Mạnh Long Phù và Tố Miệu cùng nhau đến một nơi, nhìn thấy hơn trăm kỵ binh của quân Chu đang bỏ chạy tán loạn, Tố Miệu lắc đầu nói: “Phù Hoành Chi này, chạy khá nhanh đấy… Nếu chậm thêm chút nữa, hai đội của chúng ta sẽ gặp nhau, và có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân của hắn.”

Mạnh Long Phù cười nói: “Nếu chạy chậm, thì hắn không còn là Phù Hoành Chi nữa đâu… Nhưng cũng không sao đâu; sau khi chúng ta đánh bại hoàn toàn quân Chu, hắn còn có thể chạy đi đâu được nữa chứ? Hoặc là đầu hàng, hoặc là chết… Không còn con đường nào khác cả. Tuy nhiên, đây chỉ là lực lượng tiền phong của quân Chu mà thôi; chắc chắn sẽ còn nhiều đội quân bộ binh và kỵ binh khác theo sau… Rõ ràng Phù Hoành Chi đang quay lại tìm viện binh… Chúng ta không thể đợi ở đây được.”

Tố Miệu cau mày: “Phải làm thế nào đây? Có nên xuống ngựa để thiết lập hàng rào phòng thủ không? Nhưng chúng ta lại không có vật liệu cần thiết…”

Mạnh Long Phù vẫy tay: “Không… Chúng ta là kỵ binh; nếu xuống ngựa để chiến đấu bộ thì quả là tự giới hạn khả năng chiến đấu của mình… Điều đó không khôn ngoan chút nào. Tốt nhất là nên tận dụng cơ hội này để truy đuổi kẻ địch… Khi quân bộ binh của họ chưa ổn định vị trí, chúng ta có thể tấn công họ, sau đó đi vòng qua để không cho họ biết rằng chúng ta còn có lực lượng tiếp viện… Có lẽ như vậy, họ sẽ phải đóng quân ở chỗ và không dám tiến vào vị trí trọng yếu nữa.”

Tố Miệu cười lên: “Kế hoạch này thật thông minh đấy… Có nên báo cho anh Bình Tử biết không, để anh ấy cũng hiểu được cách chúng ta ứng phó không?”

Mạnh Long Phù quay đầu nhìn về phía sau, rồi lắc đầu: “Không kịp rồi… Chỉ trong vài phút nữa, đại quân của kẻ địch cũng sẽ đến nơi đây… Anh Bình Tử là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm; anh ấy sẽ hiểu rõ ý định của tôi và chắc chắn sẽ qua sông để lấp đầy khoảng trống phía sau chúng ta.”

Tố Miệu lại cau mày: “Nhưng các tay kiếm thuật của anh ấy lại không có hàng rào phòng thủ… Nếu họ đứng ở phía bên kia sông, đối mặt với kẻ địch, liệu có an toàn không? Chỉ cần một đợt tấn công của kỵ binh là họ sẽ bị tiêu diệt ngay thôi…”

Mạnh Long Phù cười nói: “Không cần anh ấy qua sông đâu… Chỉ cần anh ấy đứng ở bên này cầu là đủ rồi… Với các tay kiếm thuật của anh ấy, trong phạm vi năm mươi bước từ cầu ra, kẻ địch sẽ không dễ dàng tiếp cận được… Chỉ cần chờ đến khi quân bộ binh hạng nặng của anh Cát Nô đến, chúng ta s

Sau khi qua cầu, quân Tần sẽ không thể nào giành lại được nữa.”

Tố Miệu thở phào nhẹ nhõm: “Được rồi, chúng ta sẽ làm theo lời bạn nói, hãy đi thôi!”

Mạnh Long Phù nói với đội kỵ binh phía sau mình bằng giọng nghiêm túc: “Anh em ơi, hãy theo tôi truy đuổi kẻ thù. Nhớ rằng, mọi người phải tuân theo mệnh lệnh của chúng ta, không được tham lam hay tụt hậu; nếu không, cái giá phải trả sẽ là mạng sống của mình đấy!”

Nói xong, anh ta tháo dây buộc áo giáp trên lưng ngựa, hai tấm áo giáp lớn rơi xuống đất, chỉ còn lại phần bảo vệ mặt và đuôi ngựa. Ngựa trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều, và anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

Mạnh Long Phù tiếp tục ra lệnh: “Tất cả hãy tháo áo giáp đi, lần này chúng ta sẽ phải chạy xa, không cần xông pha vào trận chiến, cũng không cần kỵ binh giáp. Để lại năm người ở đây lo liệu, những người khác hãy theo tôi đi.”

Một số kỵ binh ở phía sau tiếc nuối khi tháo áo giáp và nói: “Những tấm áo giáp này không hề dễ dàng để có được đâu, anh Mèng Long ơi, anh hãy suy nghĩ lại một chút được không?”

Mạnh Long Phù cười ha hả: “Nếu chúng ta thắng trận, tôi có thể cho các bạn mười bộ áo giáp. Nhưng nếu các bạn không tháo áo giáp, việc chạy trốn sẽ rất chậm, và các bạn sẽ không thể sống sót đâu.”

