Mười lăm phút sau, tại nguồn nước Khổng Miệt, trong khu rừng rậm…

Trong khu rừng nhỏ này, hơn bốn trăm xác chết của phe Quân Yến nằm la liệt khắp nơi. Hơn một trăm kỵ binh của quân Tấn đang đi qua từng xác chết để kiểm tra lại vũ khí của họ, nhằm phòng tránh việc kẻ địch giả vờ chết để tiếp tục tấn công. Lưu Chung cưỡi ngựa đến và nhìn thấy Mạnh Long Phù đang ngồi bên cạnh một tảng đá, toàn thân được trang bị áo giáp đẫm máu, anh ta cười nói: “Quân địch xung quanh đã bị thanh trừng hết rồi, Mãng Long, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành.”

Mạnh Long Phù lắc đầu, quay người lên ngựa và nói: “Tướng địch Công Tôn Ngũ Lâu đã trốn thoát rồi. Nếu không giết được đầu thủ này, trận chiến này sẽ chưa kết thúc. Các bạn, theo tôi đi truy đuổi!”

Lưu Chung nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Mãng Long, đừng hành động bốc đồng. Quân địch ở khu vực Lâm Khu vẫn còn rất nhiều binh sĩ, có thể sẽ được tiếp viện bất cứ lúc nào. Chúng ta chỉ có chưa đầy một nghìn kỵ binh ở đây, quân tiếp viện của anh Lý Minh vẫn chưa đến. Lúc nãy chúng ta đã tấn công mạnh mẽ khiến quân địch bất ngờ và gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhiều kỵ binh địch thậm chí chưa kịp lên ngựa đã bị chúng ta giết chết trong bụi rậm. Nhưng nếu chúng ta ra khỏi rừng, sức mạnh của chúng ta sẽ bị lộ ngay lập tức. Với số lượng binh sĩ ít ỏi như này, nếu đối đầu với đại quân địch, chúng ta chỉ có con đường chết mà thôi.”

Mạnh Long Phù cười ha hả và nói: “Trong chiến tranh, lòng dũng cảm là yếu tố then chốt. Quân địch không hề biết được sức mạnh thực sự của chúng ta. Họ chỉ để lại vài trăm người ở đây để bảo vệ cái phù thủy kia thực hiện những nghi lễ ma thuật của họ. Nếu thực sự có đại quân địch đến, họ cũng không thể cho chúng ta thành công được. Bây giờ, Công Tôn Ngũ Lâu đang dẫn cái phù thủy kia trốn đi; họ mới chỉ đi được khoảng hai trăm kỵ binh thôi. Chúng ta sẽ dễ dàng bắt được họ! Công Tôn Ngũ Lâu này là người được sủng ái của Nam Yến, cũng là tướng lĩnh chính trong cuộc chiến này, còn cái phù thủy kia thì còn sở hữu những phép thuật quỷ dữ… Những kẻ Yến tặc này đều tin tưởng họ một cách mù quáng!”

Nói xong, anh ta giơ cao cây giáo đẫm máu, chỉ vào mười mấy tù binh đang run rẩy bên cạnh, và nói với giọng nặng nề: “Dù chỉ mất vài phút, nhưng cũng đủ thời gian để hỏi thông tin từ những tù binh này. Tôi đã hỏi riêng lẻ từng người, và tất cả đều trả l

Anh ta nói xong, vặn cương ngựa và hét lớn; con ngựa tên Tuyết Vân Kỵ vang lên tiếng hí dài, bốn chân phi nhanh như mũi tên bắn ra khỏi rừng rậm, biến mất trong chốc lát.

Chu Gia Lý Dân tròn mắt: “Làm sao có thể như vậy? Meng Long… làm sao anh ta lại đi nhanh đến thế? Lúc đến đây thì không nhanh như vậy đâu.”

Lưu Chung cũng lắc đầu không thể tin được: “Đúng vậy, ai có thể đuổi kịp anh ta chứ?”

Hai binh sĩ cúi đầu nói: “Lúc nãy, con ngựa chiến của Tướng Meng dường như đã uống nước ở đây. Chúng tôi còn cảnh báo ông ấy rằng nước này có xác cừu chết, nhưng ông ấy bảo không sao cả, nói rằng nghi lễ của bọn trộm chưa hoàn thành nên nước này không độc hại, thậm chí còn cho vài tù nhân uống nữa… Bây giờ họ vẫn ổn cả.”

Bỗng nhiên, vài tù nhân la lên, nhảy dựng lên từ mặt đất, hát ca và nhảy múa. Các binh sĩ liền quát lớn: “Ngồi xuống! Ngay lập tức ngồi xuống, đừng động đậy nữa, nếu còn động, chúng tôi sẽ không kiềm chế đâu!”

“Không ngồi xuống à? Tôi sẽ đâm các người đấy!”

