Nụ cười trên khuôn mặt của Lưu Ý đông cứng lại; ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt anh ta cho thấy rằng những lời nói của Lưu Dụ đã khiến anh ta suy tư sâu sắc. Anh ta thì thầm: “Đúng vậy… Nhân tâm… Nhưng liệu nhân tâm có quan trọng đến thế không? Nếu sự phẫn nộ của những người dân này được bùng cháy lên, làm sao những tổ chức như Một vài gia tộc quý tộc – hay còn gọi là bọn Mafia mà bạn đang nói đến – có thể áp đặt họ suốt gần một trăm năm nhỉ?”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Bởi vì họ hoàn toàn không biết rằng việc mình bị áp bức và nô dịch là vì lý do gì; quyền lực của họ bị tước đi mà họ chưa bao giờ nghi ngờ điều đó, chỉ coi đó là điều hiển nhiên. Cha mẹ họ cả đời sống như những người làm thuê cho các gia tộc quyền lực; ông bà họ cũng vậy… Vì vậy, việc sinh ra đã là nô lệ đối với họ cũng giống như việc ăn uống hàng ngày vậy thôi. Thực ra, con người là loài thông minh nhất; ngay cả người xưa cũng biết rằng không ai sinh ra đã có địa vị cao sang… Chẳng lẽ chúng ta lại kém hơn Chen Sheng và Wu Guang sao?”

Lưu Ý cắn răng nói: “Nhưng họ quá yếu đuối, lại bị chia rẽ thành từng nhóm nhỏ, nằm dưới sự kiểm soát của các gia tộc quyền lực… Họ chỉ là những hạt cát rơi rụng mà thôi. Suốt bao năm qua, không ít người làm thuê và nông dân đã nổi dậy chống lại; cũng có người đã bỏ trốn… Thậm chí còn có những người bị các tổ chức như Thiên Sư Đạo lợi dụng để âm mưu nổi loạn… Nhưng liệu có ai thực sự tạo nên được những sóng gió lớn không? Trong cuộc sống này, việc sống sót quan trọng hơn mọi thứ… Dù phải sống như những kẻ bị người khác áp bức, cũng vẫn tốt hơn là chết một cách anh hùng.”

Lưu Dụ cười và nói: “Những cuộc nổi dậy tự phát, manh mẫn đó chỉ mang tính chất phản ứng tức thời, không có mục tiêu cụ thể hay tổ chức rõ ràng… Còn chúng ta, với danh nghĩa của Hoàng đế, sẽ giải phóng những người làm thuê và nông dân này, để họ có thể nhận được những mảnh đất xứng đáng thuộc về mình, nhận được ân huệ từ quốc gia và triều đình… Chứ không phải cả đời họ chỉ là tài sản riêng của các gia tộc quyền lực. Như vậy, những công sức lao động của họ, những khoản tiền bạc, vật dụng… mới có thể được trả lại cho quốc gia, được sử dụng bởi chính nhà nước, chứ không phải bởi các gia tộc giàu có… Khi đó, chúng ta sẽ không còn phải chịu sự chi phối tùy tiện của họ nữa… Những ngày như vậy, chẳng phải chính là điều mà chúng ta đều mong muốn sao?”

Lưu Ý thở dài và nói: “Chỉ có chúng

Anh ta thậm chí còn phải đặt mạng sống của mình vào tay của Gia tộc quý tộc, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng. Việc bạn gửi gắm hy vọng vào người như vậy, có đáng không?”

Lưu Dụ nói lớn: “Hy vọng của tôi được gửi gắm vào lòng mỗi người dân trên đất này, vào từng người con đồng bào Hán. Tôi tin rằng, khi lòng mọi người đoàn kết, thì ngay cả núi Thái Sơn cũng có thể di chuyển. Ngày nay, các gia tộc lớn kiểm soát tầng lớp quyền lực và độc chiếm tài nguyên của cả thiên hạ, nhưng họ đã không còn làm được gì nữa; thậm chí còn không thể sản sinh ra những nhân tài như Đại tướng Huan Tạ Tướng công. Những gì còn lại chỉ toàn là những kẻ tham lam, không biết tiến lên, luôn muốn hãm hại những người trung thành và liêm khiết. Ngay cả việc sử dụng đạo Thiên Sư để thay thế họ cũng vẫn tốt hơn hiện tại. Chúng ta, những người đàn ông, được sinh ra giữa trời đất này, với những khả năng mà mình sở hữu, lẽ ra phải để lại danh tiếng trong sử sách. Làm sao chúng ta có thể tiếp tục sống trong sự khuất phục, để người khác điều khiển mình? Hy Le, lần này chúng ta không phải đang bảo vệ Hoàng đế, mà là bảo vệ phẩm chất của chúng ta như những người lính. Khi ban đầu chúng ta gia nhập phe Quân Báo Quốc, mục tiêu của chúng ta là khôi phục vinh quang cho dòng dõi Hán và để lại tên tuổi bất hủ. Tâm huyết đó, tôi vẫn giữ mãi; còn em thì sao?”

