Vẻ mặt của Tư Mã Đạo Tử dịu lại một chút: “Nếu có thể tận dụng cơ hội này để loại bỏ Vương Cung và thực sự nắm giữ được quân đội Bắc Phủ cùng khu vực Kinh Khẩu, thì đó sẽ là một việc rất tốt. Vương Phục Thái, anh chắc chắn có thể làm được không?”

Quốc Quốc Bảo tự tin vỗ ngực và nói: “Hai thị trấn Kinh Dương chưa bao giờ cùng lúc rơi vào tay một phe, đó là sự cân bằng mà Đại Tấn đã duy trì từ khi thành lập đến nay. Gần đây, em trai tôi được điều động đến Giang Châu, nên chúng ta không thể giành quyền kiểm soát Bắc Phủ nữa. Nhưng bây giờ khi Giang Châu đã rơi vào tay phe hoàng đế, các gia tộc lớn chắc chắn sẽ không cho phép hoàng đế tiếp tục kiểm soát Kinh Khẩu và quân đội Bắc Phủ. Nếu không, nếu hai khu vực này được hợp nhất, hoàng đế có thể bất kỳ lúc nào cũng điều động các lực lượng ngoại bang tiến vào kinh đô, thực hiện chiến lược ‘Jinyang Jia’. Hôm nay là tôi Quốc Quốc Bảo, ngày mai thì có thể sẽ đến lượt các gia tộc khác bị loại bỏ… Họ chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó.”

“Việc tổ chức phiên xét xử Lưu Dụ một cách công khai như vậy cũng là do sự thúc đẩy từ các gia tộc lớn ở sau lưng. Mặc dù tôi vẫn chưa biết chính xác là gia tộc nào đứng sau việc này, nhưng theo những thông tin tôi nhận được, nguyên nhân là vì Lưu Dụ không tuân theo mệnh lệnh của các gia tộc, đi ngược lại ý muốn của Hạ gia… Vì vậy họ mới quyết định loại bỏ anh ta để cảnh cáo những kẻ khác. Dù sao thì những kẻ thấp cấp này cũng chỉ có thể leo lên được nhờ sự hỗ trợ của các gia tộc; nếu có ai không biết ơn ân huệ đó, họ chắc chắn sẽ phải xử lý người đó một cách triệt để… Nếu không, sau này sẽ có người bắt chước theo, và lúc đó thì quy tắc của thế giới này sẽ không còn nữa.”

Bỗng nhiên, Tư Mã Nguyên Hiển hỏi: “Vương Phục Thái, anh có muốn tự mình đến Nam Tây Xúc để tiếp quản quân đội Bắc Phủ không?”

Quốc Quốc Bảo cười và lắc đầu: “Tôi không am hiểu gì về quân sự cả… Tôi không phù hợp với vai trò đó đâu. Theo ý kiến của tôi, nếu chúng ta có thể loại bỏ Vương Cung, chúng ta có thể để Tiêu Đình Ngự đảm nhận chức vụ Thái thú Nam Tây Xúc đồng thời là Tổng tư lệnh quân đội Bắc Phủ. Anh ấy trước đây đã từng là Thái thú Nam Tây Xúc, chỉ là bị hoàng đế và Hạ gia loại bỏ, nên không được trao quyền lực thực sự mà thôi. Lần này, nếu chúng ta có thể đuổi Vương Cung đi, thì Tiêu Đình Ngự chắc chắn là ứng viên phù hợp nhất.”

“Tư Mã Nguyên Hiển lắc đầu nói: ‘Không được, anh em Điêu Gia quá tham lam rồi. Lần trước khi họ đến Bắc Phủ, gần như đã gây ra cuộc bạo loạn. Tôi biết Điêu Khuý là người tin cậy của anh, và cũng đã nỗ lực hết sức vì anh; việc anh có thể được cha tha thứ hôm nay cũng là nhờ công lao của ông ấy. Đền đáp ân tình là điều bình thường, nhưng mối quan hệ giữa quân đội Bắc Phủ và kinh thành rất quan trọng, không thể chỉ dựa vào tình cảm mà quyết định được. Vị trí chỉ huy quân đội Bắc Phủ e rằng vẫn cần tìm một người đáng tin cậy hơn.’”

