Vương Thần Ái mỉm cười nhẹ nhàng: “Bây giờ ngươi không phải là tướng lĩnh của Bắc Phủ, không phải vì ngươi không đủ năng lực, mà là vì ngươi không nỡ lòng làm điều đó. Dù Lưu Lao Chí trước đây đã từng gây hại cho ngươi, ngươi vẫn không thể nào dám hành động để chiếm lấy vị trí của hắn. Vì vậy, lần này hãy để Hoàn Huynh giúp ngươi đi, chỉ cần ngươi cố gắng hết sức, ngươi sẽ không hối tiếc đâu.”

Lưu Dụ im lặng một lúc lâu, rồi mới thở dài: “Hãy bảo vệ A Shou cho tôi, đó là yêu cầu duy nhất của tôi.”

Vương Thần Ái cười tươi và đưa tay ra nắm lấy tay Lưu Dụ: “Như ý ngươi muốn!”

Ba ngày sau, tại Kinh Khẩu, doanh trại chính của quân Bắc Phủ.

Lưu Dụ mặc bộ áo giáp dày, đứng ở vị trí thứ hai bên phải; chỉ có tướng quán quân vô địch Tôn Vô Chung đứng ngay phía trên anh ta, còn vị trí thứ nhất bên trái thuộc về Cao Tố, đứng cạnh Lưu Kính Tuyên. Những vị tướng giàu kinh nghiệm khác đều đứng phía dưới họ; có lẽ đây chính là thứ hạng và vị trí công bằng nhất trong quân Bắc Phủ hiện nay.

Khuôn mặt của Lưu Lao Chí u ám, đen kịt, ánh mắt hung ác lướt qua các tướng sĩ bên trong lều. Người vừa được phong làm tướng chinh phục Tây Bắc này không hề tỏ ra vui mừng chút nào. Anh ta lạnh lùng nói: “Triều đình đã ra lệnh, yêu cầu chúng ta xuất quân tấn công thống đốc Kinh Châu Hoàn Huynh. Mọi người vừa mới nghe thấy sắc lệnh này rồi, có ai muốn nói gì không?”

Cao Tố thở dài: “Tướng lĩnh, khi mọi việc đã đến nước này, chúng ta đã cố gắng khuyên can và nỗ lực hết sức rồi. Nhưng đối với một người lính, tuân theo mệnh lệnh của quốc gia chính là bổn phận thiêng liêng. Nếu triều đình yêu cầu chúng ta tiêu diệt kẻ thù, thì chúng ta cũng nên làm theo, đó cũng chính là cơ hội để mọi người ghi lại thêm những chiến công mới!”

Tôn Vô Chung khinh thường cười nhạo: “Lão Cao, ngươi đã nhận chức vụ thống đốc của họ rồi, sao còn phải bênh vực họ như vậy? Nếu bây giờ ngươi không nói gì, sẽ không ai coi ngươi là kẻ câm đâu!”

Khuôn mặt của Cao Tố biến đổi, anh ta nói một cách nặng nề: “Vô Chung, ý ngươi là gì vậy?”

Tôi làm như vậy là vì lợi ích của quân Bắc Phủ, vì tương lai chung của mọi người. Nếu không tuân theo mệnh lệnh, thì đó chính là hành động phản bội, làm sao lại sai được?”

Tôn Vô Chung nói lạnh lùng: “Kể từ khi nào Tư Mã Nguyên Hiển có thể đại diện cho triều đình, đại diện cho đất nước? Anh ta xứng đáng sao? Một kẻ leo lên vị trí cao nhờ vào việc mua chuộc và âm mưu, anh ta có quyền gì để chỉ đạo quân Bắc Phủ của chúng ta? Lưu Đại Tướng quân vĩ đại như thế, muốn gặp cái thằng này, chúng ta đã đợi ba ngày trước cửa nhà hắn mà vẫn không thấy, ngay cả trong buổi yến tiệc xuất quân vừa rồi, hắn cũng coi như không thấy gì cả… Ai mới là người ra lệnh đây?! Nếu anh muốn trở thành con chó để liếm lưỡi hắn, thì cứ tự đi mà… Chúng ta, những người đàn ông oai hùng của Bắc Phủ, không thể chịu đựng sự sỉ nhục như vậy!”

