Bên kia, Trí Chân nhướng mày, vẫy tay, và người lính truyền lệnh phía sau ông ta liền thổi còi. Bên bờ sông vốn đang ồn ào bỗng nhiên xuất hiện hàng loạt các chiến binh Đinh Lăng – họ không mặc quần áo gì, người được phết sơn và có hình xăm khắp người, trông giống như những con quỷ dữ. Họ cầm khiên và kiếm lớn, dưới sự chỉ huy của một người tên làChiếc Dị, hét lên và lao về phía hơn một ngàn binh sĩ của Lưu Dụ.

Lúc này, Lưu Dụ đã lên ngựa và tiến về phía đội quân bộ binh của mình. Một người tên Lưu Ý cũng phi ngựa đến; thấy những chiến binh Đinh Lăng này, khuôn mặt ông ta biến sắc: “Những người này… liệu họ có phải là ma quỷ không?”

Lưu Dụ cười ha hả và chỉ vào những chiến binh Đinh Lăng cách đó vài trăm bước: “Họ được gọi là bộ lạc Đinh Lăng; đó là những nô lệ được mua từ Tây Vực. Họ vẫn là con người chứ không phải ma quỷ… Chỉ là họ mạnh mẽ và nhanh nhẹn hơn người bình thường mà thôi. Nhưng dù sao thì họ cũng chỉ là một đám người tụ tập lại mà thôi… Làm sao có thể đối đầu được với đội quân tinh nhuệ của Bắc Phủ chúng ta?” Nói xong, ông ta hét lớn: “Các chiến binh ơi, xếp hàng thành đội hình!”

Tuy nhiên, những người lính Xi Bắc Phủ này vẫn cảm thấy lo lắng khi nhìn thấy đám chiến binh Đinh Lăng kỳ quái, đầy hình xăm đang lao về phía mình. Ngay cả những người đứng ở hàng đầu cũng run rẩy khi cầm giáo.

Lưu Dụ nhếch mép, cầm lấy cây cung trên yên ngựa và bắn một mũi tên về phía đám đông đối diện. “Vút!” Một chiến binh Đinh Lăng – người chạy nhanh nhất, gần như ngang bằng với con ngựa củaChiếc Dị – bị mũi tên xuyên qua cổ, máu phun trào ra ngoài, và anh ta vẫn tiếp tục lao đi thêm vài bước trước khi ngã gục xuống đất.

Điều này khiếnChiếc Dị hoảng sợ và vội vàng nghiêng người xuống yên ngựa. Còn ba ngàn chiến binh thuộc bộ lạc Đinh Lăng đang lao đến phía trước cũng chậm lại bước chân, không còn giữ được vẻ hung hăng ban đầu nữa.

Lưu Dụ cười ha hả và treo cây cung lớn trở lại vị trí quen thuộc, trong khi các binh sĩ Bắc Phủ phía sau anh ta vang lên tiếng reo hò tán thưởng: “Anh em Kỷ Nô thật dũng mãnh!”

“Những mũi tên thiên tài của Kỷ Nô, tuyệt vời quá!”

Lưu Dụ cười ha hả, chỉ vào đội hình quân địch bên kia và nói: “Thấy chưa? Họ cũng là con người, không phải ma quỷ; họ vẫn có thể bị giết chết được. Trong trận chiến Thọ Xuân, những kẻ Đinh Lăng đó đã bị quân Đại Tấn của chúng ta đánh tan tành. Bây giờ, chúng vẫn là thành tích chiến công của các bạn đấy!”

Các binh sĩ Bắc Phủ tràn đầy tự tin; ngay cả những người ban nãy còn hơi lo lắng cũng ngẩng cao đầu, hét lên theo nhịp điệu: “Dũng mãnh! Dũng mãnh!”

Lưu Dụ cưỡi ngựa trở về hàng ngũ của mình. Trong thời gian ngắn ngủi vừa rồi, các binh sĩ Bắc Phủ đã sắp xếp thành hơn hai mươi đội chiến đấu, tạo thành một đội hình ngang dọc. Hàng ngàn cây giáo lấp lánh đã được hướng về phía trước; một hàng chiến binh quỳ xuống đất, trong khi những người ở hàng sau đặt giáo lên vai đồng đội, tạo thành một “rừng thép” hùng vĩ lao về phía trước. Còn hàng trăm cây nỏ và cung đã được buộc đầy mũi tên, nhắm thẳng vào đội hình quân địch cách đó ba bốn trăm bước, đang do dự không dám tiến lên.

Mặt Zhai Yi trở nên tái nhợt; anh tiến lên và nói khẽ: “Người đứng đầu kia, quân địch đã sẵn sàng vào trận đấu rồi. Nếu chúng ta tấn công trực diện lúc này, e là sẽ rất khó khăn…”

Zhai Yi cắn răng, nhìn vào đội hình quân địch bên kia, nơi Lưu Dụ đang đi lại uyển chuyển, ánh mắt anh ta đầy thách thức và khinh thường… Anh tức giận nói: “Sợ cái gì chứ? Phía sau họ là con suối Lạc Giản; việc chiến đấu trong tình thế bị dồn vào đường cùng là điều cực kỳ nguy hiểm trong quân sự! Chỉ cần chúng ta phá vỡ hàng phòng thủ trước mặt, chúng ta sẽ đẩy họ xuống nước và giết chết họ. Triệu tập mọi người lại đây – ai giết được Lưu Dụ sẽ được thưởng một ngàn vàng và được phong làm tướng! Tướng Chen, anh hãy dẫn đầu các binh sĩ tiến hành cuộc tấn công này!”

