Trong lúc đang nói chuyện, bỗng nhiên từ cách đó khoảng một trăm bước vang lên tiếng bước chân vội vã. Khuôn mặt của Dụ Diệu thay đổi ngay lập tức, ông ta nói với giọng nặng nề: “Ai đó vậy?”

Một giọng nói trầm thấp, mang theo âm thanh ho khan nặng nề vang lên: “Thưa chủ nhân, tôi là Yu Chengqing, có tin tức quan trọng muốn báo cáo với ngài.”

Dụ Diệu gật đầu, đứng dậy và vội vàng đi về phía nguồn tiếng nói. Trong khi đó, người mặc áo choàng đen vẫn ngồi yên tại chỗ, mỉm cười, hai mắt sau chiếc mặt nạ nhìn theo hướng Dụ Diệu rời đi. Một lát sau, Dụ Diệu trở lại khu vực bụi rậm và ngồi xuống đối diện người mặc áo choàng đen, thở dài và nói: “Quả nhiên không sai lầm, Lưu Ý đã thất bại thật rồi.”

Người mặc áo choàng đen nói một cách bình tĩnh: “Phương thức hoạt động của Dụ Công thật sự rất hiệu quả. Trước khi họ xuất hiện, họ đã cử người theo dõi đội quân của Lưu Ý để tìm hiểu tình hình chiến sự phía trước, và có thể truyền thông tin về nhanh đến thế này… Tốc độ của người này không hề kém gì tôi đâu.”

Dụ Diệu cắn răng và nói: “Không ngờ Lưu Ý lại sử dụng chiến thuật luân phiên để che đậy đội quân tiến lên, thay vì tiến hành cuộc phục kích… Và cuối cùng vẫn bị đánh bại. Sức mạnh của đội quân Thiên Sư Đạo thật sự vượt qua sự tưởng tượng của tôi… Bạn có thể chắc chắn rằng khi đội quân Tần quân đến, họ sẽ có thể đánh bại được đội quân Thiên Sư Đạo sao?”

Người mặc áo choàng đen mỉm cười và nói: “Tôi hiểu rất rõ về sức mạnh và chiến thuật của Thiên Sư Đạo. Nếu tôi có thể khiến Lưu Ý thua, thì tôi cũng có thể khiến Tần quân thắng. Dù sao thì Tần quân cũng là đội quân tinh nhuệ đã chiến đấu cùng Hồ Hạ trong nhiều năm, và tướng chỉ huy Diệu Thiệu cũng là một danh tướng xuất sắc. Số lượng kỵ binh của họ còn xa mới sánh kịp Lưu Ý. Những người sống lâu và các kỹ thuật về áo giáp gỗ, cơ khí của Thiên Sư Đạo cũng không phải là không có điểm yếu… Tôi chắc chắn có cách để đánh bại họ.”

Nói xong, người mặc áo choàng đen dừng lại một chút, rồi nói với giọng nặng nề: “Bây giờ bạn nên trở về thôi. Nếu chậm thêm một giờ nữa, e rằng bạn sẽ không kịp lấy được đồ tiếp tế từ doanh trại của Lưu Ý đâu.”

Hãy nhớ lấy, theo kế hoạch của chúng ta, sau khi chúng tôi gửi tín hiệu cho bạn, bạn mới tiến vào doanh trại để cướp đoạt vật tư. Ngoài ra, nhất định phải thay đổi trang phục cho binh lính của mình; không được mặc áo giáp của quân Tấn, nếu không sau này khi Lưu Ý quay lại để tính sổ với bạn, đừng trách tôi chưa cảnh báo bạn đâu.”

Dụ Diệu không nói thêm gì, quay người đi luôn: “Hãy nhớ lời hứa của bạn với tôi, ba ngày sau, chúng ta sẽ gặp nhau tại địa điểm đã hẹn.”

