Giọng nói của Lưu Đạo Quy tràn đầy hứng khởi và cảm hứng, vang vọng trong tai mỗi người, khiến tất cả đều phấn khích không ngớt. Tan Daoji và Đào Yên Chi đồng loạt hô lên: “Tốt!”

Tan Chi cũng muốn reo hò theo, nhưng khi lời vừa lên đến miệng, anh bỗng nghĩ đến điều gì đó, cau mày lại: “Dù sao đi nữa, dù chúng ta – những người anh em từ Bắc Phủ và các đồng chí ở kinh thành – có thể đoàn kết lại với nhau, nhưng liệu những người dân trong Giang Lăng thành này có thực sự đồng lòng với chúng ta không? Nhất là những kẻ từng thuộc phe Hoàn thị; hiện nay, rất nhiều trong số họ đang thông đồng với Hoàn Khiêm. Nếu chúng ta không cẩn thận, những thông tin quan trọng trong thành phố sẽ bị họ báo cho kẻ thù, lúc đó chúng ta còn có thể giữ vững được không?”

Lưu Đạo Quy mỉm cười: “Tôi tin rằng những người dân trong Giang Lăng thành này vẫn là con dân của Đại Jin. Dù Hoàn thị đã cai trị Kinh Châu nhiều năm, nhưng ngoại trừ những tháng ngày ông ta phản bội, họ vẫn luôn hoạt động dưới danh nghĩa của triều đình Jin, và những người dân ở Kinh Châu cũng tự coi mình là người của triều đình Jin.”

“Kể từ khi Hàn Sở bị tiêu diệt, chúng ta đã đóng quân ở Kinh Châu và suốt nhiều năm qua, chúng ta chưa bao giờ yêu cầu người dân Kinh Châu nộp thuế. Trong lần này, khi kẻ xấu gây rối, mặc dù có một số người ở Tương Châu đã hưởng ứng với chúng, nhưng những kẻ đó vẫn chỉ biết cướp bóc và làm ác, khiến người dân Kinh Châu và Tương Châu nhìn thấy rõ bộ mặt thật của chúng. Việc Vương Trấn Chí sẵn lòng dẫn quân Kinh Châu ra chiến đấu chính là một tín hiệu cho thấy, trong mắt người dân Kinh Châu, chúng ta tốt hơn nhiều so với những kẻ xấu đó; họ thà giúp chúng ta diệt trừ bọn chúng còn hơn là trả thù chúngng vì những việc đã xảy ra trước đây.”

Tan Daoji gật đầu: “Đúng vậy. Dù sao đi nữa, chúng ta vẫn là quân đội chính quyền. Có thể trước đây chúng ta đã có ân oán hay thù hận, nhưng ít nhất vào lúc này, khi kẻ thù lớn đang đe dọa, chúng ta vẫn đang bảo vệ họ và chiến đấu vì Kinh Châu. Ngược lại, Tây Thục đã tự xưng là hoàng đế giả mạo, và người dân Thục luôn không được người dân Kinh Châu ưa chuộng. Còn về Hoàn Khiêm… Kẻ đó đã dẫn những kẻ man rợ như Gou Lin đến xâm lược Kinh Châu, gây ra biển lửa và tàn phá khắp nơi; hầu hết thanh niên nam nữ ở chợ Sa đã thiệt mạng trong tay chúng. Những người dân đã cùng chúng ta rút về Giang Lăng thành đều căm ghét Gou Lin và cả

Đến Hiền Chi cười nói: “Đúng vậy, Hoàn Khiêm không có gì đặc biệt, trong số các đồng bọn của Hoàn thị, người ta luôn coi thường anh ta. Chỉ vì hiện tại anh ta là người duy nhất còn lại thuộc dòng dõi Hoàn thị, nên vẫn còn một số người tin tưởng vào anh ta. Nhưng bọn quân Gou Lin do anh ta dẫn đầu đã gây ra rất nhiều hỗn loạn khắp khu vực Kinh Châu, khiến mọi người mất niềm tin vào họ. Có lẽ những kẻ đang thông đồng với Hoàn Khiêm lúc này cũng sẽ hối tiếc sau này.”

Tan Chỉ nhếch mép cười: “Nhưng vẫn còn một phần quân đội của Gou Lin đang ở lại Bá Lăng và liên tục hoạt động trong khu vực Tương Châu. Nếu chúng ta tấn công Hoàn Khiêm mà những kẻ cướp này nhận được tin tức và đến tấn công Giang Lăng, thì sao đây?”

Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ: “Đừng lo, lực lượng chính của Gou Lin đã đi theo Lưu Tuần để hợp sức chống lại Hỉ Lạc Các rồi. Họ chắc chắn muốn đoàn kết lại để đối phó với chúng ta, nên tạm thời họ không thể quan tâm đến chúng ta được. Còn những kẻ cướp Qiang còn ở lại Bá Lăng thì đa số là những kẻ hung hãn và tham lam; họ gần đây liên tục cướp bóc các quận huyện ở Tương Châu, hoàn toàn không quan tâm đến việc tấn công Giang Lăng. Nếu chúng ta tấn công Hoàn Khiêm vào lúc này, họ chắc chắn sẽ không ngờ đến điều đó. Hiện tại, quân đội của Hoàn Khiêm chủ yếu là những người dân chưa được huấn luyện, không thể nói là có sức chiến đấu. Từ Giang Lăng đến Chi Giang, chỉ cần ba bốn ngày là có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ; một chuyến đi đi về về cũng chỉ mất khoảng mười ngày thôi. Chắc chắn trong vòng mười ngày này, những băng cướp khác sẽ không kịp thời tấn công Giang Lăng của chúng ta.”

