Đào Uyên Minh nhíu mày nói: “Thả Hoàn Khiêm ra? Làm sao có chuyện đó được. Khoảng vài năm trước, Qiao Zong đã giam giữ anh ta, thậm chí có nhiều lần Diệu Hưng cử sứ giả yêu cầu thả người, nhưng họ vẫn sẵn lòng tổn hại đến mối quan hệ với Hậu Tần còn hơn là thả Hoàn Khiêm ra khỏi nhà tù Longge. Vậy mà bây giờ, lại có thể thả anh ta sao?”

Người mặc áo đen cười nhẹ: “Mỗi thời điểm đều có những hoàn cảnh khác nhau. Khi Hoàn Khiêm trốn từ Kinh Châu sang phục vụ Hậu Tần vào thời điểm đó, Diệu Hưng rất tôn trọng anh ta, nhưng không giao cho anh ta chức vụ thực sự, cũng không cung cấp binh lính để anh ta quay trở lại Kinh Châu tiến công. Điều này khiến Hoàn Khiêm muốn rời đi. Sau này, khi Qiao Shu được thành lập, anh ta tự nguyện xin đến Tây Thục, bởi vì lúc đó Hậu Tần vẫn duy trì mối quan hệ hòa bình trên danh nghĩa với Đông Tấn, không công khai trở thành kẻ thù; thậm chí Diệu Hưng còn tặng thêm mười hai quận Nanyang để thể hiện thiện chí. Trong tình huống như vậy, Hoàn Khiêm không thể dựa vào sức mạnh của Hậu Tần để trả thù, vì vậy việc đến Tây Thục – nơi cũng đang tự lập và chuẩn bị nổi loạn – là lựa chọn duy nhất.”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Chỉ là anh ta quá vội vàng. Sau khi đến Tây Thục, anh ta liên tục tôn trọng các nhân tài, mua lòng mọi người, thậm chí còn tuyển mộ binh sĩ. Điều này khiến Qiao Zong, người vốn đã không tin tưởng anh ta, bắt đầu nghi ngờ và giam giữ anh ta. Nhưng bây giờ, tình hình cũng không khác gì những năm trước. Liệu Qiao Zong có thể làm gì được nếu thả Hoàn Khiêm ra bây giờ?”

Người mặc áo đen tự tin nói: “Bạn có bao giờ suy nghĩ xem, tại sao lúc đó Qiao Zong không giết Hoàn Khiêm ngay lập tức, mà lại giam giữ anh ta đến bây giờ? Dù biết rằng Hoàn Khiêm là một kẻ đầy tham vọng và không yên phận trong nước mình, dù có phải làm tổn hại đến mối quan hệ với Hậu Tần đi nữa, họ cũng không giết anh ta… Tại sao vậy?”

Đào Uyên Minh mắt sáng lên: “Có lẽ là vì họ muốn đợi đến lúc thời cơ chín muồi, sau đó thả anh ta trở về Kinh Châu để gây rối?”

Người mặc áo đen cười: “Quả nhiên, bạn thông minh thật. Đúng vậy, so với Đông Tấn, Tây Thục quá yếu đuối; chỉ cần có sức mạnh của Kinh Châu, họ có thể dễ dàng tiêu diệt Tây Thục. Còn quân tiếp viện từ Hậu Tần thì không thể lúc nào cũng mong đợi được. Nếu muốn tồn tại lâu dài một cách ổn định, cách tốt nhất chính là để

“Jingzhou là lãnh địa mà Hoàn thị đã quản lý nhiều năm; mặc dù Hoàn Huynh yếu kém và bị Lưu Ý tiêu diệt, nhưng thực tế là quân đội Bắc Phủ vẫn chưa có nền tảng vững chắc ở đây. Còn rất nhiều cựu binh và trợ thủ của Hoàn thị vẫn còn ở lại; họ biết ơn ân huệ của Hàn gia, hoặc ít nhất là không hài lòng với việc lợi ích của họ bị ảnh hưởng sau khi Hàn Sở bị diệt vong. Khi quân đội Bắc Phủ mạnh mẽ, họ không dám gây rối ở Jingzhou; nhưng một khi xuất hiện cơ hội, nếu Jingzhou trở nên bất ổn, thì Hoàn Khiêm sẽ trở thành vũ khí lợi hại để họ tận dụng.”

