Khuôn mặt của Vương Cung bỗng thay đổi; anh ta vô thức muốn phản bác, nhưng khi lời nói đã đến miệng, anh lại không thể nào mở miệng được. Anh chợt nhận ra rằng mình có lẽ đã suy nghĩ quá đơn giản về vấn đề then chốt này. Đúng vậy, những gì hoàng đế cần chỉ là quyền lực; không chắc hẳn ông ấy sẽ đưa ra những quyết định có lợi cho đất nước, thậm chí ngay cả mong muốn thành tựu của bản thân anh ta cũng có thể không phải là điều mà hoàng đế mong đợi.

Lưu Dụ nhìn Vương Cung đang do dự không nói ra lời, thở dài và nói: “Vương Trấn Quân, tôi biết bạn cũng giống như Tướng Quán, đều có ý định thành tựu và lòng nhiệt huyết, đều muốn để tên mình được ghi vào sử sách. Bạn không phải là loại người vô dụng, chỉ muốn sống trong sự giàu sang của gia đình; bạn thực sự muốn tạo nên điều gì đó đáng kể. Em gái bạn từng là hoàng hậu của vị hoàng đế hiện tại, và với tư cách là anh rể của hoàng đế, bạn cứ nghĩ rằng hoàng đế là người thân của mình. Khi ông ấy mời bạn ra giúp đỡ, có lẽ chỉ là muốn người thân hỗ trợ mình… Nhưng bạn đã bỏ qua điều quan trọng nhất: ông ấy là vua, bạn là tôi tớ; giữa hai người không thể có sự bình đẳng!”

Vương Cung cắn răng nói: “Dù tư cách của chúng ta khác nhau, nhưng điều đó không ngăn cản chúng ta trở thành đồng minh. Chỉ cần chúng ta có cùng tầm nhìn và khát vọng, thì có cái gì là không thể chứ?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Điều đó không giống nhau đâu, Vương Trấn Quân. Giữa chúng ta không hề có cuộc đấu tranh vì quyền lực. Tôi không hề quan tâm đến chức vụ Tướng Quân hay Thái thú Dương Châu của bạn; điều tôi quan tâm duy nhất là hoàn thành sự nghiệp viễn chinh phía bắc, giành lại những vùng đất và danh dự mà dòng họ Hán đã mất đi. Nhưng hoàng đế chắc chắn sẽ không để yên việc bạn ngày càng có nhiều quyền lực. Bạn là người thuộc gia đình quý tộc; gia đình bạn đã kiểm soát hoàng đế của Đại Jin trong gần một trăm năm… Ngay cả em gái bạn cũng từng được gia đình bạn sắp xếp để kết hôn với hoàng đế… Bạn nghĩ hoàng đế thực sự coi đó là một cuộc hôn nhân định mệnh sao? Trong những năm qua, em gái bạn đã phải chịu không ít khổ sở vì mối quan hệ này.”

Vương Cung tức giận nói: “Mặc dù mối quan hệ vợ chồng của họ không hòa thuận, nhưng việc kết hôn vốn dĩ đã là một sự kết nối chính trị. Chúng ta, những người thuộc dòng họ Vương Gia, luôn trung thành với hoàng gia… Trong mắt hoàng đế, tôi chính là người anh rể đáng tin cậy.”

Lưu Dụ thở dài: “Nhưng ngươi cũng có mối quan hệ rất thân thiết với Hạ gia đấy. Ban đầu, khi hoàng đế tìm người để chia sẻ quyền lực với Hạ gia, người được chọn lại chính là anh trai ruột của mình. Bây giờ, khi người anh trai đó trở thành mối đe dọa đối với ngai vàng của hoàng đế, ông ta mới phải tìm đến ngươi – người em rể này – để xin sự giúp đỡ. Không phải vì ngươi đáng tin cậy lắm, mà bởi vì lúc này ông ta không còn ai khác để nhờ cậy nữa. Hơn một nửa các gia tộc quý tộc của Đại Jin đã quay sang ủng hộ Quốc Quốc Bảo kể từ khi Hạ gia suy yếu. Ngoài ngươi và Vương Xún ra, còn có ai nữa có thể kiên định đứng về phía hoàng đế chứ?”

