Bình minh đã rạng, trong thành nội.

Mặt trời đã lên cao, ánh nắng chói chang như lửa. Buổi sáng tháng Tư này đã khá oi bức; không khí tràn ngập mùi máu và khói súng – đó là dấu vết của trận chiến khốc liệt ngày hôm qua. Nhưng những xác chết trong thành sau khi được dọn dẹp suốt một ngày một đêm, giờ đây đã biến mất không còn dấu vết gì nữa. Những nơi có vết máu cũng đã được phủ đầy bụi để che đi, và trông có vẻ như toàn bộ thành phố đã trở lại trạng thái yên bình như trước đây.

Cổng thành mở toang; hàng trăm nghìn người dân tộc Xianbei từ trong thành ra ngoài, tản ra khắp các khu vực bên ngoài thành, tụ tập dưới những lều vải được dựng lên, và cả hai bên con đường lớn nhất trong khu vực Quảng Cố Thành cũng đều chật kín người. Phía sau họ là các binh sĩ quân đội Jin, mang giáo và khiên, đứng cách họ khoảng mười bước, canh gác chặt chẽ toàn bộ con đường.

Bên ngoài cổng thành phía đông, có một đống dao kiếm, giáo mác được chất chồng lên nhau như một ngọn núi nhỏ. Các đội quân Xianbei lần lượt ra khỏi thành, đi qua “rừng dao giáo” này và ném những vũ khí của mình xuống dưới. Theo từng vũ khí được ném đi, đống dao kiếm ấy càng ngày càng cao lên, gần như sắp chạm tới đỉnh thành nội.

Chỉ có vài nghìn binh sĩ Cự Giáp Binh cưỡi ngựa vẫn còn mặc đầy đủ trang bị chiến đấu. Trên khuôn mặt họ không hiện rõ vẻ vui buồn hay cảm xúc nào khác, chỉ có sự thoải mái như thể họ đã được giải thoát khỏi gánh nặng. Đúng vậy, dù sao đi nữa, cuộc chiến kéo dài một năm này đã tiêu hao hết sức lực và niềm đam mê của các chiến binh; và bây giờ, nó cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Đối diện với bức tường thành nội, có một cái bục chỉ huy được dựng lên tạm thời, cao lớn hơn nhiều so với cái bục ở ngoại ô thành hôm qua. Trong phạm vi khoảng trăm bước xung quanh, tất cả các ngôi nhà dân cư và bức màn đều đã bị dỡ bỏ; thậm chí có thể thấy rằng nhiều vật liệu xây dựng cho cái bục này chính là từ những ngôi nhà đó được lấy ra.

Trên mặt đất trong phạm vi trăm bước xung quanh, đầy rẫy các binh sĩ quân đội Jin cầm giáo và khiên; một số người thỉnh thoảng còn dùng đầu giáo hoặc khiên để đâm vào mặt đất, nhằm loại bỏ khả năng có kẻ mai phục. Bởi vì, một thành phố vừa mới bị chiếm giữ vẫn còn rất nhiều yếu tố không chắc chắn; chỉ khi mọi chi tiết đều được kiểm tra kỹ lưỡng thì mới có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Lưu Dụ mặc đầy áo giáp, ngồi một mình trên bục chỉ huy; Lưu Mục Chí và Vương Diệu Âm ngồi ở hai bên dưới, giữ nguyên vị trí như

Vào khoảnh khắc này, Vương Diệu Âm đang đeo mũ bình phong, mặc trang phục quân sự; khuôn mặt xinh đẹp của nàng được mái tóc dài che khuất hoàn hảo. Người hoàng hậu uy nghiêm này, cô gái quý tộc cao quý nhất của gia tộc, lúc này lại không hề hiện rõ vẻ vui buồn hay cảm xúc nào trên khuôn mặt; nàng chỉ ngồy yên bất động như một tác phẩm điêu khắc bằng đất sét hay gỗ.

Còn Lưu Mục Chí thì đang say sưa ăn một miếng xương thịt, miệng và tay đều dính đầy mỡ; nhìn thấy cảnh này, chắc chắn ai cũng không thể tin nổi rằng người đó chính là Thủ tướng đương nhiệm của Đại Tấn, là người thông minh và có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong toàn bộ đội quân.

Phía sau hai người này, các tướng lĩnh đứng hai bên, nhiều người đang nói cười, trò chuyện với nhau; trong khi khen ngợi lẫn nhau, họ cũng không khỏi tự hào về những chiến công xuất sắc mà mình đã thực hiện trong trận chiến ngày hôm qua; cũng có những người ôm nhau khóc nức nở, tiếc nuối cho những đồng đội đã hy sinh.

Lưu Kính Tuyên và Hướng Mị đã đánh vào nhau mạnh mẽ trên áo giáp, sau đó ôm lấy nhau thật chặt; khi tách ra, cả hai cùng cười ha hả. Đứng ở phía trước hàng ngũ, Lưu Kính Tuyên cười lớn và nói: “Anh em Thiết Niu ơi, chúng ta lại sống sót rồi! Chết tiệt, tối qua tôi muốn mời anh đi uống rượu, nhưng anh biến mất đâu mất rồi? Cả đêm không thấy bóng dáng!”

