An Đồng cười ha hả và nói: “Không có khả năng đó à? Thượng thư Trương, Thị lang Cui, các ngài đừng nghĩ rằng những người đàn ông ở phía bắc biên giới này không biết gì về tình hình ở miền trung Nguyên. Gia tộc Lư ở Phạm Dương, gia tộc Cui ở Thanh Hà luôn là những dòng họ lớn hàng đầu ở phía bắc. Gia tộc Lưu Tuần này, tổ tiên của họ từng là cháu chắt đời thứ tư của Lư Trí – một tướng lĩnh thời Hậu Hán; Lư Trí đã hy sinh trong cuộc loạn Nhiễm Mẫn. Con trai cả của ông, Lư Túc, đã di cư xuống phía nam, còn con trai thứ tư, Lư Yển, thì ở lại phía bắc và quy phục triều đại Tiền Yến. Từ đó, gia tộc Lư được chia thành hai nhánh: nhánh phía nam và nhánh phía bắc. Lưu Tuần chỉ là nhánh phía nam mà thôi. Lần trước, khi Lưu Tuần dẫn đầu những kẻ tu luyện ma thuật tấn công thành Điệp, phần lớn quân sĩ đều đến từ phía nam; người dân phía bắc thì chủ yếu dưới sự lãnh đạo của hậu duệ của Lư Yển mà rút lui về quê hương, không hề tham gia vào cuộc tấn công đó. Các ngài nghĩ tôi không biết những chuyện này sao?”

Thái Hoàng nhìn An Đồng và nói một cách nghiêm túc: “Đó là bởi vì gia tộc Lư ở Phạm Dương đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề trong những cuộc chiến tranh kéo dài ở phía bắc. Như gia đình Lư chẳng hạn, có rất nhiều anh em con cháu, nhưng người đứng đầu gia tộc đã hy sinh trong chiến tranh. Sau trận chiến Điệp, Lưu Tuần đã trốn về phía nam, nhưng những người dân Lư ở phía bắc lại bị Mục Dung thị trả thù và giết hại rất nhiều. Sức mạnh của họ không hề yếu như các ngài tưởng đâu.”

An Đồng cười lạnh và nói: “Hậu duệ của Lư Yển không hề vô danh như các ngài nói đâu. Chẳng hạn, con trai của ông, Lư Miểu, hiện đang giữ chức vụ quan chức cấp cao ở một số khu vực, sở hữu hàng nghìn binh sĩ, sức mạnh của họ thực sự rất lớn. Khi Mục Dung Thùy bắt đầu nổi dậy, họ đã xây dựng các pháo đài để tự vệ và thu hút rất nhiều người dân lưu lạc từ cả người Hán lẫn người Hung Nô đến quy phục họ. Sức mạnh của họ đến mức ngay cả Mục Dung Thùy cũng phải e ngại, đành phải trao cho họ những chức vụ quan trọng để lấy lòng họ. Ngay cả khi Lưu Tuần thất bại trong cuộc tấn công Điệp, Lư Miểu và những người khác vẫn tiếp tục giữ chức vụ của mình. Làm sao có thể nói rằng họ không có sức mạnh được?”

Trương Quán thở dài và nói: “Đó chính là con đường sinh tồn của các gia tộc người Hán ở phía bắc. Kể từ thời Yongjia trở đi, miền bắc liên tục xảy ra chiến

**“**

  Tốc Bá Khuyền nhíu mày: “Cũng giống như trên thảo nguyên của chúng ta vậy, những bộ lạc hầu tùng kia chỉ tôn ta là Đại Hán, nhưng không hề thực sự quy phục hay vâng lời ta.”

  Trương Quán gật đầu: “Nếu quyền lực hoàng gia mạnh mẽ đủ để dập tắt mọi sự phản kháng từ địa phương, thì có thể cử người của mình ra làm thứ sử. Ngay cả khi những người này không giữ chức vụ thứ sử, nhờ vào ảnh hưởng hàng nghìn năm của tổ tiên, họ vẫn có thể trở thành người kiểm soát thực tế các vùng đất đó. Dù sao đi nữa, trong thời loạn lạc, những người này có thể điều động được hàng trăm người, bảo vệ những người dân xung quanh. Sự ơn huệ, hay nói cách khác là ảnh hưởng của họ tại địa phương, thực sự lớn hơn nhiều so với một vị hoàng đế cao cao tại thượng.”

  Tốc Bá Khuyển cắn răng: “Vậy lần này khi Đại Ngụy xuất quân đến Hà Bắc, những tên rắn địa phương này sẽ ủng hộ Mục Dung Bảo hay ủng hộ ta?”

  Thái Hoàng cười nói: “Họ luôn theo đuổi thói quen cũ, không ủng hộ ai cả, chỉ đứng nhìn từ xa mà thôi. Nếu Đại Ngụy thắng, họ sẽ quy phục Đại Ngụy; nếu Hậu Yến thắng, họ sẽ theo phe Hậu Yến. Dù sao đi nữa, họ cũng không thiệt thòi gì, và cũng sẽ không thực sự ra sức giúp đỡ bất kỳ bên nào. Cao nhất là họ chỉ cung cấp lương thực cho quân đội mà thôi.”