Các kỵ binh bật cười. Mạnh Long Phù vung cây giáo lớn, hơn hai trăm kỵ binh sắt thép lao vút đi, hướng thẳng về phía xa. Hai ba người còn lại chăm sóc những người lính bị thương, từ từ lên ngựa và rút lui về phía bên kia cầu. Hai người kỵ binh đã hy sinh được treo trên yên ngựa và dẫn ngựa trở về. Còn những con ngựa của quân Tần thì cũng bị dẫn trở về phía đông sông, chỉ còn lại trên mặt đất là những xác chết của quân Tần, nằm la liệt khắp nơi.

Trong lòng sông, những bụi lau từ dưới mặt nước bay lên, Hồ Phàn nhăn mày, một ít bùn đen trên mặt anh ta rơi xuống. Anh ta lấy ra một quả bí nhỏ được niêm phong kín đáo, mở nắp và uống vài ngụm rượu, rồi thở dài: “May mà khi ra ngoài tôi đã mang theo những chai rượu mạnh này, để sử dụng trong trường hợp gặp phải băng giá hoặc tuyết lở. Tháng Ba đầu xuân, rượu này thực sự rất hữu ích. Hoàng Phủ ơi, bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Quân kỵ binh địch đã dẫn chúng ta đi mất, còn Lưu Dụ thì vẫn chưa xuất hiện… Những tay cung thủ bên kia bờ sông, liệu họ có qua cầu không?”

Ánh mắt Hoàng Phủ Phù lóe lên lạnh lùng: “Quân kỵ Bắc Phủ muốn dụ chúng ta

Đừng vội vàng, Lưu Dụ chắc chắn sẽ đến ngay thôi, và ông ấy cũng không mang theo toàn bộ quân đội; nhiều nhất là một nghìn người thôi. Việc một nghìn binh sĩ bộ binh hạng nặng phải đi bộ quãng đường dài năm mươi dặm là điều cực kỳ nguy hiểm theo lý thuyết quân sự, nhưng vì muốn cứu anh em của mình, ông ấy không quan tâm đến những điều đó nữa. Chỉ có điều, lần này chúng ta không giống như Tôn Ân ở Đào Sơn – ông ấy luôn chiến đấu một cách liều lĩnh, nhưng tôi tin rằng đây sẽ là lần cuối cùng!”

Nói đến đây, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, nhìn về phía bờ đông xa xôi. Mặt đất đang rung nhẹ, khiến mặt nước cũng hơi gợn sóng, giống như lúc các kỵ binh đi qua cây cầu trước đó. Khóe miệng Hoàng Phủ Phù nở nụ cười man rợ: “Quả nhiên họ đã đến rồi… Râu, theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, bạn sẽ loại bỏ đội tên bắn của Tan Bính Chi, còn tôi, mục tiêu của tôi chính là Lưu Dụ!”

Trong mắt Hồ Phàn lóe lên tia hào hứng: “Tôi mong chờ điều đó từ lâu rồi!” Cả hai người đồng thời ngập xuống nước, hai ống tre được kéo ra khỏi mặt nước, và một chuỗi ống tre bắt đầu di chuyển nhẹ nhàng, âm thầm trên dòng sông.

Phía đông con sông, dưới một ngọn đồi nhỏ, Lưu Dụ cùng hơn ba trăm người ngồi xuống đất, thở hổn hển. Anh ta nhìn về phía Tan Thanh đang nằm trên đất, người này đang giật giãn đôi chân của mình để làm cho những cơ bắp mệt mỏi sau cuộc hành quân dài trở nên thoải mái hơn, và nói: “Ôi trời ơi, Thanh đại cháu à, làm ơn nhẹ tay một chút đi… Thịt của anh Tế Niu này không chịu nổi việc bị giật như vậy đâu.”

Lưu Dụ cũng nằm trên đất, giống như những người lính khác đang được những người thuộc đội tên bắn của Tan Bính Chi giúp xoa dịu đôi chân. Tan Bính Chi cũng đang giật giãn đôi chân của mình; những đường nét cơ bắp của anh ta trở nên rõ ràng hơn qua những cử động đó. Tuy nhiên, anh ta lại hỏi: “Meng Long và những người khác đã qua cầu được bao lâu rồi? Có tin tức gì không?”

Tan Bính Chi lắc đầu, nhìn về phía Hứa Xích Đặc đang đứng bên cạnh và nói: “Chí Đặc, phiền anh đi ngựa kiểm tra tình hình bên kia cầu một chút, rồi mau trở về báo cáo cho chúng ta biết.”

Hứa Xích Đặc gật đầu, lên ngựa cùng với hai người bạn, và nhanh chóng lao về phía bên tây con sông. Chẳng mấy chốc, họ đã qua cầu và biến mất khỏi tầm mắt.

Lưu Dụ nhìn lên bầu trời; mặt trời đã gần đến giờ can