Lưu Ý Cũng không quá bất ngờ đâu; anh ta nhẹ nhàng thốt lên một tiếng “Ồ”: “À, ra vậy… Thật là quá tàn nhẫn với hoàng đế, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác được. Hoàng đế không thể tự mình trao ấn, chỉ có thể nhờ người khác thực hiện việc này. Nói như vậy, thủ tục trao ấn cũng có thể được thay đổi… Hôm nay, để Vương Mật thực hiện việc này cũng không phải là không thể.”

Nói đến đây, anh ta đột nhiên thay đổi biểu cảm, vỗ đầu và nói: “Ôi trời, sao tôi lại quên mất nhỉ… Công tử mà lại kết hôn với công chúa Jinling… Vua hiện nay chính là em rể của bạn đấy… Lỗi của tôi, thật sự là lỗi lớn của tôi… Xin Công tử tha thứ cho tôi!”

Công chúa Jinling mà Lưu Ý đang nói đến chính là con gái của Hoàng đế Hiếu Vũ của triều Đông Jin, Tư Mã Diệu. Ngày xưa, việc chọn chồng cho công chúa đã do Vương Tuấn trực tiếp đứng ra điều phối. Lúc đó, Tiết Yến vẫn còn sống và đang xây dựng quân đội để bảo vệ kinh thành, vì vậy Vương Tuấn đã rất khuyến nghị Hạ Hỗn trở thành chồng của công chúa. Hoàng đế Hiếu Vũ lúc đó vẫn chưa quá hiểu rõ về Hạ Hỗn, nhưng ông nói rằng nếu con gái mình sau này có được một người chồng có tài năng văn chương như Liu Rui (em rể của Tạ An, một nhân vật nổi tiếng vào giữa thời Đông Jin, có mối quan hệ thân thiết với Hoàn Văn và để lại nhiều câu chuyện thú vị trong sách “Shuoshuo Xinyu”) hay Wang Xianzhi (con trai của Vua Thư học Wang Xizhi, anh trai của Vương Ngưng Chi, một danh nhân về thư pháp) thì ông sẽ rất hài lòng.

Kết quả là, khi đó Vương Tuấn cười nói rằng mặc dù Hạ Hỗn không có tài năng văn chương bằng Liu Rui, nhưng so với Wang Xianzhi thì vẫn hơn một chút; Hoàng đế Hiếu Vũ liền mỉm cười và nói rằng “Vậy thì tôi còn điều gì không hài lòng nữa chứ?”

Trước khi lễ cưới diễn ra, còn có một sự cố nhỏ nữa: Nhân vật nổi tiếng Nguyên Tông cũng muốn tham gia vào cuộc vui này và đề nghị kết hôn cho con trai mình là Yuan Youzhi… Nhưng Vương Tuấn đã thẳng thắn nói với ông ấy: “Tôi khuyên Viên Công đừng đụng đến miếng thịt cổ heo đó – miếng thịt chỉ được dùng cho các nghi lễ tế thần, nghĩa là người bình thường không được phép sử dụng nó đâu!”

“Có thể nói rằng việc kết hôn này đã được quyết định một cách chắc chắn rồi.

Rõ ràng, cuộc hôn nhân giữa Hạ gia và hoàng gia Tư Mã thị ngày xưa cũng đồng nghĩa với một liên minh bền vững giữa hoàng gia và tầng lớp Gia tộc lớn cao cấp nhất. Ngay cả những người thuộc tầng lớp Đại gia tộc trung bình khá, như Nguyên Tông – một nhân vật nổi tiếng trong triều đình – cũng không thể cạnh tranh được với họ. Thật đáng tiếc, thời gian trôi qua, và bây giờ, người con dâu của Công chúa Jinling sau vài năm kết hôn, lại bị coi là thứ không ai muốn để ý đến, thậm chí còn bị tránh xa.

Hạ Hỗn thở dài, ánh mắt lộ ra vẻ thất vọng: “Đúng vậy, không thể trách em Hỉ Lạc đâu. Trước đây, khi Hoàng đế còn sống, tư cách là phu rể của ta thực sự là điều may mắn cho cả Hạ gia. Nhưng bây giờ, danh hiệu phu rể này lại trở thành gánh nặng cho Hạ gia… Sự lạnh nhạt của con người, sự thay đổi của thế sự, ta đã trải nghiệm hết rồi.” Nói xong, anh ta nâng ly rượu lên, chuẩn bị nuốt xuống một ngụm rượu đắng nữa.

Lưu Ý mỉm cười nhẹ, tiến lên và giữ lại tay Hạ Hỗn đang định nâng ly, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói khẽ: “Ba Công tử, đừng quá lo lắng. Có những việc, dù bây giờ không thể thực hiện được, nhưng sau này, có lẽ sẽ có cơ hội!”

Trong lòng Hạ Hỗn bỗng nhiên có một suy nghĩ, và cả Kỳ Tăng Thí cũng nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy phức tạp. Anh ta bỗng hiểu ra điều gì đó và bắt đầu cười: “Ta suýt quên mất… Anh Hỉ Lạc là một vị tướng lão luyện từng chiến đấu trên chiến trường. Được rồi, ta tin lời anh. Chắc chắn sẽ có một ngày nào đó, thế sự này sẽ thay đổi trở lại, và những thứ thuộc về chúng ta, chúng ta sẽ lấy lại hết!”