Hướng Mị cười và chỉ vào bục chỉ huy phía dưới chân mình: “Còn có thể đi đâu được nữa? Anh trai A Thọ của anh có thể thoải mái uống rượu, còn tôi, Thiết Niu, thì bị Béo Tham Quân sai đi làm việc, nên mới đến đây giúp dọn dẹp bục chỉ huy này; làm việc suốt đêm mà không ngủ được… Chết tiệt, nếu không phải vì đám cưới lớn của anh Trọng Nô và chị dâu, thì tôi cũng chẳng muốn đứng ở đây đâu.”

Lưu Kính Tuyên gật đầu: “Chỉ trong một đêm mà đã chuẩn bị xong mọi thứ, thật không dễ dàng chút nào… Nhưng anh thực sự chắc chắn rằng hôm nay sẽ là ngày cưới sao?”

Hướng Mị hơi ngập ngừng: “Còn có thể là cái gì khác được nữa? Anh Trọng Nô yêu cầu mọi người trong thành phố phải đến đây… Chắc không phải là anh ấy muốn giết họ đâu… Hơn nữa, tôi nghe nói…”

Nói đến đây, anh ta liếc nhìn xung quanh rồi thì thầm với Tôn Chỗ đang đứng bên cạnh: “Tam Đản à, đừng lại gần đây nhé… Đây là thông tin quân sự bí mật đấy!”

Tôn Chỗ, người vừa lén lút tiến lại gần một chút, đỏ mặt và quay đầu lại nói: “Cần gì phải nói ra nữa chứ… Tất cả m

Anh A Shou ơi, đừng nghi ngờ nữa đi. Việc này chỉ là một nghi thức thôi; cuối cùng thì anh Jì Nú sẽ ân xá họ mà.

Lưu Kính Tuyên nhíu mày, nhìn về phía đỉnh thành nội thành, nơi Mục Dung Siêu đang ngồi yên bình như một tảng núi, cùng với hơn mười vị tướng lĩnh của Nam Yến đứng hai bên ông ấy, và nói: “Tại sao Mục Dung Siêu không ra hàng cùng với các quan lại cao cấp khác, mà chỉ cho dân chúng trong thành và binh sĩ bình thường nộp vũ khí? Điều này có nghĩa là gì?”

Xiang Mi mỉm cười và nói: “Nghe nói rằng Cự Giáp Binh sẽ cùng với các binh sĩ của Tấn gia nhập vào đội quân của chúng ta, và cùng chúng ta tiến về phía nam để tham gia trấn áp cuộc nổi loạn. Vì vậy, lần này họ không cần phải nộp vũ khí. Nhìn kìa, Mục Dung Trấn đang chỉ huy các đơn vị khác nộp vũ khí ở cổng thành.”

Lưu Kính Tuyên lắc đầu, nhìn về phía những người lính Hà Lan Bộ đang đứng thành từng hàng, cũng mang theo vũ khí ở bên ngoài cổng thành, và hỏi: “Còn những người lính Hà Lan Bộ kia thì sao? Họ cũng sẽ cùng chúng ta trở về để trấn áp cuộc nổi loạn à?”

Tôn Chỗ không mấy tin tưởng và nói: “Không đến nỗi đâu. Tôi nghe nói rằng Hà Lan Bộ sẽ ở lại Thanh Châu. Những lực lượng tinh nhuệ của Mộ Dung Bộ đã đi về phía nam, còn lại chỉ có những người già, phụ nữ và trẻ em thôi. Việc để Hà Lan Bộ ở lại đây cũng coi như là một biện pháp kiềm chế.”

Lưu Kính Tuyên nhìn về phía những hàng người lính trẻ tuổi kia đang thì thầm với nhau, và thở dài nhẹ: “Giờ đây, tôi lại là người biết thông tin muộn nhất.”

Xiang Mi liền mỉm cười và nói: “Đó là vì anh A Shou đã uống rượu đến tận sáng hôm qua mà. Anh tự mình uống với Meng Zi nhiều đến thế, thì làm sao thông tin này có thể đến tay anh được chứ?”

Lưu Kính Tuyên lắc đầu: “Hôm qua tôi muốn đi uống rượu với Jì Nú, nhưng anh ấy cả đêm đều bàn bạc về việc quân sự và chính trị, cùng với Pang Zi và Vương Hoàng. Tôi không dám làm phiền anh ấy, nên đành phải uống rượu với Meng Zi thôi. Khi tỉnh dậy, thì đã trở thành như thế này… À, Tiěniú, lần này khi tiến hành nghi thức đầu hàng, tôi thấy Vương Hoàng có vẻ không hài lòng lắm. Có lẽ sẽ có chuyện gì đó xảy ra chăng?”

Xiang Mi thở dài nhẹ: “Anh Jì Nú sắp cưới Lan Jie về nhà… Làm sao Hoàng hậu có thể vui được chứ?”