Nói đến đây, lão tổ hơi dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Sau khi nhà Thương được thành lập, số lượng các vị thần xấu xa tăng lên nhanh chóng; trong khi đó, càng ngày càng có nhiều bộ lạc và quốc gia bị tiêu diệt, số lượng các vị tiên thuộc phe chính đạo và các vị thần bảo vệ cũng ngày càng ít đi. Không ai muốn trở thành nạn nhân tiếp theo, vì vậy các chư hầu mạnh mẽ ở bốn phía như bộ lạc Chu, người Huái Di, hay người Ba Phương đều bắt đầu nghĩ đến việc không tuân theo lệnh của nhà vua. Những vị vua nhà Thương sau này hầu hết đều là những kẻ yếu đuối, không còn sức mạnh chiến đấu như các tổ tiên của họ; họ chỉ tham lam vào cuộc sống xa hoa và thoải mái, khiến cho toàn bộ tầng lớp quý tộc nhà Thương dần sa đọa và suy tàn, từ đó mất đi tinh thần dũng cảm và ham muốn tiến lên của tổ tiên. Ngay cả việc ra trận chiến đấu – điều từng được coi là vinh quang – cũng không còn được mọi người mong muốn nữa.”

“Lãnh thổ của nhà Thương nằm ở khu vực Trung Nguyên, họ không mở rộng lãnh thổ ra ngoài; những kẻ canh giữ biên giới thì là những dân tộc khác được họ phong làm chư hầu, như bộ lạc Chu chẳng hạn. Dù sao thì họ cũng phải cung cấp sinh vật hiến tế; nếu một chư hầu không thể đánh bại được kẻ thù, các chư hầu lân cận sẽ cùng nhau giúp đỡ. Nhờ vậy, trừ khi xuất hiện một liên minh kẻ thù lớn, như lần người Quỷ Phương xâm lược trước đây – khi một thủ lĩnh kẻ thù mạnh mẽ tập hợp hàng chục, thậm chí hàng trăm bộ lạc để tấn công các quốc gia thuộc nhà Thương – thì biên giới thường luôn yên bình.”

“Việc ‘bình định bốn phương’ có vẻ như là điều tốt, nhưng thực tế lại rất nguy hiểm. Khi một quốc gia không gặp phải hiểm họa từ bên ngoài, thì nội bộ sẽ bắt đầu xảy ra tranh chấp quyền lực. Tầng lớp lãnh đạo nhà Thương lại bắt đầu đấu tranh vì quyền lực, và những vị vua lên ngôi cũng trở nên tham lam và tàn bạo hơn. Từ vua lớn đến quý tộc, rồi đến người dân bình thường, mọi người đều cạnh tranh nhau để có được nhiều sinh vật hiến tế hơn cho các nghi lễ. Sau khi nhận được những phương pháp trừ ma và an ủi linh hồn do các vị thần từ bộ lạc Quỷ Phương truyền lại, nhà Thương không còn di chuyển kinh đô nữa; họ vẫn ở lại Cháo Ca, và số lượng cũng như quy mô của các nghi lễ hiến tế đã vượt xa so với các thời đại trước đó. Từ thời Y Ính cho đến khi Phù Nói lên nắm quyền, nhiều vị đại thần thông thái đã cố gắng khuyên nhủ nhà vua tránh việc tiến hành các nghi lễ hiến tế quy mô lớn, nhưng những lờ

Người mặc áo choàng nhếch mép cười và nói: “Việc tế tự các tổ tiên bằng cách hiến sinh con người là điều không có vấn đề gì, vấn đề nằm ở chỗ việc này được thực hiện quá thường xuyên. Lão tổ vừa nói rất đúng: nếu có quá nhiều vị thần, thì các tổ tiên sẽ không thể phát huy được tác dụng gì cả. Trong trận chiến ở hẻm núi Hoạch Châu, đại đa số các vị thần chỉ có thể khiến hàng vạn ma quỷ kêu gào, làm người ta sợ hãi mà thôi, chẳng giúp ích gì được cả. Ngược lại, những tổ tiên như Vương Hài mới thực sự có sức mạnh để giúp đỡ con cháu; huống chi là Thành Thang nữa. Vì vậy, chỉ cần tế tự những vị thần mạnh mẽ và thực sự có thể giúp đỡ con cháu là đủ rồi. Nếu không, nếu số lượng tổ tiên càng ngày càng tăng lên, thì thật sự sẽ trở thành gánh nặng lớn. Hôm nay tôi đã hiểu tại sao quy mô hiến sinh con người của Đại Thương lại lớn đến thế.”

Lão tổ thở dài và nói: “Đúng vậy, sau khi tôi được phong thần, tầm nhìn của tôi cũng được mở rộng hơn, và tôi mới hiểu ra điều này. Mọi vật trên đời này đều mang trong mình linh khí. Con người chỉ sống được vài chục năm mà thôi, còn việc tu luyện thành thần, hay nói cách khác là trở nên bất tử, cũng chỉ là so với người thường mà thôi. Nếu không có linh khí và tinh khí từ thế gian loài người cung cấp, thì cuối cùng cũng sẽ biến mất. Nhưng nếu số lượng tổ tiên và thần linh cứ ngày càng tăng lên mà không giảm bớt, thì điều đó sẽ chỉ gây ra gánh nặng ngày càng lớn cho con cháu loài người mà thôi. Việc giết người để hiến tế, nói một cách thẳng thắn, chính là cướp đi người dân của các bộ lạc khác, và đem những nguồn lực mà những người này cung cấp cho thần linh bảo vệ bộ lạc mình, đem đi hiến tế cho tổ tiên của Đại Thương. Như vậy, càng giết nhiều bộ lạc khác, thì cũng đồng nghĩa với việc tiêu diệt thần linh bảo vệ của những bộ lạc đó, tức là chiếm lấy vị trí của các vị thần khác. Làm sao các bộ lạc khác không liên kết lại với nhau để đối đầu với Đại Thương?”

Người mặc áo đen bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Hóa ra đây chính là lý do cho cuộc chiến phong thần. Về cơ bản, đó là những vị thần chính đạo không muốn bị tiêu diệt vì người dân của mình, nên họ đã liên kết lại với nhau, lấy bộ lạc Chu làm trung tâm, thậm chí còn có sự hợp tác với bộ lạc Đông Di. Tận dụng cơ hội quân Đại Thương ra ngoài chinh chiến, họ đã nhanh chóng chiếm được thành Cháo Ca. Nhưng tôi vẫn còn một điều không hiểu: Tại sao vua Chu lại tin tưởng đến thế khi đưa quân đội ra ngoài, trong khi bộ