Khuôn mặt của Lưu Vinh Tổ bỗng thay đổi; anh ta lao nhanh về phía bức tường thành bên kia và nhìn rõ hơn. Anh ta không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên: Khói đen trên đỉnh thành đã tan biến, và bụi bặm bên trong thành cũng dần lắng xuống. Chỉ mười lăm phút trước, khu vực trống trải bên trong thành giờ đây đã chật kín bởi hàng ngàn chiến binh Cự Giáp Binh.

Mỗi chiến binh đều cởi bỏ áo choàng của mình, để lộ ra bộ giáp lấp lánh – màu xanh dương, đỏ, xanh lá, đen tối, hoặc xám nhạt… Có lẽ mỗi ngàn người được tổ chức thành một đội, cùng ngựa và giáp sĩ, mỗi đội có màu sắc khác nhau nhưng lại tạo thành một đội quân thống nhất.

Từ đây nhìn xuống, số lượng chiến binh Cự Giáp Binh này ít nhất cũng lên đến mười nghìn người; họ giống như một đại dương đầy màu sắc. Không ai nói gì, ngay cả những con ngựa cũng không hề thở hổn hển… Nhưng trong ánh mắt họ, luôn toát lên một ý chí chiến đấu kiên định, một sức mạnh không thể cản trở, sẵn sàng phá hủy mọi thứ.

Đội quân này được tổ chức thành từ hàng nghìn chiến binh giáp sĩ; người ở phía trước cùng mặc áo và giáp màu xanh dương, là một vị tướng già với râu và lông mày trắng, khoảng năm mươi tuổi. Anh ta có khuôn mặt đỏ, đôi mắt sâu thẳm, cầm trong tay một cây giáo có đuôi rồng. Trên chiếc mũ màu xanh dương của anh ta, quấn một dải vải trắng; trên thắt lưng thì buộc một dải vải đen… Rõ ràng, theo nghi thức của người Xianbei, người này đang tang tế cho một người thân đã qua đời.

Phía sau vị tướng này, một lá cờ màu xanh dương đang phất phới trong gió, trên đó viết bằng cả chữ Xianbei lẫn chữ Hán hai chữ “Bắc Hải”, cùng hình ảnh một con rồng lớn đang vung vẩy móng vuốt, đôi mắt rồng tràn đầy sát khí… Chẳng phải đây chính là vị thần chiến tranh số một của Nam Yến, Vua Bắc Hải – Mục Dung Trấn sao?

Lưu Vinh Tổ cắn răng lại và hỏi Mục Dung Trấn một cách nghiêm túc: “Người đến đây chính là Vua Bắc Hải của Nam Yến – Mục Dung Trấn phải không?”

Khuôn mặt Mục Dung Trấn trở nên lạnh lùng như nước; anh ta gật đầu và chỉ thẳng vào Lưu Vinh Tổ bằng cây giáo của mình: “Ta chính là Mục Dung Trấn… Lưu Vinh Tổ, ngày mai đây sẽ là ngày mất của ngươi!”

Lưu Vinh Tổ cười ha hả: “Lời này nghe quá quen thuộc… À, ta nhớ ra rồi! Nửa giờ trước, khi ta ở bên ngoài thành, con trai ngươi cũng đã nói điều này với ta… Nhưng kết quả thì ngươi cũng biết rồi đấy… Bây giờ, những dải vải tang này chính là để tưởng nhớ con trai ngươi phải không?”

“Mục Dung Trấn cắn môi nói: ‘Thù giết con trai, đau đớn tận xương tủy, không thể chung sống được… Lưu Vinh Tổ Dù tôi rất ngưỡng mộ sự quả cảm của anh, nhìn anh, tôi lại nhớ đến Lưu Dụ ngày xưa… Và Công chúa Lan cũng đã Từng Khi nhờ tôi, bảo tôi nếu gặp anh trên chiến trường thì hãy tha cho anh mạng sống… Nhưng hôm nay, dù vì thù nước của Đại Yên hay để trả thù gia đình Hoàng gia Bắc Hải, tôi cũng phải giết anh.’”

Lưu Vinh Tổ gật đầu: “Nếu người khác nói những lời này, tôi có thể không coi trọng… Nhưng nếu là ngài, Vua Bắc Hải Mục Dung Trấn nói ra, thì tôi coi đó là một vinh dự… Mục Dung Trấn Lúc nãy tôi cũng không muốn giết Mục Dung Lâm; tôi đã cho anh vài cơ hội để thoát thân… Tất cả cũng vì yêu thương dì tôi, tức là Công chúa Lan mà anh đã nói đến… Bà ấy từng khen ngợi anh là người trung thành, dũng cảm, bảo vệ đất nước… Mặc dù chúng ta đứng ở hai phe đối lập, là kẻ thù không thể khoan dung… Nhưng nếu có thể, tôi vẫn mong chúng ta cùng sống sót.”

