầu của anh vẫn chưa bao giờ thay đổi.”

Ánh mắt Lưu Dụ dừng lại trên ngôi mộ lớn nhất phía trước. Trên tấm bia mộ có ghi tên của Đàn Bính Chi. Anh nhìn vào đó và nói với giọng nức nở: “Bình Tử, anh ấy đã hy sinh vì để cứu tôi. Nếu không có anh ấy, người nằm trong ngôi mộ này chính là tôi!”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Bình Tử đã chết một cách anh hùng. Mong muốn lớn nhất của anh ấy trong đời này là được chuyển đến Kiến An, để cả gia đình họ Đàn có thể trở thành người dân thành thị. Việc được nhìn thấy thành phố mà anh ấy luôn mong muốn từng ngày cũng coi như một sự an ủi lớn cho anh ấy.”

Lưu Dụ lau đi nước mắt, đứng dậy và nhận lấy túi rượu từ tay Lưu Mục Chí. Anh đổ hầu hết lượng rượu trong túi ra trước ngôi mộ. Mùi rượu thơm ngát lan tỏa, ánh trăng chiếu rọi khuôn mặt kiên cường của anh, và giọng nói vang dội của anh vang lên trên cánh đồng này: “Các anh em, tôi, Lưu Dụ, sẽ không bao giờ quên các bạn. Miễn là tôi còn sống, gia đình các bạn sẽ không bao giờ bị thiếu thốn gì. Nếu có kiếp sau, chúng ta hãy lại làm anh em và cùng nhau giành lấy Phú Quý!”

Nói xong, anh uống hết phần rượu còn lại trong túi, rượu bắn tung tóe khắp nơi, làm ướt cả khuôn mặt anh… Không thể phân biệt được đó là nước mắt hay là giọt rượu!

Khi Lưu Dụ uống hết cả túi rượu đó và ném túi xuống đất, Lưu Mục Chí nhìn anh ta một cách yên lặng và nói: “Được rồi, rượu đã uống xong, cũng đã chia tay với các anh em. Bây giờ, đến lúc phải bàn về những việc liên quan đến người sống. Hạ Lạc và Vô Kỵ đã kiểm soát được Kiến Khang Thành; những kẻ lang thang và binh sĩ không theo phe nào cũng đã giao nộp vũ khí và đầu hàng. Không ai trong thành phố bị tổn thương vì cuộc chiến này. Những người bạn ở dưới lòng đất mà Lưu Ý đã vận động suốt nhiều năm ở Kiến Khánh đã phát huy tác dụng, kiềm chế được những kẻ phiền nạn và lãng đạo ở Toàn Thành. Việc có thể ổn định tình hình một cách nhanh chóng mà không cần quân đội lớn tiến vào thành phố là công lao lớn của họ.”

Lưu Dụ gật đầu: “Hạ Lạc thực sự có năng lực như vậy. Còn gia đình các quý tộc và anh em thuộc Bắc Phủ thì sao?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Sau khi Vô Kỵ vào thành phố, anh ta cùng với Hạ Hỗn, Kỳ Tăng Thí, Vương Mật và những người khác, cùng với các gia nhân và binh sĩ của các gia tộc, đã kiểm soát được gia đình các binh sĩ thuộc Bắc Phủ. Những tín hiệu báo động đó chính là do họ phóng ra. Hạ Hỗn không hề nói dối; không một gia đình binh sĩ nào bị tổn thương trong trận chiến này, và đó cũng là lý do tại sao các binh sĩ ở ngoài thành phố có thể yên tâm ăn mừng.”

Lưu Dụ nói một cách lạnh lùng: “Vậy những người phụ nữ mại dâm và rượu ngon này từ đâu đến? Vô Kỷ không có khả năng đó đâu.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Những thứ này đều do các gia tộc trong thành phố chuẩn bị. Dưới sự lãnh đạo của Vương Mật, Dụ Diệu, Kỳ Tăng Thí và những người khác, họ đã bỏ tiền ra để mang ra tất cả những người phụ nữ mại dâm ở Kiến Khang Thành cùng với những loại rượu quý giá của các gia tộc. Ngoài ra, còn có 500 con bò và 1000 con cừu cũng được dùng để hỗ trợ quân đội – đó cũng là cách họ thể hiện thái độ của mình!”

