Lưu Mục Chí nhíu mày nhẹ và nói: “Giá Nô à, muốn học văn thì cần phải đọc sách, nhưng việc đọc sách lại là điều khó khăn nhất. Từ nhỏ tới nay, tôi học đều nhờ vào bộ sưu tập sách truyền thống của gia đình chúng tôi. Cậu cũng đã thấy rồi đấy, toàn là những tấm tre ghi chữ. Mẹ tôi từ khi tôi còn nhỏ đã dạy tôi những cuốn sách căn bản như ‘Tam tự kinh’ hay ‘Đệ tử quy’. Khi lớn hơn một chút, tôi bắt đầu học thơ, sách, lễ nghi, âm nhạc – những tác phẩm kinh điển của Nho giáo. Sau khi có được nền tảng vững chắc, tôi mới vào các trường học ở các tiểu bang để tiếp tục học tập về tư tưởng của các trường phái triết học khác nhau. Chỉ khi đó, tôi mới thực sự trở thành một người học giả.”

Lưu Dụ nhẹ nhàng thốt lên: “Trường học ư?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Ừ, đó là nơi mà con cái của các gia đình học giả đến học tập. Ở kinh đô thì có Quốc tử giám và Thái học; những người học xong ở đó có thể trực tiếp ra làm quan ngay. Còn ở các tiểu bang thì gọi là trường học. Vào thời Đông Chu, nơi học vấn và tu dưỡng được gọi là ‘thứ’, còn thời Tây Chu thì gọi là ‘xiang’. Khi ghép lại, thành ‘xiang thứ’. Nhà học giả lớn của thời Hán, Đổng Trung Thư, chính là người đã viết thư gửi cho Hoàng đế Hán Vũ yêu cầu bãi bỏ mọi trường phái triết học khác và chỉ tôn trọng Nho giáo. Ông ấy đã nói một câu nổi tiếng: ‘Thành lập đại học để giáo dục quốc gia, thiết lập trường học để giáo dục người dân trong địa phương.’ Từ đó, Thái học và Quốc tử giám ở kinh đô được dùng để giáo dục con cái của quý tộc và quan lại, còn ở các tiểu bang thì thiết lập trường học để giáo dục con cháu của các gia đình học giả địa phương.”

Nói đến đây, Lưu Mục Chí cười một cách bí mật và nói: “Giá Nô à, tôi sẽ kể cho cậu một bí mật, nhưng cậu đừng nói với ai nhé. Thực ra, khi tôi vào trường học ở Nam Yên Châu để học, vợ tôi cũng đã ẩn danh, giả nam để học cùng chúng tôi. Chúng tôi học cùng nhau suốt hai năm, mà tôi hoàn toàn không biết cô ấy là nữ.”

Lưu Dụ tròn mắt lên: “Gì cơ? Còn có chuyện như vậy nữa à?! Tôi chỉ nghe nói anh đi học ở thành phố mà thôi, chẳng ngờ lại… kết hôn luôn!”

Lưu Mục Chí tức giận nói: “Phù phù phù, lúc đó tôi mới mười tuổi, cô ấy mới chín tuổi. Làm sao có chuyện kết hôn sớm như vậy được chứ? Nhưng sau này tôi mới biết, từ lúc đó, cô ấy đã có tình cảm với tôi rồi.”

Nói xong, Lưu Mục Chí lắc đầu và tiếp tục: “Thực ra, Gia tộc Giang ban đầu xuất thân từ m

“Lưu Dụ cười nói: ‘Tôi nhớ rằng Giang Trưởng sử cũng đã giữ chức vụ này ở tỉnh trong vài năm; có lẽ ông ấy đến đây chính là để đánh giá người con rể tương lai của bạn đấy.’”

“Lưu Mục Chí cười và nói: ‘Bạn đoán đúng rồi. Thực ra, cha vợ tôi có con mắt rất tinh tường. So với nhiều thiếu gia nhà giàu ở kinh thành, ông ấy thông minh hơn nhiều. Ông ấy nhận thấy sự suy tàn và đổ vỡ của các gia tộc quý tộc, vì vậy ông ấy đã từ bỏ chức vụ sớm và đến Jingkou – nơi sản sinh ra những chiến binh dũng cảm – với hy vọng tìm được những anh hùng xuất thân từ giới bình dân để giới thiệu họ phục vụ cho đất nước. Nhưng không ngờ, ông ấy lại phát hiện ra tôi trước tiên.”

“Lưu Dụ gật đầu và nói: ‘Sau này, Xianzhi cũng được cha vợ tôi đánh giá cao, và cả em họ của Lưu Ý là Zheng Xianzhi cũng vậy. Các bạn thực sự là những người tài năng bẩm sinh ở Jingkou. Nhưng liệu Giang Trưởng sử có từng nói với bạn lý do tại sao ông ấy lại đến Jingkou để tìm kiếm những người tài năng không? Theo lẽ thường, nếu đi đến những nơi khác, đặc biệt là những nơi có văn hóa học thuật phong phú, thì sẽ có nhiều tài năng hơn.’”

