**Giang Châu, Đại trại Lôi Trì.** Đây là một hồ nước nằm ở khu vực huyện Vọng Giang, thành phố An Khánh, tỉnh An Huy ngày nay, thuộc vùng phía bắc sông Dương Tử, tại khu vực Thục Tống. Hồ này được hình thành do dòng nước Lôi chảy vào, tạo nên một vùng hồ lớn ở phía bắc sông Dương Tử, từ đó cũng được gọi là Lôi Trì. Nơi đây có liên kết với tuyến đường thủy của sông Dương Tử ở phía đông nam, kiểm soát toàn bộ tuyến đường này. Trong lòng hồ rộng hàng trăm cây số vuông này, có thể triển khai hàng ngàn binh sĩ. Kể từ khi đại quân Đạo Thiên Sư tiến công Kiến Khánh, nơi đây đã trở thành trung tâm kết nối khu vực Kinh Nam và Giang Châu với các đội tàu chiến ở tiền tuyến. Người đã không nghĩ đến chiến thắng mà lại lo sợ thất bại – Từ Đạo Phủ – trong suốt một năm tiến hành cuộc vây hãm Kiến Khánh, cũng không ngừng tăng cường xây dựng khu vực Lôi Trì. Điều mà Từ Đạo Phủ muốn đạt được chính là biến Lôi Trì, nơi ban đầu chỉ có một pháo đài nhỏ để canh giữ, thành một hệ thống phòng thủ rộng lớn, với hàng chục doanh trại và nhiều pháo đài trên cả đất liền và trên mặt nước, khiến cho quân đội Tấn không thể vượt qua Lôi Trì được.

Tuy nhiên, vào lúc này, tâm trạng của Từ Đạo Phủ dường như không mấy tốt. Ông ta mặc đầy áo giáp, với thân hình to lớn như một người khổng lồ, đứng trên đỉnh thành pháo đài Lôi Trì. Ánh mắt ông ta hướng về những binh sĩ đang đóng quân trong các doanh trại trên cả đất liền và trên mặt nước. Mặc dù lá cờ chiến của Đạo Thiên Sư đã phủ khắp khu vực rộng hàng trăm dặm, và các doanh trại cũng có những đội quân đi tuần tra với vũ khí trang bị đầy đủ, nhưng từ những tiếng hô vang yếu ớt và thiếu sức sống của họ, có thể thấy rằng so với đội quân một năm trước – khi mà tinh thần chiến đấu của họ cao ngất và ánh mắt họ đều rực lửa – thì đội quân hiện tại, mặc dù vẫn còn rất đông, hơn một trăm nghìn người và có hàng nghìn con tàu chiến, nhưng về mặt tinh thần chiến đấu, thật sự chỉ có thể mô tả là “quân đội yếu đuối”.

Một vài tiếng kêu thét đau đớn vang lên từ phía dưới pháo đài Lôi Trì. Một giọng nói dữ dội lớn tiếng quát mắng: “Hãy nhìn kỹ vào đây! Đây chính là hậu quả của việc muốn trốn tránh chiến đấu và phản bội Đạo giáo. Các bạn là những binh sĩ cùng đội, nhìn thấy những kẻ phản bội này bỏ chạy mà không đi bắt họ trở lại, theo quy định của Đạo giáo, các bạn cũng coi như là những kẻ trốn tránh chiến đấu. Đạo Thiên đã hiện linh, thông báo với chúng ta rằng chính các bạn đã bị ma qu

Một giọng nói đầy nước mắt vang lên: “Đại ca ơi, chúng ta không phải chỉ ăn xác của những quan lại kia sao? Nhưng những người này lại là anh em của chúng ta… Dù lòng họ có lúc dao động, nhưng họ cũng đã hy sinh mạng sống để bù đắp cho sai lầm đó. Bảo chúng ta tiếp tục ăn thịt và uống máu họ… Làm sao chúng ta có thể chấp nhận được điều này!”

Tiếng kiếm đâm vào người vang lên, kèm theo tiếng rên rỉ thất thanh; sau đó là tiếng hỗn loạn. Giọng nói dữ tợn lại vang lên: “Chết tiệt! Còn coi những kẻ phản bội này là anh em nữa à? Đồ bạn đạo ơi, trái tim người này đã bị yêu ma chiếm hữu rồi… Không thể cứu vãn được nữa! Ai còn do dự nữa sẽ bị chém đầu, rồi được dùng làm thịt để cả đội cùng ăn!”

Một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên từ phía sau Từ Đạo Phủ; giọng nói của Lưu Tuần từ từ lên tiếng: “Đạo Phủ ạ, việc dùng cách ăn thịt những kẻ bỏ trốn này để ngăn chặn họ chạy trốn… Anh thực sự nghĩ đó là biện pháp hiệu quả sao?”

