Giang Châu, Dự Chương.

Hà Vô Kí khuôn mặt u ám, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng đôi tay run rẩy vẫn phản ánh rõ tâm trạng của vị danh tướng Bắc Phủ này lúc này. Dù đã trải qua vô số cuộc chiến sinh tử, ông chưa bao giờ cảm thấy hồi hộp đến thế. Trong đại sảnh yên tĩnh đến nỗi tiếng thở của mọi người đều có thể nghe rõ; đó là cảm giác sửng sốt đến mức không thể nói ra lời nào, thậm chí khiến không khí trở nên nặng nề đến mức tim muốn ngừng đập.

Vương Hoành trên người đầy vết thương; vị quý tộc luôn duyên dáng này bây giờ chỉ có thể được mô tả là trong tình trạng hỗn loạn và tồi tệ. Thậm chí, chiếc giày trên một chân anh ta cũng không còn nữa; anh ta đứng trần chân giữa đại sảnh, bàn chân đầy bùn đất, hương thơm hỗn hợp của máu, mồ hôi và mùi xác cháy xộc vào mũi mọi người… Nhưng lúc này, đã không ai còn quan tâm đến những điều đó nữa.

Hà Vô Kí cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Quận thú Vương, quân đội của ngài đâu rồi? Người dân của ngài thì sao? Nam Khang của ngài lại thế nào? Hôm qua ngài còn gửi tin báo rằng mọi việc đều nằm trong kế hoạch và sự kiểm soát của ngài, nói rằng chỉ cần chợ phiên kết thúc, ngài sẽ theo sau đoàn thương nhân Lãnh Nhân tiến vào Lĩnh Nam để chiếm giữ Thủy Tinh… Tôi đã sớm kết thúc việc thu thuế để tập trung lực lượng theo ngài… Nhưng rồi ngài lại làm ra chuyện này?”

Trong mắt Vương Hoành lấp lánh ánh nước mắt; anh ta cắn môi, những miếng băng quấn trên người đang từ từ chảy máu. Những vết thương và khổ đau mà anh ta phải chịu đựng lần này là điều gia tộc Công tử này chưa từng trải qua kể từ khi thành lập… Nhưng anh vẫn cố gắng nói: “Tôi biết rằng với tư cách là quận thú, nếu thành phố mất, tôi sẽ mất mạng theo luật Đại Tấn… Nhưng tôi trốn về đây chính là để kể cho ngài nghe những gì đã xảy ra ở Nam Khang, để ngài và cả Giang Châu không phải gặp phải thảm kịch tương tự như tôi!”

Hà Vô Kí cắn răng và nói một cách gay gắt: “Tôi không tin rằng Châu Siêu Thạch đã trực tiếp dẫn đầu lũ quỷ dữ tấn công thành Nam Khang… Dù có chết tôi cũng không tin! Châu Siêu Thạch là đệ tử ruột của Kỳ Nô; hai anh em đều là những người trung thành và dũng cảm… Suốt nhiều năm chiến đấu ở phía nam và phía bắc, họ đã lập được vô số công lao… Các binh sĩ già cùng thuộc Bắc Phủ của họ, nhiều người đã tham gia trận Chiến Kiến Nghĩa… Tôi rất hiểu họ… Họ sẵn sàng chết trên chiến trường chứ không bao giờ đầu hàng… Huống chi là dẫn đ

“

   Vương Hoành thở dài: “Biết người biết mặt chứ không biết lòng. Trước đây tôi cũng giống như Châu Siêu Thạch, chưa bao giờ nghi ngờ gì anh ta cả. Nhưng bây giờ nghĩ lại, hóa ra người này vốn là thuộc hạ của Hoàn Huynh, không phải người từ Bắc Phủ. Khi đó anh ta đầu hàng quân đội của chúng ta chỉ vì đã kiệt sức và buộc phải làm vậy thôi. Anh ta nói rằng muốn che giấu lực lượng chính, nên đã đưa những binh sĩ già cựu từ Bắc Phủ đi ẩn náu trong rừng sâu. Nhưng cuối cùng, anh ta lại cùng với bọn quỷ dữ đó tấn công thành trì của chúng ta. Điều này tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy. Nếu không phải vì anh ta dẫn đầu đội quân tấn công, thì thành Nam Khang mà tôi đã cai quản hơn một năm nay, với tường thành vững chắc như vậy, làm sao có thể bị họ xâm nhập dễ dàng như vậy được?”

   Trương Thiệu luôn cau mày, bỗng nhiên nói: “Vương Hoành, anh có nhìn thấy đội quân do Châu Siêu Thạch dẫn không? Những binh sĩ già cựu như Tang Erniu và các sĩ quan khác có ở đó không?”

