Trường An, đỉnh thành Đông Thành.

Mục Ngôn Lan mặc bộ đồ đen, ôm chặt hai tay, nhìn về phía doanh trại lớn của Tây Yên ở xa xôi; đôi lông mày thanh tú của cô nhíu lại. Gió đêm thổi qua những bím tóc nhỏ của cô, mái tóc dài đen như mây phía sau cô bay nhẹ theo làn gió, giống hệt chiếc áo choàng đen ấy – khiến cô trông như một nàng tiên trong đêm tối, xinh đẹp đến cực điểm.

Tiếng bước chân của Lưu Dụ vang lên phía sau lưng cô; một tấm áo lông cáo được khoác lên người cô. Ánh mắt Mục Ngôn Lan lóe lên vẻ phức tạp, nhưng cô không quay đầu lại: “Em đã nói xong chưa?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đêm khá lạnh… Những ngày này em đã phải chịu khổ rất nhiều. Lúc nãy tôi thấy cổ tay em đã bị buộc đến mức tím đi rồi; nếu không kích thích tuần hoàn máu mà để ngoài gió đêm như thế này, rất dễ gây ra bệnh tật. Thôi, em nên về nhà sớm hơn.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Tham vọng của Mục Dung Uy và lòng thù hận của Thanh Hà thật sự rất đáng sợ… Thanh Hà chỉ là một đứa trẻ, nhưng lại có thể gây ra bao nhiêu tổn thương… Có lẽ, đến bây giờ tôi vẫn chưa hiểu rõ bản chất con người là gì.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Một khi đã nếm trải hương vị quyền lực, thật khó để từ bỏ nó… Nói thật ra, Mục Dung Uy không hề muốn khôi phục đất nước, mà chỉ muốn trở lại làm hoàng đế mà thôi. Còn Thanh Hà… Cô ấy yêu Fu Jian đến mức biến thành hận thù; có lẽ ban đầu khi vào cung, cô ấy chỉ là một cô bé ngây thơ… Nhưng sau bao năm tháng, cô ấy đã trưởng thành, không còn là một đứa trẻ nữa… Cô ấy thậm chí còn học được những thuật ảo thuật đáng sợ… Tôi đã hỏi Vương Chân Nhân… Việc học những thứ đó đòi hỏi tâm hồn phải bị méo mó đến mức nào, và quá trình luyện tập phải trải qua bao nhiêu sự tra tấn phi nhân đạo… Ngay cả những người có tài năng cũng khó có thể thành công… Và ngay cả khi thành công, họ cũng sẽ trở thành những kẻ không phải người, không phải ma… cuối cùng sẽ sa vào con đường ác.”

Ánh mắt Mục Ngôn Lan lóe lên vẻ buồn bã: “Tình yêu… thực sự có thể gây ra nhiều tổn thương… Không ngờ rằng cuối cùng Thanh Hà lại yêu Fu Jian đến mức đó… Tình yêu ấy sâu đậm đến nỗi, khiến lòng thù hận của cô ấy trở nên đáng sợ đến thế…” Lưu Dụ nhìn Mục Dung Uy và Thanh Hà, rồi nói: “Nhìn họ, tôi mới hiểu rõ Mục Dung Xung là người như thế nào… Tâm hồn anh ta đã bị méo mó hoàn toàn… Khác với họ, anh ta có hàng ngàn binh sĩ dưới trướng… Anh ta sẽ thực hiện những gì mình muốn.”

Tôi có thể chắc chắn rằng, nếu để hắn ta vào Trường An, chắc chắn sẽ có biết bao tai họa xảy ra; hắn ta chắc chắn sẽ dùng quân đội của mình để tàn sát người dân trong thành.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, tôi phải ngăn chặn hắn ta. Ngày mai, Dương Định sẽ dẫn đầu đội kỵ binh ra trận để đối đầu với hắn ta. Bây giờ, tôi cần mang theo đầu của Mục Dung Uy và lá thư chiến tranh của Tần Quốc để đến doanh trại lớn của Tây Quân Yến.”

Mục Ngôn Lan tỏ vẻ bình tĩnh, không nói gì cả, chỉ thở dài một tiếng.

Lưu Dụ hơi ngạc nhiên và nhìn Mục Ngôn Lan: “Có vẻ như anh không hề ngạc nhiên trước chuyện này?”

Mục Ngôn Lan trầm ngâm nói: “Ngay từ khoảnh khắc Dương Định muốn tôi đi xa, tôi đã biết hắn ta đang định làm gì. Dương Định là một vị tướng dũng cảm, nhưng thiếu sự khôn ngoan và luôn tự cho mình là đúng; theo tôi đánh giá, kế hoạch của hắn ta chắc chắn sẽ thất bại. Tôi hiểu rõ người Xiênbì; khi họ nhìn thấy đầu của Mục Dung Uy, họ sẽ không hề hoảng sợ, mà ngược lại, điều đó sẽ khích lệ tinh thần chiến đấu của họ. Trong trận chiến này, Tần quân chắc chắn sẽ thua.”