  Trong mắt Tốc Bá Khuyển lóe lên ánh sát ý: “Hừ, những bộ lạc dám không tôn trọng ta trên thảo nguyên đã bị tiêu diệt gần hết rồi. Thượng thư Trương ơi, phương pháp sử dụng cả ân uy lẫn biện pháp mạnh mẽ mà ngài đã dạy ta, bây giờ ta muốn áp dụng nó ở Hà Bắc… Việc này sẽ do ngài đảm nhận. Những người Hán như họ Lư, họ Thái, họ Cao kia, nếu lại dám đùa giỡn với chúng ta, thì hãy tiêu diệt họ hết, không để sót một người nào… Thế nào?”

  Trương Quán vội vàng lắc đầu: “Bệ hạ, không được đâu! Tình hình ở Trung Nguyên và thảo nguyên hoàn toàn khác nhau. Phương pháp đó có thể hiệu quả trên thảo nguyên, nhưng không thể áp dụng ở Trung Nguyên được.”

  An Đồng cười lạnh: “Bởi vì những người Hán này là anh em dòng máu của ngài phải không? Hay là ông Trương đã kết thông gia với những gia tộc ấy qua nhiều thế hệ, nên không nỡ dùng biện pháp mạnh mẽ đó?”

  Ánh mắt Trương Quán lóe lên giận dữ, ông ta nói lớn: “Tất nhiên không phải vậy. Kể từ khi tôi từ bỏ Yên để theo Đại Ngụy, tôi đã hoàn toàn tận tụy ph

Lý do tôi nói như vậy là bởi vì tình hình ở Trung Nguyên hoàn toàn khác biệt so với thảo nguyên; không thể áp dụng những phương thức xây dựng quyền lực mà đã được sử dụng trên các bộ lạc thảo nguyên vào Trung Nguyên được.”

Tuoba Gui nói với giọng nặng nề: “Khác biệt ở chỗ nào? Chẳng lẽ người Hán ở Trung Nguyên lại dũng cảm và gan dạ hơn đàn ông thảo nguyên, và giỏi chiến đấu hơn sao? Nếu thật như vậy, tại sao họ lại để cho các tộc người ngoại lai chinh phục và thống trị mình trong thời gian dài như vậy?”

Trương Quán thở dài: “Bệ hạ, liệu bệ hạ có từng suy nghĩ về điều này không? Tại sao những kẻ hung ác và tàn bạo như Thạch Hổ lại không thể làm gì được với những căn cứ của người Hán, và cuối cùng chỉ có thể nhượng bộ và dung hòa với họ? Phải chăng là vì họ không đủ tàn nhẫn để tiêu diệt những nơi đó sao?”

Tuoba Gui cười nói: “Shi Jilong rất hung ác và tàn bạo; việc tiêu diệt thành phố và bắt tù binh là chuyện thường xuyên đối với hắn. Khi tôi còn là con tin ở Trung Nguyên, tôi đã nghe nói về những hành động đó của hắn, và điều đó khiến tôi không thể ngủ được. Vì vậy, tôi cũng thấy thật khó hiểu tại sao những căn cứ của người Hán vẫn có thể tồn tại. Phải chăng là vì hắn không thể dập tắt chúng sao? Nếu hắn có thể chiếm được cả Quảng Cố Thành – thành phố kiên cố nhất thiên hạ – thì tôi không tin rằng hắn không thể giải quyết được vài cái hang ổ nhỏ đó.”

Thái Hoàng gật đầu: “Bệ hạ thật thông minh. Đúng vậy, với sự tàn bạo của Thạch Hổ, nếu hắn thực sự sử dụng toàn bộ quân lực để tấn công những căn cứ đó, thì hắn hoàn toàn có thể làm được. Nhưng có một người đã làm như vậy… tên anh ta là Nhiễm Mẫn.”

Mặt Tuoba Gui thay đổi: “Ý bạn là, nếu làm như vậy, kết quả sẽ giống như Nhiễm Mẫn – khiến người dân ở Hà Bắc phải ăn thịt lẫn nhau, không ai còn canh tác nữa?”

Thái Hoàng nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Người Hán ở Trung Nguyên là dân tộc nông nghiệp; không giống như người du mục ở thảo nguyên, nơi mà họ có thể giết hết mọi người chỉ để lấy bò cừu. Chỉ cần còn bò cừu, họ vẫn có thức ăn. Nhưng Trung Nguyên thì khác; đất đai cần phải được canh tác và chăm sóc hàng ngày, không thể lơ là được. Ngay cả những võ sĩ Người Hồ nếu họ giết hết người dân Trung Nguyên, thì cuối cùng ai sẽ là người trồng trọt và sản xuất lương thực? Lương thực không thể tự nhiên mọc lên từ đất đâu.”

Tuoba Gui suy nghĩ một lát rồi nói: “Ý bạn là, những người Hán này sử dụng Gia tộc lớn của mình để tổ