Khuôn mặt của Dụ Diệu hơi thay đổi và anh ta nói: “Mạnh Hoài Ngọc ư? Tôi gần như không có bất kỳ mối quan hệ nào với anh ta cả. Chỉ có với Mạnh Xưởng thì tôi từng có một số sự hợp tác công khai hay ngầm; khi chúng tôi cùng làm quan dưới trướng của Càn Khôn, chúng tôi đã từng bàn luận về các vấn đề quân sự. Thành thật mà nói, Mạnh Xưởng là một người rất khó lường, và tôi khó có thể hiểu được ý định thực sự của anh ta. Vì vậy, mối quan hệ giữa tôi và anh ta không thể nói là thân thiết. Điều này không phải vì tôi coi thường xuất thân của anh ta, mà chỉ đơn giản là khi ở bên anh ta, tôi luôn cảm thấy không thoải mái. Ngược lại, mối quan hệ cá nhân giữa tôi và Từ Hiền Chi khá tốt. Còn với Mạnh Hoài Ngọc ư… Anh ta luôn là phó tướng của Lưu Ý và sống lâu ở Yuzhou, nên tôi hầu như không có cơ hội gặp anh ta, huống chi có bất kỳ mối quan hệ nào.” Nói đến đây, Dụ Diệu dừng lại một chút: “Sau khi Mạnh Long Phù qua đời, Mạnh Hoài Ngọc gần như là người quân sự duy nhất còn lại trong gia đình Mạnh. Và sau khi Mạnh Xưởng mất, anh ta sẽ phải gánh vác trọng trách điều hành toàn bộ gia đình Mạnh. Bạn nghĩ Lưu Dụ sẽ cử anh ta đến Yuzhou để hợp tác với tôi chứ?”

Đào Uyên Minh nhẹ nhàng nói: “Đúng vậy. Đó chính là lý do bạn phải giành được chức vụ Thái thú Yuzhou. Bởi vì Lưu Dụ chắc chắn sẽ để Mạnh Hoài Ngọc thay thế Lưu Ý và trở thành tổng chỉ huy của quân đội Yuzhou. Dù bạn có giữ chức vụ Thái thú Yuzhou hay không, quân đội này cuối cùng cũng sẽ thuộc về sự quản lý của Mạnh Hoài Ngọc. Dù bạn giao quân đội cho anh ta hay không, cũng không có sự khác biệt gì cả.”

Dụ Diệu tỏ ra không hài lòng và nói: “Cuối cùng thì tất cả những nỗ lực của tôi, những nguồn lực tôi đã bỏ ra, việc vận động để được bổ nhiệm, việc xây dựng quân đội… tất cả những điều đó chỉ để rồi đưa chúng vào tay Mạnh Hoài Ngọc sao? Tôi, Dụ Gia, lại phải làm công cụ giúp gia đình Mạnh đạt được quyền lực sao?”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Bởi vì Mạnh Hoài Ngọc chính là người phù hợp nhất, thậm chí là người duy nhất, để tiếp quản Yuzhou. Anh ta là phó tướng của Lưu Ý trong nhiều năm, am hiểu rõ tình hình ở Yuzhou. Những binh sĩ bị phe Thiên Sư Đạo bắt giữ và sau đó muốn trở về với quân đội, họ chỉ tin tưởng Lưu Ý hoặc Mạnh Hoài Ngọc mà thôi. Dù ban đầu La Lông Sinh là người đã recrut họ, nhưng theo thời gian, họ vẫn sẽ tìm cách trở v

“Đúng vậy,” Dụ Diệu nói lạnh lùng, “chính bởi vì tầm ảnh hưởng của anh ta ở Yuzhou quá lớn, nên sau khi đến đây, anh ta đã có thể chiếm đoạt quân đội của tôi. Những người như vậy, giống như Châu Siêu Thạch, càng có năng lực, càng có uy tín, thì lại càng trở thành mối đe dọa đối với tôi. Tại sao tôi phải hợp tác với họ chứ?”

Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Cũng giống như việc bạn sẵn lòng tin tưởng La Lông Sinh và để ông ấy giúp bạn xây dựng một đội quân vậy. Vậy thì __TERM020__ của bạn có tài năng chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, có khả năng tiến hành các cuộc chiến tranh không?”

Dụ Diệu cau mày: “Tôi thừa nhận rằng trong __TERM023__ của chúng tôi thật sự không có người như vậy. Nhưng vì chúng tôi không có ai, nên chúng tôi buộc phải để __TERM008__ điều hành quân đội à? Theo như bạn vừa nói, chưa kể đến việc liệu __TERM008__ có trung thành với __TERM012__ hay __TERM013__ hay không, ngay cả khi anh ta muốn tự lập một phe riêng, thì tôi có gì có thể kiểm soát được anh ta chứ?”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Có ba yếu tố có thể kiểm soát được __TERM008__. Có thể những yếu tố này không hiệu quả đối với người khác, nhưng đối với __TERM008__ thì lại rất hữu ích. Nếu sử dụng đúng cách, chắc chắn có thể khiến anh ta tuân theo lời bạn.”

Dụ Diệu bỗng nhiên cảm thấy hứng thú và vội vàng hỏi: “Ba yếu tố đó là gì?”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Yếu tố đầu tiên là __TERM008__ chỉ là một vị tướng thuần túy, có khả năng quản lý quân đội và am hiểu về chiến lược quân sự, nhưng không có tài năng trong việc quản lý đất nước hay điều hành chính sách. Anh ta có thể chỉ huy một đội quân lớn, nhưng không biết cách thu thuế từ người dân, huống chi là khuyến khích họ phát triển nông nghiệp. Trước đây, khi còn là thuộc cấp của __TERM013__, __TERM013__ chính là người kiểm soát anh ta trong lĩnh vực này; tất cả các quan chức quân sự đều do __TERM013__ cử đến, và những người này cũng có nhiệm vụ giám sát __TERM008__. __TERM008__ rõ ràng biết điều này, nhưng cũng không thể làm gì được, bởi vì đó là một phần của thỏa thuận giữa gia tộc Meng và __TERM013__.”

Dụ Diệu cười nói: “Đào Công ngay cả điều này cũng biết, chẳng lẽ đây là thông tin mà Mạnh Xưởng đã tiết lộ với em?”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Đúng vậy. Mạnh Xưởng đã cứu tôi ra khỏi hiểm nguy, chăm sóc tôi sau đó và trò chuyện rất nhiều với tôi, đặc biệt là về những vấn đề liên quan đến phe Càn Khôn. Thực ra, khi Mạnh Xưởng cầm quyền ở triều đình, ông ấy đã sử dụng quyền lực của mình để kết bạn hoặc đào tạo một nhóm con cháu các gia tộc có tài năng thực sự cùng với giới quý tộc tầng lớp trung và thấp. Ông ấy mong rằng một ngày nào đó, khi Mạnh Hoài Ngọc tiến hành chiến dịch xâm lược miền Trung Nguyên, nhóm quý tộc mới này có thể thay thế những thuộc hạ của Lưu Ý. Bởi vì lúc bấy giờ, Mạnh Hoài Ngọc chỉ có thể phục vụ dưới trướng của Lưu Ý, nhưng nếu sau này ông ấy giành được những công lao quân sự lớn, có thể tự mình quản lý một tỉnh hoặc vài quận, thì việc sử dụng nhóm quý tộc này sẽ trở thành yếu tố then chốt.”