Nhìn theo bóng dáng của Dụ Diệu, cùng với vài chục vệ sĩ ở lại trong rừng, anh ta lên ngựa và đi xa. Tiếng móng ngựa vang lên cùng với làn bụi bay mù, cuối cùng mọi thứ trở lại yên tĩnh trong bụi rậm.

Không biết từ khi nào, phía sau chiếc áo choàng đen có một bóng dáng cao ráo nhưng hơi gù lưng, người đó được quấn trong tấm áo choàng màu tím. Dưới đôi lông mày trắng, đôi mắt của người đó lấp lánh ánh sáng. Chiếc áo choàng đen không quay đầu lại, chỉ nhẹ nhàng mỉm cười: “Việc tôi thực hiện thỏa thuận với Dụ Diệu như vậy, có làm bạn không hài lòng không?”

Người đó cũng ngồi xuống sau lưng chiếc áo choàng đen, nói một cách bình thản: “Chỉ cần bạn không che giấu bất cứ điều gì với tôi, và để tôi biết mọi chuyện như lần này, tôi sẽ không đối xử với bạn giống như với người tiền nhiệm của bạn đâu. Cuối cùng, miễn là những việc này giúp cho kế hoạch hòa bình vạn năm của chúng ta được thực hiện suôn sẻ, thì sự tồn tại của Càn Khôn cũng là điều có thể chấp nhận được.”

Chiếc áo choàng đen cười và quay người lại, nhìn kỹ người đó: “Với tình trạng sức khỏe hiện tại của bạn, việc bạn có thể chạy xa đến thế này thật không dễ dàng chút nào… Phải chăng bạn lo lắng rằng tôi, người vừa tiếp quản vị trí này, sẽ không thể kiểm soát được các thuộc hạ cũ của bạn?”

Người đó lắc đầu: “Lưu Tuần, Từ Đạo Phủ, kể cả Lưu Đình Vân, không phải ai cũng có thể bị điều khiển chỉ bằng một tấm thẻ. Khi cần thiết, tôi vẫn sẽ giúp đỡ bạn. Nhưng về chuyện Châu Siêu Thạch, liệu bạn có nợ tôi một lời giải thích không?”

Chiếc áo choàng đen trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi không nghĩ có gì cần phải giải thích cả. Theo thỏa thuận trước đây của chúng ta, Đào Uyên Minh cần phải đảm nhận chức vụ Thái thú Kinh Châu, nhưng Đào Uyên Minh vừa không biết cách chỉ huy chiến tranh, vừa không thể ở lại Kinh Châu lâu dài để quản lý quân đội. Vì vậy, anh ta cần tìm một người hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của mình và cũng biết cách chiến đấu… Ngoài Châu Siêu Thạch, còn ai phù hợp

Hơn nữa, anh em Trần Gia kia, tham tiền và đam mê sắc dục; trước đây họ cũng đã biết lúc nào nên đầu hàng Lưu Dụ và phản bội Hoàn Huynh. Tôi không thể nhìn ra ý định thực sự của Châu Siêu Thạch được; có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Người mặc áo choàng lạnh lùng nói: “Tôi đã từng cảnh báo anh rồi, những người trẻ tuổi dưới quyền Lưu Dụ này rất khó để sử dụng; tốt nhất là loại bỏ họ hết. Trong khi Lưu Dụ chưa chứng minh được khả năng chiến thắng trên chiến trường, những người này sẽ không bao giờ phản bội. Hơn nữa, vụ việc Châu Siêu Thạch giết Hà Vô Kí cũng rất đáng ngờ… Tại sao Lục Lan Hương lại bị giết trong khi chiến thắng đã chắc chắn? Anh ta có nghi ngờ lớn; làm sao có thể tin tưởng một người như vậy được?”