Cao Tố giận đến mức run rẩy: “Tôn Vô Chung, anh đang nói nhảm đấy! Dù cho Tư Mã Nguyên Hiển còn trẻ non và thiếu hiểu biết, dù hắn có e ngại quân Bắc Phủ của chúng ta, nhưng cuối cùng thì mệnh lệnh đó cũng được ban hành dưới danh nghĩa của triều đình… Lệnh đó được đóng dấu ấn ngọc, nếu anh không muốn tuân theo, thì đó chính là hành động nổi loạn!”

Tôn Vô Chung cười lạnh: “Ngày xưa, Quốc Quốc Bảo cũng đã sử dụng những lệnh có dấu ấn ngọc của triều đình để ra lệnh cho quân Bắc Phủ chúng ta tiến quân đánh bại Vương Cung… Còn Âm Trọng Kham nữa, ông Gao tướng lúc đó cũng chẳng hề coi trọng những lệnh đó đâu… Bây giờ, Tư Mã Nguyên Hiển còn tệ hơn cả Quốc Quốc Bảo nữa… Để gia đình của tất cả các binh sĩ dưới trướng mình vào tay một kẻ như vậy, rồi bảo chúng ta xông vào chiến đấu với quân đội Kinh Châu… Anh thật sự nghĩ ra được điều đó à?”

Lưu Lao Chí nhíu mày, vẫy tay: “Được rồi, tất cả các bạn đều là những tướng lĩnh già dặn… Cãi vã như thế này ở đây thì không đúng mực chút nào. Bây giờ, tướng quân chỉ muốn hỏi ý kiến của các bạn thôi… Nếu ông Gao muốn chiến đấu, còn ông Sun thì không muốn… Người khác sẽ nghĩ thế nào đây? Gi-Nu, anh nói xem!”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Trận chiến này… không thể không chiến, nhưng cũng không thể chiến.”

Lưu Lao Chí hỏi: “Ý anh là gì vậy? Hãy giải thích rõ ràng hơn đi.”

Lưu Dụ nhìn qua khuôn mặt mỗi người trong căn lều, nói một cách quả quyết: “Trận chiến này là do triều đình ra lệnh… Hoàn Huynh đã chiếm đóng Kinh Châu, giết hại

“Cao Tố cười lên và nói: ‘Mọi người hãy nhìn xem, Gi Nô thật sự là người có hiểu biết. Ngay cả ông ấy cũng biết rằng trung thành và nghĩa khí mới chính là nền tảng để con người đứng vững trong cuộc sống; trận chiến này, chúng ta không thể không tiến hành.’”

Tôn Vô Chung cau mày và nói: “Gi Nô, em thực sự nghĩ như vậy sao? Em thực sự muốn phục vụ cho kẻ như Tư Mã Nguyên Hiển ư? Chỉ vì một vị tướng nhỏ bé mà em lại quyết định từ bỏ lý tưởng của mình sao? Trời ạ, liệu em còn là Lưu Dụ mà tôi từng biết không?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Chú Zhong, xin chú đừng vội vàng. Tôi vẫn chưa nói hết. Hoàn Huynh quả thực xứng đáng bị trừng phạt, nhưng Tư Mã Nguyên Hiển thì còn tồi tệ hơn nhiều – ông ta chính là kẻ gây ra tai họa cho đất nước và dân tộc. Cuộc nội loạn của Đạo Thiên Sư bắt nguồn từ sự tham lam của ông ta; vô số binh sĩ và dân thường của Đại Tấn đã thiệt mạng vì điều đó. Không chỉ không chịu trách nhiệm, ông ta còn càng làm tăng thêm tình hình tồi tệ khi cuộc chiến vừa kết thúc, đất nước đang rất cần thời gian để hồi phục. Thế nhưng, vì lòng tham cá nhân, ông ta lại khơi mào một cuộc chiến tranh lớn, khiến toàn thể dân tộc Đại Tấn phải chịu đựng khổ cực. Những tội ác như vậy, ngay cả thần linh cũng sẽ ruồng bỏ! Làm sao chúng ta có thể làm theo ý muốn của ông ta, dùng chiến tranh để hủy diệt đất nước được chứ?!”