Đào Uyên Minh cười nói: “Để điều đó xảy ra, thì phải là Hậu Tần xuất quân, hoặc là giáo phái Thiên Sư Đạo ở Lingnan nổi dậy và tiến vào Jingzhou mới có thể đạt được hiệu quả như vậy. Ý anh là, Hậu Tần có thể sẽ tấn công Yongzhou, gây ra nội loạn ở Jingzhou, từ đó tạo điều kiện cho Hoàn Khiêm?”

Người mặc áo đen nhếch mép cười: “Hậu Tần hiện có hàng vạn binh sĩ ở Luoyang thuộc vùng Trung Nguyên; nếu quân đội ở Guanzhong thêm vài vạn người nữa, thì áp lực đối với Lỗ Tông Chi ở Yongzhou sẽ rất lớn. Anh ta không phải là thành viên chính thức của quân đội Bắc Phủ; trước đây anh ta thuộc phe của Hoàn Huynh, chỉ là sau khi thấy Hàn Sở sắp bị diệt vong mới quay sang đầu hàng. Lưu Dụ không tin tưởng anh ta, và anh ta cũng lo sợ bị quân đội Bắc Phủ nuốt chửng. Những năm qua, hai bên đã cùng nhau kiểm soát Yongzhou một cách độc lập, không cho phép quân đội ngoài nhập cảnh. Nhưng bây giờ, Yongzhou chỉ là một vùng đồng bằng Nanyang với khoảng ba vạn dân và hai vạn binh sĩ; nếu Hậu Tần tung quân tấn công, sẽ rất khó để phòng thủ. Một khi Yongzhou thất thủ, Jingzhou chắc chắn sẽ trở nên bất ổn, và các cựu binh của Hàn Sở ở khắp nơi sẽ tận dụng cơ hội này để nổi dậy. Những kẻ từng đối đầu quyết liệt với Tư Mã thị và Hoàn thị ngày xưa, bây giờ đã hợp nhất lại với nhau; nhiều người dưới sự che chở của Diệu Hưng đã luyện tập bí mật trong thời gian dài… Chỉ cần một người lãnh đạo, và Hoàn Khiêm chính là người thừa kế chính thống nhất của Hàn gia hiện nay, thậm chí có thể coi là người thừa kế hợp pháp cuối cùng của ông ấy. Với sự kỳ vọng của mọi người, chỉ có khi Hoàn Khiêm đến Jingzhou, thì các cựu binh và lãnh chúa ở khắp nơi mới có thể đoàn kết lại và gây ra một cuộc nổi loạn lớn.”

“Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: ‘Vậy thì Qiao Zong không sợ rằng sau khi Hoàn Khiêm chiếm được Kinh Châu sẽ trả thù ông ấy sao?’”

Người mặc áo đen mỉm cười nhẹ: “Qiao Zong không phải là người không có tham vọng. Chỉ là quân đội Thục yếu kém và ông ấy cũng không muốn ra khỏi quê hương để chiến đấu, nên mới chỉ tập trung vào việc bảo vệ bản thân mình. Nhưng một khi có cơ hội chiếm giữ Ba Quận hoặc thậm chí là Giang Lăng, ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Lần trước, khi Lưu Kính Tuyên tiến quân vào Thục nhưng thất bại và phải rút quân, họ đã để lại một số tướng lĩnh như Shi Yanzu, Wen Yanshao ở lại Bạch Đế Thành thuộc Ba Quận – đó chỉ là những đội quân tiền phong gồm khoảng hai ba nghìn người mà thôi, trong đó có không ít người từng đầu hàng dưới trướng của Yang Chengzu. Chỉ vì lo sợ sự đe dọa từ phía Kinh Châu, Qiao Zong mới không dám xuất quân tấn công.”