Quốc Quốc Bảo chớp mắt và nói: “Thế còn Wang Xu, cháu trai của hiện tại, người đang giữ chức Nội Sử Lang Yên? Anh ta rất trung thành với hoàng tử, và khả năng của anh ta cũng cao hơn Điêu Khuý nhiều.”

Tư Mã Đạo Tử lắc đầu ghê tởm: “Đừng nghĩ đến anh ta. Thật ra, khả năng kiếm tiền của anh ta quả thực mạnh hơn Điêu Gia, nhưng danh tiếng của anh ta còn tồi tệ hơn nữa. Rồi một ngày nào đó, anh ta sẽ làm hại đến anh thôi. Chỉ cần nhớ lại chuyện gần đây này: việc xây dựng dinh thự bên cạnh biệt thự nơi hoàng huynh nghỉ mát, chẳng phải là do ý tưởng tồi tệ của anh ta sao? Vì chuyện đó mà anh bị hoàng huynh mắng nhiếc, và Wang Xu cũng bị điều đi nơi khác… Anh đã quên hết chuyện đó rồi à?”

Quốc Quốc Bảo mặt đỏ bừng, lẩm bẩm không dám nói thêm nữa.

Tư Mã Nguyên Hiển ánh mắt lấp lánh: “Cha ơi, nếu cha không từ chối, con có một ứng viên phù hợp để thay thế Vương Cung và tiếp quản quân đội Bắc Phủ.”

Tư Mã Đạo Tử hơi ngạc nhiên: “Con muốn tìm ai để thay thế vậy?”

Tư Mã Nguyên Hiển mỉm cười nhẹ: “Không ai khác, chính là vị tướng lĩnh quân đội Bắc Phủ hiện tại – Lưu Lao Chí.”

Quốc Quốc Bảo bất ngờ nhảy dậy: “Làm sao có thể được như vậy? Lưu Lao Chí chỉ là một kẻ hèn mọn, chỉ xứng đáng làm tay sai, làm chó săn mà thôi… Làm sao có thể để anh ta trở thành một vị đại thần được? Không được, tuyệt đối không được! Điều đó sẽ phá hỏng truyền thống hàng trăm năm của đại Jin… Không, là hai trăm năm kể từ triều đại Tây Triều!”

“Tư Mã Đạo Tử” cũng gật đầu: “Đúng vậy, làm sao có thể để những kẻ hèn mọn bước lên đầu chủ nhân và hưởng thụ quyền lực của những người thuộc gia tộc danh giá được? Hơn nữa, Lưu Lao Chí không hề có học thức gì cả, chỉ biết đi chiến đấu; chứ đừng nói đến việc viết thư pháp hay sáng tác thơ ca… Một kẻ thô lỗ như vậy, làm sao xứng đáng đứng cùng với các gia tộc danh giá được? Nguyên Hiển, em còn quá trẻ, chưa hiểu rõ nhiều điều về cách ứng xử trong xã hội, đừng vội vàng đưa ra ý kiến.”

Tư Mã Nguyên Hiển thở dài: “Vậy thì Tổ Đề và Hoàn Văn cũng đều là con cháu của Võ sĩ mà, tại sao họ lại có thể chiếm giữ một vùng đất và trở thành những anh hùng, những bá chủ địa phương? Nếu họ có thể làm được, tại sao Lưu Lao Chí lại không thể?”

Quốc Quốc Bảo cười nói: “Thưa công tử, Tổ Đề và Hoàn Văn trước khi đi vào quân đội đã là con cháu của các gia tộc danh giá rồi, vì vậy họ không bị coi là người ngoài. Nhưng __TERM003__ thì suốt đời chỉ là lính, là người trong giới quân sự, chưa bao giờ có liên quan gì đến các gia tộc danh giá cả. Nếu bạn dùng những người như vậy để quản lý quân đội, họ có thể trở thành tướng lĩnh, nhưng nếu muốn nắm quyền lực và tài sản của Bắc Phủ, thì việc đó không đơn giản chỉ là đi chiến đấu. Mối quan hệ và mạng lưới quen biết trong các gia tộc danh giá mới là yếu tố then chốt.”