   Vương Hoành hơi ngập ngừng, rồi lắc đầu đáp: “Lúc đó tôi đang ở trong dinh tỉnh trưởng, không thấy anh ta tấn công thành trì. Chính Tư Mã Tang Shunzi trong thành mới báo cáo cho tôi biết. Lúc đó cổng thành đã bị chiếm, phần lớn quân đội tỉnh trưởng đều đầu hàng. Còn Tư Mã Tang và vài chục binh sĩ canh giữ dinh tỉnh trưởng đã chiến đấu đến cùng để bảo vệ chúng tôi thoát khỏi vòng vây. Khi tôi quay đầu chạy trốn, tôi cũng thấy Châu Siêu Thạch và kẻ ác Từ Đạo Phủ đó đang cùng nhau truy đuổi quân đội của chúng ta. Nói như vậy thì tôi cũng nhớ ra rồi… Có vẻ như anh ta không mang theo bất kỳ binh sĩ nào từ Bắc Phủ cùng mình.”

   Yin Chan cắn răng nói: “Có vẻ như anh em Xi Bắc Phủ không theo Châu Siêu Thạch đầu hàng cùng nhau. Người họ Chu kia chỉ đơn giản là tự mình đầu hàng bọn quỷ dữ, sau đó dùng cớ để kéo đi quân đội Bắc Phủ, để bọn chúng có thể tiêu diệt họ. Kẻ đạo đức giả này thật sự là độc ác, xứng đáng bị xử tử!”

   Trương Thiệu có vẻ nghiêm túc, nói: “Bây giờ mọi chuyện vẫn chưa được làm rõ, không thể vội vàng vu oan người tốt được. Dù sao thì anh trai của Châu Siêu Thạch – Trần Lăng Thạch– hiện đang cùng với đại tướng tiến hành cuộc chiến phía bắc, và vẫn là chỉ huy chính của quân đội. Nếu thực sự Châu Siêu Thạch có âm mưu phản bội, thì chắc chắn Trần Lăng Thạch cũng sẽ gặp rắc rối, và đại tướng sẽ gặp nguy hiểm lớn.”

Chuyện này tốt nhất là phải điều tra rõ ràng trước khi quyết định hành động gì. Trước tiên, cần báo cho Đại tướng biết để ông ấy chuẩn bị sẵn sàng, nhưng không thể vội vàng kết luận rằng Châu Siêu Thạch đã phản bội và đầu hàng kẻ thù được.”

Hà Vô Kí thở dài một hơi: “Vương Hoành, ngươi nói rằng ngươi và Châu Siêu Thạch đã hoạt động ở Nam Khang trong thời gian dài, tự xưng hiểu rõ mọi động thái của kẻ thù, vậy làm sao lại xảy ra chuyện như này? Bây giờ ta hỏi ngươi: Quân địch do Từ Đạo Phủ trực tiếp chỉ huy, có bao nhiêu binh sĩ, và Lưu Tuần đang ở đâu?”

Vương Hoành thở dài: “Lúc đó tình hình hỗn loạn khủng khiếp, khắp thành phố đầy rẫy những tên cướp và kẻ man rợ; tiếng la hét chiến đấu vang dội khắp nơi. Không chỉ có giọng nói đặc trưng của Ngô địa mà còn có rất nhiều ngôn ngữ địa phương của các bộ lạc ở miền nam, nghe qua thì thấy họ thuộc nhiều bộ lạc khác nhau, không hề giống nhau. Mặc dù tôi không quá am hiểu về chuyện này, nhưng cũng biết một số điều. Lực lượng cướp tấn công Nam Khang lần này, số lượng ít nhất cũng phải từ ba nghìn người trở lên; ngoài những tên cướp, còn có rất nhiều kẻ man rợ tham gia nữa!”

Biểu hiện trên khuôn mặt Hà Vô Kí dường như đã bớt căng thẳng hơn: “Ba nghìn tên cướp, hơn một nửa là người dùng ngôn ngữ địa phương… Điều này chứng tỏ rằng lực lượng tấn công chỉ có quân đội của Từ Đạo Phủ từ Thích Hưng mà thôi. Để đánh lừa đội tuần tra của chúng ta, hắn đã phân tán phần lớn quân lực vào các bộ lạc của người dùng ngôn ngữ địa phương, chỉ mang theo hơn một nghìn lính tinh nhuệ để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Dù Châu Siêu Thạch có phản bội hay không, cũng không thể có khả năng nhận được sự hỗ trợ quân sự lớn từ hắn.”

“Còn những người dùng ngôn ngữ địa phương kia… Có lẽ họ chỉ là những thương nhân đến buôn bán mà thôi. Chắc chắn họ cũng là gián điệp được Từ Đạo Phủ cử đến; họ lợi dụng tình hỗn loạn để phát động cuộc tấn công, nhằm gây ra sự hỗn độn và khiến chúng ta đánh giá sai lệch về số lượng quân địch của họ. Theo nguyên lý quân sự, ‘khi có thể thì giả vờ không thể, khi không thể thì giả vờ có thể’… Từ Đạo Phủ càng làm ra vẻ hùng mạnh, tạo ra ảo tưởng về việc có ba nghìn người, thì càng chứng tỏ rằng lực lượng thực sự của hắn không đầy ba nghìn, thậm chí có thể chưa đến hai nghìn. Bởi vì nếu thực sự hắn có ba đến năm nghìn binh sĩ, chắc chắn hắn đã tạm dừng m