Một đôi chân mang giày ống quân đội, trùng trùng dị bước lên thân xác của Trương Phú Quý – kẻ vẫn không thể nhắm mắt xuống – và đặt trực tiếp vào ngực hắn. Những gai nhọn trên móng vuốt đã xuyên sâu vào cơ thể hắn; tiếng xương sườn gãy vang lên rất rõ ràng. Khuôn mặt đen tối với bộ râu dài của người đàn ông khoảng ba mươi tuổi này, dưới ánh lửa, hiện rõ vẻ khinh thường và cười lạnh… Chẳng phải đó chính là Tạng Đào – một tướng lĩnh của Lưu Đạo Quy và cũng là người cùng quê với Lưu Đạo Quy sao?

Kể từ khi theo Lưu Dụ nổi dậy, Tạng Đào luôn đi theo Lưu Đạo Quy và đã có nhiều năm garrison tại Kinh Châu. Anh ta cũng sớm học được tiếng địa phương của vùng Chu và trở nên thân thiết với các binh sĩ ở đó; thậm chí còn cùng họ luyện tập các chiến thuật chiến đấu trên mặt nước hàng ngày. Trong cuộc phục kích này, chính Tạng Đào là người chỉ huy. Ban đầu, anh ta ẩn náu dưới con tàu chiến Hoàng Long, nhưng khi thấy hai con tàu tấn công mới đến phía bên kia, trong đó có một con còn treo lá cờ của tướng lĩnh, anh ta đã quyết định thay đổi kế hoạch và dẫn hơn một trăm người xuống dưới con tàu Lang Đào Hào. Ngay cả Trương Phú Quý – người đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu – cũng không hề nhận ra có điều gì bất thường dưới mặt nước; nếu không phải ánh sáng của mũi tên tín hiệu đã soi sáng đáy sông, có lẽ Trương Phú Quý sẽ chết mà không hề hay biết mình đã bị tấn công.

Tạng Đào lau những giọt nước trên người và nhai vài lát gừng. Họ đã ẩn náu dưới nước suốt một giờ đồng hồ; nước sông vào ban đêm rất lạnh, vì vậy họ cần phải bổ sung nhiều calo. Một số đệ tử của đạo Thiên Sư bị thương nặng, bị trói chặt lại như những quả dừa và được ném bên cạnh Trương Phú Quý. Người đứng đầu trong số họ chính là vệ sĩ vừa nói chuyện với Trương Phú Quý lúc nãy; bây giờ, anh ta đã hoàn toàn mất hết tinh thần, không dám ngẩng đầu lên nữa.

Tạng Đào nhìn quanh; trong vòng chưa đầy nửa phút, cuộc chiến trên con tàu của họ, cũng như trên bảy con tàu chiến Hoàng Long xung quanh, đã kết thúc. Hàng nghìn kẻ phục kích nhanh chóng tấn công nhóm đệ tử đạo Thiên Sư chỉ có khoảng hai ba trăm người; họ đã xác định vị trí của đối phương từ trước và tấn công một cách quyết liệt. Chỉ trong vòng nửa phút, những đệ tử đạo Thiên Sư đã bị tiêu diệt hoàn toàn; không một ai kịp phát tín hiệu cả. Trên chiến trường phía trước, cuộc chiến vẫn đang diễn ra sôi nổi; ngay cả Lý Nhất Phàn cũng không hề để ý đến phía này của sông, và không hề

Tạng Đào nhìn người đệ tử vệ sĩ đang run rẩy như thể bị lọc cám, liền giơ thanh kiếm đẫm máu lên, dùng lưng kiếm nhấc cao cằm anh ta. Mùi tanh của máu, cùng với những giọt chất lỏng màu đỏ trắng trên lưỡi kiếm, xâm nhập thẳng vào mũi người đệ tử đó. Có lẽ đó là máu của chính anh ta vừa bị kiếm đâm trúng. Giọng nói lạnh lùng của Tạng Đào vang vào tai anh ta: “Muốn chết, hay muốn sống?”

  Người đệ tử kêu lóc: “Tôi muốn sống! Tôi chỉ bị bọn cướp bắt cóc và ép buộc thôi… Tôi là công dân chính trực của Đại Jin, tôi là người tốt… Xin tướng quân tha mạng cho tôi!”

  Những tù nhân khác của đạo Thiên Sư cũng vang lên tiếng kêu tương tự: “Chúng tôi cũng là người tốt… Chúng tôi bị bọn cướp ép buộc mới phải ở trên con thuyền này… Xin tướng quân cứu chúng tôi!”

  Tạng Đào nói một cách bực bội: “Việc tha mạng cho các ngươi hay không, phụ thuộc vào hành động của các ngươi. Ta hỏi các ngươi: Người này là ai?”

