Hạ Đạo Ngận lắc đầu và thở dài: “Cháu gái không dám can thiệp vào quyết định của người lớn, chỉ là…”

   Tạ An cười nói: “Có vẻ như chị vẫn lo lắng cho chàng rể tương lai của mình phải không? Sao vậy, Lưu Dụ vẫn chưa bước chân vào nhà Gia tộc Nhạc của ta, mà chị đã thấy buồn lòng vì chàng rể tương lai này rồi à?”

   Tạ Hiền nói một cách nghiêm túc: “Thưa Tướng công, xin ngài hãy suy nghĩ kỹ lại về việc này. Lưu Dụ gần đây đã có công lao lớn, nhưng thành quả đó lại thuộc về Lưu Lao Chí. Sau trận chiến ở Jun Chuan, Lưu Lao Chí được thăng chức thành Tướng Ying Yang, từ một chỉ huy quân đội bình thường trở thành người đứng đầu các tướng lĩnh của Quân đội Bắc Phủ, thật sự là rất thành công. Trong khi đó, Lưu Dụ dù có công lao lớn nhưng vẫn chỉ là một chỉ huy cấp thấp; ngoài việc nhận được một số phần thưởng, gần như không có lợi ích gì về mặt thăng chức cả. Tôi thấy điều này thật không công bằng… Lần này, để anh ấy tiếp tục thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm như vậy, liệu có phù hợp không?”

   Tạ An nhìn Tạ Hiền một cách bình tĩnh và nói: “Gần đây, Lưu Dụ quá nổi bật; mọi người trong quân đội đều đang bàn tán về anh ấy. Các bạn nghĩ, điều này có phải là điều tốt không?”

   Hạ Đạo Ngận cắn răng nói: “Đó là vì Lưu Dụ đã có công lao, khiến mọi người phải tin tưởng anh ấy. Chúng ta đã cho anh ấy cơ hội, và cũng yêu cầu anh ấy đảm nhận những nhiệm vụ nguy hiểm. Nếu anh ấy làm tốt, tại sao lại không coi đó là điều tốt?”

   Tạ An thở dài: “Khi cây cao hơn cả rừng, gió sẽ thổi mạnh vào nó. Các bạn có biết những kẻ đang lan truyền những lời đồn đại về chúng ta gần đây đã nói gì không? Họ nói rằng chúng ta đang sử dụng những người không có xuất thân quý tộc, những người như Lưu Lao Chí để điều hành quân đội, nhằm mục đích xây dựng quyền lực riêng cho mình, và để những người mới vào quân đội như Lưu Dụ có thể thăng tiến nhanh chóng… Thực ra, mục đích của họ là kiểm soát toàn bộ lực lượng quân sự cơ bản, để Quân đội Bắc Phủ mãi mãi phục vụ cho chúng ta.”

   Tạ Hiền nhăn mày: “Điều đó là không thể xảy ra. Sau trận chiến, chúng ta sẽ phải trả lại quyền lực quân sự, và hầu hết các đơn vị quân đội cũng sẽ được giải tán. Chúng ta không thể giữ Lưu Dụ lại được; thậm chí Lưu Lao Chí cũng có khả năng sẽ trở thành một viên chức quản lý địa phương không còn quyền lực quân sự nữa.”

Trong ánh mắt của Tạ An lóe lên tia sáng: “Ngươi hãy nhớ kỹ, dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng phải giữ vững sự tồn tại của quân Bắc Phủ. Chúng ta Hạ gia có thể không có vị trí cao, không có chức vụ Đô đốc năm châu, nhưng không thể không có quân đội và lãnh thổ riêng. Chỉ khi có quân đội và lãnh thổ, chúng ta mới có con đường để tồn tại!”

Biểu hiện của Tạ Hiền trở nên nghiêm túc hơn; nhìn vào ánh mắt điềm tĩnh của Tạ An, ông lập tức hiểu được ý định của người chú mình và vội vàng nói: “Cháu xin tuân theo lời dạy.”