Tôn Vô Chung cười ha hả, giơ ngón tay cái lên và cùng gần như tất cả các tướng sĩ trong doanh trại reo hò: “Gi Nô, nói hay lắm!”

Cao Tố tức giận và nói: “Lưu Dụ, em… em đang muốn bất tuân mệnh lệnh, âm mưu nổi loạn à? Đừng quên, từ thời cha của Hoàn Huynh đã bắt đầu ấp ủ ý đồ chiếm ngai vàng; còn chúng ta, những người đàn ông ở Kinh Khẩu, Quân Bắc Phủ, chính là lực lượng chính bảo vệ Đại Tấn. Chúng ta đã oán thù sâu sắc với người dân ở Kinh Châu từ lâu rồi. Ngay cả khi em bị giam cầm ở sàn đấu Xí Mã Đài, kẻ muốn giết em và thậm chí xuống tay trực tiếp, ngoài Kỳ Siêu ra, chẳng phải chính là Hoàn Huynh sao? Dù Tư Mã Nguyên Hiển có nhiều điểm không tốt, ít nhất hiện tại ông ta vẫn còn tạm thời đáp ứng được yêu cầu của chúng ta. Nhưng nếu Hoàn Huynh xâm lược đến đây, liệu em và tôi còn sống sót được không? Ngay cả không vì Đại Tấn, em cũng phải bảo vệ bản thân và gia đình mình chứ! Em đã vượt qua hàng ngàn dặm từ Hải Yên trở về để bảo v

“?”

Lưu Dụ nói một cách bình thản: “Nếu Chú Gao đã nói như vậy, thì tôi muốn đặt ra một câu hỏi ngược lại: Liệu quân Bắc Phủ của chúng ta, với sức mạnh có thể quyết định số phận thiên hạ Đại Tấn, với danh tiếng là đội quân bất khả chiến bại, chỉ có thể lựa chọn phe này hay phe kia giữa hai kẻ xấu xa ấy, trở thành tay sai của họ sao? Chúng ta không thể làm theo ý muốn của mình, vừa ngăn chặn chiến tranh, vừa loại bỏ những kẻ gian ác sao?”

Trong lòng Lưu Lao Chí bỗng nhiên dấy lên một suy nghĩ: “Kỳ Nô, ý anh là gì vậy?”

Ánh mắt Lưu Dụ lấp lánh, cô nói với giọng điệu tự tin và kiên định: “Rất đơn giản thôi. Chúng ta không cần phải tuân theo lệnh của Hoàn Huynh hay Tư Mã Nguyên Hiển. Chúng ta chỉ cần tiếp tục đóng quân tại Kinh Khẩu. Nếu Hoàn Huynh đến, đó là hành động phản bội; chúng ta có thể xuất quân để đánh bại họ. Còn nếu Tư Mã Nguyên Hiển sử dụng chiếu thư giả mạo, đó là hành động bất công; chúng ta có thể nổi dậy, tiến vào kinh đô, trừng phạt kẻ phản quốc và dập tắt cuộc nổi loạn!”

Lưu Lao Chí cau mày: “Nhưng Hoàng đế đã ban chiếu thư yêu cầu tôi xuất quân rồi… Vi phạm lệnh đó chính là phản bội.”

Lưu Dụ cười ha hả, rồi lấy ra một tấm lụa và nói một cách nghiêm túc: “Chiếu thư bí mật thực sự từ Hoàng đế đang ở đây… Chiếu thư này yêu cầu quân Bắc Phủ của chúng ta không được tham gia vào nội chiến. Tướng quân, xin hãy nhận chiếu thư này!”