Nói đến đây, Châu Siêu Thạch trở nên hào hứng không ngớt; anh ta cởi bỏ chiếc mũ lá và bắt đầu vẫy tay thực hiện những động tác mạnh mẽ, uyển chuyển. Lúc này, anh ta không còn là một người bán hàng rong nữa, mà đã trở thành một vị tướng thực thụ: “Còn ở ngoại ô Tây Thành, trong doanh trại của tôi có một nghìn binh sĩ từ các quận huyện khác nhau, cùng với một nghìn binh lính tinh nhuệ được giấu ẩn trong dãy núi Kang phía ngoài thành phố. Đó đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm từ miền Bắc, cũng là những người tin cậy của tôi ở miền Nam. Lần này, họ được giao cho tôi để bảo vệ quận Nam Khang – bởi vì nơi đây chính là cửa ngõ vào tỉnh Giang Châu.”

Vương Hoành thở phào nhẹ nhõm: “Như vậy thì tôi không còn lo lắng gì nữa. Tuy nhiên, với hai nghìn binh sĩ, việc đối phó với những kẻ man rợ này chắc chắn không thành vấn đề… Nhưng nếu phe quỷ dữ tấn công mạnh mẽ thì sao?”

Châu Siêu Thạch ngập ngừng một chút, sau đó tự tin lắc đầu: “Không thể nào đâu. Ngài Vương Quận Tương và Vương Đản (sau khi được thả ra, Vương Đản được phong một chức vụ danh nghĩa cao cấp là ‘Thường thị Tản Kỵ’, để tiếp tục giúp Hà Vô Kí hoạch định chiến lược) đã cử rất nhiều người đi giám sát tình hình ở miền Nam, thu thập thông tin về những diễn biến địa phương. Còn Lưu Tuần ở Quảng Châu thì chỉ biết sống trong sự thoải mái, không hề có ý định chuẩn bị chiến tranh chút nào cả.”

Vương Hoành mỉm cười: “Có lẽ Lưu Tuần thật sự không có kế hoạch gì cả… Nhưng Từ Đạo Phủ dường như không muốn yên ổn đâu. Nếu không, tại sao anh ta lại đi ép buộc các bộ lạc man rợ đó thu thuế lúa gạo? Nếu không phải vì chiến tranh, thì vì lý do gì khác?”

Châu Siêu Thạch tự tin lắc đầu: “Từ Đạo Phủ cũng chỉ là một tướng lĩnh bình thường ở miền Bắc mà thôi… Anh ta chỉ có khoảng ba nghìn binh sĩ dưới quyền. Hiện tại, phần lớn binh sĩ đã được điều động đến các bộ lạc Liêu Đông để thu thuế lúa gạo… Những người còn lại chưa đầy một nghìn… Họ có thể làm được gì chứ?”

Vương Hoành lắc đầu: “Tướng Chu ơi, đừng xem thường đối thủ nhé. Ngày xưa, phe quỷ dữ của Ngô địa cũng chỉ có chưa đầy một nghìn người… Họ trốn lên những hòn đảo ấy, và không ai coi họ là mối đe dọa… Nhưng chỉ trong một đêm thôi, tám quận đã nổi dậy, và quỷ dữ xuất hiện khắp nơi… Những chuyện đó, có lẽ ngài chưa từng trải qua khi ở Kinh Châu… Nhưng tôi thì đã từng trải qua… Suýt nữa thì tôi cũng mất mạng mất.”

Châu Siêu Thạch cười nói: “Tình hình bây giờ khác hẳn so với ngày xưa đấy. Dù không có những tên yêu ma trộm cắp lộ liễu, nhưng gần như mọi người đều tin theo Đạo Thiên Sư; có rất nhiều người dân âm thầm tiếp tay cho chúng, thậm chí trong số các binh sĩ canh gác, cũng có hơn một nửa đã thông đồng với yêu ma từ lâu rồi. Chỉ khi thủ lĩnh của bọn yêu ma ở đảo đi qua biển và những người theo đạo ở khắp nơi cùng nhau hành động, thì mới có thể xảy ra cuộc loạn lạc như ngày xưa.”

“Nhưng bây giờ ở Lĩnh Nam, số lượng người Hán rất ít, chỉ khoảng vài vạn hộ, và họ còn phải tản mát khắp nơi. Lần trước, khi yêu ma xâm lược Quảng Châu và đốt cháy thành phố, có hàng chục nghìn người Hán đã thiệt mạng. Bây giờ ở Lĩnh Nam, chỉ còn lại khoảng hai ba nghìn hộ, tức là khoảng mười hai nghìn người mà thôi; số lượng này còn ít hơn cả những kẻ đã bị yêu ma bắt đi từ trước đó. Còn những người dân thuộc các bộ lạc Lý Đông Man thì hoàn toàn khác biệt so với chúng ta – người Hán. Họ không hề biết đến Đạo Thiên Sư; trong mắt họ, tất cả chúng ta đều là kẻ xâm lược đến áp bức họ mà thôi.”