Lưu Dụ gật đầu: “Tôi cũng nghĩ như vậy. Là một vị tướng, sự kiêu ngạo và tự cao tự đại chính là kẻ thù tự nhiên của họ. Gần đây, Tây Quân Yến rõ ràng đang giả vờ thua cuộc, chỉ để kéo Tần quân ra khỏi vị trí then chốt và tiêu diệt họ một cách triệt để. Thật đáng thương, Dương Định vẫn chưa nhận ra những điều này… Nếu đội kỵ binh của họ bị mất, có lẽ số phận của Tần Quốc sẽ thực sự bị đe dọa. Một khi mất đi khả năng chiến đấu trên chiến trường, chỉ còn cách phòng thủ trong thành, Tây Quân Yến không cần phải tấn công, chỉ cần bao vây lâu dài thôi… Hàng triệu người dân trong thành sẽ sớm phải đối mặt với tình trạng khan hiếm lương thực trong vòng một tháng.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Nếu anh biết rõ như vậy, tại sao không ngăn chặn? Hiện tại, Fú Kiên tin tưởng vào anh; nếu anh giải thích rõ ràng những hậu quả tiêu cực, chắc chắn có thể ngăn chặn việc xuất quân.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không được… Đối với họ, tôi vẫn chỉ là một người ngoài. Có câu ‘kẻ xa lạ không thể can thiệp vào chuyện gia đình’… __TERM019__ hiện tại là con rể của Fú Kiên, đồng thời cũng là vị tướng duy nhất có thể chiến đấu của ông ta; các tướng sĩ dưới quyền __TERM013__ cũng coi hắn ta như một vị

“Đến lúc đó tôi sẽ hành động một cách thích hợp; miễn là không sa vào bẫy của người Xi Yên thuộc tộc Tiên Bì, chắc chắn vẫn còn cơ hội cứu vãn.”

Mục Ngôn Lan quay đầu nhìn khuôn mặt của Lưu Dụ. Gương mặt xinh đẹp ấy, đôi mắt long lanh như những vì sao, tỏa ra ánh sáng rực rỡ: “Em thật sự có thể trở về sống sót sao? Lưu Dụ… Em đừng đến doanh trại của Xi Yên; nếu có thể, tốt nhất là em nên rời khỏi Trường An ngay bây giờ, Trở về nước Tấn.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không được. Bây giờ em không thể đi. Chưa lấy được ấn ngọc, nhiệm vụ của em vẫn chưa hoàn thành… Và còn có hàng triệu người dân này nữa… Em đã hứa sẽ bảo vệ họ.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Em đã cố gắng hết sức rồi. Hiện tại, nơi cần em ghi công lao chính là Hà Bắc… Ở đây, dù em giữ vững Trường An cho Fú, ông ta cũng chưa chắc sẽ đưa ấn ngọc cho em… Hơn nữa, những việc em làm không thể được công khai… Quốc gia Jin, với tính cách của họ, cũng sẽ không thừa nhận những công lao đó của em đâu.”

Lưu Dụ cười ha hả: “Mục Ngôn… Em mới quen biết tôi hôm nay à? Tôi, Lưu Dụ, hành động không phải vì danh tiếng hay công lao, mà chỉ để lòng mình không hối tiếc… So với việc ghi công ở Hà Bắc, tôi thà bảo vệ hàng triệu sinh mạng ở đây còn hơn.”

Ánh mắt của Mục Ngôn Lan lóe lên: “Nhưng ở đây, em không thể bảo vệ họ được… Em không thể dẫn quân chiến đấu vì Tần Quốc… Thậm chí, em đang đẩy bản thân vào cái bẫy chết người… Mục Dung Xung sẽ giết em mất… Nếu em mất mạng, làm sao có thể bảo vệ người dân được nữa?”

Lưu Dụ lại lắc đầu: “Có em ở Trường An, họ sẽ không dám làm gì em đâu… Hơn nữa, lần này em nhất định phải đi… Bởi vì em muốn thực hiện một thỏa thuận nữa với Mục Dung Vĩng.”

Khuôn mặt của Mục Ngôn Lan thay đổi: “Thỏa thuận với Mục Dung Vĩng ư? Thỏa thuận gì vậy? So với Mục Dung Xung, hắn còn ghét em hơn nữa… Và cũng có nhiều lý do hơn để giết em nữa…”

Trong mắt Lưu Dụ lóe lên ánh sáng lạnh lẽo: “Tôi sẽ tìm cách giúp anh ta lên nắm quyền, để anh ta trở thành chủ nhân của Yến Quốc, đổi lấy việc anh ta loại bỏ Mục Dung Xung. Như vậy, dù sau này chúng ta chiếm được Trường An, người dân ở đây vẫn sẽ được tha mạng.”

Mục Ngôn Lan tức giận nói: “Anh điên rồi sao? Làm thế nào mà anh có thể giúp hắn làm được chuyện đó?”

Lưu Dụ trả lời một cách lạnh lùng: “Khả năng của Mục Dung Vĩng vượt xa Mục Dung Xung rất nhiều, nhưng điều anh ta thiếu chính là danh phận. Hơn nữa, anh ta cũng sợ anh trai của anh, không dám xung đột với họ. Vì vậy, chỉ cần chúng ta có thể hòa giải với anh trai của anh, tôi tin rằng anh ta sẽ quyết tâm loại bỏ Mục Dung Xung.”

Mục Ngôn Lan cau mày: “Anh muốn tôi liên lạc với anh trai mình, để hai bên kết minh với nhau à?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ Mục Dung Uy đã chết, vị hoàng đế danh nghĩa của Yến Quốc không còn nữa; có thể nói ai cũng có thể tự lập. Khi Diệu Xương muốn liên minh với Mục Ngôn Hoằng lúc đó, họ đã dùng con trai mình làm con tin. Còn nếu Mục Dung Vĩng muốn hòa giải với Mục Dung Thùy, họ cũng cần phải có con tin trong tay. Mục Ngôn, tôi biết trong Thành Trường An vẫn còn có các cháu trai của Mục Dung Thùy; không biết anh có thể tìm ra họ và đưa họ đến doanh trại Tây Quân Yến này để dùng làm vật trao đổi hay không?”