Vương Thần Ái cười nói: “Hoàn Thế Tử, anh vẫn chưa đồng ý với các điều khoản giao dịch của tôi đâu. Nếu anh tiếp tục đảm bảo rằng tôi sẽ giữ vị trí này, đảm bảo cho gia tộc Đại gia tộc sở hữu khu vườn Ngô địa đó, thì chúng tôi cũng sẽ đền đáp lại anh. Chúng tôi không chỉ giúp anh khiến Tôn Vô Chung tiến hành cuộc chiến chống lại Lưu Kính Tuyên và loại bỏ mối nguy lớn đối với anh, mà còn hỗ trợ anh giữ chức vụ Thủ tướng nữa. Với danh hiệu này, anh có thể vào cung thành làm chủ, thay vì phải quay trở về Kinh Châu.”

Hoàn Huynh gật đầu hài lòng: “Tôi muốn thêm một điều nữa, đó là phải cho tôi thanh kiếm Hoàng Việt.”

Vương Thần Ái nhíu mày: “Điều này gần như giống như yêu cầu được ban chín ân huệ vậy; thậm chí còn quan trọng hơn cả. Nó mang lại quyền lực để giết chóc bất kỳ ai, gần như ngang hàng với hoàng đế. Anh muốn có nó ngay bây giờ, không nghĩ là hơi vội vàng quá sao?”

Hoàn Huynh cười ha hả: “Tôi chính xác là muốn quyền lực sinh sát này mà. Không được sao? Yên tâm, tôi sẽ không dùng nó để đối phó với các bạn trong gia tộc Đại gia tộc. Nhưng đối với các thế lực ngoại bang, như họ Mão ở Y Châu hay Tôn Vô Chung… tôi hoàn toàn có thể sử dụng thanh kiếm Hoàng Việt để loại bỏ họ bất cứ lúc nào. Lúc đó, việc họ tiến hành cuộc chiến chống lại tôi là không công bằng, phải không? Tôi không muốn đi theo con đường của họ đâu.”

Vương Thần Ái thở dài: “Vấn đề này quá lớn; tôi không thể trả lời ngay được. Tôi sẽ trở về hỏi ý kiến của mẹ tôi, sau đó mới tham khảo ý kiến của các thành viên khác trong gia tộc Đại gia tộc. Bây giờ, khi băng đảng đã không còn nữa, mọi cuộc thương lượng giữa chúng ta đều được tiến hành một cách công khai. Tôi hy vọng anh cũng sẽ tôn trọng chúng tôi, và không cố gắng làm gì đó xấu xa trong lúc này.”

Hoàn Huynh lạnh lùng nói: “Yên tâm, tôi hiểu rõ nguyên tắc ‘rồng mạnh không áp đặt được rắn địa phương’. Nếu không thì hôm nay tôi cũng không đến tìm anh đâu. Cách các bạn trong gia tộc Đại gia tộc và các gia tộc trung bình phục tùng các bạn thương lượng với nhau thì tôi không quan tâm đến. Tôi chỉ cần biết kết quả cuối cùng thôi.”

Nếu các người làm tôi hài lòng, thì tôi cũng sẽ làm các người hài lòng. Lần này, các người đã đề xuất cho tôi một kế hoạch tuyệt vời để Tôn Vô Chung xử lý phe phái của Lưu Kính Tuyên, vì vậy tôi cũng nên đền đáp lại các người. Như thế này đi: Wang Dan, kẻ đã phục vụ phe phái của Tư Mã Nguyên Hiển và trở thành tay phải đắc lực của họ, sẽ được tôi tha mạng.”