   Vương Cung gật đầu: “Lưu Dụ, việc ngươi trở về lần này thực sự khiến tôi rất ngạc nhiên. Không ngờ một người như ngươi, thuộc tầng lớp Võ sĩ, lại hiểu rõ đến thế về tình hình nội bộ của các gia tộc quý tộc ở Đại Jin. Chẳng trách ngày xưa Tướng công quý ông lại đánh giá cao ngươi đến vậy; có lẽ chính vì nhận thấy những điểm đặc biệt ở ngươi mà thôi. Tuy nhiên, ngươi cũng nên hiểu rằng các gia tộc quý tộc của Đại Jin đã bắt đầu suy tàn và thoái hóa. Lâu rồi cần phải có những người mới xuất hiện để thay đổi tình hình này. Nếu ngươi có thể giúp tôi loại bỏ những kẻ gian ác, tôi sẽ cho phép ngươi và các anh em trong nhóm Xi Bắc Phủ của ngươi trở thành những thành viên của phe mới nổi Gia tộc. Cùng nhau, chúng ta sẽ góp sức xây dựng một thế giới mới cho Đại Jin.”

   Lưu Dụ lắc đầu: “Các vị tướng thế hệ cũ ở Bắc Phủ, như Lưu Ưng Dương chẳng hạn, họ chỉ mong muốn danh vọng và công lao. Còn thế hệ thanh niên mới thì chỉ quan tâm đến việc được ban thưởng và phong tước; nói cho cùng, họ cũng chỉ muốn cuộc sống giàu sang và sung túc mà thôi. Họ vẫn còn là những người lang thang; khi mới xuống miền nam, họ thực sự muốn chiến đấu để giành lại đất nước. Nhưng sau khi định cư ổn định ở đây và có được một số tài sản, họ bắt đầu trở nên thoải mái. Nhìn cái sòng bạc này xem… Nếu một người luôn nghĩ đến việc chiến đấu, liệu họ có muốn dành thời gian ở đây không?”

   Vương Cung nhíu mày: “Điều đó đòi hỏi phải có người như ngươi để đánh thức lại lòng dũng cảm và phẩm giá của mọi người. Giống như những gì ngươi đã làm hôm nay – đóng cửa cái sòng bạc này và khiến những người đàn ông ở Kinh Khẩu một lần nữa cầm lên vũ khí, trở thành những binh sĩ xuất sắc. Với một đội quân mạnh mẽ như

Lưu Dụ thở dài và nói: “Anh muốn họ tiến quân về phía bắc thì được, nhưng yêu cầu họ theo anh vào kinh để loại bỏ những kẻ xấu xa trong triều đình thì điều đó là không thể chấp nhận được. Một việc là để xây dựng công trạng cho đất nước, còn việc kia lại bị coi là âm mưu phản loạn; làm sao có thể giống nhau được? Dù anh có thể thành công trong chốc lát và hứa hẹn những chức vụ cao cấp cùng đặc ân lớn lao, nhưng ngay cả Tô Tuấn và Vương Đôn trước đây cũng đã từng thành công, cuối cùng vẫn phải chịu kết cục tử vong và gia tộc bị diệt vong; các tướng sĩ sẽ không bao giờ theo đuổi họ đâu.”

Vương Cung tức giận đến mức đá chân xuống đất và nói: “Nói mãi cũng chỉ là vì anh không chịu giúp tôi loại bỏ những kẻ xấu xa kia thôi. Chẳng lẽ anh chỉ đơn giản là ngồi đợi mà chờ đợi triều đình tự sửa chữa sao? Chẳng lẽ Vương của Huyền Kỳ và Quốc Quốc Bảo sẽ tự thân phá sản, tự thân thất bại mà không cần phải giao tranh sao?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Lần này, Vương Trấn Quân cuối cùng cũng nói đúng rồi. Thực ra, anh không cần phải vội vàng đâu. Cơ hội của anh chính là ở chỗ sự đối đầu nội bộ giữa họ sẽ khiến họ tự phá sản.”

