Diệu Hưng cười nói: “Các bộ lạc ở Liang Châu chỉ mới danh nghĩa thần phục ta mà thôi, chứ không hề thành tâm quy phục đâu. Nếu không thì tại sao ta lại phải cử con trai và các tướng lĩnh đi đánh Liang Châu chứ? Chỉ vì nơi đó quá xa xôi so với Kinh Trung, lại thêm những bộ lạc này hung dữ và khó kiểm soát; muốn thống trị chúng thì cần tiêu tốn rất nhiều sức lực của đất nước, mà lợi ích thu được lại không bù đắp được chi phí đâu. Vì vậy, sau khi ta diệt Hòa Lương, ta chỉ có thể giao việc quản lý cho các thủ lĩnh bộ lạc địa phương và những người có uy tín thôi. Đó chính là lý do vì sao các quốc gia Nam Lương, Bắc Lương và Tây Lương được thành lập. Nếu ta còn không thể kiểm soát được những khu vực này, làm sao có thể yêu cầu họ xuất quân đi chinh phục các quốc gia khác được?”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Rất nhiều bộ lạc địa phương có thói quen cướp bóc; hầu hết các cuộc chiến tranh đều xuất phát từ việc các bộ lạc này tranh giành không gian sinh sống. Ngay cả các vua chúa của họ cũng không thể ngăn chặn được điều này. Bệ hạ có thể hứa với các thủ lĩnh bộ lạc những lợi ích lớn lao ở Trung Nguyên, để họ tự nguyện xuất quân – không phải dưới danh nghĩa quân đội của Đại Qin, mà chỉ là dưới hình thức quân đội thuê mướn. Sau khi chiến tranh kết thúc, những lợi ích từ việc cướp bóc sẽ thuộc về họ.”

Diệu Hưng cau mày: “Biện pháp này thực sự có hiệu quả không nhỉ? Nếu ta có thể sử dụng họ như quân đội thuê mướn, tại sao ta không dùng họ để đối phó với Lưu Bà Bà thay vì phải đi xa đến Kinh Châu?”

Đào Uyên Minh cười nói: “Bởi vì Lưu Bà Bà cũng là một kẻ nghèo khó mà. Vì khu vực Hà Đào quá nghèo đói và lạc hậu, họ chỉ có thể sống bằng nghề du mục, vì vậy họ mới cần kích thích các bộ lạc của mình đi cướp bóc các thành phố ở biên giới. Nếu bệ hạ muốn các bộ lạc Gàn Lương xuất quân, thì không thể để họ đi cướp bóc những vùng đất còn nghèo khổ hơn nữa ở Hà Đào. Chỉ có những lợi ích ở Trung Nguyên mới có thể thu hút sự quan tâm của họ. Những bộ lạc tổ tiên của bệ hạ ngày xưa cũng vì biết đến sự giàu có của Trung Nguyên mà mới di cư vào Kinh Trung, vào Trung Nguyên mà.”

Diệu Hưng cười nói: “Điều đó thật đúng… Con người luôn muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn. Nhưng bây giờ, những kẻ man rợ Gàn Lương này đang nằm dưới sự cai trị của các quốc gia Liang Châu. Nếu ta bắt họ xuất quân như vậy, liệu các quốc gia Liang Châu có đồng ý không nhỉ?”

Đào Uyên Minh nói một cách bình thản: “Nếu bệ hạ muốn

“Diệu Hưng nhếch mép cười nói: “Nhưng những bộ lạc Qianghu này vốn dĩ đã quen xâm lược và thiếu kỷ luật; ngay cả khi họ được phép đi qua lãnh thổ Đại Tần để đến Kinh Châu, liệu họ có không gây tổn hại cho Đại Tần? Nếu họ tận dụng cơ hội này để tấn công các châu quận của Đại Tần, thì đó chẳng phải là tự rước họa vào nhà sao?”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì Bệ Hạ cần phải sớm lên kế hoạch cụ thể: định ra lộ trình di chuyển của họ, chuẩn bị địa điểm tập trung xuất phát, và đảm bảo nguồn cung cấp lương thực. Nếu họ tin rằng việc đến Kinh Châu sẽ mang lại lợi ích lớn hơn so với việc ở lại các khu vực như Quan Trung hay Long You, thì chắc chắn họ sẽ vội vàng rời đi mà không gây thêm tổn thất cho Bệ Hạ.”

Diệu Hưng cau mày: “Nếu phải điều động hàng vạn binh sĩ từ Lương Châu, vượt qua quãng đường xa xôi như vậy, thì tổn thất cho Đại Tần sẽ không hề nhỏ đâu. Nếu theo đề xuất trước đây của ngài, phải triệu hồi toàn bộ quân sĩ ở phía bắc dãy núi, sau đó lo liệu chỗ ở và giảm thuế cho họ trong vài năm… Những chi phí này sẽ làm suy yếu sức mạnh quốc gia của Đại Tần. Liệu chỉ vì một kẻ Hoàn Khiêm muốn quay trở về Kinh Châu để gây rối, có đáng để làm như vậy không?”