Lưu Ý gật đầu, nhìn về phía những người vừa bước vào đại sảnh và gây ra một làn sóng tiếng reo hò; ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lùng: “Đúng vậy, sẽ có người giúp chúng ta thực hiện tất cả những điều này.”

Chỉ thấy một người mặc bộ quần áo chức năng màu tím cấp ba (các chức vụ như Thái thú các tỉnh lớn và Tướng chỉ huy quân đội đều thuộc cấp ba; theo quy định chính thức, những người cấp ba trở lên mặc màu tím kể từ thời Đường), đội mũ võ sĩ và đeo khăn đen trên đầu, đang bước đi mạnh mẽ về phía trước.

Người mặc bộ trang phục đỏ cấp bốn, đội mũ chiến binh và đeo khăn đen bình thường – Lưu Dụ – đi theo phía sau ông ta. Thân hình vạm vỡ của Lưu Dụ khiến người sếp có thân hình bình thường là Huân Tu trông giống như một đứa trẻ nhỏ; tuy nhiên, Lưu Dụ luôn ngẩng cao đầu, toát lên vẻ oai nghiêm của một người chỉ huy hàng vạn quân lính, khiến bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng này cũng không khỏi chú ý đến ông ta.

Lưu Ý nhếch mép cười lạnh và nói: “Hãy xem hôm nay Lưu Dụ sẽ thể hiện ra sao.”

Nói xong, ông ta ngồi xuống chỗ của mình và bắt đầu uống rượu, trò chuyện cùng Kỳ Tăng Thí và Hạ Hỗn.

Vương Mật thấy Huân Tu dẫn Lưu Dụ vào cung điện, liền vội vàng nói lời xin phép với Huan Hong đang đứng trước mặt mình, sau đó nhanh chóng tiến lại gần Huân Tu và cúi chào một cách niềm nở: “Tướng Huan, tôi đã đợi ngài đến từ lâu rồi. Chà, Tướng Liu, chúc mừng ngài được thăng chức và trở thành người giữ gìn an ninh cho khu vực này. Mong ngài sẽ tiếp tục nỗ lực để góp phần vào công việc của triều đình.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Đó là điều đáng được làm. Trong thời gian gần đây, khi xảy ra lũ lụt, Vương Phục Thái là người đã nỗ lực hết sức. Nhìn ngài gầy đi nhiều quá, hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé!”

Vương Mật cười và vẫy tay, chỉ về hai chỗ ngồi thứ hai và thứ ba bên phải: “Hai vị, xin mời ngồi.”

Huân Tu cười và bước đi, trong khi Lưu Dụ cũng muốn theo sau, nhưng Vương Mật thì nói khẽ: “Lưu Dụ, xin hãy dừng lại một chút. Tôi có chuyện muốn nói.”

Lưu Dụ hơi ngạc nhiên nhưng dừng lại và hỏi khẽ: “Ông có chuyện gì muốn nói với con vậy?” Năm xưa, khi Lưu Dụ ở Jingkou, ông ta đã bị anh em Điêu Khuý bắt nạt, bị họ dàn dựng các trò cá cược để hãm hại, thậm chí còn bị trói lên cọc chuẩn bị đánh đập; chính Vương Mật đã nhận lời nhờ vả của Tạ Hiền và can thiệp để cứu Lưu Dụ thoát khỏi tình huống nguy nan đó. Suốt nhiều năm qua, Lưu Dụ luôn ghi nhớ ân tình này và khi gọi Vương Mật thì luôn dùng danh xưng “Ông”.

Hôm nay, khi nghe thấy Vương Mật gọi mình bằng cái tên đó, tôi biết là họ muốn nói chuyện với tôi theo vai trò cá nhân, và tôi cũng đã trả lời bằng cái tên đó.

Vương Mật nhìn quanh xung quanh rồi dẫn Lưu Dụ đến một nơi yên tĩnh: “Này Kỷ Nô, Huan Phủ Quân hẳn đã nói với em rồi, hôm nay chúng ta đến đây để làm gì phải không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Hôm nay là buổi hội nghị mà toàn thể các quan lại trong triều sẽ cùng nhau khuyên Huan Tướng công hãy tiếp tục giữ ngai vàng. Tôi đã biết rồi. Thưa ngài, trước mặt ngài, tôi sẽ không nói những lời ngoại giao nữa. Vì tôi đã đồng ý tham gia buổi hội này, nên chắc chắn sẽ không làm ngài gặp khó khăn đâu.”

Vương Mật thở dài: “Chuyện ở đây thì còn dễ giải quyết… Nhưng vấn đề lớn nhất hiện nay chính là Hoàng hậu!”

Trái tim Lưu Dụ bỗng nhiên trĩu nặng. Thực ra, vì lòng thù cho Hoàn Huynh, anh có thể tạm thời chịu đựng những sự nhục nhã… Nhưng anh cũng biết rằng việc này đồng nghĩa với việc công khai tước đi danh hiệu Hoàng hậu của Vương Thần Ái và cả địa vị của gia tộc quý tộc cao cấp của Hạ gia. Một gia đình mà cả Hoàng hậu lẫn Phu quân đều bị tước đoạt quyền lợi như vậy, thì trong triều đình mới sẽ gặp phải những gì? Điều gì sẽ xảy ra trong buổi yến lớn hôm nay… thật sự không thể lường trước được!