Lưu Dụ cắn chặt răng và nói: “Quốc gia đang gặp nhiều khó khăn. Trước đây, chúng ta đã ở Ngô địa để dập tắt bạo loạn suốt nhiều năm, sinh tử lưỡng nan, thậm chí có những ngày không có gì để ăn, huống chi là những con bò, cừu hay rượu ngon này. Những kẻ Gia tộc quý tộc kia luôn nói rằng có những kẻ xấu gây rối, rằng chính họ cũng sắp phải ăn đất… Nhưng khi cuộc khởi nghĩa thành công, họ lại có thể dễ dàng đưa ra những thứ này. Tôi hiểu rồi… Tại sao biết bao người dân trên đất nước này phải làm

“Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: ‘Điều này là hiển nhiên thôi. Một trăm năm tích lũy, không phải chỉ là lời nói suông đâu. Có thể bây giờ các gia tộc Mafia đã suy tàn, họ không còn vũ khí hay lương thực nữa, nhưng tất cả các gia tộc lớn vẫn còn rất nhiều người hầu, binh sĩ, điền trang, cùng với hàng tỷ vàng bạc, gia súc, rượu ngon… Thế giới này thuộc về các gia tộc. Bạn phải suy nghĩ kỹ trước khi quay lại Kiến Khánh lần này; bạn muốn xây dựng một thế giới như thế nào chứ?’”

“Lưu Dụ nói một giọng trầm ấm: ‘Béo, còn nhớ lần đầu tiên Điêu Khuý đến Kinh Khẩu nhậm chức và cử Điêu Hoằng đi kiểm tra các nơi không? Đó cũng là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với những người thuộc các gia tộc này.’”

“Lưu Mục Chí gật đầu: ‘Tôi nhớ. Lúc đó tôi đang đi tìm thức ăn; tôi nhớ rất rõ là Lưu Ý dẫn Điêu Hoằng đi khắp nơi, thể hiện uy quyền của họ.’”

“Lưu Dụ thở dài, ánh mắt lộ ra vẻ u sầu: ‘Còn nhớ cậu con trai thứ hai của gia tộc Tạng không? Lúc đó cậu ta mới mười lăm tuổi, vừa từ đồng ruộng trở về. Chỉ vì đi qua đội quân của Điêu Hoằng mà không chào hỏi, rồi lẩm bẩm vài câu, Điêu Hoằng liền sai người đánh cậu ta mà không có lý do gì cả. Cậu ta không hề chống cự; mọi người đều cho rằng việc đó là điều hiển nhiên… Rằng các gia tộc luôn cao quý hơn người dân bình thường, họ có thể tự do xúc phạm, đè bẹp phẩm giá của những người nghèo khổ, và mọi người đều coi đó là điều đương nhiên… Thậm chí còn nói rằng ‘Nhìn kìa, gia tộc Dụ Diệu vẫn để lại cho cậu bé nghèo đó một túi tiền, giữ mạng sống cho cậu ta, thậm chí còn cho cậu ta đi chữa bệnh nữa!’”

“Lưu Mục Chí im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: ‘Thế sự thật sự bất công… Lúc đó bạn đã đứng ra bảo vệ cậu bé Tạng, và vì thế mà bạn đã gây phiền toái cho anh em Lưu Ý; từ đó cuộc đời bạn đã thay đổi. Thực ra, không chỉ riêng cậu bé Tạng… Ngay cả Lưu Đại Sư trưởng cũng có suy nghĩ tương tự. Ông ấy đã chiến đấu suốt đời, có rất nhiều công lao, nhưng mãi mãi chỉ coi mình là một con chó của các gia tộc, chứ không phải là một người có thể đối thoại ngang hàng với họ.’”

“Lưu Dụ nói lớn: ‘Lúc đó tôi đã nghĩ rằng, chỉ cần một ngày nào đó quyết định của tôi được tôn trọng, thế sự này sẽ không thể tiếp tục như vậy nữa! Trước đây tôi từng nghĩ rằng mình sẽ chiến đấu ở miền Bắc, gi