Nói đến đây, ông ấy chỉ về phía những người dân thuộc các bộ lạc Lý đang tụ tập ở chợ và nói tiếp: “Những tên yêu ma theo Đạo Thiên Sư đã chiếm đóng những ngôi làng và hang động của họ, bắt con cái họ làm con tin, đánh đập và sỉ nhục họ một cách tùy tiện, buộc họ phải đổi đồ dùng từ núi rừng, dược liệu và gỗ lấy lương thực. Nhìn xem, trên người những người này đều có những vết roi đánh, những vết bỏng do lửa, và những vết chai sần trên tay chân… Làm sao họ có thể thật lòng giúp đỡ những kẻ yêu ma được chứ? Chúng ta thậm chí có thể âm thầm hỗ trợ và vũ trang những người này sau khi quân đội yêu ma rời đi, để họ nổi dậy chống lại chúng ở Lĩnh Nam.”

Vương Hoành mỉm cười và nói: “Đúng vậy, nơi nào có sự áp bức thì ở đó sẽ có sự phản kháng. Những kẻ yêu ma cũng không thể thực sự giúp đỡ những người dân man rợ này đâu. Có lẽ, nếu chúng ta xây dựng mối quan hệ tốt với những người này, sau này chúng ta sẽ cần đến họ, Vương Tam.”

Người hầu tên Tam vội vàng đáp: “Thưa chủ công, tôi ở đây.”

Vương Hoành quay đầu nhìn anh ta và nói: “Hãy lấy một số loại thảo dược chữa vết thương và tan máu từ kho báu, mang chúng về cho những người này, đồng thời cử mười bác sĩ đi cùng họ. Nói rằng trời cao ban phước, việc họ đến Jiangzhou không hề dễ dàng; tất cả họ đều là con dân của

“Vương Hoành cười và vẫy tay nói: ‘Hãy để họ đưa theo năm vạn thạch gạo về cùng nhau. Nếu bọn quỷ dữ dám đụng đến các bác sĩ của chúng ta, sau này sẽ không thể tiếp tục giao dịch được nữa. Tôi nghĩ Từ Đạo Phủ không ngu đến mức đó đâu. Hơn nữa, nếu thực sự giết hại các bác sĩ của chúng ta, đồng nghĩa với việc chúng ta đã làm phật lòng những người dân bản địa này, điều đó chỉ khiến họ càng ghét bỏ bọn quỷ dữ mà thôi. Mục đích của tôi chẳng phải đã đạt được sao?’”

Châu Siêu Thạch thở phào nhẹ nhõm rồi nói với Vương Tam bên cạnh: “Nhanh chóng làm theo ý kiến của Quận tướng Vương đi. Phải nhanh lên, hai ngày nữa họ sẽ trở về.”

Vương Hoành gật đầu: “Tướng Chu ơi, cuối cùng vẫn phải cảm ơn ngài hai ngày nữa. Đừng lơ là, phải cẩn thận kẻo bọn quỷ dữ thực sự vượt qua núi non để tấn công chúng ta.”

Châu Siêu Thạch lắc đầu: “Trên hơn mười con đường núi ở vùng Ngũ Lĩnh, tôi đều có người theo dõi. Ở Quảng Châu, lại có thuộc cấp của ngài tiến hành trinh sát. Dù là Từ Đạo Phủ hay Lưu Tuần, mọi hành động của họ đều không thể thoát khỏi tầm mắt chúng ta. Hơn nữa, sau khi ra khỏi vùng Ngũ Lĩnh, bọn chúng thường đi về phía Bắc, đến khu vực Xiangzhou, Yueyang, Baling để chiếm lấy kho lương thực và tuyển mộ binh sĩ, rồi tiến thẳng về phía Giang Châu. Trừ khi chúng quyết định bỏ qua quê hương mình và đi thẳng đến Kiến Khánh, nhưng bọn quỷ dữ lại không có tàu chiến; chỉ dựa vào đôi chân để tiến quân thì đó chỉ là ảo tưởng mà thôi. Chúng ta ở Nam Khang có đến hai nghìn binh sĩ, nếu Trấn Nam biết tin quân địch xuất quân, trong vòng ba ngày họ có thể huy động toàn bộ quân đội ở Giang Châu tập trung ở khu vực Dự Chương. Chỉ cần giữ vững Dự Chương và chờ đợi quân đội của Lưu Đạo Quy từ Kinh Châu đến tiếp viện, khi hai quân đội hợp sức tấn công, bọn quỷ dữ e rằng sẽ không còn cơ hội trốn về phía Lĩnh Nam nữa.”

Cuối cùng, khuôn mặt của Vương Hoành cũng thực sự thoải mái trở lại: “Hóa ra Tướng Chu đã lên kế hoạch từ trước rồi. Thật xứng đáng là một đệ tử trực tiếp của Đại tướng. Khi Trấn Nam xuất quân đến Lĩnh Nam để lập công, chắc chắn ngài sẽ là người tiên phong và ghi lại những chiến công lớn.”

Châu Siêu Thạch tự tin cười nói: “Cảm ơn lời khen của ngài. Nếu chúng ta có thể dập tắt loạn lạc ở Lĩnh Nam, thì Quận tướng Vương cũng chắc chắn sẽ trở thành một vị quan lớn trong tương lai. Ngay cả việc trở thành Thái thú của một tỉnh lớn cũng không ph