Nói đến đây, anh ta lắc đầu: “Đáng tiếc thay, thù giết con trai, không thể chung sống được… Nếu tôi ở vị trí của anh, tôi cũng sẽ không tha cho anh mạng sống… Thôi đi, Vua Bắc Hải… Nếu ngài đến muộn hơn một chút nữa, đội kỵ binh ở đây sẽ không thể giao tranh được… Nếu ngài thực sự muốn một trận chiến, ngài có thể ra khỏi thành… Tôi sẽ dẫn quân đối đầu với ngài một cách công bằng… Dù ai thắng, ai thua, ai sống, ai chết… cũng không hề hối tiếc!”

Mục Dung Trấn nhẹ nhàng lắc đầu: “Thanh niên mà, vẫn còn thiếu sự quan sát… Lưu Vinh Tổ Làm sao anh có thể nghĩ rằng tôi mới vừa đến đây?”

Nụ cười tự tin trên khuôn mặt Lưu Vinh Tổ dần biến mất, thay vào đó là vẻ cảnh giác và ngạc nhiên nhẹ… Anh ta nhìn quanh các đội quân dưới thành… Những kỵ binh và ngựa chiến đều tỏ ra bình tĩnh… Phía xa không hề có bụi bặm nào bay lên… Anh ta thì thầm: “Hóa ra họ đã ở đây từ lâu rồi… Không phải vừa mới đến đây đâu…”

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và nói với giọng nặng nề: “Mục Dung Trấn, nếu ngài đã ở đây từ lâu rồi, tại sao ngài lại nhìn thấy con trai mình chết dưới tay kẻ thù mà không làm gì cả?”

Nói đến đây, anh ta nhướng mày lên và nói với giọng trầm ngâm: “Tôi nhớ ra rồi, trước khi tiến hành cuộc tấn công, tiếng chuông bạc đã vang lên từ trên thành, cùng với Tướng Đồng La… Lúc đó, ông đã yêu cầu Mục Dung Lâm rút quân, phải chăng đó là ý của Mục Dung Trấn?”

Tướng Đồng La, người đang mặc áo giáp, định lên tiếng thì Mục Dung Trấn vẫy tay ngăn lại. Trong mắt ông ta lóe lên ánh nước mắt; cắn răng nói: “Tôi không thể để lộ vị trí và kế hoạch quân sự của chúng ta, vì vậy chỉ có thể dùng tiếng chuông bạc để báo hiệu. Nhưng Lin Nhi quả thực là đứa con tốt của tôi, là chiến binh xứng đáng của Đại Yên… Đó là sự lựa chọn của cậu ấy – tiến lên mà không quan tâm đến cái chết. Đó mới thực sự là hoàng tử của gia tộc Mục Dung Trấn chúng ta, mới là chiến binh dũng cảm của người Xianbei!”

Lưu Vinh Tổ cắn răng nói: “Ông thật sự rất mạnh mẽ… Có thể nhìn thấy con trai mình đi chết mà không làm gì cả. Nhưng dù ông dụ chúng tôi vào trong thành, ông có thể làm gì được chúng tôi? Chúng tôi là quân kỵ binh; việc phục kích chúng tôi trên thành là điều bất khả thi. Liệu ông có thể khiến bức tường này biến mất không?”

Mục Dung Trấn bỗng nhiên cười lớn: “Nếu không phải vậy, nếu không phải vì việc tấn công bằng kỵ binh sắt khiến các ngươi nghĩ rằng cơ hội chiếm thành là rất hiếm, nếu không phải vì các ngươi đã sử dụng hết mọi chiến thuật và kế hoạch của mình, làm sao chúng tôi có thể phản công được? Việc một đứa con trai của tôi chết đi cũng không sao cả… Miễn là chúng tôi có thể đánh bại và tiêu diệt quân đội Jin của các ngươi, bảo vệ được gia quốc và Quảng Cốc của Đại Yên, dù tôi phải mất hết con cháu cũng không hối tiếc!”

Lưu Vinh Tổ cười ha hả: “Được lắm… Khí phách của Vua Bắc Hải thật sự đáng kinh ngạc… Quả thực ông là tướng lĩnh số một của Đại Yên. Nhưng đừng nghĩ rằng các ngươi sẽ thắng… Bây giờ chúng tôi đã chiếm giữ thành, nghĩa là chúng tôi đang ở vị trí cao hơn; ưu thế thuộc về chúng tôi. Dù quân kỵ binh của các ngươi mạnh đến đâu, cũng không thể bay lên được thành. Đây không phải là một trận đấu công bằng… Xét đến việc ông là một danh tướng, tôi có thể cho phép các ngươi rút quân, hoặc đến ngoài thành để đối đầu trực tiếp với chúng tôi… Để tránh việc người ta nói rằng tôi dùng hàng vạn binh sĩ để đánh bại chỉ có chưa đầy một ngàn kỵ binh của Cự Giáp Binh… Điều đó sẽ không công bằng chút nào!”

Một phó tướng của quân đội Đỏ thay