Từ Đạo Phủ ngạc nhiên mở to mắt: “Thần tôn, Ngài thực sự Có thể giúp rằng tôi đã trì hoãn Lưu Đạo Quy suốt mười lăm ngày sao?”

Người mặc áo choàng mỉm cười nhẹ: “Cả Hoàn Khiêm lẫn Qiao Shu đều không thể tin tưởng quá nhiều; những người thực sự mạnh mẽ vẫn là các ngươi. Vì vậy, trước đây tôi đã đi về phía bắc, khiến Qiao Zong thả Hoàn Khiêm ra ngoài, đồng thời đi khắp khu vực Long You để tuyển mộ binh sĩ – mục đích là tạo ra tiếng vang lớn ở miền bắc trước. Tuy nhiên, họ dù sao cũng không thể là đối thủ của Lưu Đạo Quy; họ chỉ có thể trì hoãn được trong một thời gian ngắn mà thôi. Các ngươi ở đây cần phải nhanh chóng hành động. Những ngày này, nói một cách chính xác, không phải là để Từ Đạo Phủ tranh thủ thời gian, mà là……”

Nói đến đây, ông ta nhìn về phía Lưu Tuần: “Yuán Long (tên thật của Lưu Tuần), ngươi hẳn đã hiểu ý tôi rồi đấy.”

Lưu Tuần suy nghĩ một lát rồi nói: “Những ngày này là để tôi tranh thủ thời gian, giúp đại quân của tôi có thể nhanh chóng vượt qua năm dãy núi và tiến vào Xiangzhou. Trước khi quân đội ở Xiangzhou tập trung lại, chúng ta cần chiếm giữ các kho lương thực ở khu vực Baling, Yueyang. Nếu Xiangzhou bị chiếm, Lưu Đạo Quy dù có lợi thế về đất đai, cũng sẽ đánh giá rằng đại quân của chúng ta sẽ tiến thẳng đến Jiangling; trong khi đó, cuộc tấn công ở Jiangzhou chỉ là đòn giả để họ tập trung lực lượng đối phó với tôi, thay vì bị Hà Vô Kí đánh từ hai phía.”

Ánh mắt người mặc áo choàng lóe lên vẻ lạnh lùng: “Đúng vậy, chính là kế hoạch đó. Vì vậy, ngươi hãy ngay lập tức trở về, triệu tập tất cả binh sĩ mà ngươi có thể tập hợp được, mang theo vũ khí và lương thực dự trữ cho mười lăm ngày, sau đó đi qua tất cả các con đường núi có thể thông qua, vượt qua năm dãy núi và tập trung ở khu vực Yingtan phía bắc. Nếu có năm nghìn binh sĩ, thì hãy tiến công Baling. Còn về con đường lớn, hãy để các con tàu chiến của Dao Fu đi qua trước; chỉ cần một trăm con là đủ.”

Từ Đạo Phủ cười nói: “Sau khi chiếm giữ Nam Kang, nếu chúng ta có một nghìn thợ đóng tàu, thì một trăm con tàu chiến này có thể được chế tạo xong trong vòng ba ngày. Hai nghìn chiến binh của tôi sẽ lên tàu và tiến thẳng đến Yuzhang. Trên đường đi, sẽ có người liên tục gia nhập phe chúng ta; vì vậy, chúng ta hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề lương thực trong vòng hai tháng.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút: “Còn anh trai thứ hai của em thì phải cẩn thận một chút. Khu vực kho lương ở Bá Lăng có hơn hai ngàn binh sĩ thuộc quân đội Kinh Hồng canh giữ. Nếu năm ngàn binh sĩ của em toàn là đệ tử của Giáo phái Thần thánh thì cũng không sao, nhưng nếu mang theo nhiều người man rợ thì lại có thể trở thành gánh nặng cho chiến dịch.”

Lưu Tuần cắn răng nói: “Những người man rợ Lý Đông ở Lĩnh Nam chỉ có thể tạo ra tiếng vang và đông đảo số lượng người mà thôi. Lực lượng chiến đấu chính vẫn phải là các đồng đệ của Giáo phái Thần thánh. Tuy nhiên, tin tốt là trong quân canh giữ kho lương Bá Lăng không có nhiều cựu chiến binh của quân Bắc Phủ. Vị tướng canh giữ ban đầu, Tan Di, vì Dụ Diệu – viên quan nội thị Vũ Lăng – không muốn đảm nhận chức vụ này, nên đã tạm thời điều quân đến khu vực Vũ Lăng. Nghe nói Qiao Shu có ý định điều quân đến Thành Bạch Đế, nên khả năng cao là anh ta sẽ đưa quân đến phía tây để hỗ trợ Thành Bạch Đế chứ không phải đến Bá Quận. Chỉ cần chúng ta hành động nhanh chóng, tấn công trực tiếp vào kho lương Bá Lăng, không để Lưu Đạo Quy và Tan Di kịp điều quân viện trợ, thì chúng ta hoàn toàn có thể giành chiến thắng trong một trận đấu. Dù sao thì, ý chí chiến đấu của những binh sĩ từng đầu hàng quân Kinh Châu cũng không thể so sánh được với một quân đội chính quy; dù trang bị tốt đến đâu hay được huấn luyện kỹ lưỡng đến mấy cũng vô ích!”

