Hạ Lan Mẫn nói với giọng trầm thấp: “Ngươi thật sự tin tưởng đến thế sao? Sau vài năm ngươi phục hồi sức lực, khi những cuộc nội loạn của Bắc Ngụy cũng được dập tắt, liệu ngươi có thể đánh bại Bắc Ngụy – nơi có thể huy động được hàng trăm nghìn kỵ binh từ các vùng thảo nguyên – một cách dễ dàng như khi đánh Nam Yên không? Bắc Ngụy không giống như Nam Yên, chỉ có một vùng đất nhỏ bé là Kinh Châu, và họ duy trì quân đội bằng cách bắt giữ rất nhiều người Hán để đi lính. Những kỵ binh mà họ có thể huy động được là những chiến binh thực thụ, biết cưỡi ngựa và sử dụng cung tên… Những kẻ man rợ từ thảo nguyên.”

“Ngay cả trong trận chiến chống Nam Yên, ngươi cũng may mắn mới giành được chiến thắng; bản thân ngươi suýt nữa đã chết dưới tay Mục Dung Thùy, nếu không phải vì Mục Ngôn Lan sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu ngươi và đứng về phe Hắc Bào, có lẽ ngươi đã thất bại và tử vong. Việc đối đầu với Bắc Ngụy sẽ còn khó khăn hơn nhiều. Nếu ngươi không tấn công họ vào lúc họ yếu nhất, mà lại để họ dập tắt các cuộc nổi loạn bên trong và bên ngoài, sau đó trở nên mạnh mẽ trở lại, tôi thật không hiểu tại sao một người quân sự xuất sắc như ngươi lại mắc phải sai lầm như vậy.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Tôi không nói là sẽ không tấn công gì cả. Việc giữ im trong vài năm không có nghĩa là không hành động gì cả. Nhưng việc tiến hành chiến tranh với Bắc Ngụy sẽ là một cuộc chiến toàn diện, không thể kiểm soát được. Tôi không thể quyết định quy mô của cuộc chiến hay thời điểm kết thúc nó. Giống như khi đánh Nam Yên, ban đầu tôi cũng không có ý định tiêu diệt hoàn toàn Nam Yên. Thành thật mà nói, mục tiêu ban đầu của tôi chỉ là chiếm giữ vùng đất phía nam của Nam Yên, sau đó dùng tiền bạc và lương thực để chuộc lại những người dân bị Nam Yên bắt đi. Để làm được điều này, tôi cần phải lôi kéo một số lượng lớn quân đội chính của Nam Yên đến vùng phía nam của Núi Đại Hiển để giao tranh với tôi. Ở đây, quân địch sẽ phải chiến đấu với lưng dựa vào núi, con đường tiếp tế lương thực sẽ rất khó khăn, vì họ phải đi qua con đường núi Mục Lăng. Nếu đó là một trận chiến quyết định mà không có những vùng đồng bằng rộng lớn để cho kỵ binh của họ di chuyển, tôi có thể tận dụng triệt để điều kiện địa hình núi non và sông ngòi dày đặc ở phía nam Hoài Bắc để tiến hành chiến dịch từng bước một, và dần dần làm kiệt sức đối phương.”

Hạ Lan Mẫn cười lạnh: “Vậy thì có vẻ như ngươi nên cảm ơn Mục Dung Siêu… Hay nói đúng h

Người của Nam Yến, nghĩ lại bây giờ, tôi thực sự rất may mắn. Có lẽ Mục Dung Thùy tin chắc rằng quân kỵ binh của họ có thể đánh bại hoàn toàn chúng ta, vì vậy mới cho phép chúng ta đối đầu trực tiếp. Có lẽ vì ông ấy đã dành quá nhiều thời gian để nghiên cứu những phép thuật quái dị và xấu xa đó, nên khả năng chiến đấu của ông ấy đã suy yếu đi; hoặc có thể, ông ấy không thể tưởng tượng được rằng quân đội Jin phương nam của chúng ta đã trở nên mạnh mẽ đến mức có thể đánh bại được đội kỵ binh sắt của họ trên chiến trường!”

Hạ Lan Mẫn nói một cách bình thản: “Đúng vậy, tôi cảm thấy trong giai đoạn cuối cùng, Mục Dung Thùy gần như không quan tâm đến việc quản lý đất nước nữa; ông ấy chỉ tập trung vào những phép thuật tu luyện, làm cho người ta trẻ lại… Thậm chí, trong trận đấu cuối cùng với bạn, ông ấy đã trở thành một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi. Nếu có khả năng như vậy, thì quả thực không cần phải quan tâm đến những chuyện trần tục nữa. Chỉ là tôi luôn không hiểu, nếu ông ấy thực sự muốn tu luyện để trở thành thần, tại sao lại cần phải gây rắc rối với bạn?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Ông ấy nói rằng muốn hợp tác với tôi… Có lẽ trên người tôi có điều gì đó đặc biệt, khiến ông ấy quan tâm đến tôi. Đúng rồi, trước đây bạn không từng nói rằng thứ đó trên người tôi có thể giúp bạn nhìn thấy tương lai sao? Mặc dù tôi không biết lý do tại sao, nhưng có lẽ Mục Dung Thùy cũng cần thứ tương tự để hoàn thành bước cuối cùng của con đường tu luyện… Tương tự như Tạ Hiền, khi đối mặt với tôi, ông ấy cũng đã nói rằng muốn hợp tác… Vì vậy, có lẽ Mục Dung Thùy muốn bắt tôi và buộc tôi giúp ông ấy trở thành thần.”

