Lưu Dụ bắt đầu cười và hỏi: “Chắc chắn là vì lý do này, chứ không phải vì anh em Trần Gia là đệ tử được tôi chính thức nhận nuôi phải không?”

Lưu Mục Chí lắc đầu và nói: “Nếu chỉ vì mối quan hệ giữa chúng ta, thì tôi sẽ trực tiếp giới thiệu Lưu Vinh Tổ mới phải, cần gì phải tìm đến anh em Trần Gia chứ? Hơn nữa, bây giờ Trần Lăng Thạch cũng đang gặp rất nhiều vấn đề.”

Lưu Dụ gật đầu và hỏi: “Ý anh là chuyện Tiểu Thạch đào ngũ sang phe kẻ thù phải không? Bây giờ anh đã điều tra ra được gì rồi?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Chưa thể xác minh hoàn toàn, nhưng theo thông tin từ các điệp viên của tôi, Châu Siêu Thạch quả thực đã bị bắt và gia nhập phe quỷ dữ, thậm chí còn tham gia vào cuộc vây hãm Hà Vô Kí. Anh ta cùng với Lục Lan Hương đã vào khoang thuyền để truy sát Hà Vô Kí, và chỉ có mình anh ta sống sót trở ra. Sau đó, anh ta đã đổi phe sang Lưu Tuần và rời bỏ Từ Đạo Phủ.”

Lưu Dụ lẩm bẩm tự mình: “Như vậy thì tôi tin rằng lúc đó Siêu Thạch không phải đi để giết Vô Kỵ, mà là muốn cứu anh ta và giúp anh ta trốn thoát. Có lẽ Lục Lan Hương kia lo lắng cho Siêu Thạch, nên mới muốn giết Vô Kỵ; kết quả là hai người họ đã cùng nhau phản công lại.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Xét theo việc sau đó Từ Đạo Phủ từng muốn giết Châu Siêu Thạch… Có vẻ như đây chính là sự thật gần nhất. Chuyện Lục Lan Hương muốn rời bỏ Từ Đạo Phủ và đổi phe sang Châu Siêu Thạch vì chuyện vợ con, đã lan truyền khắp nơi trong phe quỷ dữ. Việc giết Hà Vô Kí và giành được công lao lớn chính là cách tốt nhất để Châu Siêu Thạch nâng cao địa vị của mình. Nếu Từ Đạo Phủ thực sự không chịu đựng nổi việc vợ mình bỏ đi, thì ông ấy sẽ không bao giờ cho Châu Siêu Thạch cơ hội đó, mà sẽ giết ngay anh ta.”

Anh ta không hành động, điều này chứng tỏ rằng sâu thẳm trong lòng anh ta thực sự mong muốn Châu Siêu Thạch giết chết Lục Lan Hương, chỉ như vậy anh ta mới có thể thoát khỏi sự ràng buộc và kiểm soát của Lưu Tuần. Những cuộc tranh đấu âm thầm bên trong Đạo Thiên Sư dần dần cũng bắt đầu lộ ra ngoài.”

Lưu Dụ hơi nhẹ nhõm đi một chút, nhưng vẫn giữ vẻ lo lắng: “Nhưng điều đó lại giải thích được gì? Lưu Tuần cũng không hành động với Châu Siêu Thạch… Chẳng lẽ ông ấy không biết sự thật ẩn sau chuyện này sao?”

Lưu Mục Chí cười nói: “Nếu xuất phát từ mục đích chiếm lấy Kiến Khang, hoặc vì có một tướng lĩnh đủ mạnh để đối đầu với Từ Đạo Phủ, thì có lẽ người em gái kia sẽ không quan trọng đến thế. Nếu Lưu Tuần thực sự quan tâm đến cô ấy, chắc chắn ông ấy sẽ không để cô ấy kết hôn với Từ Đạo Phủ đâu. Dù sao đi nữa, tôi vẫn cho rằng Châu Siêu Thạch không thực sự quy thuận với kẻ thù; nếu có cơ hội, chắc chắn anh ta sẽ quay lại phe mình.”

Lưu Dụ gật đầu: “Nhưng chúng ta, những người anh em Bắc Phủ, luôn coi trọng lòng trung thành và tình anh em. Dù sao đi nữa, Chao Thạch vẫn phải gánh chịu cái tiếng là đã giết chủ nhân để tìm kiếm vinh quang, phản bội và đầu hàng kẻ thù… Còn Lăng Thạch, với tư cách là anh trai, lần trước suýt nữa bị liên lụy và bị xử tử. Ngay cả khi may mắn tránh khỏi án tử hình, việc để anh ta kế thừa sự nghiệp của tôi cũng sẽ khó lòng được mọi người chấp nhận.”

Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Vì vậy, lần này bạn đã sắp xếp cho anh ta đứng ở Bắc Thành – dường như không quan trọng lắm, nhưng thực tế là để tạo cơ hội cho anh ta ghi công lớn, đúng không?”

Lưu Dụ cười nói: “Lại là bạn hiểu tôi rồi… Tôi thực sự đã nghĩ đến điều đó. Việc tấn công thành trì thường xoay quanh ba phía và thiếu đi một phía; vì vậy, những ai có cơ hội ghi công khi phá thành sẽ là những người tấn công các hướng khác, đặc biệt là Tây Thành – mọi người đều muốn giành lấy vị trí tướng lĩnh ở đó. Trong khi đó, Bắc Thành gần như bị bỏ qua… Không biết liệu có ai sẽ trốn thoát khỏi đó hay không; ngay cả nếu có người trốn thoát, chắc chắn cũng chỉ là những binh lính tan rã, chứ không phải những người quan trọng. Chỉ khi Lăng Thạch đảm nhận vị trí này, thì sẽ không ai tranh giành với anh ta nữa.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Nhưng thực tế là, bạn đã giao cho Lăng Thạch đội quân xe ngựa… Và thực tế, những gì anh ta phải đối mặt không phải là

Các tướng đều nghĩ rằng đội kỵ binh của quân địch sẽ tấn công từ những hướng khác, chỉ có bạn là cho rằng họ sẽ tấn công qua cổng bắc.”

