Người có lông mày vàng vỗ tay một cái, thương nhân người Hồ vội vàng quay trở lại đoàn lạc đà và bắt đầu dẫn những con ngựa chiến ra đây.

Sau khi việc giao hàng hoàn tất, hai nhóm người đều quay lưng đi. Người có lông mày vàng đã bước đi vài bước thì đột nhiên dừng lại, quay đầu lại và hét lớn với người đàn ông cao lớn kia: “Tôi Trí Chân đã giao dịch với các người Hán được hơn hai mươi năm rồi, chưa bao giờ thấy cách làm ăn nào như thế này… Không biết ngài có thể để lại tên của mình không?”

Lưu Dụ kéo xuống khăn che mặt, lộ ra khuôn mặt trẻ tuổi nhưng đầy phong độ, với đôi lông mày sắc bén và đôi mắt hung dữ, khuôn hàm gầy guộc đã bắt đầu mọc râu ngắn; ánh mắt lạnh lùng của anh ta toát lên vẻ oai nghiêm đáng sợ. Anh ta lạnh lùng đáp: “Lưu Dụ.”

Người có lông mày vàng Trí Chân bỗng nhiên bật cười: “Anh Đan, anh nói đúng thật… Anh trai anh là một người hùng. Vì là người hùng, chúng tôi sẽ không làm phiền các người nữa. Lưu Dụ, các người có thể đi qua Thung lũng Hòa Bình để gặp những người mình muốn gặp.”

Nửa giờ sau, Lưu Dụ đứng đó, khoanh tay nhìn theo đoàn người Trí Chân kia xa dần. Phía này, một ngàn hai trăm con ngựa chiến đã được tụ tập lại thành từng đàn và đang được những người thuộc phe Điền Lạc dẫn đi về phía nam. Còn Miêu Ảnh Nhi và Điền Lạc thì đứng bên cạnh Lưu Dụ, vẻ mặt thoải mái.

Điền Lạc nhìn Lưu Dụ với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và khen ngợi, cười nói: “Không chỉ riêng Trí Chân mà ngay cả tôi, sau gần năm mươi năm sống, cũng chưa từng thấy cách giao dịch mạnh mẽ như thế này… Lưu Dụ à, không ngờ anh lại quyết đoán đến thế, dù còn trẻ tuổi. Nhưng…”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút: “Anh thực sự không lo lắng rằng những kẻ Người Đinh Lăng kia sẽ từ bỏ cuộc giao dịch này sao? Nếu họ thực sự không muốn nhận những tấm lụa này nữa, anh sẽ làm thế nào?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Họ sẽ không từ bỏ đâu… Từ thời người đầu đàn Trái Bân đến nay, bộ lạc Đinh Lăng của họ luôn là những người đầy tham vọng và biết cách tận dụng tình hình để mang lại lợi ích cho bộ lạc mình.”

Trận chiến giữa Tần và Tấn sắp bùng nổ; việc dùng ngựa chiến để thể hiện ý định hòa giải với Đại Tấn, đồng thời nhận được lụa làm nguồn tài chính quan trọng trong thời buổi loạn lạc này – những điều này đều là những gì họ không thể từ bỏ.”

Miêu Ảnh Nhi gật đầu tin tưởng: “Anh đã nghĩ ra tất cả những điều này, thật là xuất sắc. Nhưng khi anh bảo Tan Bằng Chỉ đi gặp bộ lạcChi, chỉ nói về việc giao dịch mà không đề cập nhiều đến việc liên lạc với phía đối diện, tại sao lại như vậy?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Việc mua chuộc bộ lạcChi để họ không can thiệp vào cuộc giao dịch của chúng ta với phía đối diện Tần Quốc chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Nếu từ đầu chúng ta đã nói rõ ràng về việc liên lạc với họ, bộ lạcChi sẽ nghi ngờ ngay. Nếu họ cho rằng việc bán đứt chúng ta cho triều đình Tần sẽ mang lại lợi ích lớn hơn, thì sự nghiệp của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, bây giờ chúng ta phải tỏ ra chỉ muốn thực hiện những giao dịch thông thường với phía đối diện, để tránh họ nghi ngờ.”

Nói xong, Lưu Dụ dừng lại một chút: “Vì vậy, trước mặt Trí Chân, tôi cũng phải tỏ ra không quá nhiệt tình với việc giao dịch này, còn phải tính toán kỹ lưỡng từng con ngựa chiến… Nếu chúng ta còn keo kiệt đến mức như vậy với bộ lạcChi, thì với phía đối diện Tần Quốc cũng vậy thôi – họ sẽ chỉ coi đây là những cuộc giao dịch thương mại bình thường mà thôi, và sẽ không can thiệp vào những vấn đề quân sự. Như vậy, họ sẽ xem chúng ta chỉ là những thương nhân buôn lậu bình thường mà thôi.”

Điền Lạc lắc đầu: “Cách làm của anh có thể hiệu quả với phía này, nhưng liệu người đến từ phía Tần Quốc có cũng giống như anh, nói dối với bộ lạcChi rằng đây chỉ là những giao dịch thương mại bình thường không?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Chắc chắn là vậy. Những điều mà tôi có thể nghĩ ra, người đó cũng chắc chắn sẽ nghĩ đến. Nếu họ dễ dàng tiết lộ bí mật của mình với Người Đinh Lăng, thì họ cũng không xứng đáng tham gia vào những cuộc giao dịch quan trọng như thế này với Thiên Tướng đâu. Anh Miao, anh nghĩ sao?”