“Nhưng nếu bản thân Kinh Châu xảy ra rối loạn và Lưu Đạo Quy phải lo tự bảo vệ mình, thì chắc chắn Qiao Zong sẽ điều quân ra khỏi Tứ Xuyên, xâm lược Ba Quận, thậm chí còn tiến xa hơn nữa để chiếm Giang Lăng. Việc thả Hoàn Khiêm ra có thể coi là một biện pháp thăm dò; nếu thành công thì có thể tiếp tục tiến quân chiếm Kinh Châu, còn nếu thất bại thì vẫn có thể tận dụng tình hỗn loạn để chiếm giữ Ba Quận. Dù thế nào đi nữa cũng không thiệt. Người Thục không muốn chiến đấu chỉ vì họ không muốn chịu những thất bại vô ích; nhưng nếu có thể chiến thắng và thu được của cải, họ chắc chắn sẽ không phản đối nữa. Bạn hãy giải thích rõ điểm này cho Qiao Zong nghe, sau đó bảo Hou Hui và Yang Mei đi thuyết phục các tướng lĩnh của Thục như Qiao Daofu cùng nhau góp ý với Qiao Zong, chắc chắn sẽ thành công.”

Đào Uyên Minh có vẻ ngạc nhiên: “Qiao Daofu ư? Cần tìm ông ta để làm gì? Hai tướng Hou và Yang đều là những người có công trong việc thành lập nước, có địa vị cao và quyền lực lớn; chỉ cần họ nói thôi là đủ rồi chứ?”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Chính vì ban đầu hai tướng Hou và Yang đã dùng binh sĩ để buộc Qiao Zong phải phản bội, nên mặc dù Qiao Zong đã phong thưởng họ, nhưng trong lòng ông ấy vẫn luôn e ngại. Dù sao thì hành động phản bội một lần thì có thể xảy ra lần thứ hai. Sau khi hai tướng Hou và Yang giúp Thục thành lập nước, họ cũng được thăng chức và vào triều đình, nhưng Qiao Zong không cho họ kiểm soát quân đội nữa. Hiện tại, tướng lĩnh hàng đầu của Thục chính là Qiao Daofu, người thuộc dòng họ Qiao. Lần trước, khi Lưu Kính Tuyên tiến quân vào Thục, Qiao Daofu đã dẫn quân chiếm giữ Hoàng Hổ và có công trạ

Tôi nghe nói rằng người đã báo cáo về Hoàn Khiêm vào thời đó chính là anh ta, và cũng chính anh ta là người dẫn quân bắt giữ Hoàn Khiêm.

Người mặc áo đen cười nói: “Điều này chẳng phải chứng tỏ rằng Kêu Đạo Phúc có tham vọng lớn lao, muốn xây dựng sự nghiệp và tạo ra lãnh địa riêng của mình sao? Hành động của Hoàn Khiêm ở Sở đã đe dọa đến quyền lực của gia tộc Kêu; tất nhiên anh ta không thể chấp nhận điều đó được. Nhưng nếu để Hoàn Khiêm trở thành người tiên phong, mở đường cho anh ta, thì anh ta chắc chắn sẽ rất mong muốn điều đó. Hơn nữa, bề ngoài thì người này rất trung thành với Kêu Tòng, nhưng sau khi tiếp quản quân đội của hai tướng Hòu Dương, anh ta lại tận dụng họ một cách triệt để, chỉ tuân theo mệnh lệnh của mình mà thôi. Tôi nghĩ rằng anh ta chắc chắn sẽ hoàn toàn ủng hộ việc xuất quân từ Kinh Châu để xây dựng sự nghiệp riêng. Một khi thời cơ chín muồi, anh ta sẽ quay trở về Sở để lật đổ Kêu Tòng và tự mình lên ngôi. Bạn đừng gặp trực tiếp với anh ta; hãy để hai người Hòu Dương đi thuyết phục anh ta trước, đó cũng là cách để thể hiện thái độ của các gia tộc lớn ở Sở. Một khi Hậu Tần và Tây Sở đều sẵn sàng, thì cơ hội của chúng ta sẽ đến!”