Lưu Dụ thở dài: “Nhưng tôi chỉ đoán đúng một nửa; tôi không ngờ họ lại phá hủy toàn bộ bức tường phía tây thành trì, sau đó kỵ binh của họ đã xông ra từ khe hở dày hơn ba trăm bước. Tình hình chiến sự ở phía tây hiện rất nguy cấp; không lạ gì mà Tan Shao gặp khó khăn, lỗi thực sự thuộc về tôi, vị tướng lĩnh chính này.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Vậy bây giờ, chúng ta chỉ có thể chờ đợi phản ứng của Trần Lăng Thạch thôi. Nếu trước đây ông ấy đã sớm điều động lực lượng chính về phía tây thành trì, thì vẫn còn kịp thời cứu Tan Shao. Nhưng nếu ông ấy chỉ đứng yên ở cổng bắc, thì chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi. Kỳ Nô, bạn nghĩ Lăng Thạch sẽ làm thế nào?”

Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng: “Tôi tin chắc rằng Lăng Thạch chắc chắn sẽ sớm tiến quân theo hướng tây thành trì để truy đuổi quân địch. Nhưng vì không muốn tranh công với Tan Shao và Thẩm Điền Tử, ông ấy đã kiên nhẫn chờ đợi. Bây giờ khi tình hình trở nên nguy cấp, chắc chắn ông ấy sẽ tham gia vào trận chiến. Đó chính là lý do tại sao tôi không điều động lực lượng chính đến cứu viện phía tây thành trì – bởi vì tôi tin tưởng vào tài năng quân sự của đệ tử mình; ông ấy chắc chắn sẽ nhận ra mối nguy hiểm ở đó và tự mình can thiệp.”

Lưu Mục Chí nhìn Lưu Dụ và hỏi: “Bạn không ra lệnh cho Trần Lăng Thạch đi cứu viện, chỉ để ông ấy tự mình ra tay, nhằm chứng minh tài năng chỉ huy của mình và khiến các tướng khác phải ngưỡng mộ phải không?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Trong cuộc tấn công này, tôi là người chịu trách nhiệm tổng chỉ huy việc công phá thành trì. Bởi vì tất cả các tướng lĩnh đều nằm trong phạm vi kiểm soát của tôi, trong khoảng cách mười dặm này. Còn nếu hậu nếu như tiếp tục chiến đấu với Hậu Tần hoặc thậm chí là chống lại những kẻ cướp, thì mỗi người sẽ chỉ huy một đội quân riêng biệt, cách xa nhau hàng nghìn dặm. Lúc đó, tôi không thể kiểm soát được tất cả mọi việc; các tướng lĩnh sẽ phải tự mình đưa ra quyết định đúng đắn. Dù sao thì, tôi cũng không thể chỉ huy họ suốt đời được.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Vậy thì hãy để những sự thật chứng minh điều đó. Tuy nhiên, tôi còn muốn nhắc bạn một điều: Trần Lăng Thạch là người rất tham lam tiền bạc, đó

“

   Lưu Dụ nhíu mày nói: “Anh lại đang nói về chuyện lần trước, khi ông ta giữ chức huyện lệnh, trước khi rời nhiệm đã tự ý lấy tiền trong kho của phủ? Tôi đã mạnh mẽ chỉ trích ông ta vì điều đó rồi. Ông ta nói rằng lương của mình quá thấp, không đủ để nuôi sống binh sĩ và gia đình; anh cũng đã điều tra rồi đúng không? Những mảnh đất ở Kinh Châu của gia đình ông ta đã bị phá hủy do chiến loạn, gần như cả nhà phải đi xin ăn… Những tình huống này, anh cũng nên xem xét đến.”

   Lưu Mục Chí bình thản đáp: “Theo anh, nếu là anh hoặc tôi, liệu chúng tôi có vì gia đình nghèo khó mà tham ô công quỹ không? Những chuyện này không liên quan đến giàu nghèo đâu. Nếu gặp khó khăn, có thể nói ra với người khác; nhưng nếu không nói ra, mà dùng quyền lực của mình để lấy công quỹ, thì đó là một vấn đề hoàn toàn khác. Đối với Trần Lăng Thạch, lời khuyên của tôi là anh nên tận dụng tài năng quân sự của ông ta, nhưng tuyệt đối không được để ông ta nắm quá nhiều quyền lực, thậm chí không được cho phép ông ta quản lý cả quân sự và chính trị ở một khu vực nào đó. Nếu không, người này có thể sẽ phá hỏng tất cả những thành quả đạt được trên chiến trường chỉ vì lòng tham của mình.”

   Lưu Dụ thở dài: “Vậy theo lời anh, Trần Lăng Thạch cũng không phải là người phù hợp để đảm nhận vai trò này à? Vậy theo anh, ai mới là người thích hợp để kế nhiệm chức vụ tại Bắc Phủ?”

   Lưu Mục Chí lắc đầu: “Việc Võ sĩ đứng đầu quân đội sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối và vấn đề. Có lẽ anh cần thay đổi cách suy nghĩ… Trong tương lai, nên bắt đầu đào tạo những người con xuất thân từ các gia đình quý tộc, giống như Tạ Hiền ngày xưa, để họ trở thành người lãnh đạo quân đội Bắc Phủ kế tiếp.”