Tạ An gật đầu, sau đó nhìn về phía Hạ Đạo Ngận và nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Dù chúng ta không có Lưu Lao Chí, chúng ta vẫn cần có Lưu Dụ. Ngươi nói đúng, việc bảo vệ quân Bắc Phủ sau các trận chiến là một vấn đề lớn. Vì vậy, chúng ta không thể để Lưu Dụ trở nên quá mạnh; nếu anh ta giành được quá nhiều công lao và được thăng chức thành sĩ quan cấp cao, thì sẽ rất khó để tiếp tục ở lại trong quân đội. Chúng ta cần kiềm chế anh ta lại.”

Hạ Đạo Ngận cười và nói: “Hóa ra đây chính là ý định của ngài Tướng công… Tôi cứ tự hỏi tại sao ngài lại cố tình “đóng băng” Lưu Dụ như vậy. Nhưng việc quay trở lại __TERM012__ thực sự quá nguy hiểm; đó là lực lượng chính của Tần quân mà. Dù __TERM003__ là tướng yêu quý của Huân Y, nhưng quân đội của ông ta chỉ có ba nghìn người thôi… Liệu họ có thể chống chịu được không?”

Tạ An mỉm cười và nói: “Dù __TERM012__ nhỏ hơn, nhưng lương thực và vật tư ở đó rất dồi dào. Hơn nữa, __TERM018__ đã dày công huấn luyện quân đội tại Yuzhou suốt nhiều năm; lực lượng phòng thủ của __TERM012__ thực sự rất mạnh mẽ. Khi __TERM009__ tiến đến, quân và dân ở __TERM012__ chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng… Họ không dễ dàng để mất __TERM012__ đâu. Còn về __TERM006__… Tôi nghĩ, chẳng ai quan tâm đến một sĩ quan nhỏ bé, chỉ dẫn vài trăm người mà thôi.”

“

   Tạ Hiền thở dài: “Nhưng chính bản thân Lưu Dụ cũng sẽ không thể không có ý định gì đó mà. Nếu lúc này để anh ta dẫn quân đi giúp đỡ việc phòng thủ, liệu anh ta có nghĩ rằng chúng ta Hạ gia đã bỏ rơi mình không?”

   Ánh mắt Tạ An lấp lánh lạnh lùng: “Các người chưa từng nghe câu tục ngữ cổ xưa nói rằng ‘Vua chúa không bao giờ chết’ sao?”

   Tạ Hiền và Hạ Đạo Ngận đồng thời biến sắc, nhìn nhau rồi Tạ Hiền lắc đầu: “Ngài thực sự nghĩ rằng anh ta là vua chúa à? Nếu thực sự là vua chúa, làm sao chúng ta lại để anh ta rơi vào tình thế nguy hiểm như vậy được?”

   Tạ An cười và vẫy tay: “Các người vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa của câu đó đâu. Nếu là vua chúa, thì tự nhiên sẽ không chết; ngược lại, nếu chết đi, thì chứng tỏ anh ta không phải là vua chúa. Nếu Lưu Dụ không phải là vua chúa, thì chúng ta Hạ gia cũng không cần phải tốn nhiều công sức vào anh ta, để tránh gây ra thù địch với các phe phái khác.”

   Hạ Đạo Ngận cắn răng nói: “Thưa ngài, bây giờ Lưu Dụ chưa hề làm phật lòng bất kỳ phe lực lượng nào cả. Nói rằng chúng ta Hạ gia đang thu hút sự chú ý là được, nhưng Lưu Dụ – chỉ là một sĩ quan cấp thấp thôi – làm sao có thể khiến các phe đó để ý đến được?”

   Tạ An không trả lời, mà nhìn sang Tạ Hiền: “Young Du, ông nghĩ sao?”

   Tạ Hiền nhướng mày: “Ngài muốn nói đến việc lần trước, tại buổi họp Uy Y, Lưu Dụ đã công khai đối đầu với Vương Thành, điều đó coi như là nguyên nhân khiến chúng ta Hạ gia và họ ở Thái Nguyên Vương Gia trở nên thù địch với nhau… Vì vậy, Vương Gia hẳn là rất ghét Lưu Dụ và muốn giết anh ta để trả thù, phải không?”

