Hai giờ sau, vào lúc bình minh, bên ngoài khu vực Quảng Cố Thành, tại trại quân Bắc Phủ, trong lều chỉ huy của tướng lĩnh trung quân.

Lưu Dụ ngồi đó với vẻ mặt nghiêm túc trên chiếc ghế chỉ huy, còn hơn mười vị tướng lĩnh cấp cao từ các đội quân khác cũng đều mặc đầy áo giáp, đứng hai bên. So với những cuộc họp quân sự thông thường, việc họ ăn mặc gọn gàng này thật sự rất vội vàng; có không ít người còn mắc sai cúc áo, quần buộc lỏng lẻo, thậm chí có người còn không mang tất. Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, kiểu dáng như vậy chắc chắn sẽ bị trách móc, nhưng lúc này, mọi người đều tỏ ra nghiêm túc, như thể đang đối mặt với một kẻ thù lớn. Còn Lưu Dụ dường như cũng không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó, bởi vì tất cả mọi người đến đây đều có những vấn đề quan trọng hơn nhiều so với việc ăn mặc chỉn chu.

Lưu Mục Chí đang cầm một cái bánh mì trắng và ăn ngấu nghiến như thể đói khát lắm vậy. Tiếng nhai ngấu nghiến ấy vang đến tai mọi người trong lều. Lưu Kính Tuyên nhíu mày và nói: “Thằng mập, khẩu vị của mày thật là kinh khủng… Đã là lúc này rồi mà vẫn ăn được à? Mày không sợ… sao?”

Lưu Mục Chí dừng lại việc ăn bánh mì, nuốt nhanh phần còn lại xuống bụng, rồi nhìn Lưu Kính Tuyên và nói một cách bình thản: “Chuyện xảy ra trong nước thì có liên quan gì đến thức ăn chứ? Nếu tôi không ăn thì sẽ đói chết, bị ốm, và điều đó còn khiến tôi dễ bị bệnh hơn nữa. Các bạn nhìn xem, liệu chúng ta có thể không ăn uống gì nữa không?”

Lưu Kính Tuyên tròn mắt lên: “Mày đã tìm ra nguyên nhân vấn đề rồi à?”

Lưu Mục Chí nhét hết phần bánh mì còn lại vào miệng, vừa lấy khăn lau tay vừa nhìn Lưu Dụ và gửi cho anh ta một cái nháy mắt.

Lưu Dụ ho khan một tiếng rồi nói: “Các vị, trước khi tôi chia sẻ những thông tin mà tôi vừa nhận được, hãy báo cáo tình hình tại các đội quân của mình xem: có bao nhiêu người đã bị bệnh hoặc sốt không?”

Lưu Kính Tuyên cắn răng và nói: “Trong đội quân của tôi, có 15.000 người, cùng với 10.000 binh sĩ của ông Bạch Lý Đạo Tú, hiện tại đã có 734 người bị ốm. Nếu tiếp tục như this, mỗi phút sẽ có hàng trăm người bắt đầu bị bệnh. Tôi ước tính đến ngày mai, sẽ có khoảng 5.000 người bị ốm.”

„

Tan Shao thở dài: „Tình hình ở đây của tôi còn tốt hơn một chút so với nơi anh A Shou. Trong số 13.000 người, hiện có hơn 300 người bị ảnh hưởng, và phần lớn đều là các binh sĩ đã uống nước giếng trong thành phố.“

Chu Gia Trường Dân nói một cách trầm ngâm: „Ở đây của tôi, có hơn 10.600 người, trong đó hơn 1.300 người đã bị bệnh. Những người của tôi đã túc trực trong thành phố suốt hai ngày qua và cũng phụ trách việc phá hủy tường thành. Vì có rất nhiều người uống nước giếng trong thành, liệu có ai đó thật sự đã đầu độc vào nước giếng không? Là ai có thể đầu độc tất cả các giếng nước mà không bị phát hiện?”

Thẩm Điền Tử cắn răng nói: „Trại của chúng tôi, Quân Ngô, có hơn 6.500 người, nhưng chỉ có hơn 140 người bị bệnh. Bởi vì chúng tôi ở xa thành phố, chỉ có 300 người được cử vào thành để thi hành án tử hình đối với các thành viên của gia tộc Mục Dung thị. Hiện tại, tôi đã cách ly tất cả họ rồi. Anh Kỳ Nô, có cách nào chữa khỏi bệnh cho họ không?“

Trần Lăng Thạch nói một cách nghiêm túc: „Ở trại lớn phía bắc thành phố của chúng tôi, cũng có hơn 500 người bị bệnh. Dịch bệnh này phát triển quá nhanh… Và người ta đang lan truyền rằng chính chúng tôi là người đã tiêu diệt toàn bộ gia tộc Mục Dung thị, phá hủy tường thành, và đào ra xác các binh sĩ bị giết hại trước đây… Có phải là do ma quỷ gây ra điều này không? Anh Kỳ Nô, chúng ta có nên ban hành lệnh nghiêm ngặt, xử tử bất kỳ ai lan truyền tin đồn gây hoang mang, làm lung lay tinh thần quân đội không?“