Vương Thần Ái mỉm cười nhẹ: “Wang Dan là cháu chắt của Thủ tướng khai quốc Vua Đạo, là anh họ của cựu Bạch Hổ và Vương Tuấn. Sau khi Vương Tuấn qua đời, anh ta trở thành người đứng đầu dòng dõi Vua Đạo trong gia tộc Vương thị. Anh ta có tài năng và danh tiếng từ khi còn trẻ, luôn giữ vai trò quan lại văn phòng, nhưng do không thể nổi bật lên được, nên đã từng có lúc sa vào con đường sai lầm, bợ đỡ Trương Pháp Thuận và liên kết với Tư Mã Nguyên Hiển. Tuy nhiên, với một danh tính khác, anh ta lại tuân theo mệnh lệnh của mẹ tôi, điều tra thông tin về phe phái Tư Mã Nguyên Hiển cho chúng ta Đại gia tộc.”

Hoàn Huynh cau mày: “Vậy anh ta cũng là người của băng đảng Mafia à?”

Vương Thần Ái cười nói: “Không hẳn vậy. Chỉ là vợ anh ta, bà Xí, là do mẹ tôi mai mối giao duyên. Theo nguyên tắc của gia tộc Vương thị, chúng ta luôn đa dạng hóa các mối quan hệ, không bao giờ đặt tất cả trứng vào một cái rổ. Vừa làm tay phải cho Tư Mã Nguyên Hiển, liên lạc với các gia tộc quyền lực, vừa đóng vai trò là “mắt” của các gia tộc đó, theo dõi mọi hành động của Tư Mã thị… Anh ta rất thông minh và biết cách kiểm soát mình, biết rõ điều gì nên nói, điều gì không nên nói. Điều này, phải chăng cũng áp dụng được cho bạn Hàn gia?”

Hoàn Huynh gật đầu: “Đúng vậy. Khi Wang Dan còn làm việc dưới trướng của Tư Mã Nguyên Hiển, Từng Khi đã xin tha cho anh ta vì ông ấy từng là quan lại của triều đình Ngô ở Jiankang lúc bấy giờ. Còn Hoàn Khiêm cũng đã đáp lại ơn tình đó; sau khi tôi vào Jiankang, ông ấy cũng rất nỗ lực để tôi tha mạng cho Wang Dan. Có thể thấy, anh chàng này thực sự biết cách sống.”

Thôi thì cũng được, tôi thích những người thông minh, và càng thích những người biết nắm bắt thời cuộc hơn; vậy thì tha mạng cho anh ta đi, đày anh ta đến Quảng Châu làm quan cũng được. Lần này, tổng đốc Quảng Châu Điêu Khuý đã có công lớn trong việc giúp tôi vào kinh, tôi phải đền đáp lại, định giao chức vụ tổng đốc Duy Châu của Tư Mã Thượng Chi cho Điêu Khuý. Vậy ông có ai đề xuất được không?

Vương Thần Ái mỉm cười nói: “Người này cần phải được các ngài Hàn gia chấp nhận, đồng thời cũng phải được gia tộc chúng ta chấp thuận; hơn nữa, người đó còn phải khiến các ngài yên tâm rằng sẽ không trở thành một “gia tộc Mão” thứ hai ở Y Châu… Thật khó đấy. Nhưng tôi có một ứng viên phù hợp với yêu cầu của các ngài.”

Hoàn Huynh nhếch mép cười: “Nói xem sao? Tuy nhiên, tôi muốn nói trước rằng người này không được phép là người giỏi chỉ huy quân đội. Quảng Châu là nơi núi cao sông xa, tôi không thể kiểm soát được; nếu anh ta bắt đầu xây dựng lực lượng ở đó, thì sẽ trở thành một vấn đề lớn. Gia tộc Mão đã khiến tôi đau đầu rồi, tôi không muốn có thêm một gia tộc như vậy nữa.”

Vương Thần Ái cười nói: “Yên tâm đi, người mà chúng tôi đề xuất là một quan chức văn phòng, cựu chỉ huy phụ của hoàng tử, hiện là giáo sư Quốc Tử Viện – Ngô Ẩn Chí… Có lẽ các ngài sẽ hài lòng đấy.”