   Tạ An gật đầu: “Họ Vương Gia ở Thái Nguyên, dù sao cũng là gia tộc danh tiếng hàng trăm năm, có địa vị cao quý… Việc một sĩ quan cấp thấp như Lưu Dụ xúc phạm họ như vậy, dù họ không dám đối đầu trực tiếp với chúng ta Hạ gia, nhưng chắc chắn sẽ tìm mọi cách để hãm hại Lưu Dụ đến cùng.”

Hơn nữa, chuyện rằng Lưu Dụ và phe Đạo Tiên sư là kẻ thù không thể dung hòa đã trở nên rất rõ ràng. Đằng sau phe Đạo Tiên sư lại là Vương Gia của Thái Nguyên cùng với Vua Hội Kỳ. Ngoài ra, có vẻ như Hàn gia cũng đang coi chừng Lưu Dụ.”

Hạ Đạo Ngận ngạc nhiên hỏi: “Tại sao Hàn gia lại xung đột với Tiểu Dụ chứ? Hoàn Huynh không phải rất đánh giá cao Lưu Dụ sao? Lần thi đấu trước đó, khi Lưu Dụ thất bại, Hoàn Huynh không lẽ muốn tận dụng cơ hội để chiếm lấy anh ta sao?”

Tạ Hiền tỏ vẻ nghiêm túc và gật đầu: “Đúng vậy. Hoàn Huynh lúc đó luôn quan sát cuộc thi đấu của chúng tôi. Sau khi nhiều người thất bại liên tiếp, ông ấy chỉ cười mà không nói gì; nhưng khi thấy Lưu Dụ thi đấu, ông ấy lập tức yêu cầu đuổi Lưu Dụ khỏi quân đội Bắc Phủ, hy vọng tôi sẽ thực hiện mệnh lệnh đó. Tuy nhiên, Lưu Dụ là một tài năng, việc đuổi anh ta đi thật là đáng tiếc… Chúng tôi đã quyết định chấp nhận anh ta.”

Tạ An thở dài: “Dù Hoàn Huynh còn trẻ, nhưng ông ta rất âm hiểm và có kế hoạch sâu xa. Khi bạn đi đến Kinh Khẩu lần trước, ông ta cũng đã đến đó. Người như Lưu Dụ, nếu chúng ta Hạ gia quý trọng anh ta, thì ông ta cũng chắc chắn sẽ quan tâm đến anh ta. Nếu chúng ta không để anh ta ở lại, thì chắc chắn ông ta sẽ không cho phép Lưu Dụ phục vụ chúng ta, và chắc chắn sẽ tìm cách loại bỏ anh ta.”

Hạ Đạo Ngận hít một hơi lạnh: “Thế là lý do tại sao gần đây các tin đồn ở kinh thành ít đề cập đến Lưu Lao Chí mà lại nói nhiều về việc chúng ta đang sử dụng những kẻ địa phương như Lưu Dụ từ Kinh Khẩu. Ban đầu tôi cứ nghĩ họ đang cố gắng liên hệ chuyện này với những hành động gây rối của phe Đạo Tiên sư ở Kinh Khẩu trước đây, nhưng sau khi nghe phân tích của các ngài, tôi mới hiểu rằng kẻ thực sự muốn loại bỏ Lưu Dụ chính là Hoàn Huynh!”

Ánh mắt của Tạ An lóe lên vẻ lạnh lùng: “Vì vậy, việc để Lưu Dụ rời khỏi đội quân lớn bây giờ cũng là một cách bảo vệ anh ta. Nhưng để tránh anh ta nghĩ đến những điều khác, tôi cần phải tìm một lý do khiến anh ta sẵn lòng đến Thọ Xuân. Dao Vân, hãy cho Miao Âm đến Thọ Xuân ngay lập tức!”

Hạ Đạo Ngận run rẩy một chút, cắn răng và nói với giọng nặng nề: “Tất nhiên, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh!”