Zhai Yi thở dài, cưỡi ngựa đi về phía trước và bắt đầu nói chuyện với các binh sĩ Đinh Lăng bằng thứ ngôn ngữ địa phương đặc biệt của họ. Không biết từ đâu xuất hiện một số thầy tu Đinh Lăng đeo vòng hoa, mặc áo bằng vải phủ đầy lông vũ, cầm trên tay những chuỗi lá chuối, nhảy múa và niệm chú. Những tiếng trống chiến Kunlun vốn vang dội liên tục cũng bỗng nhiên im l

Các binh sĩ đều quỳ xuống, cúi đầu, để những pháp sư này dùng những chiếc lá chuối đã được ngâm nước chà lên đầu họ. Những kẻ mê tín này tin rằng bằng cách đó, họ sẽ trở nên bất khả xâm phạm trước kiếm giáo và đao thương. Dù sao thì, trên chiến trường của những vũ khí thô sơ, sức mạnh tinh thần mới là điều thực sự quan trọng; một người lính không sợ chết thường có thể phát huy sức mạnh chiến đấu gấp trăm, gấp nghìn lần!

Khi người pháp sư cuối cùng rời chiếc lá chuối khỏi đầu người lính ở bên phải,Chi Yi đột nhiên chỉ về phía trước bằng cây giáo dài của mình. Tiếng trống chiến vốn yên ắng bỗng nhiên trở nên cao vút và điên cuồng, hòa lẫn với tiếng hét thảm thiết của các pháp sư. Những binh sĩ mê tín ấy, như một dòng sóng, vứt bỏ cả khiên, cầm lấy đại đao và lao về phía hàng giáo của quân Bắc Phủ!

Người đàn ông luôn mỉm cười nhìn đám người thực hiện nghi lễ tôn giáo nguyên thủy bên kia bỗng nhiên ngạc nhiên và tự hỏi: “Những kẻ này thật sự có thể trở nên bất khả xâm phạm trước kiếm giáo và đao thương sao?”

Người đàn ông kia cười ha hả, vỗ vai người bạn mình và nói: “Nếu thật sự chỉ cần vài chiếc lá và một ít nước là có thể trở nên bất khả xâm phạm, thì bây giờ họ còn đứng đây à? Chúng ta đã sớm tiêu diệt họ từ lâu rồi. Tôi thấy khả năng chiến đấu của những kẻ này chẳng có gì tiến bộ cả; việc lừa đảo, làm choáng váng người khác thì họ học được khá nhiều từ Đạo Thiên Sư… Nhưng sự thật chỉ nằm trong tầm bắn của loại cung tên này mà thôi!”

Khi anh ta nói xong, đám binh sĩ mê tín bên kia đã bắt đầu cuộc tấn công toàn diện. Người đàn ông kia hét lớn: “Mọi người, nghe lệnh! Bộ binh nỏ, khi kẻ địch còn cách một trăm năm mươi bước thì bắn; bộ binh cung, khi kẻ địch còn cách bảy mươi bước thì bắn; bộ binh giáo, khi kẻ địch còn cách ba mươi bước thì đặt khiên lên và tập trung thành hàng để chống lại đợt tấn công đầu tiên của địch. Sau khi chống đỡ xong, hãy tiến lên tấn công! Ai sợ hãi và bỏ chạy trước thì sẽ bị chém sau; ai bỏ chạy theo đội hình thì đội sau sẽ chém đội trước!”

“Tất cả các binh sĩ của Bắc Phủ đều hét lên đồng loạt: ‘Hùng vĩ, hùng vĩ, hùng vĩ!’”

Lưu Dụ nhảy xuống khỏi lưng ngựa, cầm lấy một cây giáo dài và lao vào hàng đầu. Anh ta thì thầm với bản thân: “Bây giờ, để lũ chó đẻ kia xông lên đi… Lão Mao, đừng đến quá sớm, nếu không tôi sẽ không thể giết cho đã đời được, thật là nhàm chán!”

Một giờ sau, gió tây rít gào; tiếng hét chiến đấu trên chiến trường dần dần im down. Những người thuộc bộ tộc Đinh Lăng kiệt sức đã lùi lại từ chiến trường, trong khi phía đối diện, đội hình thép vẫn đứng vững như bức tường bất di động. Trước hàng khiên của đội hình đó, xác chết đầy rẫy – ít nhất có một ba trăm bốn năm mươi thi thể binh sĩ của bộ tộc Đinh Lăng và bốn năm trăm thi thể binh sĩ Bắc Phủ bị chém nát thành từng mảnh. Hàng chục thân thể đầy hình xăm vẫn đang quằn quại, kêu thét trong đống xác chết. Hơn hai mươi binh sĩ Bắc Phủ lao ra từ sau hàng khiên, giết chết từng người lính bị thương đó, đồng thời kéo những người còn sống sót trở về phía quân đội của mình.