Ba ngày sau, bên ngoài thành Nam Hải.

Trong không khí, mùi hôi thối và tanh rữa tràn ngập; ai cũng muốn ói. Hàng vạn người dân địa phương da trần, cùng với những người Hán, giờ đây đã không thể phân biệt được họ qua trang phục hay màu da nữa; kể cả màu da cũng bị phủ đầy bụi đen cháy nên không thể nhận ra được nữa.

Họ đang đào hàng chục, thậm chí hàng trăm cái hố lớn, và ném những xác chết đã cháy thành than vào những hố này. Tất cả các xác chết đều bị cắt đầu đi; ba kim tự tháp kinh hoàng được xếp chồng lên nhau trên một khoảng đất trống bên ngoài thành, mỗi kim tự tháp được xây dựng từ hàng vạn đầu lốc xương đen cháy. Dưới sự chỉ huy của Lưu Tuần, hàng chục đệ tử của giáo phái Thiên Sư đang cầm kiếm gỗ và rung chuông đồng, tiến hành nghi lễ siêu thoát cho linh hồn những người đã khuất.

Ngô Ẩn Chí cùng với Vương Đản và hơn hai mươi quan lại văn võ của thành Quảng Châu bị giữ lại một bên. Trong mắt Ngô Ẩn Chí, nước mắt tuôn trào khi anh nhìn thấy cái đầu bị đóng đinh trên cây cọc trước ba kim tự tháp kinh hoàng đó; miệng anh liên tục co giật và gọi tên “Kuang Zhi!”

Sau khi Lưu Tuần đọc xong câu chú cuối cùng, anh ta bước sang một bên. Lục Lan Hương chỉ huy hàng trăm nữ binh ném lưu huỳnh, thuốc súng vào đống đầu lốc xương đó; Từ Đạo Phủ cùng với vài chục tay sai của mình ném đuốc lên trên. Ngay lập tức, ngọn lửa bùng cháy dữ dội, và ba kim tự tháp kinh hoàng đó biến thành biển lửa. Những người đệ tử của giáo phái Thiên Sư có mặt tại đó đều la hét vui mừng điên cuồng.

Ngô Ẩn Chí đau khổ và tức giận, hét lên: “Những con quỷ ác, yêu ma! Các ngươi sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

Lưu Tuần mỉm cười nhẹ, quay lại đối diện với Ngô Ẩn Chí và nói: “Thứ sử Ngô, ông có lẽ nhầm rồi… Hôm nay tôi đang tiến hành nghi lễ siêu thoát cho linh hồn những người đã khuất theo giáo phái Thiên Sư mà thôi. Nếu những linh hồn oán hận không thể siêu thoát, thì mới trở thành những con quỷ ác, yêu ma để tiếp tục gây hại cho người sống.”

Ngô Ẩn Chí chửi bới: “Những người chết này chẳng phải là do các ngươi – những con vật vô nhân tính này – gây ra sao? Thật đáng thương cho ba vạn sinh mạng trong thành Nam Hải của tôi… Chỉ vì các ngươi, thành phố cổ này đã trở thành như thế này… Lòng các ngươi không hề áy náy khi làm những việc ác độc như vậy sao? Các ngươi không sợ bị trời trừng phạt sao?”

“Ha ha,” Từ Đạo Phủ cười lạnh, “Chỉ có ba mươi nghìn người thôi mà… Hồi các sư đệ chúng ta khởi nghiệp tại Ngô địa, đã giết hơn ba trăm nghìn yêu ma; trời cũng chẳng hề phản ứng gì cả. Ông Wu ơi, e rằng bây giờ ông vẫn chưa hiểu rõ tình hình đâu… Bất kỳ ai đối đầu với Giáo Hội Thần Thánh đều là những yêu ma, xứng đáng bị tiêu diệt. Nếu không phải vì sư huynh chúng ta quá nhân từ, sẽ không cần phải lo việc siêu độ cho lũ người chết này đâu… Theo ý tôi, những xác chết này nên được để lại đây ít nhất mười năm, để cho tất cả những kẻ man rợ ở Lingnan thấy rõ: Đối đầu với Giáo Hội Thần Thánh có kết quả gì!”

Ngô Ẩn Chí tức giận đến mức run rẩy liên hồi; anh ta cố gắng giơ tay lên chỉ trích Từ Đạo Phủ nhưng không thể thở nổi và ngã gục ngay tại chỗ.

Từ Đạo Phủ cười ha hả: “Đồ già vô dụng… Chỉ vài câu nói đã khiến ngươi ngất đi rồi à? Anh hai ơi, theo tôi thấy, giữ lại cái đầu của ông ta cũng chẳng có ích gì… Ở Lingnan này, hầu hết đều là những kẻ man rợ; có lẽ nếu chúng ta chặt đầu ông ta và gửi thông điệp đến tất cả các bộ lạc xung quanh, để họ thấy rằng chúng ta mới là bá chủ mới của Lingnan, hiệu quả sẽ còn tốt hơn nữa… Vụ đốt phá hôm qua đã khiến tất cả các bộ lạc trong khu vực đều thấy rõ; họ tưởng đó là sự xuất hiện của thần linh đấy.”

