Người phụ nữ tên là Vân Nương này đã lau đi bùn đất trên khuôn mặt, làn da trắng muốt của cô hiện rõ lên. Cô cắn răng, nước mắt chảy dài: “Gia đình tôi đã bị những kẻ ác ý kia giết hại. Dù tôi là phụ nữ, nhưng tôi vẫn có thể nấu ăn, may quần áo cho quân đội. Khi thành phố bị tấn công, tôi cũng đã cố gắng hết sức. Xin đừng loại bỏ chúng tôi ra khỏi cuộc chiến này; tôi muốn tự mình trả thù!”

Lưu Dụ gật đầu và đứng lên bậc thang của tháp thành. Từ vị trí này, ông có thể nhìn thấy rõ ràng đám đông người dân đang tập trung trên quảng trường phía dưới. Ông nói một cách nghiêm túc: “Các bậc cha anh ở Mạnh Sơn, mọi người đều có ý định như vậy, muốn cùng nhau bảo vệ thành phố phải không?”

Tiếng hô vang lên, trong đó có nhiều tiếng trẻ con non nớt, nhưng đầy quyết tâm và kiên định: “Chúng tôi sẵn lòng bảo vệ thành phố, tiêu diệt bọn xâm lược và trả lại công bằng.”

Lưu Mục Chí đến bên cạnh Lưu Dụ và nói thì thầm: “Những người này đều có người thân bạn bè đã chết dưới tay kẻ thù. Nỗi căm ghét của họ đối với bọn xâm lược phía Tây còn lớn hơn chúng ta nhiều. Chúng ta có thể để họ làm những việc trong khả năng của mình, để họ cảm thấy mình đang góp phần vào việc đánh bại kẻ thù. Nếu không, có thể sẽ xảy ra những rắc rối.”

Lưu Dụ mỉm cười, vỗ vai Lưu Mục Chí rồi nói với đám đông: “Tốt lắm! Nếu mọi người đều có ý chí như vậy, thì chúng ta hãy cùng nhau đẩy lùi kẻ thù. Những pháo đài ở Mạnh Sơn bị mất chủ yếu là do không thể chống đỡ được các chiến thuật tấn công của kẻ thù, và vì thiếu sự đoàn kết. Nhưng ở đây, tôi cam đoan rằng điều đó sẽ không xảy ra nữa.”

“Mọi người vừa mới chứng kiến trận chiến vừa rồi. Quân đội Bắc Phủ và các đệ tử của Đạo Tiên Sư đều là những anh hùng dày dạn kinh nghiệm và võ nghệ cao cường. Những tên cướp ngựa từ phía Tây chỉ biết bắt nạt người dân; trước mặt chúng ta, chúng không đáng kể chút nào. Mặc dù số lượng chúng ta ít hơn kẻ thù, nhưng chúng ta đoàn kết, có thành trì vững chắc, lương thực dồi dào và trang bị tốt. Chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng cuối cùng.”

Tất cả mọi người đều đầy hứng khí, cùng nhau hô vang: “Thắng lợi! Thắng lợi! Thắng lợi!”

Lưu Dụ gật đầu hài lòng: “Nếu mọi người đều muốn chiến đấu và gia nhập quân đội của tôi, thì phải tuân theo các quy định của quân đội và nghe theo mệnh lệnh. Bây giờ, nhữ

Rất nhanh chóng, đám đông bắt đầu di chuyển về phía bên trái một cách đông đảo. Trong số họ, có khoảng năm sáu trăm người; phần lớn là những người bị thương hoặc ốm yếu đến mức khó có thể đứng vững, hoặc là những đứa trẻ quá nhỏ tuổi, còn ngây thơ. Bất kỳ ai còn có thể đi lại được, dù là nam hay nữ, đều đứng về phía bên trái.

Lưu Dụ nói lớn: “Tốt lắm! Những người dân ở phía bên trái, xin hãy đến lấy một bộ quân phục. Có thể chúng không vừa vặn, nhưng trong tình hình hiện tại, chúng ta cần phải phân biệt các thành viên trong thành phố thông qua trang phục quân đội. Những người đàn ông hãy lấy một bộ quân phục màu xanh để giúp đỡ việc phòng thủ thành phố. Chúng tôi sẽ sắp xếp mọi người vào các đội phòng thủ và các chiến binh sẽ dạy các bạn cách chiến đấu. Hãy tuân theo mệnh lệnh của chúng tôi. Tuy nhiên, tôi muốn nhấn mạnh rằng, nếu ai không tuân theo lệnh quân đội, sợ hãi cái chết và bỏ trốn trước khi giao tranh, tôi sẽ áp dụng luật quân đội và không hề khoan dung.”

Phù Hoành Chi nói lớn: “Chúng tôi đã từng chết một lần rồi, còn gì đáng sợ nữa? Hơn nữa, ở đây, chúng ta cũng không có chỗ nào để trốn thoát. Nếu đến lúc đó, dù trốn thoát hay chiến đấu, cuối cùng cũng chỉ là cái chết thôi. Thà rằng chúng ta cứ dũng cảm chiến đấu hết mình để bảo vệ gia đình và danh dự của mình.”