Lưu Dụ mỉm cười, nhìn về phía Dương Mục Chi và Đoạn Hoàng: „Lão Dương, Tiểu Đoạn, tình hình của các đội quân Nam Yến đã đầu hàng và được chúng ta thu nhập vào đội ngũ, cùng với các đội quân Hán-Hồ, hiện nay thế nào rồi?“

Dương Mục Chi và Đoạn Hoàng nhìn nhau rồi nói: „Cho đến nay, tổng cộng chỉ có hơn 200 người trong hai đội của chúng tôi bị bệnh. Có lẽ là bởi vì sau khi chúng tôi tiếp nhận sự đầu hàng của họ và tiến hành tấn công thành phố, toàn bộ quân đội Nam Yến đã rời khỏi thành phố và dựng trại dọc theo con sông, nằm dưới sự giám sát của hai đội quân lớn do tướng Tan và tướng Chu chỉ huy, nên họ không có cơ hội nào vào thành phố cả.“

Lưu Mục Chí gật đầu. Trong lúc mọi người đang nói chuyện, ông đã ăn hết miếng bánh mì trong miệng mình, rồi nhìn mọi người và mỉm cười: „Đội của Tiě Niú thật sự rất khổ. 3.000 binh sĩ dưới sự chỉ huy của ông ấy luôn canh gác cung điện, và trong những ngày gần đây, tất cả họ đều

Tôi sẽ nói thay anh ấy nhé. Theo lời của Rong Zu, trong số ba ngàn người đó, đã có hơn một ngàn bốn trăm người bị ảnh hưởng rồi; gần như một nửa trong số họ chắc chắn không thể thoát khỏi hậu quả này.”

Mặt mọi người đều biến sắc. Lưu Kính Tuyên đầy nước mắt và nói: “Tên Tiě Niú kia… Anh ta đã chiến đấu suốt bao nhiêu năm, trải qua vô số thương tích, thậm chí từng vượt qua cả những tình huống tồi tệ nhất… Làm sao lần này lại như vậy…”

Một giọng nữ du dương vang lên phía sau bức màn phía sau bàn họp: “Bởi vì, dù mạnh mẽ đến đâu, các chiến binh cũng không thể chống lại sự tấn công của độc dược ma thuật.”

Tất cả mọi ánh mắt đều hướng về phía sau lưng Lưu Dụ. Hạ Lan Mẫn, mặc trang phục của lính canh, bước ra từ đó. Dù mặc đồ quân đội, vẻ đẹp kiêu sa của cô ấy vẫn không thể che giấu được; thậm chí còn trở nên quyến rũ hơn nữa. Ánh mắt cô ấy lướt qua những khuôn mặt đầy vẻ oai phong và dũng cảm của mọi người, khiến họ quên mất rằng mình đang ở trong lều quân đội… Và khi nhận ra điều đó, họ đều thầm thán rằng trên đời này thực sự tồn tại một người phụ nữ xinh đẹp như vậy.

Lưu Kính Tuyên cắn răng và nói: “Hạ Lan Mẫn… Chẳng lẽ lại là em đang làm những việc xấu xa, sử dụng phép thuật để gây hại cho mọi người?”

Hạ Lan Mẫn cười khúc khích: “Ôi trời, Tướng Quán quân ơi… Em đã thay đổi hoàn toàn rồi đấy! Em đã đổi tên, và trên đời này này, không còn Hạ Lan Mẫn nữa đâu… Người đang nói chuyện với anh bây giờ, chính là người nuôi dưỡng của Tiểu Nghĩa Chân – Hồ Đạo An đây.”

Vương Trấn Ác lạnh lùng nói: “Dù em là Hạ Lan Mẫn hay Hồ Đạo An đi nữa… Em thừa nhận rằng lần này chính là do em gây ra chứ? Lần trước ở hồ Cự Miệt, cũng chính em muốn làm những việc xấu xa đó phải không?”

Hạ Lan Mẫn ngừng cười và nói: “Lần trước ở hồ Cự Miệt, em chỉ là thực hiện một vài nghi thức và niệm chú thôi… Những việc đó chỉ là những trò lừa đảo, để dọa người ta mà thôi… Còn những thứ Công Tôn Ngũ Lâu thực sự sử dụng, cũng chỉ là những loại virus gây bệnh ở gia súc mà thôi… Trong nước sinh hoạt hàng ngày, những thứ đó không thể gây ra hậu quả nghiêm trọng… Chỉ khiến mọi người bị tiêu chảy vài ngày mà thôi… Nhưng lần này, mọi người đều thấy rõ rồi đấy… Những người bị ảnh hưởng đều xuất hiện những vết đốm đen, to bằng đồng xu… Và những gì chúng ta tìm hiểu được là