Đôi mắt của Hoàn Huynh sáng lên: “Là anh ta ư? Anh họ của tướng lĩnh dưới trướng tôi, Ngô Phủ Chi phải không? Anh ta thực sự có mối quan hệ khá thân thiết với chúng ta Hàn gia… Người này là cháu đời thứ sáu của Wu Zhi, một quan lại từ miền Bắc; gia đình anh ta đã di cư xuống miền Nam khi triều đình chúng tôi tiến về phía Nam, và từ đó các thế hệ trong gia đình đều làm quan. Tuy nhiên, gia đình anh ta đã sa sút về tài chính, từ nhỏ đã sống trong nghèo khó, nhưng anh ta rất ham đọc sách và có tài năng. Trong quá khứ, anh trai của anh ta, Wu Tanzhi, từng làm việc dưới trướng tổng đốc Duy Châu Yuan Zhen; khi Yuan Zhen đầu hàng Kẻ phản quốc và bị cha tôi đánh bại, Wu Tanzhi lẽ ra cũng sẽ bị xử tử theo, nhưng Ngô Ẩn Chí đã tự nguyện đứng ra thay anh trai mình chịu tội… Cha tôi rất ngạc nhiên và đã thả anh trai của anh ta, đồng thời cũng đề cử anh ta làm quan. Dù nghèo khó, nhưng anh ta vẫn giữ được phẩm giá và danh tiếng trong xã hội; ngay cả khi con gái anh ta kết hôn, anh ta cũng không nhận quà từ các đồng nghiệp quan chức, mà để người hầu trong nhà bán hết gà chó để chuẩn bị sính vật… Chuyện lạ như vậy, tôi cò

Nói đến đây, anh ta mỉm cười: “Nhưng hy vọng người này sẽ không giống như Âm Trọng Kham – kẻ chỉ muốn nổi tiếng mà không có ý tốt gì đâu.”

Vương Thần Ái mỉm cười nhẹ: “Dù hắn có ý xấu như Âm Trọng Kham, thì ở Quảng Châu cũng chẳng làm được gì đâu. Bạn cũng biết rõ Quảng Châu là nơi đất rộng người thưa, bệnh tật hoành hành; không thể dựa vào đó để xây dựng sự nghiệp lớn lao đâu. Nhưng chính những kẻ tham quan, tham nhũng mới thích nơi này – từ phe của Tư Mã Đạo Tử chuyển sang phe của bạn, Điêu Khuý… Trong những năm qua ở Quảng Châu, chúng đã thu về rất nhiều của cải phải không?”

Hoàn Huynh cười lạnh: “Chính vì những người anh em Điêu Gia ấy đã tham lam quá mức ở Quảng Châu, khiến danh tiếng của tôi bị ảnh hưởng, nên tôi mới muốn họ chuyển đến nơi khác sinh sống. Trước đây, dù họ có tham đến đâu, Tư Mã Đạo Tử cũng không để ý đến; nhưng bây giờ họ đã theo tôi rồi, thì không thể làm tổn hại đến danh tiếng của tôi được nữa. Về người Ngô Ẩn Chí mà bạn nói đến… Hy vọng hắn thực sự trong sạch như những lời đồn đại. Thôi, cứ thử xem sao. Tôi sẽ soạn sắc lệnh, và bạn hãy đóng dấu chính thức, sau đó lập tức ban hành. Hãy cho Wang Dan giữ chức vụ công sự dưới trướng Ngô Ẩn Chí để cùng nhau bắt đầu công việc đi. Bạn thấy đấy, tôi thực sự thành thật trong việc này phải không?”

Vương Thần Ái cười và đứng dậy, cúi chào Hoàn Huynh một cách đầy ý nghĩa, rồi nói: “Hy vọng sự hợp tác này sẽ kéo dài lâu dài.”

Hoàn Huynh đứng dậy, vươn vai và bước ra ngoài: “Bây giờ, tôi phải đi lo công việc khác rồi. Việc nắm quyền lực thật sự không hề dễ dàng đâu… Không phải mọi vấn đề đều có thể được các gia tộc như các bạn giải quyết được, đặc biệt là những kẻ yêu ma, quỷ dữ!”