Khuôn mặt của Vương Cung thay đổi ngay lập tức: “Ý anh là gì vậy? Làm sao họ có thể tự phá sản được?”

Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Vương của Huyền Kỳ và Quốc Quốc Bảo đều không phải là những người có tài năng quản lý đất nước; họ tham lam và ích kỷ. Họ có thể liên minh với nhau chỉ vì trước đây họ cần nhau. Tư Mã thị đã làm suy yếu họ trong nhiều năm; ngoại trừ những kẻ như Quốc Quốc Bảo – những kẻ đáng khinh của các gia tộc lớn – sẽ không ai sẵn lòng đứng cùng họ đâu. Và vì Quốc Quốc Bảo bị tất cả các gia tộc khác coi thường, nếu anh ta muốn chiếm quyền lực từ cha vợ mình, thì anh ta chỉ có thể dựa vào mối quan hệ với hoàng gia mà thôi. Vì vậy, họ mới dễ dàng liên minh với nhau.”

“Nhưng mối quan hệ dựa trên lợi ích này sẽ không kéo dài lâu đâu. Bây giờ, khi Hạ gia đã bị loại bỏ, phe hoàng đế dường như không còn đối thủ mạnh mẽ nào cả; điều duy nhất họ e ngại chính là anh đấy. Nếu anh không làm lung lay tình hình và chủ động tiến quân, thì hai người kia sẽ nghĩ rằng anh cũng là một kẻ không có tầm nhìn xa trông rộng; một viên quan từ nơi xa xôi như vậy, chẳng đủ sức đe dọa đến quyền lực của họ đâu. Sau đó, họ sẽ cùng nhau sắp xếp người thân và đồng bọn của mình đến

Đôi lông mày của Vương Cung dần được thư giãn; ông cười và vỗ nhẹ vào vai Lưu Dụ: “Không ngờ anh lại nghĩ ra nhiều điều như vậy. Tôi hiểu ý anh rồi… Dù sao bây giờ tôi vẫn chưa kiểm soát được Kinh Khẩu, cũng chưa thể điều khiển được quân Bắc Phủ; việc vội vàng xuất quân không phải là lúc thích hợp. Chúng ta nên quan sát thêm một thời gian nữa đã. Nhưng tôi cần phải tổ chức lại quân Bắc Phủ… Lưu Dụ, anh phải chuẩn bị sẵn sàng để trở về đó trong thời gian tới. Lần này, tôi sẽ xin lên triều để đề cử anh làm tướng, để anh trở thành cánh tay phải của tôi.”

   Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng nhưng lắc đầu: “Không, Vương Trấn Quân… Có một nơi khác còn quan trọng hơn việc trở về Bắc Phủ. Hiện tại, tôi cần phải đến đó ngay.”

   Góc miệng Vương Cung nhếch lên: “Có cái gì quan trọng hơn việc tái thiết Bắc Phủ sao? Có lẽ anh muốn trước tiên tổ chức các đồng đội ở quê nhà, sau đó mới có thể gia nhập quân Bắc Phủ một cách có tổ chức chứ? Thực ra không cần phải phiền phức như vậy đâu… Tôi có cách để những binh sĩ cũ trở lại quân đội khi quá trình tái thiết Bắc Phủ được tiến hành. Dù không thể phục hồi lại số lượng tám vạn binh sĩ như thời trận Sông Phi, ít nhất thì ba vạn binh sĩ tinh nhuệ, tôi vẫn có thể đảm bảo được.”

   Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên sự quyết tâm: “Nơi tôi muốn đến là… Lạc Dương.”