Hạ Lan Mẫn suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nói như vậy cũng hợp lý thật. Nhìn vào tình huống của Tạ Hiền, khi ông ấy tan biến trước mặt bạn, có lẽ là vì sức mạnh của riêng mình mà ông ấy thất bại trong việc trở thành thần… Có lẽ, chỉ đến bước quan trọng cuối cùng – cái mà các nhà đạo giáo ở Trung Nguyên gọi là “vượt qua kiểm nghiệm” – họ mới nhận ra rằng họ cần sự giúp đỡ của bạn, và vì vậy mới tìm cách dụ bạn đến… Chỉ là bạn không chỉ từ chối hợp tác mà còn tiêu diệt họ ngay lập tức… Nếu biết trước như vậy, có lẽ họ sẽ hành động sớm hơn nữa.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Liên minh Thiên đạo có lẽ là một phái tu luyện xuất hiện từ thời cổ đại, luôn ẩn mình ngoài các ghi chép lịch sử, sử dụng đủ loại phép thuật xấu xa chỉ để tự mình tu luyện thành thần. Những vị thần ác đó dường như vẫn cần người dân trên trần gian cúng tế bằng hương khói, thậm chí là hy sinh con người sống để duy trì sự tồn tại của mình. Hạ Lan Thưa phu nhân, bà cũng là một pháp sư của Hà Lan Bộ, phải không? Có phải bà đã từng thực hiện những nghi lễ hiến tế con người hoặc động vật để đạt được những điều kỳ diệu ấy?”

Hạ Lan Mẫn thở dài nhẹ, đôi mắt lấp lánh nước mắt: “Tôi có thể tiên đoán tương lai thông qua những phép thuật của pháp sư, nhưng thành thật mà nói, việc hiến tế con người để mong nhận sự báo đáp từ tổ tiên… Tôi chưa học được phép thuật đó. Có lẽ điều này liên quan đến việc tôi rời bỏ bộ lạc khi còn nhỏ và đến Độc Cô bộ để trở thành nữ pháp sư. Sư phụ của tôi, cũng chính là dì tôi, chưa kịp dạy tôi những phép thuật cấm kỵ đó. Tôi chỉ biết mơ hồ rằng có những phép thuật như vậy, nhưng tôi không biết cách thực hiện. Sau đó, tôi trở thành một tín đồ của Kẻ Mặc Áo Đen và gia nhập Liên minh Thiên đạo; từ đó, việc học những phép thuật của pháp sư bộ lạc cũng bị gián đoạn. Khi Hà Lan Bộ diệt vong, dì tôi đã tự thiêu mình, và tất cả các đệ tử pháp sư cũng chết cùng với Hà Lan Bộ.”

Nói đến đây, Hạ Lan Mẫn nhìn vào mắt Lưu Dụ và nói một cách nghiêm túc: “Thực ra, đối với các bộ lạc trên thảo nguyên, vai trò của các linh mục và pháp sư là vô cùng quan trọng. Giống như các gia tộc quý tộc ở miền Trung Hoa, những người này kiểm soát sự truyền thừa của bộ lạc và đại diện cho sự giao tiếp với tổ tiên. Nhiều bộ lạc có nguồn gốc từ thời cổ đại đều sử dụng các phép thuật và nghi lễ để nhận được sự bảo hộ của tổ tiên.”

“Có thể chúng ta không biết viết chữ, không có chữ viết, nhưng thông qua sự truyền thừa từ đời này sang đời khác của các linh mục và pháp sư, chúng ta vẫn có thể ghi chép lại lịch sử của bộ lạc. Nếu một bộ lạc mất đi cả các pháp sư và linh mục, thì đó chính là dấu hiệu của sự diệt vong thực sự. Người dân có thể tách ra và sau này có thể tái tụ hợp, nhưng nếu mất đi các linh mục, thì bộ lạc đó sẽ không bao giờ có thể tái hợp lại được nữa. Cách mà Tuoba Si đã tiêu diệt bộ lạc chúng ta chính là bằng cách tiêu diệt tất cả các pháp sư của chúng ta; từ đó, __TERMLOCK000__