“Lưu Ý không muốn Mạnh Hoài Ngọc thoát khỏi sự kiểm soát của mình, vì vậy đây lại chính là cơ hội cho em. Hiện tại, Mạnh Hoài Ngọc đã thực sự tách ra khỏi sự kiểm soát của Lưu Ý và tự mình chỉ huy một đội quân, nhưng các thuộc hạ của ông ấy không có ai là quý tộc có khả năng quản lý chính trị. Sau này, khi Nếu như bạn trở thành Thái thú của tỉnh Duy Châu, chúng ta có thể để Mạnh Hoài Ngọc chỉ tập trung vào việc chỉ huy quân đội, trong khi các quan chức cai quản các địa phương sẽ do con cháu các gia tộc của em đảm nhận. Đổi lại, bất kỳ ai muốn trở thành quan chức đều phải cung cấp tiền bạc, lương thực và vũ khí cho gia tộc mình. Chỉ với những thứ này, Mạnh Hoài Ngọc mới có thể duy trì đội quân của mình. Hãy nhớ rằng, dù đội quân mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn cần được cung cấp tiếp tế và vật tư. Nếu Nếu như bạn nắm giữ được hệ thống hậu cần của Mạnh Hoài Ngọc, thì thực tế là họ đã kiểm soát được toàn bộ đội quân đó.”

Dụ Diệu gật đầu: “Tôi hiểu điều này. Như vậy, Mạnh Hoài Ngọc không thể tự mình chuẩn bị đủ lương thực và vũ khí, vì vậy anh ấy sẽ phải nghe theo lời tôi, đúng không?”

“Có lẽ đây chính là điểm đầu tiên.”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, đây là điểm đầu tiên mà bạn có thể hợp tác với anh ta, hoặc nói cách khác, đây là điểm mà bạn có thể kiểm soát được anh ta. Điểm thứ hai là Mạnh Hoài Ngọc – người được cả Lưu Dụ và Lưu Ý đều chấp nhận làm tướng lĩnh ở khu vực Yuzhou; trong khi đó, bạn lại là người mà cả hai người này đều chấp nhận để giữ chức Thái thú Yuzhou. Hai bên tự nhiên có nhu cầu hợp tác với nhau. Hiện tại, Dụ Gia đã suy yếu, không còn quyền lực, nhưng gia tài vẫn dồi dào; anh ta cần một vị tướng lĩnh có thể giúp anh ta duy trì quân đội, giống như Hạ gia từng cần Lưu Lao Chí trước đây. Và Mạnh Hoài Ngọc cũng cần một người có thế lực từ các gia tộc lớn để hỗ trợ mình. Sau cái chết của Mạnh Xưởng, anh ta giờ đây cô đơn và không còn ai dựa vào; việc anh ta quay sang phía Lưu Ý như trước đây nữa là điều không thể xảy ra. Nếu muốn bước vào vòng tròn của các gia tộc lớn, thì chỉ có bạn mới là lựa chọn phù hợp.”

Dụ Diệu cười lạnh: “Vậy thì anh ta có thể tìm đến Lưu Dụ hay Lưu Mục Chí chứ… Những người đó có quyền lực lớn hơn nhiều đấy. Bây giờ tôi chỉ là một kẻ có thể bất cứ lúc nào cũng bị Lưu Đạo Quy tước quân đội và bãi nhiệm; bản thân mình còn không chắc chắn, làm sao tôi có thể giúp anh ta mở ra con đường thành công được?”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Nếu lúc đó người nắm quyền chỉ huy quân đội là Mạnh Hoài Ngọc, liệu Dụ Công có nghĩ rằng Châu Siêu Thạch vẫn có thể tước quân đội của bạn, và Lưu Đạo Quy có dám bãi nhiệm bạn không?”

Dụ Diệu thở dài: “Nhưng nếu anh ta tước đi quân đội của tôi như vậy, thì có gì khác biệt so với việc Châu Siêu Thạch làm vậy chứ? Nếu anh ta kiểm soát được quân đội, anh ta có thể vừa sử dụng lương thực của tôi, vừa trung thành với Lưu Dụ để đổi lấy quyền được đi đầu trong cuộc chiến chinh phục miền Bắc sau này… Khi đó, nếu anh ta muốn loại bỏ tôi, tôi chẳng khác gì kẻ vất công mà không thu được gì cả, phải không?”