Người mặc áo choàng nói một cách nghiêm túc: “Hãy thể hiện tinh thần đã từng khiến tám quận Ngô địa bị chinh phục trong một đêm. Tôi cũng sẽ khiến tất cả các lực lượng chống lại triều đình Tấn ở Xiangzhou, Jiangzhou đều hành động. Đừng lo về Guangzhou nữa; mục tiêu của chúng ta là chiếm giữ Jiankang, diệt vong triều đình Tấn, loại bỏ Lưu Dụ và nhóm Bắc Phủ của hắn. Sau khi thành công, hai người các em có thể ngồi trên vị trí vua chúa và tướng lĩnh, biến triều đình Tấn thành một đất nước lý tưởng. Trên nền tảng đó, kế hoạch tu luyện trường sinh và sống trong hòa bình vạn năm của chúng ta cũng sẽ được thực hiện một cách suôn sẻ.”

Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ đồng thanh nói: “Chúng tôi sẵn lòng cống hiến hết sức mình cho Liên minh Thần thánh!”

Người mặc áo choàng gật đầu hài lòng: “Thực ra, lần này tôi nên trực tiếp chỉ huy cuộc chiến này, nhưng hiện tại ở những nơi khác còn có những việc quan trọng hơn cần tôi xử lý. Vì vậy, tôi sẽ giao việc này cho hai người các em. Hãy để Yuan Long đưa ra quyết định. Tuy nhiên, về mặt quân sự, các em cần xem xét

Nói đến đây, anh ta nhấc lên chiếc bình nước khác đặt trên bàn, giơ cao trước ngực mình; trong khi Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ cũng vội vàng lấy những chiếc bình tre mang theo, ba chiếc bình tre chạm vào nhau, cùng với tiếng hô hào phấn khích của họ: “Chiếm được Kiến Khang, không say thì không thôi!”

Đêm đã xuống, phía bắc huyện Nam Khang, núi Bạch Hạc Lĩnh.

Giữa hai dãy núi cao vút như đôi cánh hạc trắng, trong một hẻm núi khuất lấp, mùi thơm của cỏ hoa hương quế hòa lẫn với hương vị của các loại thuốc Đông y lan tỏa khắp nơi. Trong hàng chục cái nồi lớn, tất cả đều đang nấu súp hoa hương chính khí; những binh sĩ đi lại liên tục đổ từng gói yêu mễ vào những nồi này… Thật khó để phân biệt đây là một nồi súp thuốc hay chỉ là một nồi cháo yêu mễ.

Hơn mười binh sĩ ngồi xung quanh một cái nồi lớn, mỗi người đều cầm một bát súp hoa hương yêu mễ. Một binh sĩ to lớn như con bò con nhận lấy chiếc bát gỗ, mùi hương kỳ lạ khiến anh ta nhăn mày; nhìn những hạt yêu mễ màu vàng trắng nổi trên mặt nước đen kịt, anh ta lắc đầu và nói: “Uống thứ này hàng ngày, suýt nữa tôi ói ra rồi… Còn phải uống mãi đến bao giờ nữa đây?”

Tiếng nói của Châu Siêu Thạch vang lên phía sau lưng anh ta: “Nhị Niu, nếu bắt bạn phải đi đến vùng Lĩnh Nam, bị muỗi đốt, mắc bệnh sốt rét và chết đi, giống như anh em Tam Thủy vừa trở về từ nhiệm vụ trinh sát – da thịt họ bị loét lở, ngứa ngáy dữ dội, lúc lạnh lúc nóng, cơ thể như đang bị sốt rét, cuối cùng phải nằm liệt giường ba ngày ba đêm mới chết… Bạn có muốn như vậy không?”

Nhóm binh sĩ đang ngồi uống súp thuốc vội vàng đứng dậy, đặt tay lên ngực và chào quân lệ. Người lính tên Nhị Niu vừa chào vừa nói: “Tướng quân, sao ngài lại đến đây? Những ngày qua ngài…”

Châu Siêu Thạch cười và nhận lấy chiếc bát thuốc từ tay anh ta, nhìn những hạt yêu mễ nổi trên mặt nước đen kịt, nói: “Sao vậy? Bị buộc phải ẩn náu ở nơi hẻo lánh này, uống những thứ súp có mùi lạ này hàng ngày mà các bạn không hài lòng à?”

Nhị Niu cắn răng nói: “Tướng quân, nếu bảo chúng tôi ngay lập tức vượt qua năm dãy núi để đánh bại bọn quỷ dữ kia, thì tôi, Đường Nhị Niu, sẽ không do dự chút nào… Nhưng uống thứ này hàng ngày, không chỉ vì mùi vị khó chịu mà còn phải đi vệ sinh sáu bảy lần một ngày… Uống thêm vài ngày nữa, tôi e rằng mình sẽ gục ngã không thể chiến