Nhiều người đàn ông đồng tình: “Lời anh Fu nói rất đúng, tướng quân ơi, chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của quân đội.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “À, tôi quên nói với mọi người rồi… Tôi không phải là một tướng quân đâu. Tôi họ Lưu, tên là Lưu Dụ, đến từ Kinh Khẩu. Trước đây, tôi từng là một chỉ huy quân sự trong Quân đội Bắc Phủ. Sau khi đội quân tan rã, chúng tôi – những chiến binh của Quân đội Bắc Phủ – đều trở về với cuộc sống thường nhật. Khi nghe tin Hồ Lỗ xâm lược Trung Nguyên, chúng tôi không muốn thấy vùng đất Trung Nguyên mà chúng tôi đã cùng nhau giành được lại rơi vào tay kẻ thù. Vì vậy, tôi đã đến Luoyang để giúp đỡ trong cuộc chiến này, với tư cách cá nhân. Thống đốc Chu Tự đã cung cấp cho chúng tôi những trang thiết bị tốt nhất và yêu cầu chúng tôi phòng thủ Thành Kim Dung để bảo vệ Luoyang. Mong rằng mọi người sẽ coi trọng tôi và chọn tôi làm người lãnh đạo. Sau này, các bạn có thể gọi tôi là anh Lưu Đại thôi, không cần phải gọi tôi là tướng quân, bởi vì triều đình chưa bao giờ phong tôi chức vụ đó

“Phải không vậy, các bà con?”

Tất cả mọi người đều mỉm cười và đồng ý nhất trí.

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đàn ông sẽ mặc áo xanh và tham gia vào lực lượng phòng thủ thành phố, còn phụ nữ thì mặc áo đỏ. Nhiệm vụ của các bạn không phải là chiến đấu, mà là chuẩn bị thức ăn, sửa chữa vũ khí, chăm sóc người bị thương… Và hiện tại, việc quan trọng nhất là sử dụng nguyên liệu có sẵn trong kho để may những tấm vải che chắn. Kẻ thù sẽ sớm tiến hành cuộc tấn công lớn; khi đó, họ sẽ dùng đá ném vào thành. Để bảo vệ bức tường thành, chúng ta cần rất nhiều tấm vải này.”

Phù Hoành Chi nghi ngờ: “Những tấm vải che chắn có thể chống lại đá ném không? Không chắc lắm…”

Lưu Mục Chí cười ha hả và nói: “Anh em, đây chính là chiến thuật phòng thủ. Dù đá ném không thể được kiểm soát hoàn toàn, nhưng chúng rất mạnh mẽ và có thể đánh trúng các tháp canh, phá hủy các hàng rào bảo vệ, gây tổn thương nặng nề cho binh sĩ trên thành. Nếu chúng ta treo những tấm vải này ra ngoài thành từ trên cao, chúng sẽ giúp giảm bớt sức mạnh của đá ném, từ đó bảo vệ thành phố một cách hiệu quả. Vì vậy, việc may những tấm vải này chính là cách chúng ta góp phần vào việc phòng thủ thành phố.”

Yun Niang, đứng ở phía trước đám đông bên trái, quay sang nói với mọi người: “Các chị em ơi, mọi người đã nghe rõ lời anh Lưu Đại chưa? Mặc dù chúng ta là phụ nữ, nhưng kỹ năng may vá chính là điểm mạnh của chúng ta. Sức mạnh của chúng ta có thể không bằng đàn ông, nhưng chúng ta vẫn có thể làm những việc này phải không? Tôi sẵn lòng tham gia vào việc may vải và phòng thủ thành phố.”

Các phụ nữ đồng loạt giơ tay lên và hô vang: “Chúng tôi sẵn lòng tuân theo sự sắp xếp của anh Lưu Đại, tham gia vào việc may vải và phòng thủ thành phố.”

Lưu Dụ gật đầu: “Rất tốt. Bây giờ mọi người hãy theo sự chỉ đạo của các sĩ quan, mang đồ đạc đến nơi được chỉ định, và sẽ có người hướng dẫn các bạn cách thực hiện công việc. Những người dân khác, xin hãy nhanh chóng đến hầm để nghỉ ngơi; mỗi người sẽ được phát một cái bánh mì. Từ nay trở đi, nơi đây sẽ là ngôi nhà mới của chúng ta… Hãy cùng nhau chiến đấu vì tổ quốc!”

Nhìn những người dân vui mừng, dưới sự hướng dẫn của các binh sĩ, họ đang di chuyển đến các kho hàng khắp nơi trong thành phố, Lưu Dụ thở dài một hơi nhẹ nhõm. Mục Ngôn Lan bước đến bên cạnh anh và mỉm cười nói: “Anh Lang ơi, anh đúng rồi… Tôi đã thiếu suy nghĩ.