Nói đến đây, Quốc Quốc Bảo mỉm cười: “Còn Lưu Dụ thì sao? Dù trước đây anh ta chỉ là một người dân bình thường ở Kinh Khẩu, nhưng cha mẹ anh ta từng làm quan, vì vậy anh ta cũng có thể được coi là một người học giả. Chính nhờ vào mối quan hệ này mà __TERM011__ mới chọn anh ta làm rể và muốn đầu tư vào anh ta nhiều hơn. Nếu không, tại sao lại không chọn __TERM003__ – người đã theo __TERM011__ lâu hơn – để đầu tư vào chứ?”

Tư Mã Nguyên Hiển nói một cách nghiêm túc: “Vương Phục Thái nói rất đúng. Điểm mạnh của __TERM003__ là khả năng chiến đấu, nhưng điểm yếu của anh ta là không có danh tính của một người thuộc gia tộc hay học giả. Chính vì vậy, anh ta biết rõ những hạn chế của mình và không dám đối đầu trực tiếp với các gia tộc danh giá. Nói cách khác, anh ta sẽ không bao giờ có ý kiến riêng và không nghe theo lệnh của người khác, như __TERM007__ đó.”

Đây chính là lý do chính khiến chúng ta sử dụng hắn – Lưu Lao Chí có uy tín trong quân đội; chỉ cần vào lúc này, chúng ta ban ân cho hắn, để hắn thực sự nắm giữ quyền lực quân sự và chính trị, nhưng thực tế, quyền lực đó vẫn nằm trong tay chúng ta, bởi vì chúng ta có quyền bổ nhiệm và miễn nhiệm nhân sự, có thể thay thế hắn bất kỳ lúc nào. Vì vậy, dù hắn muốn báo đáp ân huệ hay giữ vững chức vụ của mình, cũng không dám gây rối cho chúng ta. Bởi vì nguồn thuế từ khu vực Kinh Khẩu hoàn toàn không đủ để duy trì một đội quân lớn gồm hàng vạn người; nếu muốn nuôi sống quân đội một cách thực sự, chúng ta phải cung cấp lương thực và tiền lương cho họ. Chỉ bằng cách kiểm soát điều này, chúng ta mới có thể kiểm soát được Lưu Lao Chí.”

Tư Mã Đạo Tử nghe xong mà tròn mắt: “Vậy là… như vậy là đủ rồi sao?”

Tư Mã Nguyên Hiển mỉm cười nhẹ: “Dù là chiến binh mạnh mẽ đến đâu, họ cũng cần phải no bụng mới có thể chiến đấu. Giống như Lưu Dụ; dù ông ấy đã giành chiến thắng trong trận chiến ở Lạc Dương, nhưng nếu không có lương thực, ông ấy cũng không thể tiến hành cuộc tấn công về phía bắc. Nếu không có ai cung cấp lương thực cho ông ấy, ông ấy sẽ không bao giờ đi đến Hà Bắc. Ngay cả Lưu Dụ cũng vậy; còn Lưu Lao Chí thì càng phải chịu trách nhiệm về việc cung cấp nhu yếu phẩm cho hàng vạn binh sĩ hàng ngày. Chỉ khi phải tuân theo mệnh lệnh của chúng ta, hắn mới có thể làm được điều đó. Nếu cha vẫn còn lo lắng, con xin nhận nhiệm vụ đó, đến quân đội Bắc Phủ, và nói rằng mình đến đó để học hỏi về quân sự; thực ra là để giám sát Lưu Lao Chí. Chắc chắn hắn sẽ không dám làm gì sai trái hay nảy sinh ý đồ xấu. Như vậy, quân đội Bắc Phủ sẽ hoàn toàn nằm trong tay chúng ta, trở thành một đội quân mạnh mẽ có thể chinh phục thiên hạ.”

Tư Mã Đạo Tử cười ha hả, vỗ vai Tư Mã Nguyên Hiển: “Ý tưởng của con trai ta… hoàn toàn giống hệt với ý của ta!”