Trong ánh mắt của Lưu Tuần lóe lên tia lạnh lẽo, ông nói giọng trầm ngâm: “Tôi chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về vị ‘người mới’ mặc chiếc áo choàng đó cả. Đạo Phủ ơi, vị người mặc áo đen mới này đã liên lạc với anh như thế nào? Tôi vẫn chưa biết đâu. Liệu hắn thực sự là người mặc áo đen của Liên minh Thiên đạo hay chỉ là kẻ nào đó đang lợi dụng danh nghĩa của hắn?” Từ Đạo Phủ trả lời một cách bình tĩnh: “Người mặc áo đen mới kia mang theo vật chứng của vị tiền nhiệm; điều đầu tiên hắn tìm đến không phải là tôi mà chính là anh. Và khi đó, việc xác minh danh tính của hắn cũng đã được thực hiện bởi anh – sư huynh Lỗ, em trai thứ hai của tôi. Vậy sao bây giờ anh lại nghi ngờ về danh tính của hắn rồi?”

Lưu Tuần ngượng ngùng lắc đầu: “Không, không… Sư đệ Hứa ơi, đừng hiểu lầm ý tôi. Tôi chỉ muốn hỏi rằng, khi người mặc áo đen đó gặp gỡ và liên lạc với anh ở Kinh Châu, từ trận chiến trên sông trong cuộc tấn công Giang Lăng lần trước cho đến trận chiến Mã Đầu lần này… Sau khi tôi xác minh được danh tính của hắn, hắn luôn liên lạc với anh. Trong quá trình hợp tác với hắn, anh có phát hiện ra điều gì bất thường không?”

Từ Đạo Phủ thở dài: “Tôi chưa bao giờ nghi ngờ về danh tính của hắn. Bởi vì hắn đã cung cấp cho chúng ta rất nhiều viên thuốc trường sinh – những viên thuốc được cải tiến, có khả năng biến người bị cắn thành người trường sinh trong thời gian ngắn. Ngoài ra, trong trận chiến Mã Đầu lần này, hắn đã triển khai hàng vạn binh sĩ và gần như giành chiến thắng nhờ vào lực lượng đó; điều này chắc chắn không phải ai bình thường cũng có thể làm được. Còn cây kiếm Thái Khang kia – loại vũ khí cổ đại đáng sợ đó – cũng chứng minh rõ danh tính của hắn. Chính vì vậy tôi mới phải cảnh giác với hắn. Bởi vì, tốt nhất là giáo phái thần linh không nên tiếp tục để Liên minh Thiên đạo tiếp tục điều khiển và kiểm soát mọi thứ như vậy.”

Lưu Tuần cắn răng nói: “Anh đang trách tôi vì vẫn tiếp tục hợp tác với Liên minh Thiên đạo phải không?”

Từ Đạo Phủ lắc đầu và nói: “Không, em trai thứ hai ạ. Tôi không có ý đó đâu. Tôi cũng rất hiểu rằng, nếu không có sự giúp đỡ của Liên minh Thiên đạo, chúng ta sẽ không thể đánh bại Lưu Dụ hay thiết lập được chính quyền của riêng mình. Hơn nữa, những bí quyết tu luyện và trường sinh sau này cũng chỉ có Liên minh Thiên đạo mới có thể cung cấp được. Việc hợp tác với họ là điều cần thiết và không thể tránh khỏi.”

Nói đến đây, ánh mắt của Từ Đạo Phủ lóe lên vẻ lạnh lùng, giọng nói cũng thay đổi hẳn: “Nhưng tôi cũng cho rằng, chúng ta không thể để bị Liên minh Thiên đạo điều khiển và kiểm soát, trở thành công cụ trong tay họ, chỉ phải tuân theo mệnh lệnh của họ. Hôm qua họ có thể ra lệnh cho chúng ta loại bỏ Tôn Ân, ngày hôm nay họ cũng có thể bảo các đệ tử của chúng ta giết chúng ta. Cảm giác sống chết do người khác quyết định, bạn thực sự nghĩ đó là điều tốt sao?”

Lưu Tuần thở dài: “Nhưng việc tuân theo mệnh lệnh của họ và bị họ điều khiển, chính là điều kiện của sự hợp tác này. Giống như trường hợp của Sát Thiên Mã, khi hợp tác với chúng ta, anh ta có thể dập tắt các phe phái ở miền nam và trở thành thủ lĩnh của các bộ lạc man rợ, thay vì chỉ là một thủ lĩnh bộ lạc nhỏ bé. Nhưng cái giá phải trả là phải tuân theo mệnh lệnh của chúng ta; lần này, anh ta cũng đã mất mạng vì điều đó. Bạn nghĩ Sát Thiên Mã không nên hợp tác với chúng ta sao?”

Từ Đạo Phủ mỉm cười: “Bản chất của hai trường hợp này là khác nhau. Ít nhất, chúng ta chưa bao giờ làm tổn thương Sát Thiên Mã, cũng không bao giờ bắt các thuộc hữu của anh ta giết anh ta để thay thế anh ta. Khi chúng ta hợp tác với Sát Thiên Mã, hay với các bộ lạc khác, chúng ta đều công khai mục đích của mình, nói rõ chúng ta muốn gì, sẽ nhận được những gì, và nếu không tuân theo chúng ta, kết quả sẽ ra sao. Tất cả những điều này đều rất rõ ràng, đúng không?”