Tan Chỉ vẫn cau mày: “Theo lý thuyết thì đúng vậy, nhưng đừng quên rằng trong số những kẻ cướp này, vẫn còn có những kẻ đồng lõa với họ. Nếu có ai đó tiết lộ thông tin về cuộc tấn công của chúng ta cho những kẻ cướp Qiang, với tính linh hoạt của họ, chỉ trong vòng ba bốn ngày là họ có thể đến tấn công khu vực Giang Lăng thành. Lúc đó, nếu những kẻ đồng lõa này lại phối hợp từ bên trong để mở cửa thành cho họ, thì sẽ rất phiền phức. Có lẽ chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ hơn về vấn đề này.”

Đến Hiền Chi nhếch mép cười: “Vậy nếu chúng ta chỉ điều động mười nghìn binh sĩ để tấn công Hoàn Khiêm thì sao?”

Lưu Đạo Quy quả quyết nói: “Không được đâu. Hiện tại, Hoàn Khiêm đã có hai ba vạn binh sĩ. Nếu chúng ta sử dụng ít quân, sẽ không thể nhanh chóng tiêu diệt họ được. Nếu chỉ

Đôi lông mày của Đàm Đạo Tế cũng nhăn lại: “Nghĩa là, Giang Lăng thành này sẽ phải được giao hoàn toàn cho vài nghìn binh sĩ ở Kinh Châu – những người mà lòng trung thành của họ vẫn còn đáng băn khoăn – để canh giữ, điều này thật quá nguy hiểm… Dù sao đi nữa…”

Lưu Đạo Quy thở dài nói: “Tôi tin rằng người dân Kinh Châu, dù có khác biệt thế nào, vẫn là con cháu của Đại Jin, vẫn là những người đàn ông thuộc dòng dõi Hán; họ chắc chắn vẫn giữ được lòng trung thành và lương tâm. Trong lúc này, họ không thể nào đứng về phía những kẻ phản bội dẫn dắt quân xâm lược đến đốt phá, cướp bóc, cũng không thể nào đứng về phía những tên ác quỷ của đạo Thiên Sư. Ba người, xin hãy theo tôi đến Giang Lăng thành ngay bây giờ; tôi sẽ cho mọi người thấy liệu những gì tôi nói có đúng hay không!”

Ba người nhìn nhau rồi cùng nhau cúi đầu nói: “Chúng tôi sẵn lòng đi cùng anh Đạo Quy.”

Nửa giờ sau, tại đỉnh thành Bắc Thành, Giang Lăng…

Lưu Đạo Quy đã thay vào một bộ áo giáp đen lớn và mặc chiếc áo choàng đỏ; ông đứng uy nghiêm trên đỉnh thành. Bên ngoài cổng thành nội thị, đã có hàng nghìn người tụ tập lại. Trong số họ, có những người dân bình thường, cũng có những người giàu có mặc quần áo lụa sang trọng, cũng có những học giả mặc áo khoác và đội mũ cao, đến từ mọi tầng lớp xã hội. Và còn nhiều người khác nữa đang từ các con phố nhỏ của Giang Lăng thành kéo đến; bởi vì mọi người đều nghe thấy tiếng chuông vang khắp nơi trong thành phố, cùng với tiếng hô của người dân: “Thống đốc Lưu yêu cầu tất cả mọi người đến dưới cổng Bắc Thành để nghe ông ta nói; có việc quan trọng cần thông báo với mọi người!”

Ánh mắt của Lưu Đạo Quy quét qua đám đông hàng nghìn người dưới chân thành; vô số đôi mắt đang nhìn ông với những biểu cảm phức tạp. Thậm chí, có người khi thấy Lưu Đạo Quy nhìn mình, liền vô thức cúi đầu xuống, như thể họ vừa làm điều gì đó sai trái và không dám nhìn thẳng vào mắt vị thống đốc này.

Biểu cảm của Lưu Đạo Quy vẫn bình tĩnh; ông cầm trong tay một cái loa sắt, giúp giọng nói của mình vang đến tận mọi nơi trong phạm vi vài dặm xung quanh. Ông ho khan một tiếng rồi nói: “Người dân Giang Lăng, các bậc cha mẹ và anh em ở khắp nơi Kinh Châu… Hôm nay, với tư cách là thống đốc của tỉnh này, tôi muốn xin lỗi mọi người. Tôi, Lưu Đạo Quy, đã yếu đuối, không thể ngăn chặn được cuộc nổi dậy của bọn ác quỷ. Trong vòng mười ngày,