Lưu Tuần mỉm cười: “Khi giao tiếp với những kẻ man rợ này, chúng ta cần phải chiếm được lòng họ… Giống như khi Thủ tướng Shu Han – Chu Gia Lượng– đã dùng chiến thuật “bảy lần bắt lại, bảy lần thả” để thu phục Meng Huo, nhằm mục đích làm dịu lòng họ và biến họ thành công cụ phục vụ mình… Trong suốt các triều đại, việc quân sự chiếm đóng Lingnan không hề khó khăn lắm… Nhưng nếu muốn ở lại đây lâu dài, dịch bệnh chính là vấn đề lớn nhất… Có thể những kẻ man rợ này không giỏi chiến đấu, nhưng họ chắc chắn biết cách sử dụng các loại thảo dược để chống lại những căn bệnh đó… Điều này chính là điều mà Giáo Hội Thần Thánh đang rất cần… Nếu không, sau mười ngày hay nửa tháng nữa, nếu các tín đồ của chúng ta bắt đầu bị bệnh và chết hàng loạt, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Lần trước, khi chúng ta ở Yizhou, chỉ sau ba tháng, đã có hơn một nghìn người chết vì bệnh… Nếu không phải vì những người dân bản địa đó đã được chúng ta thuần hóa và cung cấp cho chúng ta những phương pháp phòng chống bệnh sốt, có lẽ bây giờ chúng ta vẫn đang lênh đênh trên biển.”

Lục Lan Hương cười nói: “Anh trai thật là nh

“Anh không ngờ rằng mình sẽ gặp lại chúng ta tại nơi này đâu.”

Vương Đản cắn răng lại, nhắm mắt lại và nói: “Những kẻ phản bội, giữa chúng ta có quá nhiều thù hận cũ và mới… Khi rơi vào tay các ngươi, tôi không còn gì để nói nữa; hãy giết tôi đi.”

Lưu Tuần cười và lắc đầu: “Gặp lại người quen ở xứ người, nếu chỉ giết anh như vậy thì thật là uổng phí… Như thế này đi, Vương Trưởng Sử – anh có tài viết văn, hãy giúp chúng tôi soạn một bản biểu cáo gửi cho Lưu Dụ đang ở Jiankang hiện nay. Nếu bản biểu cáo được viết hay, tôi không chỉ không giết anh, mà còn sẽ đề cử anh làm thị trưởng của mình.”

Vương Đản ngạc nhiên, mở mắt ra và hỏi: “Các ngươi đang đùa tôi à? Lưu Tuần… Các ngươi là những kẻ phản bội, là kẻ thù không thể dung thứ của triều đình và của Lưu Dụ đang nắm quyền bây giờ… Làm sao ông ấy có thể chấp nhận bản biểu cáo của các ngươi được?”

Lưu Tuần mỉm cười và nói: “Lưu Dụ và chúng tôi không có thù hận đến mức không thể hòa giải được… Nếu không, ngày xưa ông ấy cũng chỉ đuổi chúng tôi xuống biển mà thôi… Hiện nay, với cuộc chiến tranh giữa Jin và Chu, cùng với những cuộc loạn lạc trước đó, Đông Jin đã trở nên suy yếu và tan hoang… Làm sao nó có thể chịu đựng được một cuộc chiến mới nữa chứ? Hơn nữa, quân đội của phe Thần Giáo rất mạnh mẽ, các binh sĩ đều giàu kinh nghiệm chiến đấu… Chỉ trong một trận chiến, họ đã chiếm được Quảng Châu… Đó là điều mà những đám người vô tổ chức như Hoàn Huynh không thể so sánh được… Tốt hơn hết là mỗi bên sống yên ổn, không cần phải tiếp tục gây ra chiến tranh, khiến dân chúng phải chịu khổ nữa, phải không?”

Vương Đản cười lạnh và nói: “Kể từ khi các ngươi đến đây, ba vạn binh sĩ và dân thường của Toàn Thành đã phải chịu khổ… Hầu hết trong số họ đều là những người dân vô tội… Các ngươi không cảm thấy áy náy chút nào sao?”

Lưu Tuần lắc đầu và nói: “Những nỗi đau mà họ phải chịu đựng là để bảo vệ nhiều người dân khác khỏi chiến tranh… Nếu chúng tôi không thể thiết lập uy quyền ở đây và tiếp tục tiêu diệt các bộ lạc Li People ở khắp nơi, thì sẽ còn có nhiều người khác phải chết nữa… Vương Đản, trước đây khi anh còn dưới trướng của Tư Mã Nguyên Hiển, anh luôn nói rằng muốn làm những việc lớn lao, muốn trở thành thủ tướng… Nếu anh chết như vậy thì ước mơ đó sẽ phải được hoàn thành ở kiếp sau thôi.”

Vương Đản cắn răng lại và hỏi: “Tôi phải viết như thế nào?”

Lưu Tuần