Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Thưa phu nhân Hạ Lan, đây chính là lý do tại sao tôi yêu cầu bà thành lập Hội Phượng Minh – tổ chức tình báo riêng của mình. Mục Chi và Diệu Âm đều xuất thân từ các gia tộc quý tộc; với tổ chức tình báo mà họ đã xây dựng, hiện tại tôi không thể đảm bảo rằng họ sẽ báo cáo tất cả thông tin cho tôi. Trước đây, cũng có những trường hợp họ tự ý giải quyết những vụ án lớn quan trọng mà không báo cáo với tôi, thậm chí còn thực hiện một số giao dịch với gia tộc quý tộc.” Hạ Lan Mẫn cười nói: “Ồ, vậy là bà nghĩ họ đã phản bội mình, nên không còn tin tưởng họ nữa à?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không, đó không phải là sự phản bội. Những thỏa hiệp, giao dịch giữa các gia tộc quý tộc… Tôi đã ủy quyền cho họ, không bắt buộc họ phải báo cáo mọi việc cho tôi. Có những điều mà họ biết rằng tôi chắc chắn sẽ không đồng ý, vì vậy họ đơn giản là không muốn tôi biết. Điều này cũng là vì lợi ích của tôi mà thôi. Dù sao thì, việc tôi luôn tuân theo lý tưởng về sự bình đẳng cho tất cả mọi người cũng thật là phi lý… Hoặc có thể nói, điều đó sẽ làm lung lay nền tảng của Gia tộc quý tộc và gây ra những rủi ro lớn. Khi họ có những quan điểm khác biệt với tôi, thậm chí che giấu điều đó, tôi cũng không coi đó là sự phản bội.”

Hạ Lan Mẫn lạnh lùng nói: “Bà là người nắm quyền lực tối cao của thiên hạ; nhưng những người dưới quyền bà lại làm những việc trái với lý tưởng, thậm chí là trái với luật pháp của bà… Bà nói đó không phải là sự phản bội à?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Tôi không coi đó là sự phản bội. Bởi vì hiện tại, tôi chỉ là Thái úy của Đại Tấn mà thôi, chưa phải là hoàng đế. Ngay cả khi trở thành hoàng đế, theo quan điểm của tôi, người cai trị cũng không phải là kẻ được ban phước để quyết định sinh mệnh của mọi người trên đời này. Mọi việc đều cần được thảo luận cùng với các quan lại cấp cao. Giống như tôi và Mục Chi, Diệu Âm… Chúng ta có cùng mục tiêu chung, nhưng trong việc thực hiện các công việc cụ thể, tôi luôn tạo điều kiện cho họ tự do hành động. Với bạn cũng vậy thôi… Hội Phượng Minh với tư cách là tổ chức tình báo bí mật của Đại Tấn, có nhiệm vụ giám sát và thu thập thông tin; thậm chí tôi cũng cho phép bạn tự do hành động, miễn là sau đó bạn phải chịu trách nhiệm cho những hành động đó.”

Hạ Lan Mẫn cười nói: “Nhưng bà lại cho rằng việ

Lưu Dụ lắc đầu: “Bản thân em vừa nói rồi đấy, em đã là một người phụ nữ cô đơn, không có con trai, quyền lực Phú Quý chẳng có ý nghĩa gì đối với em cả. Hơn nữa, em chỉ là một người phụ nữ dân tộc Hồ từ nơi khác đến, làm sao có thể chiếm được quyền lực của Đông Tấn được chứ? Sống sót là điều may mắn nhất đối với em rồi. Về điểm này, tôi không lo lắng đâu. Nếu em nghĩ đến bản thân mình và đến người dân của Hà Lan Bộ, thì em sẽ không có những tham vọng vô lý đâu.”

Hạ Lan Mẫn thở dài: “Vậy là em đã nhận ra điều đó rồi… Chỉ cần em để tổ chức tình báo của mình hoạt động như một mắt xích, để kiểm soát, hay nói cách khác là giám sát bí mật Lưu Mục Chí, Wang Miaoyin và những người khác, cũng như các tướng lĩnh trong quân đội của em, phải không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Hiện tại, em chỉ cần báo cáo những thông tin mà em thu thập được cho tôi là đủ. Những việc khác, em không cần phải lo, tôi sẽ tự sắp xếp. Phong Minh Hội sẽ tuân theo mệnh lệnh trực tiếp của tôi, và tôi cũng đã chuẩn bị cho em một khoản lương và nguồn lực hành động riêng biệt. Tuy nhiên, những người thuộc tổ chức tình báo của em chỉ có thể được tuyển chọn từ giữa người Hà Lan Bộ và những người thuộc Nam Yến Mộ Dung Bộ; tạm thời không được tuyển người Hán vào. À, đúng rồi, nếu lần này chúng ta có thể tiêu diệt được Đạo Tiên Sư, thì những người dân Lĩnh Nam như người Lǐ, người Đòng cũng có thể được thuộc về Phong Minh Hội.”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ: “Trước đây em đã hứa với tôi về chuyện này rồi, và thực tế tôi cũng đã bố trí những mắt xích của mình ở Lĩnh Nam. Tuy nhiên, khi tôi kiểm soát những người dưới quyền mình, tôi sử dụng những biện pháp rất cứng rắn; ngay cả những kẻ phản bội tổ chức, họ cũng sẽ phải chết một cách thảm hại. Một khi gia nhập Phong Minh Hội, tất cả hồ sơ đăng ký và danh tính chính thức của họ sẽ bị xóa bỏ – đó chính là đặc điểm đặc biệt của tổ chức tình báo chúng ta. Tôi cũng đã báo cáo điều này với em rồi.”