Từ Đạo Phủ không quay đầu lại, bình tĩnh nói: “Ít ra cũng tốt hơn là không làm gì cả… Ít nhất, trong vòng một tháng tới, chúng ta vẫn có thể giữ vững đội quân của mình, không để nó sụp đổ trong một đêm.”

Lưu Tuần bước đến bên cạnh Từ Đạo Phủ. Anh ta là người duy nhất lên thành phố; tất cả các vệ sĩ đều ở lại bên trong tường thành của pháo đài. Những cuộc trò chuyện giữa hai người không thể bị ai nghe thấy được. Gió trên hồ Lôi Trì thổi qua áo khoác rộng lớn của Lưu Tuần, khiến chiếc mũ đạo sĩ trên đầu anh cũng bay phấp phới theo gió… Từng cử chỉ của anh đều toát lên vẻ uy nghi của một đạo sĩ, nhưng trên khuôn mặt anh vẫn hiện rõ vẻ lo lắng và bất an… Điều đó có thể thấy rõ qua đôi lông mày nhíu lại thành hình chữ “thanh”.

Lưu Tuần nói một cách nặng nề: “Anh em của tôi, Đạo Phủ ạ… Bây giờ không phải là lúc để hành động theo cảm xúc đâu. Tôi không hiểu tại sao chúng ta vẫn tiếp tục lãng phí thời gian ở đây, tự mình giam mình trong Lôi Trì, chờ đợi quân đội Tây Kinh và Kiến Khánh của triều đình Tần đến tấn công chúng ta? Theo tin tức mới nhất, hai đội quân Tần này đã chỉ còn cách chúng ta chưa đầy một trăm dặm nữa… Nếu chúng ta không tấn công ngay bây giờ, e rằng chúng ta sẽ khó có thể trở về Quảng Châu nữa.”

Từ Đạo Phủ bình tĩnh trả lời: “Em trai ơi, đây chính là chiến thuật quân sự… Là việc đẩy đối thủ vào tình thế nguy cấp để họ tự gây ra sự sụp đổ của mình. Lôi Trì nằm ở

Lưu Tuần cắn răng nói: “Nếu quân Tấn không tấn công mà chỉ cố định bao vây chúng ta thì toàn bộ hạm đội của chúng ta, gồm hơn mười Vạn tướng sĩ, sẽ trở thành những con thú bị giam cầm trong lồng, và lúc đó việc phá vỡ vòng vây sẽ rất khó khăn.”

Từ Đạo Phủ lắc đầu: “Không đâu. Tình hình hiện tại là do chúng ta đang ở thế yếu, trong khi quân Tấn đang rất tự tin và ai cũng muốn giành chiến thắng để được thưởng. Nếu hai lực lượng quân Tấn hợp lại với nhau, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng mình đã nắm chắc chiến thắng. Vì vậy, khi ngày càng có nhiều binh sĩ của chúng ta đào ngũ, những thông tin này cũng sẽ đến tai Lưu Dụ và khiến ông ta nghĩ rằng chúng ta đã không còn sức đánh trả nữa. Để kết thúc cuộc chiến sớm hơn, chắc chắn ông ta sẽ chủ động tấn công, và đó chính là cơ hội của chúng ta.”

Lưu Tuần nói một cách nặng nề: “Nhưng chúng ta đã chứng minh điều này hàng năm rồi… Chúng ta không thể đánh bại Lưu Dụ. Nếu lần này lại thất bại, thì chúng ta thậm chí còn khó có thể trốn thoát nữa. Bạn thực sự muốn liều lĩnh như vậy sao?”

Từ Đạo Phủ cắn răng và gật đầu: “Đây chính là chiến thuật ‘đẩy vào chỗ chết rồi tìm cách sống sót’. Chúng ta có ưu thế trong các trận chiến trên mặt biển; nếu chiến đấu bình thường, chúng ta không thể thua Lưu Dụ. Nhưng hiện tại, do những thất bại trong giai đoạn trước, rất nhiều lãnh chúa mới phục tùng chúng ta đã khiến binh sĩ của họ đào ngũ. Điều này cũng không quá đáng lo ngại, bởi vì lực lượng cốt lõi của chúng ta vẫn còn khoảng năm mươi nghìn người. Còn những đội quân này chỉ là những lực lượng hợp tác tạm thời mà thôi; tôi chưa bao giờ kỳ vọng hay tin tưởng vào họ.”

Nói đến đây, Từ Đạo Phủ dừng lại một chút, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ quyết tâm: “Tôi chính là muốn những đám người này lan truyền thông tin về tinh thần binh sĩ chúng ta đang suy yếu và tâm trạng hoang mang ra ngoài, để cho Lưu Dụ nghe thấy. Khiến ông ta, giống như khi tiêu diệt nước Yên, sẽ vội vàng đưa toàn bộ lực lượng chính vào trận chiến để giải quyết mọi thứ một cách nhanh chóng… Và đó chính là cơ hội của chúng ta!”