  Người đệ tử vệ sĩ đứng đầu vội vàng trả lời: “Đây chính là thủ lĩnh của bọn cướp, là Trương Phú Quý. Anh ta là chỉ huy đội tàu truy đuổi này, là đệ tử của phó chủ đạo Hải Long Đường – Lý Nhất Phàn – và cũng là người đứng đầu Hải Long Đường. Còn tướng lĩnh chính của bọn cướp lần này là Châu Siêu Thạch; phó tướng là chủ đạo Hải Long Đường – Lâm Tử Hạo – người cũng chính là sư phụ của Lý Nhất Phàn.”

  Tạng Đào cắn răng nói: “Châu Siêu Thạch à? Lần này hắn lại là tướng lĩnh chính của các ngươi sao? Ha, kẻ phản bội này… cũng thật là thành công đấy.”

  Nói xong, ánh mắt anh ta lóe lên lạnh lùng: “Còn nữa, đội tàu truy đuổi này còn bao nhiêu binh sĩ, bao nhiêu con thuyền? Phía sau có sự hỗ trợ nào không?”

  Người đệ tử vệ sĩ nhăn mặt: “Tướng quân ơi, tôi chỉ là một binh sĩ nhỏ bé thôi… Làm sao tôi biết được những thông tin quân sự này được? Nhưng Trương Phú Quý và Từng Khi đã nói rằng, hơn mười con thuyền trước đây của họ đã được điều động ra chiến trường rồi. Phía sau, ngoài đội tàu của Lâm Tử Hạo ở khu vực Miên Hồi Châu ra, đội tàu truy đuổi này không còn sự hỗ trợ nào nữa. Ban đầu, họ muốn chúng tôi kiểm soát những con thuyền Hoàng Long đó, rồi dùng chúng để tham gia chiến đấu.”

“Tạng Đào gật đầu nói: ‘Rất tốt, các người có thể đi cùng lãnh đạo của mình rồi!’ Nói xong, ông ta vung cổ tay, lưỡi dao từ trước đây chỉ chạm vào cằm tên lính canh bảo vệ kia bỗng nhiên quay thành lưỡi dao sắc nhọn, và trong chốc lát đã cắt đứt cổ họng tên kẻ đó. Những tên đệ tử còn lại muốn nhảy dậy để bỏ chạy, nhưng cũng đều bị Tạng Đào và các binh sĩ xung quanh giết chết ngay tại chỗ. Xác chúng nhanh chóng được ném xuống sông, cùng với xác của những tên quỷ đạo khác, tiếng xác chìm xuống nước vang liên không ngớt.”

Tạng Đào dùng một nhát dao chặt đầu Trương Phú Quý, sau đó đá thêm một cái, khiến xác hắn cũng rơi xuống sông. Một sĩ quan phía sau lùi lại và nói: “Tướng quân, Chinh Tây Từng Khi đã ra lệnh rằng đối với những kẻ địch đầu hàng…”

Tạng Đào vẫy tay: “Chinh Tây luôn được biết đến là nơi có lòng nhân ái, nhưng cũng cần phải xác định rõ đối tượng của lòng nhân ái đó. Những tên trộm cướp già nua này ở Tam Ngô thực sự rất hung ác; chúng đã phạm những tội ác ghê gớm từ thời Ngô địa. Đại tướng Từng Khi đã tha cho chúng và cho chúng cơ hội, nhưng những tên khốn nạn này vẫn không thay đổi bản chất. Hôm nay, tôi chỉ đơn giản là mang lại cho chúng một cái chết nhanh chóng mà thôi. Nếu chúng ta rơi vào tay chúng, thậm chí cái chết nhanh cũng là điều xa xỉ.”

Các binh sĩ xung quanh đều gật đầu đồng tình. Trong mắt Tạng Đào lóe lên ánh lửa lạnh lẽo: “Được rồi, bây giờ chúng ta đã kiểm soát được những con tàu chiến này. Hãy giữ lại hai người lái cờ của địch để gửi tín hiệu cho Lý Nhất Phàn ở phía trước, nói rằng mọi thứ đã sẵn sàng và họ có thể tham gia vào trận chiến ngay bây giờ. Ngoài ra, hãy yêu cầu những người ở bờ cũng thông báo cho Tướng Tan biết rằng chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ.”

Trên tàu Jiangning, Tan Daoji nhìn về phía bờ sông, nơi ba ngọn pháo lửa màu xanh lá cây bay lên cao, xuyên qua mây trời. Góc miệng ông ta nở nụ cười: “Rất tốt, Tao Zi đã thành công; đội quân phục kích đã cắt đứt lối thoát của địch.”

Hồ Lâm Nhi lúc này vẫn còn rất lo lắng, bởi vì trận chiến phía trước đã bước vào giai đoạn gay gắt. Hơn mười con tàu chiến Hoàng Long thuộc lực lượng phòng thủ đã lao vào trận chiến, cùng với hơn mười con tàu Hoàng Long thuộc đội hình thứ hai, bị hơn sáu mươi con tàu chiến của phe Thiên Sư Đạo bao vây.

Đặc biệt là những tên đệ tử kiếm sĩ thuộc đội vệ sĩ Tổng Đàn trên những con tàu Thâm Long, bây giờ họ