Miêu Ảnh Nhi cười nói: “Những gì anh Lưu Đại nói quả thật rất đúng. Tướng Điền, xin anh hãy đưa những con ngựa chiến trở về, còn tôi và anh Lưu Đại sẽ đi gặp sứ giả của phía Tần Quốc.

“”

Điền Lạc nhíu mày nói: “Hai người đi gặp đối tác như vậy thực sự có phù hợp không? Nếu có chuyện bất ngờ xảy ra thì sao?”

Lưu Dụ cười nhẹ: “Lần này chỉ là gặp đối tác, không phải giao dịch, nên không cần quá nhiều người. Nếu có quá nhiều người, họ sẽ để ý và có thể khiến bộ lạc của Zhai cảnh giác. Hơn nữa, nếu ít người thì mục tiêu cũng sẽ dễ bị phát hiện hơn; nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng sẽ dễ dàng trốn về được. Tướng Tian, chúng tôi rất trân trọng lòng tốt của anh. Hẹn gặp lại nhau ở Guangling nhé.”

Điền Lạc gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, các bạn trẻ thật sự rất hào phóng. Sau khi trở về Guangling, nhớ ghé thăm tôi để uống rượu nhé.”

Lưu Dụ cười và cúi chào: “Chắc chắn!”

Điền Lạc cùng các thuộc hạ của mình biến mất trong bóng đêm mông muội. Tan Pingzhi và Ngụy Vũng Chi tiến lại gần và hỏi Lưu Dụ: “Anh trai, chúng ta phải làm thế nào bây giờ? Có nên đi theo các anh không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không, các bạn vẫn còn việc khác phải làm. Bây giờ hai người hãy đến bộ lạc của Zhai. Nếu thấy mũi tên báo hiệu của tôi, hãy nhờ quân của họ đến giúp đỡ. Chúng tôi sẽ giao dịch ở phía bắc Thung lũng Hòa Bình, khoảng mười dặm về phía bắc. Lúc đó các bạn hãy đến đón chúng tôi.”

Ngụy Vũng Chi tỏ vẻ lo lắng: “Sao lại có chuyện bất ngờ xảy ra trong cuộc giao dịch này nhỉ?”

Lưu Dụ nói nghiêm túc: “Dù không lo đến mức đó, nhưng chúng ta vẫn phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Có thể đội tuần tra của Tần quân sẽ gặp chúng ta, hoặc có thể đây chỉ là một cái bẫy. Nếu chúng ta thực sự cần sự giúp đỡ, hãy nói với Trí Chân rằng chúng tôi vẫn còn rất nhiều vàng bạc tài sản. Nếu đối phương muốn chiếm đoạt một cách bất công, khi họ nghe nói có cơ hội kiếm lợi, chắc chắn họ sẽ không ngần ngại làm bất cứ điều gì.”

Tan Pingzhi cười ha hả: “Anh trai nghĩ thật kỹ lưỡng quá. Được rồi, chúng tôi đi đây. Các anh hãy cẩn thận nhé!”

Gió đêm thổi nhẹ, mặt trăng đã lên cao, ba giờ sáng đã qua. Lưu Dụ và Miêu Ảnh Nhi cưỡi ngựa đi qua Thung lũng Hòa Bình. Kỹ năng cưỡi ngựa của họ mới được rèn luyện trong những ngày vừa qua, vẫn còn rất non nớt. Miêu Ảnh Nhi, một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc, lại có thể cưỡi ngựa trong vòng vài ngày ngắn ngủi, điều này thực sự khiến Lưu Dụ ngạc nhiên. Nhưng so với những người sinh ra và lớn lên tr

Lưu Dụ tìm một khu rừng nhỏ cách thị trấn khoảng bảy dặm về phía bắc, rồi buộc hai con ngựa của mình và của Miêu Ảnh Nhi lại, sau đó cả hai đi bộ đến địa điểm hẹn gặp cách đó vài dặm. Hơi thở của Miêu Ảnh Nhi có vẻ gấp gáp; có thể nghe thấy tiếng tim cô ấy đập rất mạnh. Lưu Dụ dừng bước lại, quay đầu nhìn Miêu Ảnh Nhi và mỉm cười nói: “Sao vậy, anh em Miao? Cảm thấy lo lắng à? Lúc gặp Người Đinh Lăng lần trước, anh không hề như vậy đâu.”

   Miêu Ảnh Nhi thở phào dài một hơi, nói một cách nghiêm túc: “Anh Lưu Đại ơi, bây giờ tôi có thể nói cho anh biết đối tác mà chúng ta sẽ gặp rồi. Nhiệm vụ lần này của chúng ta là gặp gỡ những người thuộc hoàng gia Tiền Yên – Mục Ngôn gia. Lần trước, Mục Ngôn gia đã cử người đến Đại Tấn để liên lạc với Tướng Quân Xuán; họ nói rằng họ có thể giúp đỡ chúng ta vào lúc quan trọng, giúp chúng ta đánh bại Tần quân và giúp họ tái lập đất nước.”

   Khuôn mặt của Lưu Dụ bỗng thay đổi; anh đang muốn nói gì đó thì bỗng nghe thấy một giọng nói bình tĩnh vang lên từ trong bụi cỏ cách đó vài chục bước: “Và còn có gia tộc Dương của chúng ta nữa!”