Người mặc áo đen thở dài: “Ngay cả Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ cũng không hề động đến anh ta; tại sao tôi lại không thể sử dụng anh ta được? Bây giờ tôi mới hiểu ra rằng, lúc đó Châu Siêu Thạch thực sự muốn cứu Hà Vô Kí, chỉ vì bị Lục Lan Hương ngăn cản nên mới phải giết anh ta. Hóa ra Hà Vô Kí tự sát, chỉ để che giấu sự thật về Châu Siêu Thạch… À, lần này tôi thực sự đã mắc sai lầm lớn rồi.”

Người mặc áo choàng mỉm cười: “Những người lính thuộc Quân đội Bắc Phủ này đều coi trọng tình bạn và lòng trung thành; họ sẽ bắt chước Lưu Dụ mà làm theo, sẵn sàng hy sinh bản thân để bảo vệ đồng đội. Anh cần phải rút ra bài học này sau này. Nhưng có lẽ chúng ta có thể tận dụng điểm này để đối phó với Lưu Dụ.”

Người mặc áo đen mỉm cười: “Anh lại nghĩ ra cách gì hay đây?”

Người mặc áo choàng bình tĩnh trả lời: “Lúc nãy anh luôn nói rằng Lưu Dụ không thể đến Kinh Đô, nhưng tôi lại nghĩ ngược lại. Mặc dù có vẻ như điều đó hoàn toàn không thể xảy ra, nhưng việc Lưu Dụ trở về Kinh Đô lại là điều có khả năng xảy ra nhất. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này.”

Người mặc áo đen thay đổi sắc mặt: “Tôi đã phân tích rồi; nếu không có đội quân tiến công Yên, Lưu Dụ sẽ không thể bảo vệ được Giang Kinh. Lần này dù tôi chưa giết hết binh lính đó, nhưng cũng khiến họ bị thương nặng và hiện tại không thể chiến đấu được. Nếu Tần quân không xuất quân lần này, thì Giang Kinh sẽ không còn quân để bảo vệ. Lúc đó, quân đội của Đạo Tiên sẽ tràn vào, và Lưu Dụ làm sao có thể quay lại tự sát được?”

Người mặc áo choàng thở dài nhẹ: “Anh còn nhớ không? Hồi đó, khi Tôn Ân tiến hành cuộc tấn công thứ ba, hơn một trăm nghìn quân đội từ cả đường bộ và đường thủy đã đánh bại pháo đài Hạ Độ, tiến lên từ cửa sông Dương Tử và trực tiếp tấn công vào Kinh Khẩu. Lúc đó, Lưu Dụ chỉ mang theo hơn một ngàn binh sĩ Bắc Phủ, trong tình huống thất bại nặng nề, ông ấy vẫn đã đi bộ hơn một nghìn dặm từ Hải Yến để đến Kinh Khẩu và ngăn chặn cuộc tấn công của Tôn Ân.”

Ánh mắt người mặc áo đen lấp lánh khi ông ta thì thầm: “Nhờ anh nhắc nhở, tôi mới nhớ ra. Lần đó, ông ấy thật sự điên rồ – dù chỉ có hơn một ngàn binh sĩ mệt mỏi, ông ấy vẫn đi bộ hàng nghìn dặm đến Kinh Khẩu để chiến đấu và thậm chí còn giành chiến thắng, đẩy lùi cuộc tấn công mà Tôn Ân coi là có khả năng thành công nhất. Tôi đến giờ vẫn không hiểu làm thế nào mà ông ấy có thể làm được điều đó.”

Người mặc áo choàng nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì Kinh Khẩu… Bởi vì gia đình, người dân quê hương của Lưu Dụ… và cả gia đình các binh sĩ dưới quyền ông ấy đều ở Kinh Khẩu. Kinh Khẩu chính là linh hồn thực sự của Quân Bắc Phủ. Nếu mất Kinh Khẩu, thì Quân Bắc Phủ sẽ tan rã ngay lập tức. Lưu Dụ có thể không sẵn lòng mạo hiểm vì Hoàng đế Tư Mã thị, nhưng vì bảo vệ quê hương của mình, ông ấy chắc chắn sẽ quay trở lại và mạo hiểm!”