Lưu Tuần nhướng mày lại: “Vậy ý bạn là, điều bạn không thể chấp nhận, chính là sự bất định và không thể lường trước khi Liên minh Thiên đạo đưa ra các quyết định. Chúng ta hoàn toàn không thể tham gia vào quá trình ra quyết định đó, cũng không có bất kỳ sự bảo đảm an toàn nào cả, đúng không?”

Từ Đạo Phủ gật đầu: “Đúng vậy. Tôi không thích cảm giác bị coi như một con cờ trong tay người khác. Nếu phải tuân theo mệnh lệnh của người khác, thì chúng ta cứ sống yên lành như những người dân bình thường của Đại Tấn, thậm chí có thể trở thành thuộc hữu của Lưu Dụ và trở thành một vị tướng được ghi danh trong sử sách. Tại sao lại phải tham gia vào giáo phái này và bị Liên minh Thiên đạo điều khiển chứ?”

Lưu Tuần cười đắng: “Bây giờ nói những điều này còn có ý nghĩa gì nữa? Ngay cả khi chúng ta quỳ gối trước Lưu Dụ và đầu hàng, có lẽ các đệ tử và thuộc hữu của chúng ta sẽ sống sót, nhưng chúng ta và những người đã theo chúng ta từ khi bắt đầu cuộc chiến dưới sự lãnh đạo của Ngô địa thì liệu ai có thể sống sót được chứ?”

Chúng ta đã lừa Lưu Dụ một lần, hai lần… Bây giờ, trong mắt tất cả mọi người, chúng ta đã thất bại hoàn toàn, không còn quyền đầu hàng nữa.”

Trong ánh mắt Từ Đạo Phủ lóe lên vẻ hung dữ, anh ta nói với giọng nghiêm khắc: “Trong triết lý sống của tôi, từ ‘đầu hàng’ không hề tồn tại. Dù phải chết, tôi cũng sẽ chiến đấu đến cùng. Anh trai thứ hai, đừng hiểu lầm ý tôi. Khi chúng ta gia nhập Giáo phái này, mục tiêu của chúng ta là một ngày nào đó có thể tự do, không bị ai kiểm soát, và có thể làm những việc lớn lao. Điều đó, chúng ta đã thành công rồi. Dù cuối cùng chúng ta có thắng hay không, danh tiếng của chúng ta – Lư, Từ – chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách, để mọi người biết rằng chúng ta đã làm được những điều gì, đạt được những thành tựu gì!”

Lưu Tuần cười và gật đầu: “Đúng vậy. Lòng mong muốn ban đầu khi chúng ta gia nhập Giáo phái vẫn chưa thay đổi. Đạo Phủ à, bây giờ anh đang chuẩn bị đối đầu với Lưu Dụ một mình, mà không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ hay chỉ thị nào từ Liên minh Thiên đạo phải không? Anh không nghĩ rằng cơ hội thắng của chúng ta rất nhỏ sao? Chúng ta hiểu rõ nhất về khả năng chiến đấu của Lưu Dụ. Dù chúng ta có kế hoạch gì, hay có chiến thuật gì để lừa họ vào trận chiến, nếu không có sự giúp đỡ từ bên ngoài, liệu chúng ta thực sự có thể thắng được không?”

Từ Đạo Phủ thở dài nhẹ, vẻ mặt trở nên lo lắng: “Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc lắm. Liệu chúng ta có thể thắng trong trận chiến này, đánh bại quân đội của Lưu Dụ và quân đội Jin không…”

Lưu Tuần biến sắc, nhíu mày nói: “Đạo Phủ, anh em của tôi… Đừng làm tôi sợ nhé! Bu Đạo, anh không giỏi trong việc truyền đạo; trong chiến đấu, tôi cũng không giỏi. Vì vậy, dù lần trước anh đã thất bại thảm hại ở Kinh Châu, và có rất nhiều đệ tử muốn tước bỏ quyền chỉ huy của anh, nhưng tôi vẫn luôn ủng hộ anh. Tôi tin rằng anh đã có những kế hoạch cẩn thận, những chiến thuật thông minh… Thậm chí anh còn cố tình lan truyền tin đồn khiến quân đội của mình hoang mang, để dụ địch vào trận chiến. Vậy mà bây giờ, anh lại nói rằng mình không chắc chắn?”

Từ Đạo Phủ bình tĩnh trả lời: “Cũng không phải là hoàn toàn không chắc. Có lẽ, khoảng ba mươi phần trăm cơ hội thắng là có thể… Anh trai thứ hai, đến lúc này này, tôi cũng không muốn che giấu sự thật với anh nữa.”

Lưu Tuần tức giận đập chân xuống đất: “Từ Đạo Phủ, anh đang cố tình chơi khăm tôi phải không? Ba mươi