Đào Uyên Minh thở dài: “Chỉ cần cung cấp lương thực cho hàng vạn người trong vài tháng mà thôi; điều đó không thể khiến Đại Tần phải chịu tổn thất nặng nề đâu. Nếu Bệ Hạ muốn điều động quân đội để chiến đấu, thì chi phí sẽ còn lớn hơn nhiều. Và nếu thua trận, mất binh mãnh và đất đai, việc bồi thường cho các binh sĩ hy sinh sẽ khiến chi phí tăng lên gấp bội. Trong những năm qua, Bệ Hạ đã nhiều lần chiến đấu với Hồ Hạ và Lưu Bà Bà; chắc chắn Bệ Hạ hiểu rõ điều này.”

Diệu Hưng trên khuôn mặt lộ ra vẻ ngượng ngùng: “Thực ra, Thánh Hoàng cảm thấy rằng, với lãnh thổ rộng lớn và hàng trăm nghìn binh sĩ của Đại Tần, lại phải đến mức phải điều động những bộ lạc Qianghu ở Lương Châu để chiến đấu… Nếu điều này lan truyền ra ngoài, người ta sẽ nhìn Đại Tần như thế nào? Sẽ coi Đại Tần là một quốc gia lớn, mạnh mẽ hay không?”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Vì danh dự mà mất đi sức mạnh thực sự, đó không phải là hành động khôn ngoan đâu. Trước đây, khi Đại Tấn thành lập Quân Bắc Phủ, họ cũng chỉ là tổ chức những người dân lang thang hung hãn ở khu vực hai bên sông Huai để họ tham gia chiến đấu, tiêu diệt phe nổi loạn bên trong và đánh bại kẻ thù bên ngoài m

Vài chục nghìn binh sĩ của các bộ lạc đi qua đây trong một hoặc hai tháng cũng chỉ tiêu tốn vài trăm nghìn thạch lương thực mà thôi; đối với Hoàng thượng mà nói, đó chỉ là một phần rất nhỏ mà thôi.”

Diệu Hưng vẫn mỉm cười: “Nhưng điều này là để Hoàn Khiêm giành lại Kinh Châu mà thôi. Nếu Hoàn Khiêm thực sự thành công và chiếm hữu những đội quân thuê này, thì cũng chẳng có lợi gì cho Hoàng thượng đâu. Người này không phải là người biết ơn đâu; một khi đã có đất đai, chắc chắn sẽ quay lưng lại với Hoàng thượng một ngày nào đó.”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Quê hương của những đội quân thuê này ở Gán Lương; họ sẽ không ở lại Trung Nguyên lâu đâu. Sau khi cướp được của cải, họ sẽ quay về quê hương mình thôi. Khi Hoàn Khiêm được đưa trở về, ông ta vẫn sẽ cần phải dựa vào việc tuyển mộ các cựu binh của Kinh Châu để tiếp tục chiến đấu. Thực ra, Hoàng thượng không cần phải quá lo lắng về khả năng của Hoàn Khiêm – với sức mạnh của Hoàn Huynh và Hoàn Chấn, họ còn chưa thể đối phó được với đại quân Bắc Phủ, huống chi bây giờ Kinh Châu đã nằm dưới sự cai trị của Lưu Đạo Quy trong vài năm rồi; những cựu binh Hoàn thị kia cũng dần dần yên ổn trở lại. Việc Hoàn Khiêm đến Kinh Châu chủ yếu là để kiềm chế Lưu Đạo Quy, không cho phép Lưu Đạo Quy có thể huy động toàn lực để cứu viện Thành Bạch Đế… Đó chỉ là một điều kiện để kéo Qiao Zong xuất quân mà thôi.”

Diệu Hưng cười lạnh: “Nhưng Hoàn Khiêm cũng cần phải giành được Kinh Châu mới được. Không nói đến những điều khác, chỉ riêng Lỗ Tông Chi ở Nam Dương, Yung Châu thôi… liệu ông ta có để Hoàn Khiêm qua đó không? Đó là lãnh địa riêng của gia tộc Lỗ; ngay cả đại quân Bắc Phủ cũng không được phép vào đó. E rằng những đội quân Qiang Hồ từ Gán Lương còn không thể đánh bại được Lỗ Tông Chi đâu.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Mặc dù Lỗ Tông Chi mang danh hiệu là tướng của triều đình, là Thái thú Yung Châu, nhưng suốt nhiều năm qua, ông ta vẫn luôn là thuộc hạ của Hoàn Huynh. Mặc dù Lưu Dụ vẫn để ông ta giữ chức vụ, nhưng trong lòng ông ta luôn lo lắng rằng Lưu Dụ sẽ thay thế mình khi tình hình ổn định trở lại… Đó là suy nghĩ chung của các cựu tướng Kinh Châu. Dù sao thì, những mâu thuẫn và ân oán giữa các phe phái đã kéo dài hàng trăm năm rồi; không phải là điều dễ dàng để giải quyết đâu.”

“Vì vậy, bản thân Lỗ Tông Chi cũng chính là một trong những cựu binh Hoàn thị lớn nhất. Mi