Nhưng những lời cảnh báo bằng tiếng Tiên Phi lẫn tiếng Hán đó hoàn toàn không có tác dụng. Những tù nhân đó càng nhảy múa mãnh liệt hơn, khuôn mặt họ hiện lên những nụ cười kỳ quái, tiếng hát và động tác nhảy múa càng lúc càng mạnh mẽ, khiến những tù nhân khác cũng phải lăn lộn tránh xa họ, không dám nhìn thẳng vào mặt họ.

Các binh sĩ canh gác của quân Tấn cũng lùi lại một bên; dù vẫn cầm giáo mác trên tay, nhưng trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ sợ hãi. Trọng Giác – một người dân trẻ tuổi – nói với giọng run rẩy: “Điều này… giống như họ bị ma ám vậy… Giống hệt như cái kẻ yêu ma kia…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên, những tù nhân đang hát múa kia la lên; những bọt trắng mà họ vừa phun ra từ miệng bây giờ đã chuyển thành máu tươi, họ phun máu lên trời… Chỉ có bốn năm người thôi, nhưng họ tạo thành những đám sương máu, thậm chí có thể thấy cả những mảnh nội tạng bị văng ra ngoài… Những đám sương máu đó bắn đẫm lên người họ, tạo nên một cảnh tượng cực kỳ kinh hoàng và quái dị, giống như những linh hồn ác độc, khiến người ta chỉ muốn tránh xa.

Lưu Chung nhíu mày và nói một cách nghiêm túc: “Mọi người lùi lại sau, cung tên chuẩn bị sẵn sàng…”. Trong khoảnh khắc đó, anh ta nhớ lại những con quái vật kinh hoàng mà mình đã từng chứng kiến dưới sự chỉ huy của

Nhưng trước khi ông kịp ra lệnh, những tù binh này đột nhiên dừng hết mọi hoạt động; những nụ cười kỳ quái trên mặt họ cũng biến mất, trở nên cứng đờ. Gió thổi qua rừng yên ắng, và không gian trong rừng vốn ồn ào bỗng chốc trở nên im lặng tuyệt đối. Một số binh sĩ can đảm của quân Tấn thử tiến lại gần, dùng chuôi giáo chạm vào những tù binh đang đứng yên đó; họ lập tức ngã xuống, máu từ miệng và mũi tuôn ra, màu đỏ tươi đã biến thành màu tím đen, mùi hôi thối khủng khiếp như xác chết đã phân hủy nhiều năm lan tỏa khắp nơi.

Lưu Chung bỗng nhiên sáng mắt lên: “Đây là độc tố từ xác chết! Không liên quan gì đến những nghi lễ ma thuật đâu… Khi con người hay ngựa uống phải thứ này, ban đầu họ sẽ trở nên mạnh mẽ phi thường, sau đó lại kiệt sức và chết. Vậy tướng Meng có uống thứ này không?”

Hai binh sĩ trước đó vội vàng trả lời: “Không ạ. Chỉ có con ngựa Xue Yun Ju vô tình uống phải nước đó thôi; tướng Meng nói không sao cả. Còn hơn mười con ngựa chiến khác cũng chỉ vì khát nước mà uống phải nó, nhưng không ai trong số các binh sĩ uống.”

Lưu Chung cắn răng nhảy lên ngựa và nói một cách nghiêm túc: “Dù con người không uống, nhưng nếu ngựa uống phải thứ này thì cũng nguy hiểm. Tướng Meng đang gặp nguy hiểm, chúng ta phải nhanh chóng đi cứu ông ấy. Youmin, cậu hãy dẫn năm mươi người ở đây canh giữ nguồn nước chờ đợi quân tiếp viện của Lí Minh đến; tôi sẽ tự mình đi hỗ trợ Meng Long.”

Trọng Giác Youmin nhìn theo bóng dáng của Lưu Chung và hàng trăm kỵ binh lao ra khỏi rừng, rồi thi lễ quân đội và nói: “Hãy cẩn thận nhé!”

Cách nguồn nước khoảng sáu, bảy dặm, bên bờ sông trên một ngọn đồi hoang vắng, một người mặc áo choàng đen đứng một mình, nhìn chằm chằm vào đám kỵ binh đang lao ra từ rừng, một nụ cười độc ác hiện lên trên khóe miệng họ.

Hạ Lan Mẫn, người ướt sũng, chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng, nhảy ra khỏi nước; thân hình quyến rũ của cô gần như hiện rõ hết dưới lớp áo ướt đó. Lớp trang điểm trên mặt cô cũng đã bị rửa sạch, và với khuôn mặt trần trụi, cô trông thực sự xinh đẹp như một đóa sen vừa nở. Nhưng người mặc áo choàng đen không hề để ý đến vẻ đẹp của cô, mà chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Làm tốt lắm!”