Lưu Ý cắn răng nói: “Kỵ Nô, từ đầu, chúng ta đã không giống nhau. Anh chỉ đơn thuần muốn thành tựu, còn tôi thì phải nói rằng, việc gia nhập Quân Bắc Phủ chỉ là cơ hội để tôi leo lên cao hơn mà thôi. Cuộc chiến Bắc Phạt không phải là mục tiêu cuối cùng của tôi; điều tôi thực sự mong muốn là nắm giữ quyền lực và làm những gì mình muốn.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Điều đó không mâu thuẫn với lựa chọn hiện tại của anh đâu. Nếu muốn nắm quyền lực, thì trước hết phải loại bỏ những kẻ đang nắm quyền hiện nay. Với sự hiện diện của họ, làm sao anh có thể cạnh tranh với họ và giành lấy quyền lực? Dụ Diệu có thể không? Quốc Quốc Bảo có thể không? Tư Mã Đạo Tử có thể không?!”

Lưu Ý cười lạnh: “Chẳng lẽ Hoàng đế vô quyền như Tư Mã Diệu kia có thể làm được sao? Lưu Dụ, đừng nghĩ rằng Hoàng đế của chúng ta là một vị vua thánh thiện. Anh ấy cũng chỉ là một con vật ham quyền lực mà thôi. Một khi anh ấy lấy lại quyền lực, anh ta sẽ đá anh ra khỏi đây ngay!”

“Lưu Dụ nói lớn tiếng: ‘Dù có đuổi tôi đi thì cũng chẳng sao cả? Chỉ cần trước khi tôi bị đuổi đi, việc thực hiện được ước mơ về cuộc chiến phía Bắc là được rồi. Hơn nữa, Hy Lạc, đừng quên nhé – bây giờ em đang đứng về phía các gia tộc lớn, hay nói cách khác, là phe của Vua Kinh Kỳ mà họ đang dựng lên. Hiện tại đã có quá nhiều gia tộc lớn; mỗi gia tộc đều muốn bảo vệ lợi ích của mình, thì làm sao họ có thể cho em quá nhiều quyền lực chứ? Nếu may mắn nhất thì cũng chỉ được làm một viên quan nhỏ ở một tỉnh nhỏ mà thôi… Điều đó có thể so sánh được với những gì em mong muốn không?’”

Ánh mắt của Lưu Ý lấp lánh, anh ta bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Lưu Dụ tiếp tục nói: “Nhưng ở phía Hoàng đế, gần như không còn gia tộc nào ủng hộ ông ấy nữa. Chỉ có Vương Cung, Âm Trọng Kham và vài học giả về kinh điển mà thôi. Nói cách khác, Hoàng đế có thể cung cấp cho họ rất nhiều quyền lực và chức vụ trống. Nếu lúc này chúng ta đứng về phía Hoàng đế, vừa có thể mang lại lợi ích cho dân chúng, vừa có thể giành được quyền lực thực sự, đánh bại Gia tộc quý tộc… Hoàng đế luôn cần người quản lý đất nước, luôn cần người đi chinh chiến… Đó chẳng phải là lúc chúng ta có cơ hội thể hiện tài năng của mình sao? Nếu quyền lực quân sự nằm trong tay chúng ta, thì tại sao phải lo sợ bị đuổi đi chứ? Bây giờ em đang đứng về phía các gia tộc lớn; dù thành công đi nữa, lợi ích thu được cũng rất nhỏ. Hơn nữa, bây giờ mọi người trên đất nước này đều biết rõ sự thật về cuộc sống lao động vất vả của mình… Những oán giận đó giống như một ngọn núi lửa, không thể kiểm soát được… Giống như trên sàn đấu vậy… Em nghĩ mình thực sự có thể thành công sao?”

Lưu Ý cắn răng nói: “Nhưng Hoàng đế bản thân cũng đang gặp nguy hiểm! Các gia tộc lớn nắm giữ lương thực và Đinh Nam; họ có thể lập tức huy động quân đội, và tính mạng của Hoàng đế cũng nằm trong tay họ… Em dùng cái gì để đối đầu chứ? Dù quân đội Bắc Phủ và quân đội Kinh Châu có thể đến cứu vua, nhưng họ cũng cần nửa ngày mới đến được Kiến Khang… Trong khoảng thời gian đó, Hoàng đế đã không còn sống nữa đâu… Em nghĩ rằng sau vài trận đấu, mình có thể đánh bại được hàng vạn người sao?”

Lưu Dụ cười ha hả: “Tất nhiên là không thể rồi… Vì vậy, tôi mới đến tìm các anh em của mình… Lưu Đại gần đây đang làm gì vậy? Chắc em cũng biết chứ?”

Lưu Ý cười lạnh: