Huyện Kỳ, nơi cư trú trên núi Thịnh Ninh.

Phía sau khu nhà trên núi, chính là một vách đá dựng đứng. Tạ An mặc bộ áo xanh thẫm, đứng ở đây; gió từ phía tây thổi qua, mang theo vài hạt bụi, rơi lên chiếc áo xanh sạch bóng của ông, khiến cho tấm lụa màu xanh biếc ấy xuất hiện thêm vài vệt bẩn. Khóe miệng Tạ An nhẹ nhàng nhướng lên, ông vươn bàn tay trắng muốt ra, gạt đi những hạt bụi đó, rồi nói một cách bình thản: “Mua Đức (tên tự của Hằng Xung) đã làm bẩn áo ta rồi.”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ: “Ngài vẫn đang lo lắng về đề xuất hôm nay của Hoàn Xung phải không? Lực lượng viện binh ba ngàn người kia, có lẽ đã đến Kiến Khánh rồi đấy.”

Tạ An không nói gì; tiếng bước chân vang lên phía sau lưng ông. Ông không quay đầu lại, chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Nhi Độ, Vương Cung đã rời đi chưa?”

Tạ Hiền gật đầu: “Đã xuống núi rồi. Lần này cháu tự ý quyết định, đưa A Ninh theo cùng, làm phiền đến sự yên tĩnh của ngài, xin ngài tha thứ.”

Tạ An lắc đầu: “Quyết định của con không sai đâu. Con biết con đưa Vương Cung đến có hai lý do: thứ nhất, con không tự tin trong lòng, không biết phải đối mặt với ta như thế nào, nên muốn dùng anh ta để tạo dáng vẻ. Thứ hai… con cũng hy vọng Vương Cung có thể trở về Kiến Khánh, truyền đạt quan điểm của chúng ta Hạ gia về cuộc chiến này đến các Đại gia tộc khác; đặc biệt là về việc liệu nên chiến hay hòa. Nếu gia đình họ can thiệp trước, sẽ tốt hơn so với việc chúng ta tự mình công bố quyết định.”

Tạ Hiền mặt đỏ lên: “Làm sao cháu có thể che giấu suy nghĩ này trước mặt ngài được? Trước mặt Vương Cung cháu không dám nói ra hết, nhưng nghe ngài nói vậy, có nghĩa là ngài quyết tâm chiến đấu à?”

Tạ An gật đầu: “Lần này, Phù Kiên đã huy động toàn bộ quân đội của đất nước, chỉ với mục đích diệt vong đại Jin của chúng ta. Trừ khi chúng ta đầu hàng và mất nước, còn không có lựa chọn nào khác. Vì vậy, con đường đó không thể đi được; điều duy nhất chúng ta có thể làm, chính là phải chiến thắng.”

Có một việc có lẽ bạn vẫn chưa biết: ngay khi bạn và Vương Cung đến đây, Hoàn Xung đã cử ba nghìn quân tiếp viện đến Lịch Dương, tuyên bố rằng họ muốn vào kinh thành để gác giữ và hỗ trợ phòng thủ.”

Tạ Hiền tức giận nói: “Họ chắc chắn không có ý tốt; họ muốn bắt chước Vương Đôn và Tô Tuấn, tận dụng thời cơ này để kiểm soát kinh thành và nắm quyền lực trong triều đình.”

Tạ An lắc đầu: “Không, hiện tại kẻ thù đang ở ngay trước mặt, và Hàn gia cũng đang đối mặt với hàng trăm nghìn quân của Tần quân; họ không thể làm điều đó được. Việc họ chỉ cử ba nghìn người đến đây chỉ là để thể hiện thái độ ủng hộ triều đình Đại Tấn, và nếu cần thiết, họ có thể yêu cầu ta cung cấp lương thực hay quân tiếp viện; hoặc nếu không thể chống đỡ được, họ cũng có thể rút về Kiến Khánh.”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ: “Ngoài ra, có lẽ họ cũng muốn cho các gia tộc khác thấy rằng Đại Tấn không chỉ có chúng ta Hạ gia mà còn có họ Hàn gia nữa. Nếu chiến thắng trong cuộc chiến này, họ cũng có thể thiết lập mối quan hệ tốt với các gia tộc khác Gia tộc để mang lại nhiều lợi ích hơn cho gia tộc mình.”