Lưu Dụ cau mày: “Nếu em lợi dụng công việc tình báo để giết hại người vô tội, khiến tình hình trở nên không thể kiểm soát được, thì tôi cũng không thể dung thứ được. Nếu em sử dụng những biện pháp ác liệt để xử lý những người trong tổ chức của mình, em cũng cần phải cung cấp cho tôi bản ghi chi tiết về các hành động đó, bao gồm lý do giết người. Còn nếu những người bị em giết là người dân thường hay các tướng lĩnh quân đội, thì sau đó em phải báo cáo chi tiết về các hành động đó cho quan lại phá

Hạ Lan Mẫn nhíu mày và nói: “Các hoạt động tình báo thường đòi hỏi phải quyết đoán và dứt khoát. Nếu quá cứng nhắc tuân theo các thủ tục pháp lý thông thường – những quy định về có tội hay vô tội dành cho người bình thường – thì có thể khiến toàn bộ chiến dịch thất bại. Nếu bạn cứ hạn chế tôi như vậy, thì có lẽ tôi sẽ không thể thực hiện được nhiều việc.”

Lưu Dụ trầm giọng nói: “Mục Ngôn Lan cũng làm công tác tình báo, cô ấy cũng là Nữ hoàng điệp viên… Chẳng lẽ mỗi lần cô ấy hành động đều phải đánh đổi mạng sống của người khác mới hoàn thành sao?”

Hạ Lan Mẫn suy tư một lúc rồi nói: “Có vẻ như không phải vậy đâu. Tôi từng Từng Khi nói với cô ấy rằng đôi khi cô ấy thiếu quyết đoán, khiến một số chiến dịch thất bại. Nhưng cô ấy lại cho rằng mạng sống con người là điều quan trọng nhất; không thể vì chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ mà tùy tiện giết hại người vô tội. Nếu hình thành thói quen coi thường mạng sống người khác, thì cuối cùng người đó sẽ sa vào bóng tối và trở thành kẻ xấu xa. Trước đây tôi không tin điều này, nhưng bây giờ, tôi ngày càng tin rằng chính bạn đã ảnh hưởng đến cô ấy, khiến cô ấy từ một Nữ hoàng điệp viên đáng sợ trở thành một người có lòng nhân ái.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Đúng vậy. Mục đích của chúng ta trong việc hành động là vì ánh sáng, vì vậy chúng ta cần tránh sử dụng những biện pháp tăm tối, xấu xa để đạt được mục tiêu đó. Bởi vì chúng ta có quyền lực lớn, có thể dễ dàng quyết định sinh mạng người khác. Nếu quyền lực này không bị kiểm soát, thì điều đó sẽ rất đáng sợ – dù đối với tổ chức tình báo, các vị quân chức lớn, hay thậm chí là các vị vua. Quyền lực không bị kiểm soát cuối cùng sẽ mất kiểm soát và gây ra hỗn loạn trên thế giới.”

Hạ Lan Mẫn cười và nói: “Quan điểm này thật sự hiếm khi được nghe đến… Rằng quyền lực không bị kiểm soát sẽ mất kiểm soát… Đó chính là lý do tại sao bạn muốn bãi bỏ chế độ hoàng đế và chuyển sang hệ thống truyền ngai theo di sản phải không?”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Đúng vậy. Khi quyền lực không bị kiểm soát, người nắm quyền có thể chỉ vì một suy nghĩ sai lầm mà khiến cả thế giới chìm trong khổ đau. Điều đó thật sự rất đáng sợ. Vì vậy, tôi nhất định phải chấm dứt chế độ hoàng đế và trả quyền lực về cho nhân dân. Trước khi tôi thực hiện được mục tiêu này, tôi cần sự giúp đỡ và hợp tác của bạn.”