“Lưu Mục Chí nhíu mắt lại và nói: ‘Bởi vì đây là Jingkou. Người dân ở đây có tính cách mạnh mẽ, dũng cảm và coi trọng tình cảm giữa người dân trong làng. Nếu tuyển người từ những nơi khác, thậm chí là từ các gia tộc quý tộc ở Jiankang, để họ tham gia vào quân đội hoặc làm công việc văn phòng, thì họ sẽ không thể hòa nhập được với phong tục tập quán ở Jingkou. Nếu không cẩn thận, họ sẽ trở thành những người giống như Xie Wan – dù là tướng lĩnh nhưng lại mang thái độ coi thường người dân địa phương, khiến cho quân đội mất đi sự đoàn kết và không thể có sức mạnh chiến đấu. Vì vậy, cha vợ tôi muốn tìm những người dân bản địa ở Jingkou có tài năng học thuật; không nhất thiết phải là những người giỏi văn chương hay thơ ca, chỉ cần họ có khả năng quản lý làng xã hoặc soạn thảo các văn bản quân sự là đủ.’”

“Lưu Dụ thở dài và nói: ‘Tôi hiểu rồi. Bởi vì chúng ta là người dân địa phương, biết rõ nhau từ nhỏ, nên có sự tin tưởng lẫn nhau. Hơn nữa, bạn cũng không thể coi thường những người bạn mà chúng ta đã lớn lên cùng nhau. Chiến lược của Giang Trưởng sử thực sự rất tuyệt vời. Tuy nhiên, nếu lúc đó chúng ta cũng có cơ hội được đi học như bạn, thì sẽ tốt hơn nhiều.’”

“Lưu Mục Chí mỉm cười và nói: ‘Điều đó thì thật sự không thể. Các bạn chưa từng đi học, cũng không biết chữ, v

Bạn còn nhớ không, ngày xưa chúng tôi đã dạy bạn như thế nào? Chúng tôi phải dùng những cành cây nhỏ để viết từng chữ xuống đất; bạn mất vài ngày mới học được một chữ, tôi đã nhiều lần muốn bỏ cuộc rồi… Nếu không phải vì bạn luôn cho tôi ăn uống và đe dọa sẽ đánh tôi nếu tôi không tiếp tục dạy bạn, có lẽ tôi thực sự không thể giúp bạn học được những chữ này đâu.”

Lưu Dụ suy tư một hồi rồi nói: “Nói như vậy, việc chúng ta không được đi học để học chữ không phải là do triều đình cố ý làm vậy, mà là vì không có điều kiện phù hợp phải không? Vì không có sách tre, không có thư viện, nên con người không thể có nền tảng để học chữ?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Từ xưa đến nay, người trí thức có thể rất nghèo khó, nhưng chỉ cần có vài quyển sách dạy học cơ bản và những tác phẩm nhập môn như “Tứ Thư Ngũ Kinh”, họ đã có thể đọc hiểu văn bản. Sau khi học được hàng nghìn chữ, họ mới có thể đi học thực sự. Tôi rất may mắn vì gia đình tôi có những cuốn sách đó, trong khi nhà bạn thì không… Đó là điều không may của bạn.”

Lưu Dụ thở dài: “Mẹ tôi qua đời sớm khi sinh tôi ra; người mẹ kế sau đó đón tôi về nhà. Bà ấy chỉ là một phụ nữ bình thường, khi lấy chồng cũng không có sách vở gì; những đồ sính lễ mang theo cũng đã bị bán đi để nuôi ba anh em chúng tôi. Khi tôi lên sáu tuổi, tôi đã phải đi nhặt cành cây hay hạt lúa để bán kiếm tiền, hoặc giúp người ta trông bò để kiếm sống. Nếu không gặp bạn và học được vài trăm chữ, có lẽ bây giờ tôi cũng sẽ giống như Tiěniú, không biết chữ nào cả. Nhưng tôi tin rằng tình trạng này không nên tồn tại; nó cần phải được giải quyết. Nếu đại đa số người dân trên thế giới này đều không biết chữ, thì kiến thức và văn hóa sẽ mãi mãi thuộc về Gia tộc quý tộc. Trước đây tôi không hiểu điều này; tôi nghĩ họ chỉ kiểm soát thế giới nhờ vào việc chiếm đoạt đất đai và tài sản. Bây giờ tôi mới nhận ra rằng sức mạnh thực sự của họ nằm ở kiến thức và văn hóa… Bởi vì nếu muốn cai trị thế giới và giáo dục mọi người, thì không thể dùng vũ lực, mà chỉ có thể dùng bút mực mà thôi!”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Bây giờ bạn cuối cùng cũng hiểu ra điều này rồi… Nhưng cũng chẳng thể làm gì được. Việc bảo tồn sách vở và văn hóa luôn là điều rất khó khăn. Lý do tại sao các tài liệu lịch sử thời nhà Thương lại khó tìm thấy, là bởi vì chúng được khắc trên mai rùa; còn sau thời nhà Chu, người ta lại sử dụng sách tre. Để bảo quản chúng lâu dài hơn, người ta còn phải nung sách tre thành sách… Quá trình