Tạ An gật đầu: “Đạo Ngôn nói rất đúng. Vì vậy, dù họ có mục đích gì đi nữa, việc ba nghìn quân này đến Kiến Khánh cũng chỉ mang lại lợi ích cho Hàn gia mà không hề gây hại gì cho chúng ta Hạ gia hay cho đất nước. Do đó, chúng ta tuyệt đối không được để họ ở lại.”

Tạ Hiền nhếch mép cười: “Liệu có thể yêu cầu họ đi qua Huy Nam để giữ Thọ Xuân không? Như bạn vừa phân tích, chúng ta cần phải giữ chân lực chính của Tần quân tại Thọ Xuân để tranh thủ ít nhất hai tháng thời gian, giúp quân Bắc Phủ thu thập lương thực và quân tiếp viện, từ đó chuẩn bị tốt hơn cho cuộc chiến.”

Tạ An lắc đầu: “Thọ Xuân là một địa điểm quan trọng ở Huy Nam, nơi các tuyến đường thủy nối liền Giang Châu và hai vùng Huy Nam hội tụ. Nếu để quân của Giang Châu đến giữ đó, e rằng họ sẽ gây ra rối loạn; chúng ta vẫn nên sử dụng quân của chính mình.”

Lần này khi quyết đấu với Tần quân, không chỉ cần có quân đội Bắc Phủ của chúng ta mà còn phải có binh sĩ Tây Phủ từ khu vực Duy Châu; Huân Y là người mà chúng ta nhất định phải dựa vào.”

Tạ Hiền nhíu mày nói: “Huân Y ở Duy Châu là họ hàng xa của Hàn gia; xét về địa vị thì ngang hàng với ngài. Nếu bảo anh ta tham gia, e rằng uy tín của cháu trai ngài sẽ không đủ để thuyết phục được anh ta… Có lẽ chỉ khi Tướng công ngài tự mình ra lệnh chỉ huy thì anh ta mới chịu phục tùng.”

Tạ An mỉm cười và nói: “Nếu tôi ra lệnh chỉ huy, thì ai sẽ ở lại phía sau để ổn định tình hình triều đình, kiềm chế các gia tộc quyền lực trong Kiến Khang Thành, các gia tộc bản địa ở Ngô địa, cũng như bọn Hàn gia ở Kinh Châu vẫn còn ý đồ xấu?”

Tạ Hiền thở dài và nói: “Vậy thì chỉ có cách giao quyền chỉ huy quân đội Bắc Phủ cho Huân Y… Còn cháu trai ngài sẽ giữ vai trò phó chỉ huy.”

Tạ An không nói gì, quay đầu nhìn Hạ Đạo Ngận và hỏi: “Đạo Ngận, em nghĩ sao?”

Hạ Đạo Ngận bình tĩnh trả lời: “Quân đội Bắc Phủ là do Gia tộc Nhạc của ta trực tiếp huấn luyện; đây cũng chính là nền tảng để chúng ta Hạ gia bảo vệ mình sau này. Không thể giao nó cho người ngoài được. Mặc dù Huân Y chỉ là họ hàng xa với Hàn gia ở Kinh Châu, nhưng dù sao anh ta cũng không phải là người của Gia tộc Nhạc của ta. Chúng ta có thể tập hợp sức mạnh dưới sự lãnh đạo của anh ta, nhưng không thể để anh ta nắm quyền lực cao nhất. Về việc chỉ huy cuộc chiến này, tốt nhất nên là người ngang hàng với ngài… Theo ý kiến của cháu gái, chú thứ năm mới là người phù hợp nhất.”

Chú thứ năm mà Hạ Đạo Ngận đề cập chính là em trai của Tạ An – Xie Shi. Người này luôn nổi tiếng với tài năng văn chương; từng giữ các chức vụ như Thượng thư lang, Hoàng môn thị lang, và còn từng giảng giải “Kinh Hiếu” cho Hoàng đế Hiếu Vũ. Hiện tại, ông đang giữ chức vụ Thượng thư phụ thác – một quan chức văn phòng điển hình, nhưng hoàn toàn không am hiểu về quân sự.

Trong trận chiến tại Quân Châu lần trước, ông ấy đã dẫn quân đội hậu phương để hỗ trợ cho Tạ Hiền, thậm chí còn không kịp tham gia trực tiếp vào cuộc chiến đó; khả năng chỉ huy quân sự yếu kém của ông ta đã được thể hiện rõ ràng qua điều đó.

Tạ Hiền tròn mắt ngạc nhiên: “Chú Năm ư? Nhưng ông ấy lại không hiểu gì về quân sự cả… Việc để ông ấy làm tướng chỉ huy có thật sự ổn không?”

Tạ An gật đầu: “Tại sao lại không được chứ? Ngày xưa, khi Tề và Ngụy tranh giành quyền lực, danh nghĩa là tướng lớn là Tiền Kỵ, nhưng người thực sự chỉ huy lại là tướng mưu Tôn Bình. Hai người hợp tác chặt chẽ với nhau; quyền chỉ huy của Tiền Kỵ hoàn toàn được giao cho Tôn Bình, và nhờ vậy họ mới có thể đánh bại được Phang Quyến, từ đó Tôn Bình trở nên nổi tiếng trong lĩnh vực quân sự. Bây giờ, khi kẻ thù đang đe dọa chúng ta, việc để chú Năm bạn làm tướng chỉ huy là để tạo sự đoàn kết trong hàng ngũ Huân Y; để họ sẵn lòng phục tùng lệnh của ông ấy. Nhưng người thực sự chỉ huy các chiến dịch vẫn sẽ là bạn.”

Tạ Hiền dường như đã hiểu ra và gật đầu: “À, ra vậy… Nhưng liệu Huân Y có hài lòng với sự sắp xếp này không? Chú Năm có nghe theo lời anh và để em tự do chỉ huy không?”

Tạ An nói một cách bình tĩnh: “Về chú Năm, tôi sẽ nói chuyện với ông ấy. Chúng ta đều là người của Hạ gia; không cần phải lo lắng đâu. Còn về Huân Y… Ông ấy là người hiểu chuyện; miễn là không bị coi thấp, ông ấy sẽ không có ý kiến gì đâu. Tất nhiên, đối với những quyết định quan trọng về quân sự, bạn cần phải thảo luận với ông ấy, không được tự ý quyết định mà không hỏi ý kiến ông ấy. Điều đầu tiên cần làm là buộc Huân Y phải ngay lập tức rút quân khỏi biên giới Duy Châu và nhanh chóng điều động lực lượng chủ lực của Tây Phủ về phía bạn. Đồng thời, bạn cần ra lệnh cho tướng quân yêu quý của ông ấy – Tướng Bình Lỗ Từ Nguyên Hỉ – phải cố gắng giữ vững Thọ Xuân trong ba tháng, không được sai sót!”

Tạ Hiền cắn răng nói: “Từ Nguyên Hỉ là tướng quân yêu quý của ông ấy… Nếu chỉ bảo ông ấy giữ vững mà không cho phép tiếp viện, liệu ông ấy có tuân theo không?”

Ánh mắt của Tạ An lóe lên lạnh lùng: “Hãy để Lưu Dụ dẫn ba trăm binh sĩ đến giúp đỡ việc phòng thủ… Đó cũng là một cách thể hiện sự quan tâm của chúng ta rồi. Hãy nói với Huân Y rằng chúng ta đã cử những chiến binh dũng cảm nhất của Bắc Phủ đến giúp đỡ… Chúng ta ch